En lo que fue una decisión inesperada, la Nasa decidió quitar a dos mujeres astronautas de la tripulación del próximo vuelo de SpaceX a la Estación Espacial Internacional (ISS). El objetivo principal es liberar asientos para el retorno de la nave Starliner de Boeing.

El vuelo Crew 9 de SpaceX originalmente contaba con cuatro miembros de la tripulación: Zena Cardman, comandante novata; Stephanie Wilson, veterana de la NASA; Nick Hague, coronel de la Fuerza Espacial y experimentado astronauta; y el cosmonauta ruso Alexander Gorbunov, según CBSNews.

Sin embargo, debido a la necesidad de liberar asientos para el retorno de la tripulación del Starliner, Cardman y Wilson no participarán en este vuelo. En cambio, Hague asumirá el rol de comandante, con Gorbunov que se mantendrá como especialista de misión. Esta modificación es crucial para garantizar que los astronautas que deben regresar a casa lo hagan sin contratiempos en febrero.

Al rescate de los “varados en el espacio”, con SpaceX

La decisión de reconfigurar la tripulación fue tomada por el astronauta jefe de la Nasa, Joe Acaba. Aunque este no detalló en profundidad los motivos detrás de la determinación, la experiencia y el historial de vuelo de Hague parecen haber influido significativamente en la elección.

El vuelo Crew 9 se había retrasado previamente debido a problemas técnicos con el Starliner de Boeing, lo que complicó la programación de los vuelos. Los problemas de fuga de helio y dificultades con los propulsores de la nave generaron incertidumbre sobre su capacidad para llevar a sus miembros de tripulación de regreso a la Tierra a tiempo.

Los planes de rotación

El vuelo Crew 9 es solo una parte de un plan más amplio para reemplazar a los miembros de la tripulación de la ISS. El 11 de septiembre, dos cosmonautas rusos, Aleksey Ovchinin e Ivan Vagner, junto con el astronauta de la NASA Donald Pettit, se unirán a la estación espacial. Simultáneamente, Oleg Kononenko, Nikolai Chub y Tracy Dyson de la NASA regresarán a la Tierra el 23 de septiembre, justo antes del despegue de Crew 9.

Kononenko y Chub completarán un año en órbita, mientras que Kononenko establecerá un nuevo récord de tiempo en el espacio con un total de 1.111 días. Finalmente, se espera que los cuatro miembros de la tripulación 8 (Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps y el cosmonauta Alexander Grebenkin) regresen el 1 de octubre, completando así la rotación de la tripulación de la ISS.

Estos ajustes que implementó la tripulación del vuelo Crew 9 ponen de manifiesto la complejidad de las operaciones en el espacio y la necesidad de adaptarse a cambios inesperados. La reconfiguración asegura que la misión se realice de manera segura y eficiente, mientras se manejan los desafíos técnicos y se optimizan los recursos disponibles por parte de la NASA.