INTERNACIONAL
Pope Francis-era deal with Chinese Communist Party again under scrutiny as Pope Leo takes the reins
Pope Leo XIV celebrates first Mass as pontiff
Pope Leo XIV, history’s first North American pope, said Friday that his election was both a cross and a blessing as he celebrated his first Mass in Sistine Chapel. (Associated Press)
A 2018 deal between the Vatican and the Chinese Communist Party (CCP) secured by Cardinal Pietro Parolin is once again under scrutiny as questions remain over how newly appointed Pope Leo XIV will take on the CCP.
The Parolin-brokered deal was and remains a controversial agreement between the leaders of the Catholic Church and the CCP, which has long oppressed Catholics across China.
While the agreement was championed by the late Pope Francis and his secretary of state, Parolin — the Vatican’s top diplomat — as a step toward «normalizing» Catholicism in the communist nation, experts argue it has brought dangerous consequences for the faithful.
WORLD LEADERS CONGRATULATE POPE LEO XIV, FIRST AMERICAN PONTIFF
Cardinal Pietro Parolin. (Stefano Carofei /IPA/Sipa/IMAGN)
«It erodes papal authority to appoint bishops, the leadership of the Catholic Church in China,» Nina Shea, senior fellow and director of the Center for Religious Freedom at Hudson Institute, told Fox News Digital.
«A principal responsibility of a bishop is to train and ordain priests,» she explained. «Therefore, the CCP has been given control in determining the chain of authority in the hierarchical church.»
Under this agreement, all Catholic clergy are required to register with the CCP’s Patriotic Association — which was created in 1957 and was long rejected by the Catholic Church as illegitimate because it required that all clergy reject foreign influence, including that of the pope.
Parolin in 2019 said the aim of this agreement was «to advance religious freedom in the sense of finding normalization for the Catholic community.»
Details of the deal remain unclear because it has been kept secret, explained Shea.
While the agreement reportedly looked to end the decades-long negative ties between the Vatican and the CCP by allowing China to have more influence over bishop appointments, experts have argued for years it gave too much authority to the oppressive government.
But there is an even greater problem when it comes to the Vatican seeming to have capitulated to the CCP.
FIRST AMERICAN ELECTED PONTIFF, GET TO KNOW POPE LEO XIV
Pope Francis greets the people of China as he concludes Mass in the Hun Theatre in Ulaanbaatar, Mongolia, on Sept. 3, 2023. (Vatican Media via Vatican Pool/Getty Images)
Following the agreement, the Vatican additionally agreed to drop its support for the underground Catholic network, which has existed in China for decades and has supported millions of Catholics in the country.
According to Shea, the CCP essentially «tricked» the Vatican because it simultaneously, in what she believes was an unbeknownst move to Parolin, banned children from being allowed in the Catholic Church — this ban included important sacraments of the church like baptisms, holy communion and confirmations.
The ban effectively blocks the continuation of the Catholic Church in China.
«The underground, even during the harshest period under Mao, carried out this education and evangelization,» Shea said. «Without being able to perpetuate itself, the Catholic Church in China could die out in a couple generations.»
«It’s a campaign to create an atheist society,» she added.
The Vatican did not immediately respond to Fox News Digital’s questions over whether Pope Leo will adhere to the agreement with the CCP or look to forge a new one.
A man looks on in a Catholic church in Zhuozhou, China’s northern Hebei province, on April 22. (Adek Berry/AFP via Getty Images)
TAIWAN EYES VATICAN-CHINA TIES AFTER POPE FRANCIS’ DEATH
But in his first homily on Friday since being made leader of the Catholic Church, Pope Leo highlighted the church’s fight against rising atheism.
«There are many settings in which Jesus, although appreciated as a man, is reduced to a kind of charismatic leader or superman. This is true not only among non-believers but also among many baptized Christians, who thus end up living, at this level, in a state of practical atheism,» he said. «These are contexts where it is not easy to preach the Gospel and bear witness to its truth, where believers are mocked, opposed, despised or at best tolerated and pitied.»
The pope said, for this reason, «missionary outreach is desperately needed.»
Pope Leo warned that a «lack of faith» has led to not only a «loss of meaning in life» for many, but also «the neglect of mercy, appalling violations of human dignity, the crisis of the family and so many other wounds that afflict our society.»
Pope Francis appoints U.S.-born cardinal, prelate prefect of the Dicastery for Bishops, Robert Francis Prevost during the Ordinary Public Consistory for the Creation of new Cardinal at St. Peter’s Square in Vatican City on Sept. 30, 2023. (Vatican Media via Vatican Pool/Getty Images)
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While congratulatory messages were issued by leaders of Catholic and non-Catholic nations alike, China did not issue a similar message upon the pope’s appointment on Thursday.
In a Friday press conference, when asked about the Church’s new leader, Chinese Foreign Ministry spokesman Lin Jian said, «We hope that under the leadership of the new pope, the Vatican will continue to have dialogue with China in a constructive spirit, have in-depth communication on international issues of mutual interest, jointly advance the continuous improvement of the China-Vatican relations and make contributions to world peace, stability, development and prosperity.»
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President Donald Trump spoke with British Prime Minister Keir Starmer on Sunday to discuss escalating tensions in the Middle East, with a focus on the urgent need to reopen the Strait of Hormuz and restore global shipping.
The leaders discussed the current situation in the Middle East, and in particular, the need to reopen the Strait of Hormuz to resume global shipping, Downing Street said in a statement.
STEALTH BOMBERS LANDING AT UK BASES ‘IN DAYS’ AFTER TRUMP PRESSURES STARMER: REPORT
Keir Stamer, UK prime minister, during a news conference providing an update on the situation in the Middle East, at Downing Street in London, UK, on Thursday, March 5, 2026. (Tolga Akmen/EPA/Bloomberg via Getty Images)
«They agreed that reopening the Strait of Hormuz was essential to ensure stability in the global energy market. They agreed to speak again soon.»
The call came amid a rapidly intensifying conflict in the region, with Iran blocking the strategically vital strait since the United States and Israel launched coordinated strikes against Iranian targets on Feb. 28.
The military action triggered swift retaliation from Tehran and has since escalated into a broader regional war as Iran has sent missiles into numerous neighboring countries not directly involved in the initial conflict.
UK NUCLEAR SUBMARINE DEPLOYED TO ARABIAN SEA BEFORE IRAN TARGETS KEY US-UK BASE: REPORTS
President Donald Trump takes questions from reporters during a meeting with Irish Prime Minister Micheál Martin in the Oval Office of the White House, on St. Patrick’s Day, Tuesday, March 17, 2026, in Washington. (AP Photo/Alex Brandon)
On March 21, Trump issued a 48-hour ultimatum to Iran demanding the reopening of the key maritime route, through which approximately 20% of the world’s oil supply passes.
In a post on Truth Social, Trump warned that failure to comply would result in further U.S. action, including potential strikes on Iran’s energy infrastructure.
EU PUSHES FOR END OF IRAN WAR IN A MANNER WHERE ‘EVERYBODY SAVES FACE’
Bulk Carrier, Belray, in the Gulf, near the Strait of Hormuz on March 22, 2026 in northern Ras al Khaimah, United Arab Emirates. (Getty Images/Getty Images)
Sunday’s conversation between Trump and Starmer perhaps reflected a thaw in the tense relationship between the two leaders.
Trump had publicly criticized the U.K. government, stating that Britain «should have acted a lot faster» in allowing the U.S. to use British military bases for strikes targeting Iranian missile sites.
Starmer had also maintained that the use of U.K. bases could only be justified under the principle of «collective self-defense» in the region.
He had initially declined to support the U.S.-Israeli military operation, drawing repeated criticism from the White House.
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Meanwhile, Trump appeared to apply public pressure, sharing a «Saturday Night Live» clip Sunday mocking the British prime minister’s handling of the crisis.
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INTERNACIONAL
Irán rechaza el ultimátum de Donald Trump y amenaza con aniquilar el sistema energético de todo el Golpe Pérsico
Irán reaccionó con furia y graves amenazas al ultimátum lanzado el sábado por la noche por el presidente Donald Trump que exigió que en 48 horas el régimen libere el tránsito en el estratégico estrecho de Ormuz, la pieza clave de la guerra en Oriente Medio y el telón de Aquiles de la ofensiva occidental debido al impacto que produce en la economía mundial.
El presidente del Parlamento iraní, Mohammad-Bagher Ghalibaf, advirtió que están dispuestos a “destruir de forma irreversible” infraestructuras vitales en toda la región del Golfo en caso de que Estados Unidos e Israel ataquen las centrales energéticas del país.
La intimación de Trump afirma que de no cumplirse su demanda, EE.UU. bombardearía la totalidad de los sistemas de energía del país persa. “Destruiremos varias centrales energéticas. ¡Empezando con la más grande!”, escribió en su red social. No indicó los blancos, pero se descuenta que apunta a los grandes yacimientos de gas o las instalaciones petroleras en la isla de Kharg, las plantas de energía eléctrica e improbablemente las usinas nucleares.
Ghalibaf sostuvo que Irán está listo para un contraataque que apunte a las infraestructuras vitales, las instalaciones energéticas y petroleras de toda la región. “Serán consideradas objetivos legítimos”, sostuvo. Advirtió además que, como efecto inevitable de esta escalada, se disparará el precio del petróleo que el viernes cerró en un promedio de 110 dólares el barril. Cotizaba en torno a poco menos de 80 dólares antes de la guerra. Un alza continuada del crudo, según los economistas y el FMI, provocará una recesión global, con caída del crecimiento del PBI mundial de medio punto y la inflación crecerá un punto y medio.
Las amenazas del régimen persa incluyeron además la cancelación total del transito en Ormuz siempre en caso de que Trump cumpla su advertencia. “El estrecho de Ormuz será cerrado completamente y no se reabrirá hasta que nuestras centrales energéticas destruidas sean reconstruidas”, afirmó Ebrahim Zolfagari, portavoz del Cuartel General Central Jatam al Anbiya, que coordina a las Fuerzas Armadas iraníes.
Ese paso, por el cual normalmente transita el 20 por ciento del crudo que consume el mundo, la misma cantidad de gas licuado y cerca de 35% de los fertilizantes, esta abierto por el momento solo para los aliados de Irán, especialmente China, Rusia y adicionalmente la India que en conjunto integran el grupo BRIC’s del llamado “global south” que orienta Beijing. Agregaron que en el plan de ataques se incluirá además de las plantas energéticas, las de desalinización e infraestructuras de tecnologías de la información vinculadas a Estados Unidos e Israel en la región.
No es claro si Trump lanzó su ultimátum a sabiendas de que los iraníes lo rechazarían. El diplomático y politólogo israelí, Eran Etzion, comentó en la redes que la cuestión deja en un grave encierro al presidente norteamericano. Llevar adelante el ultimátum “incendiará el Golfo y creará una crisis histórica sin precedentes en el mercado energético mundial y en la economía global”. La alternativa de no implementarlo, en tanto “presentaría a Trump, no por primera vez, sin poder de negociación y cuyas palabra no deben tomarse en serio”.
Entre tanto Egipto y Qatar informaron a Washington e Israel de que Irán aceptaría negociar, pero en condiciones muy rígidas, enunciadas en las últimas horas por Tasnim, la agencia vinculada a los Guardianes de la Revolución: la garantía de que el conflicto no se repetirá; el cierre de las bases militares estadounidenses en la región; el pago de una indemnización a Irán; el fin de la guerra contra todos los grupos regionales afiliados a Irán; la implementación de un nuevo régimen jurídico para el Estrecho de Ormuz; y el enjuiciamiento penal y la extradición de los operadores de medios antiiraníes.
Por su parte, Trump quiere que Irán se comprometa en seis puntos: ningún programa misilístico durante cinco años; cero enriquecimiento de uranio; desmantelamiento de las instalaciones nucleares de Natanz, Isfahán y Fordow; protocolos estrictos de supervisión externa sobre la creación y uso de centrifugadoras y maquinaria relacionada que podría favorecer un programa de armas nucleares; tratados de control armamentístico con los países de la región que establezcan un límite máximo de 1.000 misiles; y ninguna financiación a grupos afines como Hezbollah en Líbano, los hutíes en Yemen o Hamas en Gaza.
Ambas listas muestran claramente una distancia significativa, por ahora insalvable: Irán rechazó repetidamente varias de las exigencias estadounidenses.
En cuanto a las demandas iraníes, según un funcionario estadounidense Trump considera “inaceptable” la propuesta de indemnizaciones, aunque, según otro funcionario, podría existir margen de negociación sobre la devolución de los bienes congelados a Irán, pero las diferencias son muy amplias.
Fuente: EFE, AP, AFP y The New York Times
INTERNACIONAL
El régimen de Irán lanzó una nueva ola de ataques nocturnos con bombas de racimo sobre el centro de Israel
Irán lanzó un nuevo ataque con bombas de racimo sobre Israel
Un ataque con municiones de racimo lanzadas desde Irán impactó en el centro de Israel, generando daños materiales y movilizando a los servicios de emergencia, aunque sin dejar víctimas mortales.
De acuerdo con fuentes militares, el sistema de defensa antimisiles fue activado tras detectar el lanzamiento de proyectiles hacia territorio israelí. Las autoridades emitieron alertas telefónicas a los residentes de las zonas afectadas, instándolos a buscar resguardo inmediato y permanecer en sitios seguros hasta nuevo aviso.
El servicio de emergencias desplegó equipos en diferentes puntos de la región central, donde se reportaron daños por esquirlas y fragmentos de las bombas de racimo. Aunque no hubo fallecidos, paramédicos brindaron atención a personas que resultaron heridas mientras intentaban llegar a refugios, así como a varios ciudadanos que sufrieron crisis de ansiedad por la situación.
En la ciudad de Petah Tikva, los bomberos y rescatistas realizaron búsquedas ante informes de nuevos destrozos en viviendas y calles como consecuencia del impacto de la munición.
Este episodio ocurre en el contexto de una escalada bélica que en las últimas horas incluyó una oleada de ataques israelíes sobre Teherán, bombardeos sobre el sur del Líbano y amenazas cruzadas de represalias.
Irán amenazó con responder a cualquier ataque contra sus centrales eléctricas cerrando por completo el estrecho de Ormuz y lanzando ofensivas contra infraestructuras estratégicas de Israel y aliados de Estados Unidos en la región.
“El estrecho de Ormuz será cerrado completamente y no se reabrirá hasta que nuestras centrales eléctricas destruidas sean reconstruidas”, declaró Ebrahim Zolfagari, portavoz de la coordinación militar iraní.
La situación en Ormuz sigue siendo un punto de máxima tensión: el presidente estadounidense, Donald Trump, dio a Irán un plazo de 48 horas para reabrir la ruta marítima al tráfico internacional bajo amenaza de atacar instalaciones eléctricas iraníes.
Teherán ha mantenido su postura desafiante, asegurando que el paso marítimo permanece abierto solo para quienes no violen la soberanía de Irán, y reiterando que responderá con “medidas inmediatas” a cualquier agresión.
“Las amenazas y el terror no hacen más que reforzar nuestra unidad. La ilusión de borrar a Irán del mapa muestra desesperación frente a la voluntad de una nación que hace historia”, dijo el presidente iraní, Masoud Pezeshkian.
En paralelo, Israel intensificó sus operaciones en el sur del Líbano, atacando viviendas y puentes sobre el río Litani, una infraestructura clave para el país vecino. El gobierno libanés denunció que estos bombardeos podrían ser el preludio de una invasión terrestre, mientras que comunidades enteras han quedado aisladas y la ciudad de Tiro está incomunicada tras la destrucción de la principal autopista de la zona.
El presidente de Líbano, Joseph Aoun, calificó las acciones israelíes como una “violación de la soberanía” y advirtió sobre el riesgo de una expansión del conflicto.
En Israel, la preocupación crece ante la posibilidad de que los ataques con bombas de racimo se repitan y alcancen áreas densamente pobladas. El primer ministro Benjamín Netanyahu visitó Arad, uno de los puntos afectados por misiles iraníes, y sostuvo que el país está “aplastando al enemigo y ganando la batalla”, instando a otros países a sumarse a la ofensiva.
El ejército israelí reportó que Irán ha lanzado más de 400 misiles balísticos desde el inicio de la guerra, y asegura haber interceptado aproximadamente el 92% de ellos.
El saldo de víctimas continúa en aumento en los diferentes frentes del conflicto. En Irán, fuentes oficiales reconocen más de 1.200 muertos, aunque ONG opositoras elevan la cifra a más de 3.200, incluidos centenares de civiles. Líbano supera el millar de fallecidos y cientos de miles de desplazados, mientras que en Israel se contabilizan 15 muertos en su territorio y cuatro mujeres fallecidas en Cisjordania.
El papa Francisco, en un llamado desde el Vaticano, condenó la guerra en Medio Oriente y pidió un cese inmediato de las hostilidades, describiendo la situación como “un escándalo para toda la familia humana”. Mientras tanto, la tensión en la región sigue creciendo y la posibilidad de una solución diplomática parece cada vez más lejana.
(Con información de EFE)
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