La fase de grupos del Mundial de Clubes ya es historia. Lo que sigue, desde el sábado a las 13, son los octavos de final, el inicio del cuadro principal con los mata-mata y los duelos más apasionantes, en los que puede haber definiciones en alargue y/o penales. Con los cruces ya definidos, en Olé te contamos cómo quedó el camino hacia la definición y las claves de cada encuentro…

Una potencial semifinal de Libertadores, pero este sábado en Filadelfia (y sin problemas de horario por la novela brasileña: va a las 13). De un lado, el campeón de América que por diferencia de gol sacó al Atlético Madrid. El que tiene a Igor Jesús y Artur como armas filosas. Del otro, el poderoso Verdao que, a fin de cuentas, no pareció tan fiero: ganó el grupo A por diferencia de gol. Y hasta casi lo pierde con el Inter Miami de Lionel Messi. Pero ojo: el Flaco López siempre te puede sorprender y Estevao es picante. Además, los dos se conocen bien de enfrentarse en el Brasileirao: un espectáculo.

Los lusos, sorpresivos ganadores del grupo de Boca, arrancaron medio groggy el torneo pero se terminaron quedando con la pole position de la zona al vencer al Bayern. ¡¿Qué te parece?! Y ahora van por más con dos campeones de Qatar 2022 (Di María y Otamendi) que intentarán imponerse al que juega del lado inglés del cruce: Enzo Fernández, uno de los referentes de un Chelsea que viene de ganar la Conference League y que se sintió candidato a quedarse con su zona hasta que Flamengo lo bajó a tierra, lo derrotó y lo pasó en la tabla. Los Blues no quieren que se repita.

Welcome to the morbo, señores yanquis: por primera vez, Lionel Messi se enfrentará ante uno de sus ex clubes. Y no ante cualquiera, más respeto: el Inter Miami que dirige Javier Mascherano se cruzará con el cuadro que preparó a Leo para ganar la final del mundo en Qatar. Después de una buena fase de grupos (2° detrás de Palmeiras; golazo a Porto incluido) Leo también se enfrentará a Luis Enrique. Un DT con el que arrancó a los chispazos pero luego lo llevó a ganar su última Champions. El gijonés, de hecho, viene de alzar la Orejona con los parisinos, que son serios candidatos al título.

Dos estilos enfrentados en una cancha de fútbol soccer. El jogo bonito sudamericano que sorprendió a Chelsea en la segunda fecha del grupo que terminó en manos cariocas y la estricta organización alemana. Al menos, en lo teórico, porque hasta el momento no hizo demasiada diferencia en este torneo: a pesar de los diez goles que le marcó al extremadamente débil Auckland, contra Boca le costó y recién ganó sobre el final y Benfica lo superó en el score y también un rato en cancha. El pronóstico: Rio de Janeiro puede dar otro paso en el Mundial de Clubes.

El cruce puede ser engañoso. Porque el Inter es el subcampeón de la Champions, le ganó a River y quedó primero en su zona. Y porque Fluminense ganó hace dos años la Libertadores. Pero ojo: que el emparejamiento puede mentir un poco.

Porque al elenco en el que juega Lautaro Martínez le costó ante Monterrey y Urawa y River le hizo fuerza. Y porque el Flu apenas pasó del 0-0 con el Mamelodi, una de las gratas sorpresas del Mundial de Clubes que estuvo a un gol de la hazaña. Y en la fase de grupos solo ganó un partido ante el flojísimo Ulsan Hyundai. Necesitarán levantar.

El cuadro de octavos se terminó de moldear con un cruce de gigantes que terminó en goleada: el 5-2 ante Juventus dejó al Manchester City como cabeza de grupo G. Una zona que ganó ganando los tres partidos, algo que no consiguió ningún otro participante del Mundial.

Haaland, Doku, Savio, Foden, Bernardo Silva, Marmoush… Guardiola tiene discípulos que entienden su fútbol y que ahora buscarán seguir el andar perfecto en un cruce ante un equipo que, si bien hizo fuerza en la zona del Real Madrid, no deja de tener limitaciones: el Al Hilal árabe de Inzaghi, con buenos jugadores que deberán estar en su prime.

No había posibilidades de que el Real Madrid no llegara a los octavos de final del Mundial de Clubes: el equipo de Xabi Alonso pudo haber tenido algún que otro vaivén pero es candidatazo a ganar el trofeo con forma de astrolabio. Ahora bien: enfrente tendrá a la Juventus. Un equipo que, es cierto, cayó 5-2 ante el City en su última presentación en la zona, pero que por vértigo asoma como un rival potencialmente peligroso para los españoles. Kenan Yildiz, Francisco Conceicao y Alberto Costa ya probaron su capacidad para herir a los rivales. Que el Real no baje la guardia, entonces.

Los alemanes, dirigidos por Niko Kovac, ganaron su grupo y tienen apellidos pesados: el marfileño Guirassy (21 goles en la última Bundesliga), los alemanes Adeyemi y Gross, el austrícaco Sabitzer, el arquero suizo Kobel y Jobe Bellingham, hermano del crack del Real Madrid, ex Sunderland inglés. Una base que jugará la próxima Champions y que se medirá con el Monterrey de Sergio Ramos. Un cuadro que sacó un empate clave ante Inter, que se cerró bárbaro para que River no le metiera ni un gol y que goleó cómodo al Urawa Red Diamonds: así se aseguró el ticket a octavos.

El Mundial de Clubes ya no tiene a ninguno de los gigantes argentinos, y entonces lógicamente baja la efervescencia para los de Boca y River, y para el resto que siempre los mira hinchando a favor o en contra.

Sí sigue con aroma argentino gracias a Messi (va de punto contra el PSG, lógicamente) y sobre todo, también por el duelo de la primera fecha: juega Otamendi, uno de los mejores centrales del mundo y hombre emblema para el club, más un campeón del mundo como Di María que se despide si pierde, y Enzo Fernández, todos personajes que remiten a Qatar. Benfica vs. Chelsea, partidazo para disfrutar.

Hay ocho duelos sin equipos argentinos pero que entusiasman porque es el primer Mundial de Clubes, que encendió expectativas no solo en Argentina y que los europeos quieren ganar. Pueden reclamar, como Raphinha, por la reducción de vacaciones, mientras lo mira por TV porque juega en el Barcelona, pero todas las estrellas aspiran a la gloria de este torneo que craneó Infantino y lo llevó adelante con 1.000 visitas, más reels de redes sociales, mucha exposición y hasta seducción con Trump.

Hoy es un torneo súper atractivo, con perfil de Mundial de selecciones, aspiraciones y cosas por mejorar en esta primera experiencia, que volverá en cuatro años. Muy interesante y atractivo el cruce de equipos de diferentes estilos y continentes, gran vidriera (Merentiel, por caso, vale mucho más que antes). Inevitables algunos partidos de bajo relieve, con los equipos de menor nivel, y también imposible que FIFA no atraviese el miedo escénico de no llenar todas las canchas, algo que sucedería en cualquier país.

El primer paso está dado y el Mundial es histórico, a consciencia de que los europeos llegan con lo último, al final de su temporada (PSG, apenas luego de ganar la Champions), y de que se jugó varias veces con calor extremo.

Lástima que ya no estén River ni Boca. Pero vale seguirlo aunque duela ver a los cuatro brasileños. Está Messi (con 38 sigue siendo gran atracción por encima de todos), juega el Real Madrid, el City, el bravísimo Bayern Munich. Un show para seguir disfrutando, un invento que por suerte se repetirá.

Los octavos de final del Mundial de Clubes se pondrán en marcha desde este sábado, con dos partidos por día hasta el martes. Y del dato de los 103 futbolistas argentinos que se anunció que estuvieron presentes en este certamen, cifra que dejó a la Argentina como el segundo máximo exponente de jugadores (el primero fue Brasil con 114), solo 33, con Lionel Messi como figura estandarte, lograron superar la fase de grupos.

Estos 33 están distribuidos en 11 equipos, y el que más argentinos posee es el Inter Miami, con un total de diez: Óscar Ustari, Rocco Ríos Novo, Héctor David Martínez (nacionalizado paraguayo), Tomás Avilés, Gonzalo Luján, Marcelo Weigandt, Federico Redondo, Baltasar Rodríguez, Tadeo Allende y Leo.

Entre otros datos, sobresale que, además del astro rosarino, hay otros cuatro campeones del mundo en carrera, que son Nicolás Otamendi, Ángel Di María (ambos del Benfica), Enzo Fernández (Chelsea) y Lautaro Martínez (Inter), todos ellos con minutos y goles en cancha.

También se destaca que, por ejemplo, hay cinco argentinos de esta lista que no vieron minutos, como Aaron Anselmino (Chelsea), Tomás Palacios (Inter), Rocco Ríos Novo, Gonzalo Luján (recuperándose de una lesión) y Héctor David Martínez (los tres del Inter Miami). Y otro que los vio como Claudio Diablito Echeverri (Manchester City), quien le marcó un golazo de tiro libre al Al Ain, pero que no volverá a sumar tiempo en cancha por un esguince de tobillo.

Por último, hay dos casos en estos 33 de jugadores que nacieron en Argentina pero que tienen doble nacionalidad, como David Martínez, quien se nacionalizó paraguayo, y Germán Berterame (Monterrey), quien también es mexicano.

Abajo, el uno por uno de todos ellos.

Benfica (3): Nicolás Otamendi, Ángel Di María y Gianluca Prestianni.

Botafogo (3): Alexander Barboza, Álvaro Montoro y Joaquín Correa.

Chelsea (2): Aaron Anselmino y Enzo Fernández.

Flamengo (1): Agustín Rossi.

Fluminense (2): Juan Pablo Freytes y Germán Cano.

Inter (3): Tomás Palacios, Valentín Carboni y Lautaro Martínez.

Inter Miami (10): Óscar Ustari, Rocco Ríos Novo, Héctor David Martínez (nacionalizado paraguayo), Tomás Avilés, Gonzalo Luján (lesionado), Marcelo Weigandt, Federico Redondo, Baltasar Rodríguez, Tadeo Allende y Lionel Messi.

Juventus (1): Nicolás González.

Manchester City (1): Claudio Diablito Echeverri (lesionado).

Monterrey (4): Esteban Andrada, Jorge Rodríguez, Germán Berterame (nacionalizado mexicano) y Lucas Ocampos.

Palmeiras (3): Agustín Giay, Aníbal Moreno y José María López.

Los equipos que no poseen argentinos en estos octavos de final: Al-Hilal, Bayern Munich, Borussia Dortmund, PSG y Real Madrid.