Las fuerzas rebeldes hutíes de Yemen, respaldadas por Irán y sus aliados condenaron el viernes los ataques militares liderados por Estados Unidos y Gran Bretaña en ese país frente al Mar Rojo y prometieron una firme respuesta. Oriente Medio se puso en alerta por posibles ataques de represalia que amenazan con ampliar el conflicto en la región.

Hussein al-Ezzi, un dirigente de la milicia ultraislámica advirtió este viernes que “Estados Unidos y Gran Bretaña sin duda tendrán que prepararse para pagar un alto precio y soportar todas las terribles consecuencias de esta flagrante agresión”.

Poco después, en un comunicado, los hutíes declararon «blancos legítimos» de sus operaciones los intereses de Estados Unidos y Reino Unido.

«Todos los intereses estadounidenses y británicos se han convertido en blancos legítimos de las fuerzas armadas yemenitas tras la agresión directa y declarada contra la República de Yemen», afirmó el Consejo Político Supremo de los hutíes en el texto.

«El enemigo estadounidense y británico tiene toda la responsabilidad por su agresión criminal contra nuestro pueblo yemení, y no quedará sin respuesta ni castigo», amenazó el portavoz militar de los insurgentes, Yahya Sarea.

El vocero anunció que cinco de sus combatientes murieron y otros seis resultaron heridos en un total de 73 bombardeos realizados por Estados Unidos y el Reino Unido. Y advirtió que los hutíes «no dudarán en atacar las fuentes de amenaza y todos los objetivos hostiles en tierra y mar, en defensa de la soberanía y la independencia del Yemen».

Asimismo, afirmó que estos bombardeos no disuadirán a los insurgentes de seguir impidiendo la navegación de barcos comerciales vinculados a Israel o de toda embarcación que se dirija a puerto israelí a través del mar Rojo, al tiempo que acusó a Washington y a Londres de «apoyar los crímenes israelíes en Gaza».

Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Baréin, Canadá, Países Bajos, Dinamarca, Alemania, Nueva Zelanda y Corea emitieron un comunicado conjunto en el que subrayaron que la acción se produjo en defensa del comercio internacional y de quienes transitan por el mar Rojo, por donde circula casi el 15 % del comercio marítimo global.

Tras los bombardeos contra el Yemen, los hutíes declararon una «guerra abierta» contra Estados Unidos y el Reino Unido y afirmaron que han lanzado una andanada de misiles contra sus buques de guerra en el mar Rojo, donde estos dos países lideran una coalición naval para proteger los buques mercantes en la vía marítima.

Después de que Estados Unidos y otros lanzaran ataques aéreos y navales contra más de una docena de objetivos vinculados a la milicia hutí, incluso algunos aliados estadounidenses en el mundo árabe temieron que los ataques no disuadieran a los hutíes, sino que pudieran inflamar aún más una región en ebullición por la guerra de Israel contra Hamas en Gaza. Omán, un aliado de Estados Unidos que ha mediado en las conversaciones con los hutíes, criticó los ataques y expresó su “profunda preocupación”.

Los ataques liderados por Estados Unidos fueron una fuerte escalada de la acción estadounidense contra los ataques con aviones no tripulados y misiles hutíes en las cruciales rutas comerciales del Mar Rojo, que según la milicia apoyan a los palestinos bajo el bombardeo israelí en Gaza.

Un portavoz de los hutíes, refiriéndose a los ataques liderados por Estados Unidos, dijo a Al Jazeera: «No es posible que no respondamos a estas operaciones».

El gobierno de Joe Biden y algunos aliados, que han tratado de evitar un conflicto más amplio, habían lanzado ultimátums a los hutíes advirtiendo de graves consecuencias si no dejaban de disparar contra los barcos.

Desde que los hutíes comenzaron sus ataques en noviembre, las líneas navieras mundiales que utilizan el Mar Rojo y el Canal de Suez han desviado cientos de embarcaciones por África, añadiendo alrededor de dos semanas y costos al viaje.

El presidente Biden calificó los ataques como un “mensaje claro de que Estados Unidos y nuestros socios no tolerarán ataques contra nuestro personal ni permitirán que actores hostiles pongan en peligro la libertad de navegación en una de las rutas comerciales más críticas del mundo”.

Algo muy similar expresó el canciller británico, David Cameron. Señaló que se dejó claro que Gran Bretaña y Estados Unidos actuarían para mantener abiertas las rutas marítimas, demostrando que “si no se presta atención a las advertencias, las consecuencias siguen”.

Cameron dijo a NBC que la acción era necesaria, proporcionada, legal y se llevó a cabo en defensa propia, pero añadió: “Creo que envía un mensaje muy claro a los hutíes. Pero también a Irán”.

Aviones de combate británicos se unieron a los ataques, y los Países Bajos, Australia, Canadá y Bahrein proporcionaron logística, inteligencia y otro tipo de apoyo, según funcionarios estadounidenses.

Los bombardeos liderados por Estados Unidos en Yemen alcanzaron radares, sitios de lanzamiento de misiles y drones y áreas de almacenamiento de armas, según dos funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato.

Los funcionarios de la administración Biden dijeron que los ataques tenían como objetivo obstaculizar la capacidad de los hutíes para atacar objetivos en el Mar Rojo, en lugar de matar a líderes y entrenadores iraníes, lo que podría verse como una escalada más intensa. Un portavoz hutí dijo que al menos cinco de sus combatientes murieron.

El mayor general Patrick S. Ryder, secretario de prensa del Pentágono, dijo a MSNBC el viernes que los indicios iniciales son que los ataques tuvieron «buenos efectos», pero que la administración estaba preparada para tomar medidas adicionales para proteger a las personas a bordo de barcos en el Mar Rojo, así como la economía global en general.

Rusia solicitó una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad el viernes para discutir los ataques liderados por Estados Unidos, según un diplomático de Francia, que ocupa la presidencia rotatoria del Consejo este mes. La sesión estaba prevista para el viernes por la tarde, según el diplomático.

Los precios del petróleo subieron bruscamente ante la preocupación de que el conflicto de Oriente Medio pudiera estar extendiéndose. El crudo Brent, el punto de referencia internacional, subió alrededor de un 4 por ciento a poco más de 80 dólares el barril.

El gobierno de Yemen reconocido internacionalmente (expulsado de la capital yemení por los hutíes en 2014) dijo que la única manera de proteger la seguridad del Mar Rojo es restaurando las “instituciones estatales legítimas” de Yemen.

El gobierno dijo en un comunicado que responsabiliza a los hutíes de “arrastrar al país a una confrontación militar”. Pero también culpó a la comunidad internacional por políticas que, según dijo, habían “contribuido a la supervivencia y el fortalecimiento” de la milicia.

El Departamento del Tesoro de EE.UU., a su vez, anunció este viernes que impondrá sanciones a dos empresas con sede en Hong Kong y los Emiratos Árabes Unidos que, según dijo, estaban involucradas en las ventas de materias primas que financian a los hutíes y apoyan sus ataques en el Mar Rojo. “Estados Unidos continúa tomando medidas contra las redes financieras iraníes ilícitas que financian a los hutíes y facilitan sus ataques”, dijo Brian E. Nelson, subsecretario del Tesoro para terrorismo e inteligencia financiera.

Fuente: agencias y The New York Times