123 días después de haber conquistado la primera Copa Libertadores de su historia, Botafogo debutó este miércoles en la fase de grupos de la versión 2025 con una inesperada derrota por 1-0 en Santiago ante la Universidad de Chile, que se impuso con un gol del delantero argentino Lucas Di Yorio, ex Aldosivi.

El tanto en el minuto 59 echó por la borda un trabajo de sometimiento al rival que la entidad albinegra de Río de Janeiro cumplió sin problemas en el primer tiempo y desarrollaba con firmeza en el comienzo del segundo, hasta que se desató un contragolpe movido por Matías Sepúlveda y Nicolás Guerra que apuntaló Di Yorio y dejó sin respuestas al arquero John.

A la U de Chile no le importó jugar feo a partir de entonces para defender con uñas y dientes la ventaja y cerrar la primera jornada del Grupo A en la cima con los mismos tres puntos de Estudiantes de La Plata, pero a su sombra, ya que el Pincha derrotó el martes por 2-0 (es decir, un gol más de diferencia) al Carabobo en territorio venezolano.

La segunda jornada llevará el 8 de abril a Carabobo a los pagos de Botafogo, en Río de Janeiro (19:00), y a Universidad de Chile a La Plata, para verse las caras con Estudiantes (21:30).

Un detalle a destacar es que el 11 que utilizó Botafogo para este debut ante U de Chile es bastante similar al de la final. Contra el León, jugaron John; Vitinho, Jair, Alexander Barboza y Álex Telles; Gregore, Matheus Martins, Patrick de Paula, Marlon Freitas y Santiago Rodríguez e Igor Jesus (expulsado).

De todos ellos, sólo Jair, Martins, De Paula y Rodríguez no jugaron la final de la Libertadores. En el Monumental ante Atlético Mineiro, en los lugares de los dos primeros estuvieron Adryelson y Jefferson Savarino (todavía en Botafogo, pero ausente ante la U por lesión); Y en los lugares de los segundos estuvieron dos de los que fueron los jugadores más importantes del Fogao en el 2024: Thiago Almada y Luiz Henrique.

«Me quedo con esa sensación de que el equipo produjo una muy buena labor futbolística en plantarse de entrada y tener dominio. En el segundo tiempo no lo pudimos sostener desde el juego, pero tuvimos el espíritu para defendernos. Eso muestra una inteligencia del equipo para entender que por momentos la vas a pasar mal y hay que sostenerse con entereza y corazón».

Bastante más conforme que en veces anteriores de este año, Marcelo Gallardo valoró lo hecho por su equipo a nivel general en la noche en Lima: si bien esos primeros 45’ lo dejaron casi al tope de la satisfacción («Obviamente hubiera sido mejor haber hecho otro gol para no sufrir»), es plenamente consciente de que es normal ser atacado por momentos como visitante en la Libertadores. Por eso, también destacó el factor anímico que siempre tuvieron sus River y que hicieron la diferencia en las dos Copas ganadas.

«No era un partido fácil, el rival se sintió completamente dominado en la primera parte. Jugamos muy bien, tuvimos control del juego y del campo. Luego no pudimos mantener el buen rendimiento porque Universitario entendió que tenía que jugar de otra manera para estar en el partido», analizó el Muñeco en su escueta conferencia en Lima (fueron cinco preguntas, cuando en el torneo suele haber más de diez), luego de haber alcanzado a Luis Cubilla en el cuarto puesto del ranking de entrenadores con más encuentros en la historia de la Libertadoers (104).

Y si bien evitó calificar a este triunfo como un puntapié en un año que hasta el momento viene siendo flojo en cuanto al rendimiento del equipo, sostuvo que «siempre está esa búsqueda de poder dar un paso adelante» y se mostró optimista con el futuro en el torneo que apunta a ganar por tercera vez: «En un inicio de Libertadores, las ilusiones se renuevan y hay mucha expectativa, tenemos el desafío de pelear esta Copa hasta el final. Era importante arrancar diciendo presente y lo hicimos», ponderó este 1-0 contra Universitario, que deja a River en lo más alto del grupo junto a Barcelona, su rival del martes en un Monumental sin público.

Ahí, algo que podría repetirse es esta dupla ofensiva sin Borja que dejó conforme al Muñeco: “Driussi se asoció bien saliendo a jugar y nos aportó buenas posibilidades de apoyo para que nuestros volantes puedan ir de frente. Él y Colidio hace bastante que no jugaban y lo hicieron muy bien. Después sufrieron el trajín del partido, pero me gustó lo que hicimos en ese primer tiempo”, explicó. Esta vez, conforme como pocas veces en lo que va de este irregular año…

-«Contento por el triunfo, no era un partido fácil contra un rival que se sintió completamente dominado en la primera parte. Jugamos muy bien, tuvimos control del juego y del campo. Luego no pudimos mantener el buen rendimiento porque el rival entendió que tenia que jugar de otra manera para estar en el partido. El primer tiempo había sido muy bueno y no lo pudimos sostener».

-«El equipo jugó muy bien en el primer tiempo. Vinimos a jugar a un campo donde el rival se hace muy fuerte, nos impusimos en el juego, conseguimos el gol y luego seguimos teniendo el control. No sufrimos porque no nos generaron situaciones claras: quisieron acorralarnos a través de pelotazos largos y nos defendimos bien. Está bueno saber defenderse bien si no podés sostener lo muy bueno que había sido el primer tiempo».

-«Me quedo con esa sensación de que el equipo produjo una muy buena labor futbolística en plantarse de entrada y tener dominio. En el segundo tiempo no lo pudimos sostener desde el juego, pero tuvimos el espíritu para defendernos a través de lo que ofrecía el adversario. Eso muestra una inteligencia del equipo para entender que por momentos la vas a pasar mal y hay que sostenerse con entereza y corazón: eso pasó en el segundo tiempo. Obviamente hubiese sido mejor haber hecho otro gol en el primer tiempo para no sufrir, y aunque no se dio, valoro los tres puntos de hoy».

-(Driussi) «Se asoció bien saliendo a jugar y nos aportó buenas posibilidades de apoyo para que nuestros volantes puedan ir de frente. Él y Colidio hace bastante que no jugaban y lo hicieron muy bien. Después sufrieron el trajín del partido, pero me gustó lo que hicimos en ese primer tiempo».

-«Tenemos jugadores lesionados y, hasta el momento, nunca pudimos terminar de conformar un equipo que se sostenga y que tenga continuidad más allá de que tenemos jugadores. Siempre está esa búsqueda de poder dar un paso adelante. En un inicio de Copa las ilusiones se renuevan, hay mucha expectativa, tenemos el desafío de pelear esta Copa hasta el final. Era importante arrancar diciendo presente y creo que lo hicimos».