«Athletic, no digas Bilbao, por favor, se dice Athletic”, fue uno de los primeros comentarios de Ander Herrera a Olé. Nacido el 14 de agosto de 1989, Ander es el hijo prodigio del Athletic Bilbao, una institución con una historia y una tradición enorme, que lo ha visto jugar 189 partidos. Allí pasó por todo, desde aquel equipo que construyó Marcelo Bielsa y alcanzó la final de la Europa League en 2012 (cayó 3-0 en la final ante Atlético Madrid) hasta la Copa del Rey conquistada en 2024, que rompió la sequía de 40 años sin títulos.

Claro, las vueltas de la vida han marcado que en semifinales de la actual edición de la Europa League que se disputará hoy desde las 16 horas (el United ganó 3-0 en la ida), los vascos se encuentren con el Manchester United, la otra gran institución de la carrera de Ander, en donde jugó la misma cantidad de partidos que en Athletic. “Yo comencé la competición con ellos, jugué seis de los 11 partidos que han jugado hasta el momento. Soy parte de lo que se están jugando, les deseo lo mejor. Quiero mucho al United, pero esta Europa League la comencé con ellos. Tengo amigos y muchos vínculos por lo que, lógicamente, en esta ocasión, soy rojiblanco”, cuenta con Olé.

Está claro que si hay algo que ha hecho pesar Ander Herrera a lo largo de su carrera es su vínculo con la gente a la hora de jugar en un club. Claro, antes de llegar a Boca, el club en el que siempre había soñado jugar, el volante de vasco fue criado en el Athletic Bilbao, un club que, al entender del mediocampista, tiene una pasión similar a la del Xeneize. De hecho, el español hace pesar el valor de la cercanía con la gente al punto que ha decidido vivir en la Capital Federal y no en las afueras de la ciudad para vivir el día a día lo más cerca posible. «Me gusta mucho Buenos Aires. Conocí Palermo, Recoleta, pude recorrer calles que me recuerdan mucho a Madrid, ahora estoy viviendo en Puerto Madero, que es muy tranquilo. Me ofrecieron vivir en un country pero no es mi estilo», dijo inmediatamente después de su arribo a La Boca.

Quizás es difícil de comprender para los argentinos, pero la figura de Ander Herrera en Bilbao es enorme. De hecho, así se pudo ver cuando Ander visitó la peña del Athletic en Buenos Aires, en donde fue recibió por una enorme cantidad de hinchas vascos que deliraron con su presencia. No solo porque fue parte de la Copa del Rey que conquistó el conjunto vasco en 2024, sino porque también fue parte de aquel histórico equipo que conformó Marcelo Bielsa en 2012, cuando los del País Vasco alcanzaron la final de la Europa League, en donde cayeron ante el Atlético Madrid del Cholo Simeone.

«Aquella final dolió porque había sido un año magnífico con Marcelo, a quien le guardamos un recuerdo muy bueno por todo lo que nos dio, pero ya han pasado más de 10 años. Hace tiempo que no tengo contacto con él, me junté cuando él estaba en el Leeds United y yo en el Manchester, pero desde entonces no mantuve el contacto. El cariño está ahí y si me lo encuentro nos daremos un abrazo porque soy un agradecido por lo que me dio a nivel futbolístico«, dijo Ander Herrera en la charla organizada por Enterprise Rent-A-Car.

Uno de los compañeros de Ander Herrera en aquel equipo era Iker Muniain, otro vasco de pura cepa que hoy viste los colores de San Lorenzo de Almagro y que también fue objeto de consulto por parte del volante antes de su arribo a La Boca. «El primer partido lo vi con Iker, seguramente nos juntemos nuevamente para la vuelta. Aún no definimos en la casa de quien será, ja.», dice.

Claro, lo cierto es que más allá del amor de Ander Herrera hacia el Athletic, la realidad marca que los vascos deberán remontar la serie ante el Manchester United, un equipo en el que el español ha jugado 189 partido y en el que fue campeón de la Europa League en 2017. De hecho, aquellos años en el United fueron el caldo de cultivo de la relación entre el español, Marcos Rojo y Sergio Romero, dos de los responsables de su llegada al Xeneize.

“Son los dos clubes en los que más jugué en toda mi carrera y por eso es una eliminatoria especial para mí desde el punto de vista sentimental y emocional. He jugado casi 200 partidos en el United y 180 en el Athletic, son dos equipos históricos con mucha pasión y una afición muy arraigada aunque disienten en la filosofía. El Manchester puede fichar jugadores por todo el mundo, pero el Athletic se ciñe a su tierra o bien a jugadores que hayan nacido allí», cuenta.

Claro, tampoco faltó la comparación entre la gente del Athletic, del United y de Boca. «Yo creo que Boca es más comparable al United, dado que se puede nutrir de jugadores fuera de Argentina, pero a pesar de que me he sentido identificado con el Manchester y el Athletic, yo creo que que Boca es incomparable con cualquier otra cosa en el mundo que haya vivido o que vaya a vivir. La pasión es algo único. Si tuviera que definir a Boca con una palabra es pasión, es único e irrepetible”, aseguró.