Luego de ponerle fin al férreo gobierno de Al Assad, los sirios salieron a las calles este domingo para celebrar después de un sorprendente avance rebelde que llegó a Damasco, la capital. En medio de las manifestaciones hubo saqueos y ataques contra la residencia presidencial y la embajada de Irán.

Una multitud de fanáticos se reunieron en las plazas centrales de Damasco, con la bandera revolucionaria siria como estandarte, en escenas que recordaban a los primeros días de la Primavera Árabe, antes de una brutal represión y el surgimiento de una insurgencia que sumió al país en una guerra civil de casi 14 años.

Pero no todo fue celebración. Otros aprovecharon los festejos para saquear el palacio presidencial y la residencia de la familia Assad después de que el presidente, Bashar Al Assad, y otros altos funcionarios desaparecieran, sin que se conociera su paradero.

Rusia, un aliado cercano, dijo que Al Assad dejó el país después de negociaciones con grupos rebeldes y había dado instrucciones para transferir el poder pacíficamente.

Abu Mohammed Al Golani, un excomandante de Al Qaeda que rompió lazos con el grupo hace años y dice abrazar el pluralismo y la tolerancia religiosa, lidera la facción rebelde más grande y estaba posicionado para trazar la dirección futura del país.

La televisión estatal siria emitió una declaración en video durante la madrugada del domingo de un grupo de rebeldes diciendo que Al Assad había sido derrocado y que todos los prisioneros habían sido liberados. El hombre que leyó la declaración pidió a los combatientes rebeldes y ciudadanos preservar las instituciones del “estado sirio libre”.

El comandante rebelde Anas Salkhadi, que apareció en el canal más tarde el domingo, intentó tranquilizar a las minorías religiosas y étnicas de Siria, diciendo: “Siria es para todos, sin excepciones. Siria es para drusos, suníes, alauíes y todas las religiones”. “No trataremos a la gente como lo hizo la familia Assad”, agregó.

Luego de los anuncios, miles de sirios salieron durante el amanecer a celebrar en Damasco. Mucha gente se reunió para rezar en las mezquitas de la ciudad y celebrar en las plazas, al cántico de “Dios es grande”. La multitud también coreaba consignas contra Al Assad y durante horas fueron ruidosas las bocinas de los coches. Al mismo tiempo, varios adolescentes recogieron armas aparentemente abandonadas por las fuerzas de seguridad y dispararon al aire.

Una multitud llenó la plaza de los Omeyas en el centro de la ciudad, donde se encuentra el Ministerio de Defensa. Varios hombres dispararon al aire en celebración y varios llevaron banderas de Siria de tres estrellas, que precede al gobierno de Assad y fue adoptada por los revolucionarios.

El fin del gobierno de Al Assad supone un golpe importante para Irán y sus aliados, ya debilitados por más de un año de conflicto con Israel.

Los rebeldes enfrentan ahora la desalentadora tarea de sanar las profundas divisiones en un país devastado por la guerra y aún dividido entre diferentes facciones armadas. En tanto, combatientes de la oposición respaldados por Turquía luchan contra las fuerzas kurdas aliadas de EEUU en el norte, y el grupo Estado Islámico sigue activo en algunas áreas remotas.

Durante las últimas horas, soldados y policías abandonaron sus puestos y huyeron, y los saqueadores irrumpieron en el Ministerio de Defensa.

Se difundieron videos de Damasco en el que mostraban a familias enteras entrando en el palacio presidencial, algunas de las cuales salían cargando pilas de platos y otros artículos domésticos. Un saqueo al palacio presidencial.

El periódico sirio Al-Watan, tradicionalmente afín al gobierno, escribió: “Estamos ante una nueva página para Siria. Agradecemos a Dios por no derramar más sangre. Creemos y confiamos en que Siria será para todos los sirios”.

Por lo pronto, se desconoce el paradero de Assad. El primer ministro sirio, Mohammed Ghazi Jalali, dijo en una declaración a través de un video difundido que el gobierno estaba listo para “tender la mano” a la oposición y transferir sus funciones a un gobierno de transición.

El video fue compartido en medios opositores sirios, que mostró a un grupo de hombres armados escoltándolo fuera de su oficina y hacia el hotel Four Seasons este domingo.

Asimismo, un diplomático de alto nivel de Emiratos Árabes Unidos, que había intentado rehabilitar la imagen de Assad y recibió a exiliados de alto nivel en los últimos años, declinó hacer comentarios sobre su paradero ante preguntas de periodistas en una conferencia realizada en Bahréin.

Al Assad fue acusado de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad durante el conflicto, lo que incluye un ataque con armas químicas durante el 2013 contra las afueras de la capital.

En un primer momento no había comentarios de Irán, que fue siempre el más firme defensor de Al Assad. Como el palacio principal, la embajada iraní en Damasco también fue saqueada luego de quedar abruptamente abandonada. Se difundieron videos en que se muestran varias ventanas rotas y documentos dispersos por todo el edificio.

Los rebeldes que ocupan hoy el poder están liderados por el grupo Hayat Tharir al-Sham, o HTS, que tiene su origen en Al Qaeda y está considerado como un grupo terrorista por Estados Unidos y también por las Naciones Unidas.

Su líder, Al Golani, intentado reformar la imagen del grupo, dice estar comprometido con una Siria que sirva a todos sus ciudadanos, incluidas las numerosas minorías étnicas y religiosas. Así, HTS estableció un “gobierno de salvación” en 2017 para administrar una gran parte del noroeste de Siria bajo su control.