Si no se les deja morir de deshidratación o enfermedad, los migrantes en las peligrosas rutas terrestres que atraviesan el norte de África hacia el Mediterráneo y Europa corren el riesgo de sufrir violaciones, torturas, tráfico sexual e incluso robo de órganos, según un nuevo informe elaborado en parte por las Naciones Unidas.

Las muertes de migrantes en el Mediterráneo han atraído la atención mundial durante la última década, pero «el número de los que mueren en el desierto bien podría ser al menos el doble«, dijo el informe, que fue publicado el viernes por dos agencias de la ONU y el Fondo de Migración Mixta Centre, un grupo de investigación no gubernamental con sede en Dinamarca.

Basado en entrevistas con más de 31.000 migrantes a lo largo de sus rutas, de 2020 a 2023, el informe documenta la brutalidad que sufre el creciente número de personas de decenas de países que intentan abrirse camino a través del Sahel y el Sahara, huyendo de la guerra. degradación ambiental y pobreza.

La violencia física, aparte de la violencia sexual, que el informe contabiliza por separado, fue el riesgo identificado con mayor frecuencia por los migrantes.

Los peligros a lo largo de las rutas incluyen la detención arbitraria (a menudo para extorsionar a sus familias) y la trata con fines laborales, sexuales o actividades delictivas.

Los inmigrantes hablaron de torturas e incluso de sustracción de órganos.

La violencia a menudo llegó a manos de milicias y bandas criminales organizadas, y en particular de los traficantes pagados para llevar a la gente a Europa.

Los traficantes mienten rutinariamente a los migrantes sobre los peligros que enfrentarán, les exigen más dinero una vez que están lejos de casa y les proporcionan poca comida, agua y otras provisiones a lo largo del camino.

“Creía que todos los accidentes ocurren en el mar”, dijo a un entrevistador Teklebrhan Tefamariam Tekle, un refugiado eritreo que ahora se encuentra en Suecia.

“Los accidentes se producen allá en el Sahara.

Está lleno de cadáveres de eritreos. Allí encontrarás huesos y cráneos de personas muertas”.

Otros hablaron de migrantes y traficantes que abandonaban a quienes caían de sed o estaban heridos a lo largo de la ruta.

“Sigue adelante”, dijo un hombre, identificado como Abraham.

“Nunca miras atrás”.

Aproximadamente un tercio de los adultos entrevistados son mujeres, que enfrentan peligros especiales.

Se estima que el 90% de las mujeres y niñas que viajan por la ruta del Mediterráneo fueron violadas, según un estudio de la ONU de 2020, y algunas han sido obligadas a realizar trabajo sexual para pagar su viaje.

Hay informes de mujeres obligadas a casarse con secuestradores y dar a luz a sus hijos y otros de mujeres que tienen que pagar favores sexuales para el paso seguro de un grupo.

«Las historias son verdaderamente horribles», dijo Judith Sunderland, que no participó en la producción del informe, pero como directora asociada de la división de Europa y Asia Central de Human Rights Watch ha entrevistado a cientos de personas que sobrevivieron el viaje a Europa.

Los relatos del informe, dijo, sonaban trágicamente similares a los que escuchó.

«No se puede creer que la gente pueda ser tan cruel entre sí», añadió. «No se puede entender cómo la gente todavía realiza estos viajes, y muchos de ellos conocen los riesgos».

Los inmigrantes identificaron a Libia, Argelia y Etiopía como los países más peligrosos.

Más de 72.400 migrantes cruzaron el Mediterráneo solo en 2024, según la Agencia de la ONU para los Refugiados, uno de los patrocinadores del nuevo informe, y se sabe que al menos 785 están muertos o desaparecidos.

Pero por muy difícil que sea realizar un seguimiento de los cruces marítimos, es aún más difícil, dijeron los autores del informe, estimar el número de personas que intentan llegar a las costas del norte de África después de cruzar tramos de desierto remotos, escasamente poblados y a menudo sin ley, y cómo muchos desaparecen en el camino.

Entre enero de 2020 y mayo de 2024, se sabe que 1.180 personas murieron cruzando el Sahara, pero la cifra real probablemente sea mucho mayor, según el informe.

Los países europeos, en diversos grados, han intentado durante mucho tiempo disuadir a los inmigrantes y han pagado a naciones del norte de África para impedir que la gente cruce el mar.

Una investigación reciente realizada por un consorcio de medios de comunicación encontró que, en algunos casos, los gobiernos europeos están pagando para entrenar y equipar a las fuerzas de seguridad del norte de África que obligan a los migrantes a alejarse de la costa y regresar al desierto sin suministros, poniendo sus vidas en riesgo.

Varios de los países que los migrantes intentan cruzar están desgarrados por conflictos armados y pobreza extrema, o tienen gobiernos centrales débiles.

La combinación de inestabilidad y hostilidad significa que los inmigrantes en África tienen pocas posibilidades de encontrar algún recurso por parte de las autoridades o tratamiento para sus traumas físicos o emocionales, según el informe, que también fue patrocinado por la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas.

El informe, que actualiza y amplía uno publicado en 2020, dice que desde entonces, “la situación de seguridad se ha deteriorado aún más en varios países, generando un aumento de los desplazamientos y movimientos transfronterizos de personas necesitadas de protección internacional y de migrantes”.

c.2024 The New York Times Company