Será la última función. Esta noche, cuando la Bombonera se vista de gala para una gran velada, la Selección recibirá a Perú y le marcará el punto final a un año glorioso, en el que logró alzar la Copa América en Estados Unidos tras superar en la final a Colombia (1-0). El objetivo, está claro, será cerrar el 2024 con un nivel acorde al rango que supo ganarse el equipo de Lionel Scaloni. Para eso tendrá que levantarse luego de la derrota sufrida ante Paraguay (1-2). En Asunción se vio a un conjunto que no tuvo la brillantez que la Scaloneta supo mostrar en otras etapas del ciclo del entrenador. Un bajón lógico y muy comprensible si se contempla el desgaste que trajo acarreado el trajín de una temporada con un calendario muy ajetreado.

Argentina lidera la tabla de las Elininatorias con 22 puntos en 11 partidos, producto de siete victorias, un empate y tres derrotas. Una victoria lo dejaría un paso más cerca del Mundial que se disputará en 2026, en Estados Unidos, Canadá y México. La necesidad de cosechar los tres puntos responde también al grado de dificultad que tendrán los primeros compromisos de la Selección en 2025: a fines de marzo deberá visitar al Uruguay de Marcelo Bielsa y luego recibirá a Brasil. En ese contexto, cerrar el año con una victoria ante el seleccionado peruano plantearía un escenario de tranquilidad de cara a dos compromisos ante adversarios que, por peso propio, demandarán un alto nivel de exigencia. Además, contemplando que estas Eliminatorias otorgan seis plazas y que el séptimo tendrá la posibilidad de disputar un Repechaje, en caso de conseguir un triunfo la Selección quedaría prácticamente con un pie y medio adentro de la próxima Copa del Mundo.

Argentina nunca le pudo ganar a Perú en la Bombonera. En 1969 empató 2-2 y quedó afuera del Mundial de México 1970. Y en 2017, también por Eliminatorias, igualó 0-0. Ahora buscará romper esa racha en una cancha en la que la Selección disputó 35 partidos internacionales, con 24 victorias, ocho empates y tres caídas.

En los últimos partidos posteriores a la obtención de la Copa América, la Selección mostró un contraste muy marcado entre su producción de local y de visitante. En el Monumental venció a Chile (3-0) y Bolivia (6-0), mientras que fuera del país perdió con Colombia (1-2), igualó con Venezuela (1-1) y cayó con el Paraguayo de Gustavo Alfaro (1-2). Por eso, Argentina deberá dar la talla ante un Perú que viene de igualar sin goles con Chile y que marcha 9° con apenas siete puntos en 11 encuentros. Una magra cosecha que lo tiene ubica fuera de los puestos de clasificación para el próximo Mundial. “Perú necesita los puntos y eso lo hace difícil”, comentó Scaloni, quien no se confía por el mal momento que atraviesa el rival.

El entrenador ya demostró en más de una oportunidad que no le tiembla el pulso para tomar determinaciones fuertes. No se casa con nadie y eso ya lo dejó claro incluso en la previa al Mundial de Qatar, cuando dejó fuera de la convocatoria a Giovani Lo Celso por no estar al 100% en lo físico tras recuperarse de una lesión. El técnico ya encabezó un proceso de renovación cuando quedó a cargo del equipo. Y su evaluación de los futbolistas es constante. Los jugadores saben que, si quieren conservar su lugar, no se pueden relajar. “En estos partidos optamos por seguir con la base de la Copa América, pero…”, advirtió el entrenador. E hizo hincapié en la importante de poder contar con futbolistas que lleguen siempre con ritmo de competencia: “Necesitamos que todos jueguen en sus clubes”.

El vigente campeón del mundo, bicampeón de América y de la Finalissima no tiene asegurada su permanencia en el primer lugar del ránking FIFA. La Scaloneta encabeza ese listado desde el 6 de abril de 2023, cuando luego de levantar el trofeo más preciado en Qatar y de vencer en dos amistosos a Panamá (2-0) y Curazao (7-0), escaló a lo más alto, desplazando de la cumbre a Brasil. Argentina se acostumbró a mirar a todos desde arriba, pero para conservar ese lugar tendrá que ganarle a Perú. La Scaloneta suma 1.862,36 puntos, apenas tres más que Francia (1859.79), que trepó tras vencer a Italia (3-1). Si los de Scaloni empatan con los peruanos, quedarán segundos con 1854.75 unidades.

Argentina busca cerrar el 2024 bien arriba.

Con muchos contratiempos. Así llega Argentina al partido ante Peru. El equipo de Lionel Scaloni sufrió bajas en la previa a esta doble fecha de Eliminatorias y también en los últimos días, como consecuencia de lesiones que condicionaron el armado del equipo.

Si bien el entrenador no confirmó el equipo, la práctica de ayer por la tarde en el predio de la AFA en Ezeiza arrojó algunos indicios concretos. El técnico realizaría dos modificaciones con respecto a la formación que salió a la cancha el jueves pasado ante Paraguay (1-2), en el estadio Defensores de Chaco de Asunción.

Scaloni no va a poder contar con Nahuel Molina ni Cristian Romero en la defensa. El marcador de punta sufrió una molestia muscular en la cara posterior del muslo derecho, mientras que el zaguero fue desafectado por una dolencia que arrastraba desde que llegó proveniente de Inglaterra. El 3 de noviembre, cuando el Tottenham venció al Aston Villa por 4-1, el Cuti recibió un fuerte golpe en el pie derecho. Para no agravar su inconveniente, el DT de la Selección lo sacó en el entretiempo del partido ante el conjunto guaraní y lo mandó de regreso a Londres.

Gonzalo Montiel ingresará por Molina, mientras que Lucas Balerdi se perfil para ocupar el lugar de Romero, tal como sucedió la semana pasada en Paraguay.

El problema de las lesiones había comenzado antes de esta doble fecha de Eliminatorias. Nicolás González sufrió un problema en el recto femoral del muslo derecho, Lisandro Martínez padeció un golpe en un partido entre el Manchester Unites y el Leicester y Germán Pezzella no se recuperó de una dolencia en el gemelo derecho. En definitiva, Argentina tiene la defensa diezmada.

Nicolás Tagliafico, quien ante Paraguay había sufrido un fuerte golpe en el hombro, se recuperó más rápido de lo esperado y, en principio, sería titular ante Perú. El técnico no tocaría el resto del equipo.

Argentina: Emiliano Martínez; Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi, Leonardo Balerdi, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Lionel Messi, Julián Álvarez y Lautaro Martínez.

Perú: Pedro Gallese; Carlos Zambrano o Aldo Cardozo, Miguel Araujo, Alexander Callens; Andy Polo, Oliver Sonne, Sergio Peña, Luis Advíncula, Jesús Castillo u Horacio Calcaterra; Paolo Guerrero y Alex Valera o Bryan Reyna.