Este miércoles 2 de abril, Vélez debutará en la Copa Libertadores 2025 frente a Peñarol en el Estadio José Amalfitani. Un choque con historia, con cuentas pendientes y con un antecedente que todavía resuena en la memoria de los hinchas del Fortín: la inolvidable semifinal del 2011.

El historial entre ambos equipos marca a Vélez como favorito: de los ocho enfrentamientos, el conjunto argentino ganó cuatro, Peñarol se impuso en dos y hubo dos empates. Pero más allá de los números, lo que sigue pesando en la memoria de los fortineros es aquella serie de 2011 que dejó al club uruguayo en la final por el gol de visitante.

Peñarol y Vélez se vieron las caras en las semifinales de la Copa Libertadores 2011. Los dirigidos por Ricardo Gareca llegaban en un gran momento, líderes del fútbol argentino. Del otro lado, el Carbonero de Diego Aguirre llegaba tras superar a Universidad Católica en cuartos de final y venía de dar la sorpresa al eliminar al campeón vigente, Inter de Porto Alegre.

La ida en Montevideo fue un duelo parejo, pero Peñarol golpeó en el momento justo. El único gol del partido lo marcó Darío Rodríguez, de cabeza, tras un córner sobre el final del primer tiempo. La ventaja mínima dejaba todo abierto para la revancha en Liniers.

El 2 de junio, el Amalfitani fue un hervidero. Peñarol golpeó primero con un gol de Matías Mier a los 33 minutos y dejó a Vélez contra las cuerdas. El Fortín reaccionó rápidamente: sobre el cierre del primer tiempo, Fernando Tobio aprovechó un rebote de Sebastián Sosa y puso el 1-1. La tensión se elevó en la segunda mitad, y a los 65 minutos llegó el 2-1 de Vélez en los pies de Santiago Silva.

Con media hora por jugar, el Fortín estaba a un gol de la clasificación. Y tuvo la oportunidad de lograrlo. A los 73 minutos, el árbitro cobró un penal para Vélez. El Tanque Silva, que hasta ese momento era la gran figura del equipo, tomó la pelota con confianza. Pero la historia daría un giro inesperado: se resbaló al ejecutar y la pelota voló por encima del travesaño. Un golpe anímico del que Vélez no se recuperó.

Peñarol resistió los últimos minutos y logró la clasificación a la final, donde cayó ante el Santos de Neymar. Para Vélez, quedó la frustración de una serie que parecía ganada y un penal que sigue pesando en la memoria de los hinchas.

Más allá de la semifinal de 2011, Vélez y Peñarol compartieron varios cruces coperos. Se enfrentaron por primera vez en la Copa Mercosur 2001, con una victoria por lado (Vélez 3-0 Peñarol y Peñarol 2- 1 Vélez). En la fase de grupos de la Libertadores 2013, Vélez se quedó con los dos duelos (Vélez 3-1 Peñarol y Peñarol 0- 1 Vélez). Finalmente, en la Copa Sudamericana 2020, los dos partidos terminaron en empate ( Peñarol 1- 1 Vélez y Vélez 0-0 Peñarol).

Ahora, casi 14 años después de aquella semifinal, el Fortín tiene la oportunidad de tomarse revancha. En el Amalfitani y con su gente, buscará dar el primer paso en la Copa y, de paso, sacarse la espina de 2011.