Marcelo Gallardo lleva pocas semanas al frente de River y ya logró un impacto importante con la reciente clasificación del equipo a los cuartos de final de la Copa Libertadores. Sin embargo, mientras el Muñeco disfruta de este éxito en su regreso al club de sus amores, en Arabia Saudita no se olvidan de su paso por Al Ittihad. En una reciente entrevista, Karim Benzema, la máxima figura del conjunto saudí, criticó la gestión de Gallardo durante su breve estancia en el club de Yeda.

Gallardo asumió la dirección técnica de Al Ittihad en noviembre de 2023, en reemplazo de Nuno Espírito Santo, quien había llevado al equipo a conquistar la Liga Profesional Saudí en la temporada 2022-23. A pesar de las altas expectativas, el DT argentino no logró replicar el éxito que lo había caracterizado en Sudamérica. Bajo su mando, el equipo cayó en los cuartos de final del Mundial de Clubes ante Al Ahly de Egipto y también fue eliminado de la AFC Champions League, la Copa del Rey de Campeones de Arabia Saudita y la Supercopa.

A estos resultados deportivos se sumaron las tensiones internas, en especial con Karim Benzema. La relación entre Gallardo y el delantero francés se deterioró rápidamente, lo que terminó influyendo en el rendimiento del equipo. Los desacuerdos entre ambos, sumados a la falta de resultados, hicieron que los dirigentes del club decidieran prescindir de los servicios del entrenador argentino, pese a tener contrato hasta mediados de 2025.

En la previa del debut de Al Ittihad en la nueva temporada, Benzema brindó una entrevista al sitio web oficial de la Liga Profesional Saudí en la que, si bien evitó ahondar en detalles sobre su relación con Gallardo, no dejó de hacer referencia a la difícil temporada que vivieron bajo su conducción. “No me gusta hablar de la temporada pasada, pero es cierto que hubo muchos problemas”, expresó el delantero francés. “No estuvimos lo suficientemente centrados en el fútbol. Tenemos que pensar en estos fallos para recuperarnos, y eso es lo que hicimos en la pretemporada, con muchos cambios”, añadió.

Benzema también destacó la importancia de aprender de los errores del pasado y enfocarse en el futuro, subrayando que la llegada del nuevo entrenador, Laurent Blanc, les ha brindado una nueva perspectiva. “En Europa, Laurent Blanc es una figura muy conocida, y también en Qatar. Aquí también se está conociendo su filosofía de juego. Es un estilo que empieza desde atrás y construye la acción hasta la portería contraria”, opinó Benzema sobre el nuevo técnico del equipo.

Además, el delantero valoró la cercanía de Blanc con los jugadores, en contraste con la relación que mantuvo con Gallardo. “Es alguien con quien puedes hablar e intercambiar ideas. Para él, es igual de importante quién juega y quién no. Eso es bueno para nosotros y para mí también”, concluyó Benzema, dejando en claro las diferencias con el estilo de conducción del Muñeco.