La memoria, esa facultad asombrosa que define y conecta a las personas con su pasado, es mucho más que un simple almacén de recuerdos. Es la esencia de la identidad, la base del aprendizaje y la herramienta que permite conocer el mundo.

En términos generales, es la capacidad del cerebro para codificar, almacenar y recuperar información. Pero no se trata de un sistema único, sino de un conjunto de sistemas interconectados, cada uno con su función específica:

• Memoria sensorial. Es el primer contacto con el mundo exterior. Registra brevemente la información que recibimos a través de nuestros sentidos: imágenes, sonidos, olores, sabores y texturas. Esta memoria es fugaz, dura apenas unos segundos, pero es crucial para filtrar la información relevante y pasarla a la siguiente etapa.
• Memoria a corto plazo (o memoria de trabajo). Es el espacio donde se retiene la información necesaria para tareas inmediatas. Por ejemplo, recordar un número de teléfono mientras se marca o seguir las instrucciones de una receta. Esta memoria es limitada, tanto en capacidad como en duración, y solo puede almacenar unos pocos elementos durante unos segundos o minutos.
• Memoria a largo plazo. Es el almacén de los recuerdos permanentes. Aquí se guarda la información que se considera importante o significativa, desde los recuerdos de la infancia hasta los conocimientos adquiridos en la escuela o el trabajo.

La memoria a largo plazo se divide a su vez en memoria explícita o declarativa (que almacena recuerdos conscientes de hechos y eventos) y memoria implícita o no declarativa (que guarda recuerdos inconscientes de habilidades y hábitos, como andar en bicicleta o tocar un instrumento musical). Dentro de la memoria explicita, se encuentra la memoria episódica (recuerdos de experiencias personales) y la memoria semántica (conocimiento general sobre el mundo).

Relación Memoria y edad

A medida que las personas crecen, es normal experimentar algunos cambios en la memoria. No significa necesariamente que se la esté perdiendo, sino que el cerebro está funcionando de manera diferente. Es posible que se necesite más tiempo para recordar información, que los recuerdos sean menos precisos, que cueste realizar múltiples tareas simultáneamente o que sea más fácil distraerse con información irrelevante.

Sin embargo, es importante recordar que cada persona es única y que el envejecimiento afecta a cada cerebro de manera diferente. Si uno tiene inquietudes sobre la memoria, lo recomendable es consultar a un profesional de la salud.

Memoria y calidad de vida

La memoria desempeña un papel crucial en la calidad de vida, especialmente a medida que uno envejece. Una buena memoria permite:

• Recordar información esencial para la vida diaria, como eventos agendados, tareas pendientes o información sobre personas conocidas.
• Mantener el rendimiento laboral y seguir aprendiendo cosas nuevas.
• Recordar momentos felices, anécdotas y experiencias significativas, fortaleciendo la identidad y conectando con el pasado.
• Facilitar la comunicación y la interacción social al recordar nombres, rostros y detalles de conversaciones.

Recordar es preciso

El deterioro de la memoria puede tener un impacto emocional significativo, sobre todo en personas mayores de 50 años. En algunas ocasiones genera ansiedad y preocupación por olvidar información importante y miedo a desarrollar enfermedades neurodegenerativas. La dificultad para recordar cosas simples produce frustración (o incluso irritabilidad) y eso conduce a una sensación de impotencia.

Si la situación se repite o se mantiene en el tiempo, surge la sensación de pérdida de autonomía y control. Algunas personas optan, entonces, por aislarse generando un círculo vicioso que profundiza el problema. El sentimiento de incapacidad y disminución del valor personal bajan el autoestima, y la sensación de vergüenza o el miedo al juicio de los demás refuerza el deseo de evitar situaciones sociales.

Estrategias para mejorar

Entre los factores pueden afectar la memoria, tanto en personas jóvenes como mayores se puede señalar el envejecimiento natural del cerebro relacionado con la edad, el estilo de vida (estrés, falta de sueño, mala alimentación, sedentarismo, etcétera) y ciertas condiciones médicas y remedios.

Sin embargo, también existen estrategias al alcance de todos:

• Ejercicio físico: la actividad física regular mejora el flujo sanguíneo al cerebro.
• Alimentación saludable: una dieta saludable y adecuada al estado general beneficia la salud cerebral.
• Sueño reparador: dormir lo suficiente es esencial para la consolidación de la memoria.
• Estimulación cognitiva: un programa personalizado de entrenamiento cognitivo compuesto por juegos de memoria, crucigramas, lectura y aprendizaje de nuevas habilidades mantienen el cerebro activo y mejoran la confianza.

También es crucial implementar estrategias de afrontamiento para mitigar el impacto emocional del deterioro de la memoria. Hablar con familiares, amigos o un terapeuta ayuda a procesar las emociones y a encontrar estrategias para afrontar la situación. Además, mantener la conexión con los demás puede ayudar a reducir el aislamiento y mejorar el estado de ánimo.

La meditación, el yoga o la respiración profunda pueden ayudar a reducir la ansiedad y el estrés y los profesionales de la salud mental pueden proporcionar terapia y apoyo para afrontar los desafíos emocionales asociados con el deterioro de la memoria.

Consejos prácticos

Si uno desea adquirir o recuperar hábitos saludables para conservar y mejorar desde hoy la memoria, estos son ejercicios sencillos que se pueden incorporar a la rutina diaria:

1. Elaborar listas de compras, nombres o cualquier otra información y tratar de memorizarlas. Aumentar gradualmente la longitud de las listas.
2. Jugar al “Memory“.
3. Estimular el vocabulario y la memoria semántica completando crucigramas y sopas de letras.
4. Leer un cuento corto o un artículo de periódico y luego tratar de recordar sus detalles.
5. Al final del día, tratar de recordar detalles de lugares que se visitaron o personas que se conocieron.
6. Hacer un esfuerzo consciente por recordar cumpleaños, aniversarios y fechas relevantes.

Realizar estos ejercicios con regularidad permite obtener mejores resultados, alternando diferentes dinámicas para trabajar diversas áreas de la memoria. Hay que recordar que la clave está en la constancia y la variedad, pero también es importante que resulte entretenido y divertido.