Estados Unidos y sus aliados creen que son inminentes grandes ataques con misiles o drones por parte de Irán o sus aliados contra objetivos militares y gubernamentales en Israel, en lo que marcaría una ampliación significativa del conflicto de seis meses en Gaza, según personas familiarizadas con la inteligencia.

El posible ataque, posiblemente utilizando misiles de alta precisión, podría ocurrir en los próximos días, dijeron las personas, que solicitaron el anonimato para discutir asuntos confidenciales. Se considera más una cuestión de cuándo, no de si sucederá, dijo una de las personas, basándose en evaluaciones de la inteligencia estadounidense e israelí.

El crudo Brent, el punto de referencia mundial, subió más del 1% para cotizar por encima de los 90 dólares el barril tras la noticia. El petróleo ha subido un 16% este año, impulsado por la prima de riesgo de guerra desde que comenzó el conflicto en Oriente Medio el 7 de octubre, tras el ataque de Hamas a Israel.

Irán ha amenazado con atacar a Israel en represalia por un ataque a un complejo diplomático en la capital siria de Damasco la semana pasada que mató a altos funcionarios militares iraníes. Israel no ha reconocido explícitamente que estuvo detrás de ese ataque, aunque tradicionalmente ha seguido una política de ambigüedad en las operaciones en Siria, el Líbano y otros lugares.

A los aliados occidentales de Israel se les ha dicho que el gobierno israelí y las instalaciones militares pueden ser atacados, pero no se espera que lo sean las instalaciones civiles, dijeron. Los funcionarios estadounidenses están ayudando a Israel a planificar y compartir evaluaciones de inteligencia, dijeron las personas.

Israel ha dicho a sus aliados que está esperando que se produzca este ataque antes de lanzar otra ofensiva terrestre contra Hamás en Rafah, Gaza, aunque no está claro qué tan pronto podría comenzar esa operación.

La inteligencia estadounidense y occidental indica que un ataque de Irán y sus representantes puede no necesariamente provenir del norte de Israel, donde se encuentra el aliado de Teherán, Hezbollah en el Líbano, dijeron las personas.

Los funcionarios israelíes están de acuerdo con la opinión aliada. También han amenazado públicamente a Irán con que si golpea suelo israelí, Israel golpeará suelo iraní.

Más temprano el miércoles, el líder supremo de Irán, el ayatollah Ali Jamenei, repitió su promesa de tomar represalias contra Israel por el ataque a Damasco, que según él equivalía a un ataque contra territorio iraní.

Las misiones diplomáticas extranjeras ya se están preparando para posibles ataques, haciendo planes de contingencia para la evacuación en medio de solicitudes de las autoridades israelíes sobre suministros de emergencia como generadores y teléfonos satelitales, dijo una de las personas, señalando que no tenían conocimiento de ninguna misión occidental que planeara una evacuación inmediata.

Si bien Estados Unidos ha presionado a Israel para que establezca un alto el fuego en Gaza, la administración Biden también ha señalado que está preparada para respaldar al país en caso de un ataque de Irán o sus representantes.

«También queremos abordar la amenaza iraní de lanzar un ataque significativo; están amenazando con lanzar un ataque significativo en Israel», dijo el miércoles el presidente Joe Biden. “Como le dije al Primer Ministro Netanyahu, nuestro compromiso con la seguridad de Israel contra estas amenazas de Irán y sus representantes es férreo. Permítanme decirlo de nuevo, con firmeza: todo lo que podamos para proteger la seguridad de Israel”.

Aún no está claro si un posible ataque por parte de Irán y sus representantes convertiría el conflicto en una guerra más amplia y prolongada o permanecería contenido, dijo una de las personas. Un ataque iraní directo contra una ciudad israelí sería el primero e intensificaría las hostilidades de manera importante. La semana pasada, Israel codificaba señales de navegación sobre el área metropolitana de Tel Aviv en preparación para un posible ataque.

Las embajadas israelíes también han sido consideradas objetivos de posibles ataques tras el ataque a Damasco la semana pasada, con varias misiones en todo el mundo cerradas.

El principal grupo proxy de Irán es Hezbollah, que tiene su base en el sur del Líbano y ha estado intercambiando disparos con las fuerzas israelíes casi a diario desde que estalló la guerra en Gaza en octubre. Desde el inicio de la guerra, decenas de miles de personas han sido evacuadas del norte de Israel y del sur del Líbano.