DEPORTE
Los ‘gurús’ del balón parado, las nuevas estrellas del fútbol
Eddie Howe no conocía a Andoni Iraola ni tenía referencias de él. Pero un día vio una jugada a balón parado del Rayo Vallecano en la que Isi clavaba un centro plano en el borde del área, donde aparecía Trejo por sorpresa para sacar una volea que terminó en la red desatando la locura en Vallecas. La jugada, que no podía ser fruto de la casualidad, le hizo prestar más atención a aquel equipo de barrio y lo que encontró le enamoró. Desde ese momento Iraola se convirtió en un entrenador de referencia para Howe.
El actual técnico del Newcastle, hombre de moda en Inglaterra, donde acaba de ganar la Carabao, hoy es amigo personal de Andoni. Y cuando los dirigentes del Bournemouth le comentaron que buscaban entrenador, Howe, que fue técnico del club nueve temporadas y lo subió por primera vez a la Premier, no dudó en recomendar a Iraola para el banquillo del Vitality Stadium. Aquella estrategia a balón parado del Rayo le terminó abriendo las puertas de la Premier al de Usúrbil, que actualmente deslumbra con un Bournemouth que pelea por las plazas europeas ante el asombro de toda Inglaterra. De todos, menos de Howe. Hoy Iraola delega el balón parado, lo que en Inglaterra llaman ‘set-piece’ en dos personas: Tommy Elphick y Shaun Cooper. El primero es un excentral de ‘las cerezas’ que se encarga de la defensa en las jugadas a balón parado. Mientras Cooper es quien diseña la estrategia en ataque, donde sus jugadas al palo corto están dando muchas alegrías a su parroquia.
Elphick y Shaun Cooper forman parte de una lista en la que también aparecen Nicolas Jover, Austin MacPhee, Simon Rusk, Bernardo Cueva, Andreas Georgson, Mads Buttgereit, Gianni Vio, Pep Lijnders, Peter Krawietz, Carlos Vicens, Stuart Reid… Si no reconoce a ninguno de ellos, siento decirle que no está al día del fútbol moderno. La nueva constelación de estrellas no se calza las botas ni marca goles, juega al ajedrez en el área diseñando bloqueos, pantallas y señuelos para armar jugadas que producen goles que ganan partidos y conquistan títulos. Son “los entrenadores de balón parado”, gurús que sacan brillo a las pizarras de sus equipos para rentabilizar una suerte del fútbol denostada a lo largo de muchas décadas.
El jugador del Arsenal, Bukayo Saka, hace una indicación a la salida de un córner en un partido de la Premier ante el Bournemouth. / EFE
El Stoke City de Tony Pulis
Durante años el Stoke City de Tony Pulis se convirtió en un icono del fútbol inglés gracias a los saques largos al área de Rory Delap. Un recurso del que sacaron petróleo. Así lo dicen las estadísticas: bajo el mando de Pulis en la Premier, de los 188 goles que marcaron los Potteries 81 llegaron de jugadas a balón parado. Un descomunal 43,1% inalcanzable para cualquier equipo en la actualidad. “Nos llamaban dinosaurios”, recuerda Pulis, “por aquella forma de poner la pelota en el área rival. Recuerdo que un día Wenger lo llegó a calificar como ‘Tácticas de rugby”. Lo cierto es que el Stoke ascendió en 2008 a la Premier y puso en apuros a sus rivales con aquellos córners, faltas y saques largos al área.
Pulis utilizó ese recurso durante toda su carrera de entrenador, tanto en el Stoke como en el Gillingham y el West Bromwich Albion, “donde marcamos el mayor número de goles de córner logrado hasta entonces”. Pulis, que había conseguido la licencia de entrenador con 21 años en 1979, se sumó a los seminarios de la Asociación de Entrenadores de Fútbol de Inglaterra en Lilleshall, donde aprendió la importancia del balón parado gracias a técnicos como Sir Bobby Robson, Don Howe o Dave Sexton. El Crystal Palace de Terry Venables fue uno de los pioneros en ese arte allá por 1980, mientras que el Shrewsbury Town de Graham Turner fue el primero que comenzó a sacar los córners al primer palo.
Han pasado casi 50 años de aquello y ahora no hay equipo de primer nivel que no tenga un especialista a balón parado. Y entre ellos destaca la figura del francés de origen alemán Nicolas Jover, miembro del staff del Arsenal, club en el que ha disparado las prestaciones a balón parado. “Es divertido que el Arsenal de Wenger se haya terminado convirtiendo en el nuevo Stoke City por el balón parado”, apuntaba socarrón Pulis entrevistado por la BBC.
El 35% de los goles de los partidos se marcan en jugadas de balón parado. Y Jover puso el foco en ello. Nacido en Berlín, se crió en Francia y se mudó a Quebec, Canadá, donde a los 20 años estudió una licenciatura en deportes en la Universidad de Sherbrooke. Un centro vinculado a la Universidad de Montpellier. En Quebec estudió minuciosamente los grandes deportes norteamericanos y extrajo enseñanzas tácticas del fútbol americano. Enseñanzas que implementó en 2009 en el Montpellier, club que le fichó como analista de video. Los occitanos ganaron su primer título de la Ligue 1 dos años después con Jover, quien en 2013 alternó su rol en el club con el de analista de video en la selección de Croacia.
Nicolas Jover, el gurú del Arsenal
Nicolas se mudó a Inglaterra fichado por uno de los equipos referentes en la implementación y el uso de la IQ en el fútbol. Jover llegó al Brentford en julio de 2016, y se mantuvo hasta junio de 2019 junto al grupo que sucedió a Dean Smith, liderado por Thomas Frank. Smith, que se dirigió luego al Aston Villa, Norwich y Leicester City y que actualmente está en Charlotte, en la MLS, ya tenía claro que era el camino a seguir: “El papel del entrenador de jugadas a balón parado no es muy destacado, pero en tres o cuatro años, todos tendrán uno. Los clubes están empezando a prestarle atención a estas jugadas. Pero son muy difíciles de entrenar, así que se trata de encontrar a la persona adecuada e inculcar a los jugadores la confianza. Nicolas es un genio que va por delante de todos en este área”, advirtió el día que lo presentó.
El Brentford anotó 46 goles a balón parado en sus tres temporadas. Y antes del Mundial de 2018, el seleccionador inglés Gareth Southgate envió a uno de sus asistentes al campo de entrenamiento de ‘Las Abejas’ para estudiar las jugadas a balón parado que Jover había desarrollado. El famoso “tren del amor”, como bautizó la prensa inglesa a la formación de ataque de su selección, ayudó a Inglaterra a llegar a las semifinales en el Mundial de Rusia.
En la temporada 2018-19 Nicolás compartió oficina con el entrenador de porteros del club Iñaki Caña, quien se integró en el staff de Guardiola en el Manchester City junto a Mikel Arteta, al que Pep eligió de segundo. Caña recomendó a Jover y Arteta convenció al de Santpedor, por lo que diciembre de 2019 Jover llegó al City. Cuentan que Arteta le convenció tras invitarlo a su deslumbrante casa de Mallorca. En su primera temporada en el Etihad, el City redujo el porcentaje de goles encajados a balón parado, del 39% al 20, y en ataque lideró la tabla de goles en la Premier en su primer año. Durante los dos años de Jover en el club generó anotó 16 goles y el berlinés pasó del anonimato a convertirse en una referencia en el banquillo de los sky blues.
La marcha de Arteta al Arsenal trajo consigo la mudanza de Jover a Londres. Cuando Arteta tuvo que suplir la marcha del sueco Andreas Georgson, no tuvo dudas y reclutó a Jover. Georgson, que regresó a Malmö tras pasar solo un año en el norte de Londres, hoy dirige el balón parado en el Manchester United. Ante la marcha de Jover, Guardiola suplió su baja ascendiendo al entrenador del Sub-18, Carlos Vicens. Según desvela el portal Opta, desde la llegada de Jover el Arsenal ha marcado más goles de córner que cualquier otro club de la Premier. A final de 2024 sumaban un total de 48 goles, lo que promedia un gol por cada 16,4 córners (6%). Mientras que en los 111 partidos previos a la llegada de Jover, los gunners marcaban un tanto por cada 32 córners. Nicolás disparó su efectividad al doble. Y desde el inicio de la pasada temporada, la 2023-24, el Arsenal ha marcado más goles de córner que el resto de equipos de las cinco grandes ligas europeas. Esos 22 goles le sitúan cinco por delante del segundo, el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, donde Marcel Daum y Simon Lackmann se encargan de ese área.
Mikel Arteta y Nicolás Jover. / EFE
Jover se ha convertido en uno de los referentes de este ámbito en el que hay nombres de enorme prestigio que el gran público desconoce como el de Gianni Vio, un ex banquero italiano que un día decidió abandonar su trabajo para aceptar la oferta del exportero Walter Zenga y enrolarse como entrenador de balón parado del Catania en 2008. Allí se ganó el apodo de “El pequeño mago”, después de que 17 de los 44 goles del equipo llegasen con jugadas preparadas en la pizarra de Gianni, lo que le permitió salvarse del descenso. Su trabajo en el Palermo, Triestina, Fiorentina, Milan, Brentford, Leeds, Cagliari, SPAL, Tottenham y en la selección italiana campeona de la Eurocopa de 2020, le han permitido labrarse un enorme prestigio en el fútbol. A Vio se le atribuyen 4.830 rutinas de jugada diferente a balón parado. Hoy sigue disfrutando de su pasión en el Watford y no echa en falta su trabajo de banquero.
Las claves: los centrales y las ‘artes oscuras’
En el Brentford Jover trabajó mano a mano con Mads Buttgereit, el técnico de jugadas a balón parado del Midtjylland danés, para quien “Nicolas es un genio por su forma de pensar y de inventar soluciones. Siempre tiene una idea precisa sobre lo que necesita el equipo”. En las jugadas a balón parado Buttgereit destaca que “los mejores cabeceando son los centrales. Los delanteros tocan el balón con más frecuencia, pero los centrales desvían más el balón con la cabeza. Están acostumbrados a ese contacto con el balón en la parte frontal de la cabeza y a ganar distancia y altura. Y esos principios hay que aplicarlos al objetivo de marcar goles”.
Otros de los puntos decisivos en las jugadas a balón parado son lo que Stuart Reid, analista independiente que ha trabajado con varios clubes, denomina “Las artes oscuras. Algo fundamental en el éxito de las jugadas en los córners es el bloqueo. Aquí entran las pantallas de los compañeros, las carreras falsas, los movimientos de señuelo y sobre todo involucrar a todos los jugadores en las segundas y terceras jugadas que surgen después del rebote o de que un compañero toque la pelota. El posicionamiento táctico y la agresividad a la hora de buscar la pelota resultan fundamentales para hacer buenos los balones sueltos”. Parece intrascendente, pero tiene una importancia capital. En las últimas 16 temporadas, solo cinco campeones de la Premier han marcado menos del 10% de sus goles de córner.
Y el tercer pilar sobre el que se sustenta el éxito de una jugada a balón parado lo apunta el propio Arteta. “Lo importante es el pase. Tenemos a Declan Rice y a Bukayo Saka, que ofrecen pases increíbles. Todo se basa en el pase y las ganas de cabecear el balón”. Jover además ha ‘fabricado’ otros lanzadores de jugadas a balón parado como Smith Rowe o un Martin Odegaard que alterna en el borde del área con la esquina. A eso añade la participación de jugadores de envergadura como sus centrales Saliba y Gabriel, o gente que ataca bien el balón desde atrás como Mikel Merino, Thomas Partey o los últimos fichajes, que superan todos de sobra el 1,80: White, Tomiyasu, Nuno Tavares…
Mientras Nicolas sigue afilando su pizarra, en el Aston Villa destaca la figura del melenudo Austin MacPhee, quien además de moverse a la espalda de Unai Emery también ejerce de asistente de Roberto Martínez en Portugal. El Chelsea ha ido a pescar a la que parece la cuna del balón parado, Brentford, donde reclutó al mexicano Bernardo Cueva, que llegó al club inglés desde el Chivas Rayados del Guadalajara para ayudar en el ascenso de ‘las abejas’ en 2021, alternando con la selección de Noruega. Cueva, conocido como “El Gurú de Brentford’, trata de sacar brilló al balón parado del caótico Chelsea y es culpable, entre otras cosas de que Cucurella haya marcado con los blues apareciendo por sorpresa en el área rival. En el Tottenham, otro equipo con tradición en este rol, Nick Montgomery ha heredado el puesto de Vio, y el Everton ha sumado al excentrocampista del Liverpool y de Escocia Charlie Adam a esta responsabilidad. Aaron Briggs (Liverpool), Keith Andrews (Brentford), Mark Hudson (Ipswich Town) o Andrew Hughes (Leicester City) son otros técnicos que afilan las pizarras de sus clubes.
Y todos miran a Jover y a su Arsenal, en el que los jugadores acuden al banquillo a celebrar con él cada gol que marcan a la salida de un córner haciéndole partícipe del éxito. Nicolas confesó a Christoph Biermann en su libro ‘Football Hackers: The Science and Art of a Data Revolution’, que cada vez está más cerca de cumplir su sueño: “Desarrollar un estilo reconocible de jugadas a balón parado, igual que hay estilos de juego”. El Real Madrid, en el que los encargados de esta tarea son Davide Ancelotti y Francesco Mauri, están avisados. Se enfrentan al más astuto.
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El Inter de Porto Alegre le ganó 3 a 1 a Sao Luiz y pasó a la semifinal del torneo Gaúcho con un determinante aporte argentino. Se trata de sus dos laterales, Braian Aguirre y Alexandro Bernabei, ambos con pasado en Lanús. El derecho clavó el 1 a 0 con un remate de afuera del área que en el que falló el arquero Oliveira. Con el partido 1 a 1 en el Beira Río, el de la izquierda metió un zurdazo brillante, de volea y desde afuera del área, al ángulo izquierdo. Golazo.
Para Cafe Aguirre fue el cuarto tanto en 62 partidos con el Colorado. Para Bernabei: el octavo tanto en 83 presencias.
Mirá los goles de Aguirre y Bernabei
Los laterales argentinos marcaron por el Estadual, ante Sao Luiz. Fuente: Globoesporte.
El 3 a 1, cerca del final, fue de Vitinho, para el equipo del uruguayo Paulo Pezzolano. Rodrigo Villagra, ex River, ingresó en el segundo tiempo para el Inter. Mientras, Rafael Santos Borré se quedó en el banco de suplentes, como el arquero uruguayo Rochet.
El rival del Inter en la semifinal será Ypiranga.
El festejo de Café Aguirre para Inter de Porto Alegre.
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El Inter de Milán exhibió este domingo todo su potencial, toda su pegada y todo su hambre ante el Sassuolo (0-5), al que vapuleó con la actuación destacada de Federico Dimarco, asistente en tres de los cuatro goles, y Lautaro Martínez, cada vez más cerca de acabar como máximo goleador de la Serie A la temporada.
No falla el Inter de Cristian Chivu. No da señales de flaqueza. Y eso que le faltan jugadores de la talla de Dumfries, Calhanoglu o Barella, todos lesionados. Su largo fondo de armario le permite suplir esas bajas con jugadores que podrían ser titulares en el resto de equipos de la Serie A.
Ante el Sassuolo, la enésima muestra de dominio y de que son los máximos favoritos a ganar el ‘Scudetto’. A falta de que juegue su único perseguidor, tiene un colchón de 8 puntos. Lautaro Martínez, el máximo exponente de este combinado ‘nerazzurro’, volvió a marcar. Son ya 14 en su cuenta personal, 6 más que Nico Paz, el segundo en la tabla.
Con este tanto, el tercero del duelo, igualó el de Bahía Blanca a una leyenda interista como Roberto Boninsegna con 171 tantos en el club. Es el tercer máximo goleador de la historia del Inter. Su siguiente víctima, Alessandro Altobelli y sus 209 dianas.
Antes de ese tanto, Dimarco protagonizó el duelo. Dos asistencias, una desde cada perfil. La primera desde el banderín de esquina. Centro perfecto y gol de Bisseck de cabeza en el minuto 11 para inaugurar la goleada. La segunda desde su perfil natural, la banda izquierda, por la que se prodigó en ataque para sacar un centro medido a la carrera de Marcus Thuram, que llegó perfecto para definir de primeras con su zurda y superar a Muric.
Intentó reaccionar el Sassuolo, entrenado por el campeón del mundo Fabio Grosso. Lo consiguió con el tanto de Thorstvedt. Pero apareció el VAR para anularlo por fuera de juego.
Marcó Lautaro nada más comenzar la segunda mitad. Depredador de área, el ‘Toro’ controló un balón suelto con el pecho y fusiló con su zurda de primeras, antes de que cayera. Golazo para seguir aumentando su leyenda.
Aumentó la goleada otro central. Y en otro saque de esquina. Akanji, en el 54, acabó con el maltrato a un Sassuolo que pudo ser muchísimo mayor. Dos veces se topó con la madera el Inter a lo largo de un duelo dominado de inicio a fin, marcado también por la expulsión de Matic que dejó al Sassuolo con un hombre menos por protestar en el cuarto tanto interista.
Murió el partido en ese preciso instante. Descanso para Zielinski, Bastoni, Mkhitarya, Thuram y Lautaro, pensando también en los dieciseiavos de final de Liga de Campeones que el Inter enfrenta ante el Bodo/Glimt en poco más de una semana. Con los tres puntos en el bolsillo, arriesgar de más era contraproducente.
Solo Luis Henrique, carrilero derecho, avivó el enfrentamiento en los minutos finales con el gol de la noche, una volea con el exterior de su pierna derecha que puso e la escuadra para cerrar una goleada que mantiene al Inter en lo más alto de la tabla otra jornada más, cada vez más cerca del título.
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DEPORTE
Es argentino, a los 11 años probó un auto de Rally y es candidato a correr en el Mundial: por qué comparan su historia con la de Messi
El bonaerense Laureano Grigera es un ex navegante de Rally y su hijo Juan Manuel se crió en parques de asistencias, que son los boxes en el mundo de los derrapes. Su futuro estaba cantado y a los 11 años se subió a un auto de la especialidad y empezó a romper récords de precocidad. El talento del chico, nacido el 20 de enero de 2009, en Lomas de Zamora, fue tal, que a sus 13 años su familia decidió mudarse a Europa para que pueda desarrollarse y cumplir su sueño de correr en el Campeonato del Mundo. Se encamina a poder conseguirlo el año próximo de la mano del M-Sport, una histórica escudería con 47 años de experiencia y que atiende a Ford en el certamen ecuménico desde 1996 y también en el Rally Dakar el Campeonato Mundial de Rally Raid desde el año pasado.
Argentina tiene una fuerte tradición en el Rally con un campeonato nacional que cumple 46 años. Además, fue sede en 38 ocasiones del Campeonato Mundial. En Córdoba, la meca de la especialidad en nuestro país, surgieron los mejores exponentes históricos como Jorge Raúl Recalde, el único americano en ganar una clasificación general en la edición 1988 de la fecha mundialista. Grigera quiere tomar el legado del recordado Cóndor de Traslasierra y de otros próceres argentinos de la disciplina.
Infobae habló con Juan Manuel, que también se lució en otro deporte, el rugby, que lo jugó hasta 2023: “Era segunda línea. Salí campeón de España en la Sub 14”. Aunque lo suyo siempre fue el Rally y recuerda que “mi papá corrió muchos años como copiloto profesional y básicamente nací y crecí en un parque de asistencia. Siempre en el mundo de los Rally, casi nada de pista y fue por donde dirigí mis gustos”. A sus 3 años su familia se mudó a Pinamar y con seis años corrió la competencia más importante sobre arena en nuestro país, que es la versión sudamericana del mítico Le Touquet nacido en Francia: “Empecé a andar en cuatriciclos y corrí cinco ediciones del Enduro del Verano en Villa Gesell. La primera vez fue con seis años en la categoría Junior y fui el más chico en participar”.
A los 11 años condujo por primera vez un auto de Rally y fue sobre un Renault Clio N3. A los 12 años probó un Mitsubishi Lancer EVO 9 y un Maxi Rally, un auto de la categoría que supo ser la mayor del campeonato nacional en la década pasada. La pandemia de COVID-19 adelantó una decisión que los Grigera ya habían tomado: irse a Europa para que el pequeño Juanma, de 13 años, pueda plasmar su desarrollo para poder llegar al Mundial de Rally. Su padre cerró la empresa de construcción en Pinamar y abrió otra similar en España. Primero se mudaron a Málaga. Más tarde se afincaron en Barcelona, donde siguen viviendo. Grigera se fue a la misma edad que Lionel Messi, aunque es cierto que el astro del fútbol y su familia se fueron a Barcelona ya que dicho club se hizo cargo del tratamiento con hormonas de crecimiento que necesitaba el crack nacido en Rosario. Pero sus historias confluyen en el crecimiento profesional en España. “Nos fuimos porque en Europa, la FIA (Federación Internacional del Automóvil) empezó a potenciar mucho la categoría Kartcross (o Autocross) en la pirámide de la FIA sería el karting de la tierra. Antes habíamos llevado un Kartcross a Argentina y empezamos a girar”. Con el Kartcross corrió los campeonatos español y europeo.
Luego corrió en los Side by Side (vehículos tipo areneros) y con 14 años (otro récord) fue campeón en la G-Series SBS. Ya estaba en boca de todos en el ambiente, pero por su corta edad debió hacer un programa especial para conseguir la licencia para correr en Rally. “La federación española me propuso correr una copa promocional, la Kobe Toyota. La corrimos, fuimos bien (dos terceros puestos y dos cuartos puestos)”. A principios del año pasado fue cuarto en la Clio Ice Trophy sobre nieve: terminó tercero y fue elegido como la revelación del certamen. Más tarde se dio el salto al campeonato español de Rally. “A finales de febrero (2025) me llamaron de parte del equipo Past Racing para hacer unas pruebas en Madrid. Allí estuvieron Carlos Sainz, Laia Sanz y Nani Roma (los tres figuras del Rally Raid y del Rally Dakar). Probé tanto el Rally 3 como el Rally 2. Me fue muy bien en la prueba, pude ser rápido y empezamos ahí a trabajar para poder correr”. De su encuentro con Sainz padre (bicampeón mundial de Rally en 1990 y 1992), recuerda que “Pudimos hablar un poco y me presentó Daniel Alonso, el dueño del equipo. Con Carlos hablamos de la Argentina, de la época donde él venía a correr a Córdoba. La verdad que fue muy lindo ese encuentro con Carlos y obviamente ver a un ídolo”.
En el Rally se corre por caminos abiertos de tierra y asfalto en Europa, una superficie que no suele usarse en las carreras de Argentina. Las competencias se llevan a cabo durante todo el fin de semana y se dividen por tramos cronometrados que conforman una etapa, de las que se llevan a cabo una por día. Los navegantes cumplen con un rol clave, ya que leen la hoja de ruta. El margen de error es mínimo ya que no hay vías de escapes o defensas para contener un impacto como pasa en un autódromo.
El año pasado, Juan Manuel peleó hasta la última jornada el título en el Campeonato Rally3 Trophy Iberia y para conducir su Ford Fiesta debió correr con un permiso especial. “Al ser menor no tengo carnet de conducir, entonces fue muy difícil. Tuve que certificar kilómetros de tests y de carrera. Ahora soy el único que puede correr así. Cuando hago los reconocimientos con la hoja de ruta tiene que manejar mi coach. Yo voy atrás y voy diciendo lo que percibo visualmente”, explica. “La federación nos impuso en las primeras carreras algunas restricciones y no me permitiría acelerar todo lo que me gustaba. Una vez que se nos retiró eso, empezamos a acelerar, a estar adelante y fuimos ganando tramos, estando en la pelea constantemente por la victoria. Gané en Asturias y me puse como líder. Pero en la última carrera, a falta de unos kilómetros, se nos rompió un brazo de dirección y nos quedamos tirados”.
Su experiencia sobre nieve le permitió a Grigera ganar en Andorra otra vez y fue el mes pasado al ganar sobre un Ford Fiesta Rally3 de Puzzle Motor, un auto similar al que probó Franco Colapinto hace unos días, también en Andorra. De esta temporada anticipa que “este año competiré en el Súper Campeonato de España en la clase Rally 3, que son nueve fechas, tanto de tierra como de asfalto. También haré el Campeonato Asturiano, todo de la mano de Past Racing y M-Sport. Apunto a terminar de pulir el manejo, conocer el asfalto, que para mí era algo bastante nuevo, y ya en 2027 dar el salto al Mundial donde apunto primero categoría Junior”. Si llega a salir campeón, M-Sport le cubrirá la temporada en el Campeonato Mundial o en el Europeo. En su defecto, el salto al certamen ecuménico podría ser también en 2028.
Sobre la decisión de irse al Viejo Mundo asegura que “como suele pasar en pista, en Europa se abren más puertas, hay más posibilidades. Estar acá te permite un montón de cosas, como fue la oportunidad de estar siempre disponible y obviamente también te permite medirte con pilotos que están un paso totalmente por encima. Por ejemplo, este año en Portugal vinieron pilotos de punta de la Junior World Rally Car y nos pudimos medir. Acá tenés el tema asfalto, por ejemplo, que en Argentina es nulo. Y se trabaja totalmente de una forma más profesional o más de Mundial”.
Aunque debajo del auto también realiza una formación en Monlau, que es un centro universitario especializado en deporte motor. Está en Barcelona y allí se forman profesionales que luego son contratados por los equipos. “Estoy estudiando Mecánico de Competición. Me están enseñando un montón de cosas que me sirven para también arriba del auto de carrera, entender un poco más la parte mecánica del auto, más central. Aprendo un montón también para el día de mañana cuando estemos en el mundial, que son rallies largos, duros, y tener ese plus te ayuda un montón”.
En su tiempo libre sigue vinculado al automovilismo y la velocidad: “Estudio en un ámbito de carreras, disfruto mucho del simulador, tanto con entrenamiento como para despejar un poco la cabeza con amigos de carreras también. Me gusta mucho la bici en la carretera y la montaña”.
Sobre sus referentes, cuenta que “hasta hace poco podría decir Kale Rovanpera (NdR: el campeón mundial más joven de la historia con 23 años), pero bueno, ahora se pasó al lado de los circuitos (Súper Fórmula). También por lo que fue su trayectoria, haber empezado tan joven e hizo todo rápido. Si me fijo en otros pilotos, puede ser un Oliver Solberg (hijo del campeón mundial 2003), que viene haciendo un trabajo yo creo que increíble. Creo que también tuvimos un poco la misma escuela. Él empezó también en el Kartcross. De pilotos los más viejos, me gusta mucho Thierry Neuville (campeón mundial en 2024), pude compartir con él. Corrí para su equipo (Life Live) en Kartcross y también me ayudó un montón él”.
En tanto que explica por qué no tiene un estilo definido y eso se debe al trabajo con su psicólogo, Gustavo Ruiz, el mismo de Colapinto. “Si me defino, me limito. O sea, porque un rally puede ser más rápido en lo rápido, otro día un poco más rápido en lo lento y así. Con Gustavo empezamos después de la segunda carrera del año pasado y me ayudó un montón. Intentamos tener frecuencia cada dos semanas. Me ayudó mucho porque laburás también un montón de otras cosas que sirven para estar siempre presente en el tramo, donde capaz hay más margen de error y si lo cometés podés corregirlo. Es un método de concentración para dejar el error de lado y seguir haciendo el mismo trabajo que venimos antes sin tener presente aquel error en cada kilómetro”.
Se ilusiona con una posible fecha en Argentina, cuya última visita del Mundial fue en 2019. “Yo creo que muchos pilotos lo sueñan. Al fin y al cabo, le preguntás a cualquiera del Mundial y te dicen: ‘Qué lindo es Argentina, cómo me gustaría volver a correr ahí’. Para mí, siendo argentino también sería algo muy lindo, porque también crecí viendo el Mundial en Córdoba, con sus caminos hermosos, la gente con las banderas argentinas, esa sensación que tengo del país que es el tuyo y cuando estás afuera lo extrañás. Cuando veo los videos me genera algo muy lindo”. Y sobre lo que más extraña de Argentina revela que “si bien me mudé con mi familia, lo que más extraño es al resto de mis familiares y los amigos. Y obvio, el asado, pero acá ayuda que está lleno de carnicerías argentinas”
No es cordobés, tampoco siguió el mismo camino de los próceres como el propio Recalde, Ernesto Soto, Jorge Bescham, Gabriel Raies o Federico Villagra, formados a nivel nacional. Pero Juan Manuel Grigera tiene su propia hoja de ruta para llegar al Campeonato Mundial de Rally y está encaminado para conseguirlo.
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