Lionel Messi y su Inter Miami comienzan la defensa del título en la MLS con un partido y duelo muy especiales en lo general y en lo particular. Porque la visita a Los Angeles Football Club es la gran atracción de esta primera fecha que comienza este sábado en Estados Unidos. Tanto que se esperan casi 80 mil personas tras el cambio de estadio que hubo…

El conjunto angelino llega con el ánimo por las nubes tras golear a Real España en Honduras por la Concachampions, en lo que fue su debut oficial de la temporada. Con un Denis Bouanga encendido -autor de un triplete- y el aporte del coreano Son, LAFC empieza a perfilar una de las duplas más temibles de la liga estadounidense. Además, el equipo californiano refuerza su candidatura apostando por una mezcla de experiencia europea y talento joven que potencia su ataque.

Pero enfrente estará nada menos que el último campeón de la MLS Cup: el Inter Miami de Lionel Messi. Tras un extenso viaje de más de seis horas, con cambio de horario y de clima incluidos, Las Garzas afrontarán su primer compromiso oficial del año. El equipo del sur de Florida viene de disputar tres amistosos en la Champions Tour (1 victoria, 1 empate y 1 derrota), aunque ahora la exigencia será distinta: empiezan los puntos reales y la defensa del título.

Dos de las mayores atracciones de la Major League Soccer se verán las caras en el Memorial Coliseum de Los Ángeles. El surcoreano y el argentino ya se enfrentaron en la fase de grupos de la UEFA Champions League 2018-2019. Fue triunfo por 4-2 para el Barcelona en Wembley (doblete de Lionel Messi) y empate 1-1 en el Camp Nou. Hasta el momento, es el único antecedente entre ambos.

Aquel cruce pertenecía al circuito exclusivo del fútbol europeo. Hoy, en cambio, abre la temporada de la MLS. El contexto cambió y también el escenario: la liga estadounidense ya no observa desde lejos, ahora atrae figuras globales y concentra miradas en distintos continentes.

«No quiero hablar sobre Messi, sabemos que es un estupendo jugador, pero yo no veo el partido de manera individual. Está claro que él está en otro nivel», sostuvo Son en la conferencia previa al duelo.

LAFC recibirá a Las Garzas en el imponente Memorial Coliseum -con capacidad para 77 mil personas- en Los Ángeles (a las 23.30 de la Argentina), y no en el BMO Stadium -22 mil-, donde habitualmente hace de local. La decisión de mudar el partido a un estadio olímpico no es menor: apunta a maximizar el impacto de un duelo que trasciende lo deportivo. Se espera un lleno total.

LAFC: Hugo Lloris; Sergi Palencia, Ryan Porteous, Nkosi Tafari, Ryan Hollingshead; Stephen Eustáquio, Mark Delgado, Timothy Tillman; David Martínez, Denis Bouanga, Heung-Min Son. DT: Marc Dos Santos.

Inter Miami: Dayne St. Clair; Facundo Mura, Maxi Falcón, Micael, Noah Allen; Rodrigo De Paul, Bright o Ayala; Tadeo Allende, Lionel Messi, Mateo Silvetti; Germán Berterame. DT: Javier Mascherano.