Cada 24 de diciembre, la magia de la Navidad se amplifica con la transmisión en vivo del recorrido de Santa Claus. El Mando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica (NORAD, por sus siglas en inglés) permite seguir los pasos del icónico personaje desde su salida del Polo Norte hasta su llegada a los hogares de millones de niños en todo el mundo. Así se puede seguir para quienes se preguntan, ¿cuándo llegará Santa Claus a mi casa?

La tradición de rastrear a Santa comenzó hace 68 años debido a un curioso malentendido. En 1955, un anuncio en un periódico local invitaba a los niños a llamar a Santa Claus por teléfono. Sin embargo, el número publicado pertenecía al Centro de Defensa Aérea Continental (CONAD, predecesor de NORAD). El coronel Harry Shoup, quien estaba de guardia, recibió una llamada de un niño y, con rapidez, aseguró que su equipo garantizaría la seguridad del viaje de Santa desde el Polo Norte. Desde entonces, el rastreo de Santa se ha convertido en una tradición anual.

En 1958, cuando NORAD asumió el control, continuó la iniciativa. Hoy, es uno de los programas de divulgación comunitaria más grandes del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, atrayendo a millones de seguidores de más de 200 países y territorios.

El rastreo de Santa comienza cada 24 de diciembre a las 4 hs del este de EE.UU. a través de la página oficial NoradSanta.org y su aplicación móvil.

Desde las 6 hs, el centro de operaciones de NORAD abre una línea telefónica gratuita (1-877-HI-NORAD) para atender llamadas de niños y compartir información en tiempo real sobre el paradero de Papá Noel.

Además, los seguidores pueden usar redes sociales como Facebook, Twitter, YouTube e Instagram para acceder a actualizaciones constantes.

El sistema combina satélites, radares y cámaras de alta tecnología para localizar el trineo de Santa, asegurando que llegue a cada rincón del planeta.

Según se evidencia con los años de rastreo, Santa inicia su recorrido en la línea de cambio de fecha del océano Pacífico, visitando, primero, Nueva Zelanda y Australia. Luego, cruza Asia, África, Europa, América del Norte y América Latina.

“Santa toma decisiones en tiempo real sobre su itinerario, pero siempre se asegura de visitar cada hogar donde los niños estén dormidos”, explica NORAD. Si algún niño está despierto, Santa continúa su camino y regresa más tarde, cuando todo esté en calma.

Gracias a décadas de observación, NORAD ha recopilado datos sobre Papá Noel. Se estima que tiene al menos 16 siglos de edad, mide aproximadamente 1,70 metros y pesa 117 kilos. Su característico aspecto incluye mejillas rosadas y una barba blanca que ondea al viento mientras vuela en su trineo, se indica en el sitio web.

El programa NORAD Tracks Santa es posible gracias a la colaboración de voluntarios y patrocinadores corporativos. Cada año, alrededor de 1500 personas responden más de 130 mil llamadas el 24 de diciembre. La iniciativa no solo acerca a las familias al espíritu navideño, sino que también fortalece la conexión entre generaciones al compartir la tradición de seguir a Santa.

Desde sus humildes comienzos en 1955 hasta la actualidad, el rastreo de Santa se ha convertido en un símbolo de unión y alegría durante las fiestas.