La dirigencia de San Pablo resolvió rápido al reemplazante de Luis Zubeldía: el mismo día en que se oficializó la salida del ex Lanús y Liga de Quito, se confirmó el acuerdo con Hernán Crespo. El técnico regresa al equipo que sacó campeón del estadual Paulista en 2021.

Según las consultas de Olé con la prensa local, lo único que resta es que el club comunique la decisión para saber cuándo Valdanito arrancará su etapa. Ya se realizaron las gestiones con el representante del ex delantero, Santiago Hirsig. El vínculo será hasta diciembre de 2026.

Crespo no dirige desde fines del año último, cuando se desvinculó del Al Ain de Emiratos Árabes, equipo con el que ganó la Champions de Asia. Precisamente, estar desocupado es un factor que potenció la elección: el San Pablo no debe abonar la rescisión con otra entidad.

En San Pablo no marcha bien en el Brasileirao: 12 puntos en 12 fechas, apenas una unidad por encima de la zona de descenso (bajan cuatro y en Brasil los reglamentos no se modifican en plena competencia). En la Copa Libertadores, debe enfrentar a Atlético Nacional en octavos de final.

Además, Crespo en su arranque no contará con Jonathan Calleri, quien se recupera de una rotura de ligamentos, que sufrió en abril. Dirigirá a los defensores Alan Franco y Enzo Díaz. En el ataque, a Juan Dinenno.

Crespo había llegado al San Pablo, en 2021, tras ganar la Copa Sudamericana con Defensa y Justicia. Con los paulistas dirigió 57 partidos durante ese año, con 24 victorias, 21 empates y 12 derrotas.

Ya estaba confirmado el alemán Felix Zwayer como árbitro del partido, pero en las últimas horas se supo quiénes estarán a cargo del VAR en el estreno de River en el Mundial de Clubes, lo que generó una particularidad bastante interesante: todas las autoridades, sean de campo o manejando la tecnología, son de cuatro países diferentes…

Lo que no se suele ver en partidos de Libertadores, en los que a lo sumo cambia alguno de los asistentes de VAR, se dará en este River-Urawa Red Diamonds. La mayoría son alemanes: además del mencionado juez que estuvo en la vuelta de la semifinal de la Champions entre PSG y Arsenal y la final de Europa League entre Manchester United y Tottenham, también están sus líneas Robert Kempter y Christian Dietz y el VAR Bastian Dankert. El cuarto árbitro será el neozelandés Campbell-Kirk Kawana-Waugh.

Por si fuera poco, en la cabina hablándole por el intercomunicador al juez principal en caso de alguna jugada que lo amerite se encontrarán el croata Ivan Bebek (AVAR) y el marroquí Hamza El Fariq (SVAR). Lógicamente, al ser internacionales no hay ningún problema de idioma o comunicación, pero no deja de ser una particularidad típica de torneos de este estilo que le tocará a River.

Nacido en Berlín el 19 de mayo de 1981, Zwayer debutó en la Bundesliga en 2009, es internacional hace más de una década, se muestra estricto a la hora de mostrar amarillas (sacó siete durante los 90′ en la final de la Europa League) y sólo sacó 18 tarjetas rojas en casi 300 partidos dirigidos entre el fútbol alemán y competencias europeas. Con 44 años recién cumplidos, se perfila para tener un papel protagónico con el silbato en el Mundial de Clubes, donde aportará su experiencia en la élite del fútbol.

Presente también en la final de la Nations League 2023 entre España y Croacia (la Roja ganó por penales) y con cuatro participaciones en la Eurocopa 2024, su vida no es sólo el fútbol. Casado y con dos hijos, la particularidad es que también es socio de una empresa inmobiliaria, a la que le dedica tiempo cuando no le toca estar sancionando infracciones y yendo al VAR a revisar jugadas polémicas.

Para el alemán, el partido en Seattle será una linda prueba. Porque además de decir presente en el nuevo certamen de la FIFA, se presentará ante dos equipos que nunca dirigió y a los que analizará a fondo en la previa: «Veo los encuentros anteriores para hacerme una idea de cómo juegan y estudio las plantillas para asegurarme de que conozco a todos los jugadores. El análisis nos ayuda a prepararnos de la mejor manera y nos da una buena perspectiva e ideas diferentes».