WASHINGTON — Mientras las conversaciones sobre el clima de las Naciones Unidas entran en su última semana en Azerbaiyán y los líderes del G20 se reúnen en Brasil, los diplomáticos de Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo, están trabajando para frustrar cualquier acuerdo que renueve una promesa de abandonar los combustibles fósiles, dijeron los negociadores.

“Tal vez se hayan envalentonado por la victoria de Trump, pero aquí están actuando con desenfreno”, dijo Alden Meyer, asociado principal de E3G, una organización de investigación climática con sede en Londres, que está en las conversaciones en Azerbaiyán.

“Simplemente están siendo una bola de demolición”.

Los negociadores dicen que es parte de una campaña de un año de Arabia Saudita para obstaculizar un acuerdo alcanzado el año pasado por 200 naciones para abandonar el petróleo, el gas y el carbón, cuya quema está calentando peligrosamente el planeta.

Arabia Saudita fue uno de los signatarios de ese acuerdo, pero desde entonces ha estado trabajando para enterrar esa promesa y asegurarse de que no se repita en ningún nuevo acuerdo global, según cinco diplomáticos que pidieron el anonimato para hablar de las negociaciones a puerta cerrada.

Con distintos grados de éxito, los saudíes se han opuesto al lenguaje de transición en al menos cinco resoluciones de la ONU este año, dijeron los diplomáticos.

Los saudíes lo combatieron en una conferencia nuclear de la ONU, en una cumbre de pequeñas naciones insulares, durante las discusiones de un plan de la ONU para abordar los desafíos globales, en una cumbre sobre biodiversidad y en una reunión de octubre de ministros de finanzas del Grupo de los 20 países ricos y en desarrollo en Washington, según los diplomáticos.

Los funcionarios del gobierno saudí no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

La elección de Donald Trump ha ensombrecido las negociaciones climáticas en Azerbaiyán, conocidas como COP29.

Trump ha prometido retirar a Estados Unidos de la lucha global contra el cambio climático y aumentar la producción estadounidense de combustibles fósiles, que ya está en niveles récord.

Los analistas dicen que esto puede estar envalentonando a los funcionarios saudíes en las actuales conversaciones sobre el clima.

El sábado, Yasir O. Al-Rumayyan, presidente de la junta directiva de Saudi Aramco, la compañía petrolera estatal, se sentó junto a Trump en una pelea de la UFC en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York.

Las reglas de la ONU requieren que cualquier acuerdo forjado en las cumbres climáticas sea respaldado por las 198 naciones participantes.

Eso significa que Arabia Saudita, o cualquier otra nación, puede hundir un acuerdo.

Arabia Saudita no es el único país que se resiste a la promesa de una transición global que se aleje de los combustibles fósiles o que frena el progreso en Bakú.

Se supone que los países deben establecer nuevos objetivos financieros para ayudar a los países en desarrollo a abordar el calentamiento global, y hay profundas divisiones entre las naciones ricas y pobres sobre cómo avanzar.

Pero los diplomáticos dentro de las salas en Bakú dijeron que la actual oposición saudita no se parecía a nada que hubieran visto.

Está tomando la forma de objeciones de procedimiento que han bloqueado casi todos los conjuntos de conversaciones, ya sea sobre los mercados de carbono, la descarbonización o la investigación científica.

Los diplomáticos saudíes han bloqueado el avance de los textos de negociación, algunos de los cuales se habían estado preparando durante años, y, en al menos un caso, se negaron rotundamente a participar en las reuniones.

En un foro en el que los diplomáticos discutían cómo ayudar a los países a descarbonizarse, un diplomático saudí acusó a otros países de negociar de mala fe y les dijo a los negociadores que no participarían en más reuniones esta semana, según una persona en la sala que estaba tomando notas.

Joanna Depledge, experta en negociaciones climáticas de la Universidad de Cambridge que ha escrito extensamente sobre Arabia Saudita, calificó al gobierno de “flagrante y descarado” en su oposición a la acción sobre el cambio climático.

“Mientras que Estados Unidos puede estar muy en desacuerdo sobre algo, por lo general están bien argumentados con alguna justificación legal”, dijo Depledge.

“Pero con los saudíes es literalmente un ‘no’ rotundo sin ningún intento de justificar o escuchar realmente, o utiliza argumentos de procedimiento que hacen perder el tiempo”.

Arabia Saudita luchó contra los esfuerzos en la COP28 para acordar una eliminación gradual de los combustibles fósiles utilizando tácticas como dar largos discursos que consumían casi todo el tiempo asignado a la reunión e insertar palabras en los borradores de los acuerdos que otros países consideraban píldoras venenosas.

Finalmente, bajo enorme presión de las pequeñas naciones insulares y del gobierno anfitrión, los Emiratos Árabes Unidos, los saudíes accedieron a un lenguaje que llamaba a las naciones a contribuir a «la transición de los combustibles fósiles en los sistemas energéticos, de una manera justa, ordenada y equitativa».

Casi de inmediato, Arabia Saudita pareció trabajar en contra de la promesa.

Días después de la cumbre, el ministro de energía del reino, el príncipe Abdulaziz bin Salman, declaró que las naciones solo habían acordado un «menú a la carta».

Publicando el acuerdo de Dubai en un falso menú francés, dijo a los asistentes a una conferencia sobre minerales en Riad que la sección que pedía una transición también pedía a las naciones que hicieran varias otras cosas, como triplicar la energía renovable, duplicar las medidas de eficiencia energética y acelerar la energía nuclear.

“Lo que hemos logrado es que la gente pueda elegir”, dijo el príncipe.

Su discurso dio inicio a un esfuerzo saudí de un año para asegurarse de que el lenguaje de la transición no se abriera paso en ningún otro foro.

Cuando la Agencia Internacional de Energía Atómica celebró su primera cumbre nuclear en Bruselas en marzo, los delegados saudíes intentaron bloquear cualquier lenguaje sobre una transición energética, según dos personas con conocimiento de las discusiones.

Durante el mismo mes, Amin Nasser, el jefe de Saudi Aramco, que es el mayor productor de petróleo del mundo, dijo en una reunión de la industria petrolera en Houston:

“Deberíamos abandonar la fantasía de eliminar gradualmente el petróleo y el gas”.

La delegación saudí continuó sus esfuerzos en mayo en una reunión de la cuarta Conferencia Internacional sobre Pequeños Estados Insulares en Desarrollo, dijeron diplomáticos.

la cumbre terminó con una declaración que hacía referencia a la necesidad de desarrollar energía renovable, pero nada sobre una transición para alejarse de los combustibles fósiles.

En la Cumbre del Futuro 2024, un evento de alto nivel de la ONU en septiembre en Nueva York destinado a crear un consenso global sobre cómo abordar cuestiones como el cambio climático y la seguridad internacional, la delegación saudí fue menos eficaz.

A pesar de las objeciones saudíes, el pacto final exigía un abandono de los combustibles fósiles.

Pero los presentes dijeron que la disputa era tan feroz que, un mes después, cuando dos países en el Convenio sobre la Diversidad Biológica en Colombia intentaron insertar una disposición que vinculara las emisiones de combustibles fósiles con la pérdida de biodiversidad, pocos tenían ganas de otra pelea.

Una transición energética nunca formó parte del texto de negociación, dijo Alex Rafalowicz, director ejecutivo del Tratado de No Proliferación de Combustibles Fósiles, un grupo sin fines de lucro que trabaja para persuadir a los países de que eliminen gradualmente el petróleo, el gas y el carbón.

Dijo que la oposición saudita se produjo fuera de la vista del público.

Finalmente, en las reuniones del G20 celebradas en Washington en septiembre, el equipo saudita inicialmente se negó a apoyar un grupo de trabajo sobre clima y finanzas si incluía un lenguaje sobre la transición de los combustibles fósiles.

Avinash Persaud, asesor sobre clima del Banco Interamericano de Desarrollo, dijo que los delegados saudíes en la reunión sobre clima del G20 argumentaron que ciertas discusiones sobre la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles tenían que ocurrir en otros entornos específicos, no en aquellos en los que los diplomáticos estaban negociando en ese momento.

El acuerdo final “recordó” la transición hacia los combustibles fósiles, pero no llegó a respaldarla.

Rafalowicz dijo que la repetición de acuerdos, como la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles, realmente importa.

Dado que los acuerdos climáticos no son jurídicamente vinculantes, reforzar los acuerdos en otros foros es la única manera de cimentar las promesas de los países, dijo.

“Cuando dicen algo una vez, eso es una indicación de dirección”, dijo Rafalowicz.

“Cuando se reafirma en niveles políticos más altos, entonces queda claro que esa es la norma y no hay vuelta atrás”.

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