La misión Crew-9, de SpaceX, despegó este sábado desde instalaciones de la NASA con un tripulante estadounidense y otro ruso para rescatar a los astronautas que están atrapados desde hace varios meses en la Estación Espacial Internacional (ISS).

El despegue del cohete Falcon 9 ocurrió a las 14.17 (hora Argentina) desde el Complejo 40 de la ISS de Cabo Cañaveral, después de un tercer y último retraso provocado por el huracán Helene, con dos tripulantes en lugar de los cuatro habituales, lo que deja dos asientos vacíos.

El lanzamiento se realizó desde una plataforma que es utilizada por primera vez para una misión tripulada.

Se prevé que la Crew-9 se acople a la ISS el domingo por la tarde.

A bordo están el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexandre Gorbounov. Habitualmente, viajan cuatro personas por misión para hacer el recambio de la Estación Internacional. Pero esta vez dejaron dos asientos vacíos para devolver a la Tierra a los dos veteranos del espacio Butch Wilmore y Suni Williams.

Ambos se habían embarcado a principios de junio a bordo de una nueva nave espacial desarrollada por Boeing, Starliner, en el marco del primer vuelo de prueba con tripulación hacia la Estación.

La nave debía haberlos devuelto a Tierra ocho días después, pero problemas detectados en su sistema de propulsión llevaron a la NASA a cuestionar su fiabilidad.

Tras largas semanas de pruebas, la agencia espacial recuperó la cápsula Boeing vacía y decidió traer de vuelta a los dos náufragos con la misión SpaceX, llamada Crew-9.

«Sabemos que este lanzamiento es algo único, con sólo dos pasajeros», admitió el viernes Jim Free, administrador asociado de la NASA, durante una conferencia de prensa en la que agradeció a SpaceX «por su apoyo y flexibilidad».

La empresa del multimillonario Elon Musk está a cargo de esta misión de rotación regular de tripulaciones de la ISS, cuya duración, como todas las demás, debería ser de unos seis meses.

Sin embargo, el despegue del Crew-9 se retrasó desde mediados de agosto hasta finales de septiembre para dar a los equipos de la NASA más tiempo para tomar una decisión con respecto a la nave espacial Boeing.

El lanzamiento tuvo que posponerse nuevamente unos días debido al huracán Helene, que azotó Florida esta semana.

En total, Nick Hague y Alexandre Gorbounov pasarán unos cinco meses en la ISS, y Butch Wilmore y Suni Williams alrededor de ocho.

En ese período habrán llevado a cabo, de acuerdo a lo programado, unos 200 experimentos científicos.