«No me puse otra camiseta que la de River. Tuve opciones de clubes importantes y no me quise ir a ningún lado». Fueron 500 partidos con la banda roja en el pecho durante 16 años y es el jugador con más presencias en la historia de los superclásicos, con 35 de carácter oficial. Reinaldo Merlo conoce el paladar del club a la perfección y reúne las características de un auténtico líder, palabra que en estos días significa un déficit en Núñez de cara a los mata-mata de la Libertadores y por qué no aventurando un poco más y pensando en el Mundial de Clubes de 2025.

A la espera de un mercado de pases en el que podrían sumarse futbolistas con un corte de caudillo -como el caso de Germán Pezzella-, Mostaza fue contundente a la hora de hablar sobre las aspiraciones del equipo de Martín Demichelis de ganar la Libertadores: «Con el plantel que tiene, si incorpora tres o cuatro jugadores de jerarquía, es candidato a ganar la Copa. Debe ser un equipo fuerte y reemplazar a jugadores como Enzo Pérez, De la Cruz y Beltrán», expresó el histórico #5 en charla con Cómo te va (DSports Radio).

De todas formas, Merlo desdramatizó al aclarar que «los referentes van naciendo, se va uno y aparece otro porque así es el fútbol» y sobre los silbidos que recibió el técnico ante Central Córdoba (contra Libertad fueron aplausos) eligió tomar como referencia a emblemas del club. «A Demichelis lo silbó una parte del estadio que ha silbado a todas las figuras de River, como Labruna, Onega, Pedernera, Moreno, Passarella, Francescoli, Ortega… Para todos los que nombré, se revirtió. La campaña de suya es muy buena».

El argumento de quien hoy está a pocos días de cumplir 74 años (20 de mayo) y no se encuentra dirigiendo a ningún equipo se basa en que «lo veo sereno, con fe y arma el equipo que tiene que armar». Además, destacó las finales ganadas ante Central y Estudiantes y sobre algunos errores en cambios puntuales que le machacan los hinchas, Mostaza trajo sobre la mesa a un DT de la elite.

«Los mejores técnicos también han cometido errores y fueron criticados. Guardiola puso de #5 a Gündogan y perdió la final de la Champions con el Chelsea. Todos nos hemos equivocado». Y sobre esa posición que conoce de memoria, se entusiasmó con Villagra: «Debe seguir jugando, agarrando ritmo y adaptándose al equipo. River juega con muchos atacantes y cuando el equipo queda largo a los medios se le complica recuperar la pelota».

Por último, se sumó a los elogios al Colibrí destacando que «en el área es fenomenal y no falla» y dejó un particular análisis al referirse al Diablito Echeverri: «Juega de entrada, tiene muchas condiciones, pero todavía no está entero para ser titular indiscutido. Mastantuono también es un chico que va a ser una gran figura, pero hoy está para jugar un ratito».