INTERNACIONAL
North Korea says new missile carries 'super-large warhead,' but experts skeptical of claims
- North Korea claimed to have test fired a new ballistic missile capable of carrying «a super-large warhead.» South Korean officials cast doubt on this claim, speculating that the launch was actually unsuccessful and that the North’s report was a cover-up.
- Military expert Shin Jongwoo said the lack of photos of the launches means it’s likely the North is trying to deceive outsiders to cover up failed launches. He said North Korea likely launched an existing missile, not the new missile as it claimed.
- Since 2022, North Korea has accelerated weapons testing activities to enlarge its nuclear arsenal. Experts say North Korea wants to increase its leverage in future diplomacy with the U.S.
North Korea said Tuesday it had test-fired a new tactical ballistic missile capable of carrying «a super-large warhead,» a claim quickly disputed by South Korean officials and experts who speculate the North likely fabricated a successful test to conceal a botched launch.
It’s the second time that South Korea has questioned North Korea’s claim on the development of new weapons in recent days, as the rivals are locked in heightened animosities over the North’s testing activities.
The North’s official Korean Central News Agency said that Monday’s test involved the Hwasongpho-11 Da-4.5 missile, which can carry a 4.5 ton-class warhead. It said the test was meant to verify the weapon’s flight stability and hit accuracy at the maximum range of 310 miles and the minimum range of 55 miles.
US SHOULDN’T SLEEP ON MAJOR THREAT FROM NORTH KOREA
The test apparently refers to the two ballistic missile launches that South Korea said North Korea performed Monday.
Joint Chiefs of Staff spokesperson Lee Sung Joon said at a briefing later Tuesday that the second North Korean missile was found to have fallen on an uninhabited area near Pyongyang, the North’s capital. He said he could find few previous test-launches by North Korea that have aimed at ground target sites.
«Regarding the North Korean assessment, we’re weighing a possibility of deception,» Lee said.
North Korean leader Kim Jong Un delivers a speech during a meeting of Central Committee of the Workers’ Party of Korea in Pyongyang, North Korea. The content of this image is as provided and cannot be independently verified. (Korean Central News Agency/Korea News Service via AP)
The South Korean military has said the second North Korean missile possibly traveled abnormally during the initial stage of its flight. It said if the missile exploded, its debris would likely have scattered on the ground.
The KCNA dispatch didn’t say from where it launched the new missile and where it landed. Unlike previous weapons tests, North Korea also didn’t publicize any photos of Monday’s test. The fact that it tested both the missile’s maximum and minimum ranges suggested North Korea performed two launches.
KCNA, citing North Korea’s Missile Administration, reported that North Korea will test-fire the missile again later in July to verify the performances of its simulated warhead at the medium range of 155 miles.
Some experts say test-firing missiles at ground targets could be related to efforts to test how powerful warheads are to destroy underground bunkers and structures.
But Shin Jongwoo, a Seoul-based military expert, said the lack of any photos on the launches means it’s highly likely the North is trying to deceive the outsiders to cover up Monday’s failed launches. He said North Korea likely launched an existing missile on Monday, not the new missile at it claimed.
Yang Uk, an analyst at Asan Institute for Policy Studies, said that Monday’s tests reflected North Korea’s push to acquire a variety of conventional weapons. But he also said if North Korea truly succeeded in hitting a ground target, it probably would have already published related images to brag about its achievements as it’s done in the past.
Since 2022, North Korea has sharply accelerated weapons testing activities to enlarge its nuclear arsenal. The North Korea-claimed ranges of the newly tested missile imply it targets South Korea. Experts say North Korea would ultimately want to use an expanded weapons arsenal to increase its leverage in future diplomacy with the U.S.
On June 26, North Korea launched what it called a new multiwarhead missile in the first known test of a developmental weapon aimed at penetrating its rivals’ missile defenses. North Korea said the launch was successful, but South Korea dismissed the North’s claim as deception to cover up a failed launch. South Korea said the weapon blew up, sending debris in the waters off the North’s east coast.
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Also Tuesday, South Korea held live-fire drills near the heavily fortified land border with North Korea, the first of its kind since the South suspended a 2018 agreement with the North aimed at reducing front-line military tensions in early June. Last week, South Korea conducted similar firing exercises near its disputed western sea boundary with North Korea.
The back-to-back South Korean exercises could prompt North Korea, which also said it won’t be bound by the 2018 pact any longer, to take provocative steps at border areas.
Meanwhile, during a four-day key ruling party meeting that ended Monday, North Korean leader Kim Jong Un claimed that his country’s economic and food situations have improved and presented officials tasks to maintain a steady economic development, KCNA said Tuesday. It didn’t mention whether the meeting discussed any security or foreign policy issues.
RAFAH, Franja de Gaza – El convoy armado de jeeps llenos de reporteros entró ruidosamente en una polvorienta Rafah, pasando por casas derruidas y edificios de departamentos destrozados.
Mientras desmontábamos de nuestros Humvees, un silencio se apoderó de esta franja del sur de la Franja de Gaza, cerca de la frontera con Egipto.
Losas de hormigón y barras de refuerzo retorcidas salpicaban el paisaje marcado.
Los gatitos corrieron entre los escombros.
Las calles que alguna vez estuvieron llenas de vida ahora eran un laberinto de escombros.
Más de un millón de personas han huido para evitar un ataque israelí que comenzó hace dos meses.
Muchos han sido desplazados repetidamente y ahora viven en ciudades de tiendas que se extienden por millas, donde enfrentan un futuro incierto mientras lamentan la pérdida de sus seres queridos.
Mientras Israel dice que está poniendo fin a su operación contra Hamas en Rafah, el ejército israelí invitó a periodistas extranjeros a la ciudad en una visita supervisada.
El ejército dice que ha luchado con precisión y moderación contra los combatientes de Hamás incrustados en zonas civiles.
Pero la muerte, la destrucción y el desplazamiento masivo de civiles han dejado a Israel cada vez más aislado diplomáticamente.
Más de 38.000 palestinos han muerto en el conflicto, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Aunque esa cifra no distingue entre civiles y combatientes de Hamas, incluye las docenas de muertos en mayo cuando Israel arrojó un par de bombas de 250 libras sobre un campamento de tiendas en Rafah.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha calculado el número de palestinos muertos en unos 30.000 y ha dicho que aproximadamente la mitad eran civiles.
La invasión israelí tenía como objetivo destruir a Hamás y liberar a sus rehenes.
Hasta ahora no ha logrado ninguna de las dos cosas.
Según el recuento militar, ha matado al menos a 900 miembros de la brigada de Hamás en Rafah y a 15.000 combatientes de Hamás en total.
Pero tres meses después de que Netanyahu declarara que “la victoria total está al alcance de la mano”, el ejército reconoce que el sitio de Rafah ha eliminado sólo a un tercio de la brigada de Hamás.
El liderazgo de Hamás permanece intacto.
Y se cree que unos 120 rehenes permanecen en algún lugar de Gaza, aunque se cree que alrededor de un tercio están muertos.
Salida
Los palestinos que huyeron de la ciudad no tienen idea de cuándo regresarán ni qué encontrarán cuando lo hagan.
Marwan Shaath, de 57 años, dijo que él y su familia habían dejado atrás su casa de tres pisos.
«Estaba destinado a ser el hogar familiar para las generaciones venideras», dijo en una entrevista.
Sus amigos le han enviado fotos de lo que queda.
“Está muy afectado. La mitad ya está caída. No había paredes ni ventanas y gran parte de ella fue quemada”.
Los combates en Rafah han sido intensos, dijeron funcionarios israelíes, y Hamas colocó cientos de trampas explosivas.
Los funcionarios nos mostraron un video que, según dijeron, mostraba una casa equipada con tanques de agua potable de 190 litros llenos de explosivos controlados a distancia.
El viernes, el ejército israelí dijo que había matado a docenas de combatientes de Hamás en Rafah, y el coronel Yair Zuckerman, comandante de la Brigada de Infantería Nahal que luchaba en Rafah, se burló de su homólogo de Hamás mientras nos informaba.
“¿Dónde está el comandante de la brigada Rafah?” preguntó.
Los militares supervisaron nuestra visita a Rafah.
Tuvimos que quedarnos con el convoy, aunque los funcionarios israelíes no revisaron ni censuraron nuestro trabajo.
Un representante de Hamás no respondió a los mensajes de texto en busca de comentarios.
Vimos la periferia de un barrio destrozado por los combates.
Estaba claro dónde las fuerzas israelíes habían atacado Rafah desde el sur, destrozando corredores para sus tanques y tropas.
El aire estaba cargado de arena y escombros finos.
Destrucción
La artillería, los aviones de combate y las excavadoras habían arrasado edificios o los habían reducido a proyectiles.
Desde donde estábamos, la escala era incalculable, aunque haya sido medida por satélites.
Vimos decenas de camiones de ayuda, pero fue imposible evaluar los esfuerzos de ayuda, que las Naciones Unidas han criticado como lamentablemente inadecuados.
Israel ha acusado a Hamás de utilizar a los palestinos como escudos humanos, de colocar lanzadores de cohetes cerca de escuelas y de construir túneles debajo de barrios superpoblados, incluso en Rafah.
El ejército nos mostró fotografías de cámaras colocadas alrededor de un vecindario, lo que, según los funcionarios, permitió a Hamás monitorear a las fuerzas israelíes y planificar ataques contra ellas.
Los soldados israelíes dicen que encontraron equipos de combate de Hamás esparcidos en muchas casas, junto con armas avanzadas como misiles tierra-aire de fabricación rusa.
Los funcionarios israelíes argumentan que tales tácticas justifican los combates en barrios a veces abarrotados, donde los combatientes de Hamas esconden y guardan armas.
Pero las tácticas de guerrilla de Hamas también reflejan un desequilibrio de poder entre un ejército sofisticado y una milicia que depende de armas de contrabando.
Gran parte de ese contrabando, dicen los funcionarios israelíes, ocurre no lejos de donde estábamos, en el cruce fronterizo de Rafah y en los túneles hacia Egipto.
Detener el flujo de armas fue una razón clave para la operación de Israel en Rafah.
Los funcionarios israelíes han descrito estas rutas de contrabando como el “oxígeno” de Hamás.
A pesar del prolongado bloqueo israelí y de una campaña egipcia para detener el contrabando clandestino, el portavoz militar de Israel nos dijo que los soldados habían encontrado túneles (no dijo cuántos) a lo largo de la frontera.
No estaba claro cuántos de esos túneles estaban activos antes de que comenzara la guerra.
“Se construyó mucha infraestructura terrorista junto a la frontera”, dijo el contralmirante Daniel Hagari, principal portavoz del ejército.
Responsabilidades
A poco más de un campo de fútbol de la frontera, los militares nos llevaron a una entrada similar a una alcantarilla de un túnel entre un par de casas dañadas.
Destruir estos túneles puede ser devastador para los edificios que se encuentran encima de ellos.
«Somos gente corriente que vive sobre la tierra», dijo Shaath.
«No sé lo que sucede bajo tierra, y cualquier cosa que esté sucediendo no es mi culpa como civil».
Más de dos docenas de soldados israelíes han muerto luchando en el sur de Gaza, incluidos ocho el mes pasado en una explosión en Rafah que fue uno de los ataques más mortíferos contra soldados israelíes desde que comenzó la guerra de invasión terrestre en Gaza.
Mientras estábamos allí, ocasionalmente crepitaban disparos de francotiradores israelíes.
Los funcionarios israelíes han identificado a casi 700 soldados que han muerto desde los ataques terroristas del 7 de octubre, cuando asaltantes liderados por Hamas irrumpieron en Israel, tomaron rehenes y mataron a civiles, incluidos mujeres y niños.
Las autoridades dicen que alrededor de 1.200 personas murieron ese día.
Uno de ellos fue el coronel Jonathan Steinberg, el anterior comandante de Nahal.
Horas después de su muerte, Zuckerman lo reemplazó.
Nos dijo que él y sus tropas planeaban terminar el trabajo en Rafah.
Subimos a los jeeps y nos dirigimos a otro lugar cercano, con una vista del resto de Rafah que se extendía hasta el mar.
Hagari subió a la cima de una pequeña colina arenosa.
Señaló hacia Tal al-Sultan, otro barrio de Rafah.
Allí afuera, dijo, había rehenes.
Un pequeño grupo de estadounidenses podría estar entre ellos.
Liberarlos, dijo, requirió operaciones de rescate o presión militar.
«Traeremos de vuelta a los rehenes», nos dijo.
«Cualquiera de sus países haría lo mismo después del 7 de octubre».
c.2024 The New York Times Company
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