Los vimos en centenares de series y películas, donde los personajes se juntan a tomar cerveza y alentar frente a las pantallas a sus equipos favoritos. Los sports bars son una categoría tan importante en Estados Unidos que tienen definición propia en el diccionario. Pero en ellos se consume básquet, béisbol o fútbol americano. El soccer es escaso. Y la próxima Copa América, que promete otra vez romper récords de localía celeste y blanca, abre una oportunidad de negocio para los emprendedores argentinos: competir para ganarse a los fans de la Selección.

El torneo arranca el 20 de junio con el debut de Argentina frente a Canadá y varios ingredientes particulares: la Scaloneta estrena su título de campeona del mundo, con un Lionel Messi en sus filas que es furor como nunca en Estados Unidos, y con la despedida de Angel Di María.

En un escenario recesivo, los hinchas que viajarán desde acá serán muchos, según anticipan las agencias de viaje y las plataformas de alojamiento. Y allá se está dando en los últimos tiempos un fenómeno en alza que involucra también a los argentinos: la ola de emprendimientos gastronómicos que los tienen al frente, incluso peleando segmentos 100% yankees como el de las hamburguesas.

Ese espíritu emprendedor es el que se pone a prueba con la oportunidad del certamen continental. Y la pelea argenta es, ahora, para ganarles clientela a los sports bars.

¿Qué es un sports bar? El diccionario Merriam Webster, uno de los más conocidos en habla inglesa, lo define como “un bar que atiende especialmente a los fans de los deportes y que típicamente tiene varios televisores y a menudo memorabilia deportiva”.

“Son uno de los negocios más grandes de la gastronomía en Estados Unidos. De grandes dimensiones, muchas veces tienen mesas de pool o videos, televisores por todos lados y por lo general distintos deportes en las pantallas, salvo partidos muy importantes que se llenan de hinchas específicos de un deporte y/o un club”, describe Matías Pagano.

El conoce bien el rubro gastronómico en el país del Norte. Radicado allí desde hace casi dos décadas, fundó KAO, una empresa dedicada a desarrollar y expandir proyectos gastronómicos propios y de terceros con las que hizo aperturas en siete países, incluida la cadena de restaurantes del mismo nombre en Miami. Es uno de los empresarios que considera que la Copa es una oportunidad.

Por eso, invirtió para instalar más televisores en sus locales de Hallandale, Coral Gables y Little River, donde ya tienen previstas promociones con cervezas y appetizers para los días de partidos y acciones en las redes con el objetivo de atraer al público.

Gerardo Gerry Cea también es un argentino de larga experiencia en la gastronomía. En Café Prima Pasta, su restaurante que abrió en Miami en 1993, son habitués los jugadores de la Selección, empezando por el 10.

“Hace más de seis meses que el teléfono no para de sonar, las reservas entran constantes todos los días. La cantidad de gente que está llegando a Miami para la Copa América es increíble. Tenemos público de todas las nacionalidades, pero últimamente la mayoría de las reservas son todos argentinos”, cuenta.

En Prima Pasta tienen sólo tres televisores pequeños en la barra, pero Gerry asegura que “lo más grande se arma después de los partidos”. Y afirma que “lo que estamos viviendo con el fútbol acá en Estados Unidos nunca se vivió antes. Los norteamericanos de lo único que están hablando es del fútbol, especialmente el argentino, y se desviven por Messi y por la Selección”.

¿Cómo capturar a ese público, además del fanatismo, por el estómago? Ahí aparece la diversidad de propuestas gastronómicas con impronta y/o origen argentino, que no paran de expandirse en EE.UU. y especialmente en Miami impulsadas por la visa E2 de emprendedor que permite radicarse legalmente en el país.

Los sports bars tradicionales tienen un perfil bien definido. Pagano describe a su clientela como “muy americana, de todas las edades, que van a tomar cervezas y ver deportes. Y también chicos jóvenes que lo usan de lugar de encuentro, ya que por lo general cierran más tarde que un restaurante habitual, a las 2AM cuando el resto cierra cerca de las 10 PM”.

Un informe de la consultora Ibis World pone números a lo que esos clientes generan: una ganancia estimada de 2.200 millones de dólares para este año, con un crecimiento de casi el 2% en los últimos cinco años. Una de las razones del alza, puntualiza el informe, es la popularidad de las apuestas deportivas, que hacen que los apostadores «se reúnan a ver los partidos y monitorear sus apuestas».

Los empresarios consultados creen que la competencia no será directa porque si bien estos locales le darán más importancia al fútbol, los hinchas de la redonda –y en particular los argentinos– buscan otra cosa.

“Creemos que puede haber argentinos que vengan a Miami y de ahí se vayan moviendo por los diferentes estados. Y el argentino que se quede en Miami durante los partidos va tener los mismos ‘rituales’ que en Argentina: buscar lugares argentinos para ver partidos o incluso la típica juntada con asado y fernet de por medio”, estima Rodo Cámara, creador de The Food Truck Store, cadena de hamburgueserías con dos locales en Florida y que no sólo transmitirá todos los partidos de la Selección sino que tendrá en promoción la Hamburguesa Argenta, con provoleta y salsa criolla.

“Son conceptos muy distintos. Nosotros buscamos la juntada, los grupos que quieren estar con gente de su nacionalidad y que vibre de otra manera, que se arme un ambiente agradable y de cercanía a nuestras raíces”, coincide Pagano. Cuenta que en el KAO de Little River transmitieron hace poco la final de la Copa de Liga y tuvieron un grupo de hinchas de Vélez a los que les prepararon un menú especial de asado con cuero para ver el partido y espera que con la Copa América, «se llenen los locales».

“No sé si los sports bars le van a poner mucho énfasis a la Copa. E, igualmente, nunca podrían lograr el clima que generan los lugares latinos”, afirma Federico Legaz desde New Campo Argentino, otro restaurante argentino en Collins Avenue de Miami.

Con la experiencia de cuatro Mundiales y cinco Copas América, están convencidos de que “los latinos, y especialmente los argentinos, buscamos lo nuestro. Queremos lugares donde podamos expresar nuestra pasión y donde nos sintamos a gusto para poder alentar, gritar, festejar con nuestros compatriotas y disfrutar de nuestra comida”, explica. Al igual que en el Mundial, pasarán los partidos con un proyector y ya están sorteando entradas para el match que Argentina jugará en Miami con Perú.

Dany Cocchia, dueño de La Birra Bar, la primera hamburguesería que desembarcó en Miami en 2021, piensa lo mismo. “Los latinos, y sobre todo los argentinos, van a buscar puntos de referencia, spots donde puedan interactuar con otros que estén alentando a la Selección, sentirse unidos por esta pasión que tiene el fútbol”.

Ellos van a instalar televisores gigantes, incluida una pantalla de 4 metros en el local de North Miami Beach, harán acciones en conjunto con Marca País y también tendrán un stand con hamburguesas en el Fan Fest Muchachos, que se armará en un hotel de Miami los días de partido con entradas desde 35 dólares. Es que la máquina de la ilusión se volvió a activar.