Mientras River descansaba antes de poner el foco en el Mundial de Clubes, Libertad festejaba a lo grande en Paraguay. El rival del equipo de Gallardo se consagró campeón este domingo del Apertura de su país luego de vencer 1-0 a 2 de Mayo en la última fecha del torneo. Así reafirmó la supremacía que desarrolló a nivel local en el último tiempo, ya que ganó seis de los últimos nueve campeonatos disputados.

Y es que de la mano de Sergio Aquino, su entrenador, Libertad pasó a ser un equipo rocoso, difícil de quebrantar, ya que el deté encontró la mezcla justa entre experiencia y juventud: por un lado Roque Santa Cruz y Tacuara Cardozo toman la voz de mando del equipo con sus 42 y 43 años respectivamente, pero también son relevantes piezas más jóvenes como Marcelo Fernández, de 23, que se caracteriza por su estilo punzante, velocidad y capacidad goleadora. Así, hoy Libertad es un equipo difícil de combatir en el plano local -apenas perdió dos partidos-, pero también a nivel internacional…

Justamente, el conjunto paraguayo se metió en octavos de la Copa Libertadores viniendo desde un grupo en el que, en principio, no era favorito ya que lo compartía con San Pablo, Talleres y Alianza Lima. Sin embargo, el Gumarelo se las ingenió para quedarse con el segundo lugar de ese Grupo D en el que sacó un empate ante el conjunto brasileño, le ganó a Talleres y relegó con sus nueve puntos al equipo peruano y a la propia T.

Ahora, vendrá el desafío de cruzarse otra vez con River, al que enfrentó en 14 oportunidades y sólo le pudo ganar cuatro partidos, igualaron uno y el CARP se quedó con 10 triunfos. Además, en el último tiempo las buenas fueron para el equipo del Muñeco, partiendo desde aquella serie de octavos de la Sudamericana 2014 que River dio vuelta en Paraguay post corte de luz (el CARP estaba 0-1 abajo y, antes de que Barovero atajara un penal, hubo una larga pausa por la falta de electricidad), hasta los últimos cruces en la Copa del año pasado en fase grupos: victorias por 2-1 y 2-0. Pero Libertad quiere revancha y, con sus armas, buscará trastocarle los planes a River.

Se acerca el Mundial de Clubes y los dirigentes tienen tiempo hasta el 10 de junio para incorporar jugadores. Y el Chelsea ya anunció un fichaje: pagó 25 millones de dólares por el volante portugués Dario Essugo, del Sporting Lisboa. El futbolista, de 20 años, durante la última temporada jugó cedido en Las Palmas de España (27 partidos y un gol).

Hasta el momento, de los participantes en el torneo de Estados Unidos, es la incorporación más alta que se haya anunciado.

Essugo es un producto de la academia del Sporting y se convirtió en el jugador más joven en debutar con el club de Lisboa a los 16 años y seis días, en marzo de 2021. Posteriormente, el 5 de marzo de 2022, se convirtió en el titular más joven en la historia del Sporting, superando el récord de Luis Figo, Ahora, será compañero de Enzo Fernández en el último campeón de la Conference League.

El nuevo refuerzo del equipo inglés no debutó en la selección mayor de Portugal. Sí jugó en las juveniles, desde la Sub 15 hasta la Sub 21. Con los Leones de Portugal participó en dos títulos de Liga y dos Copas locales.

El fichaje de Essugo y de Geovany Quenda, otro jugador del mismo club, había sido acordado en marzo. Este último se quedará en el Sporting hasta junio del año próximo y luego pasará a los Blues en 59 millones de dólares.

El Chelsea seguirá potenciando su plantilla en los próximos días, y está ya cerca de atar al atacante Liam Delap, del Ipswich, por unos 40 millones de dólares.

16 de junio: Chelsea vs. Los Angeles FC, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta

20 de junio: Chelsea vs. Flamengo, Lincoln Financial Field, Filadelfia

25 de junio: Chelsea vs. Esperance de Túnez, Financial Field, Filadelfia

Recordar: el Chelsea es propiedad de BlueCo, un consorcio fundado en 2022 para adquirir el club tras la salida del empresario ruso Roman Abramovich. Está liderado por el empresario estadounidense Todd Boehly y la firma de inversión Clearlake Capital, junto con otros inversores como Mark Walter y el filántropo suizo Hansjörg Wyss.

Tras el sorteo, la Copa Libertadores ya conoce los cruces para los octavos de final. Estudiantes de La Plata, que terminó primero en el grupo A con 12 puntos, se medirá ante el Cerro Porteño de Diego Martínez, que finalizó segundo en el grupo G con siete unidades. Estos dos vuelven a encontrarse en competencia internacional trás 14 años.

El Pincha, que viene de quedar afuera de la Copa Argentina ante Aldosivi el pasado domingo, sabe que deberá viajar primero a Paraguay para jugar ante el equipo del Gigoló. El desquite se disputará en La Plata. El ganador de la llave irá ante Flamengo o Inter de Porto Alegre.

Por su parte, el Azulgrana viene de cerrar el semestre con una goleada 6-1 ante Atlético Tembetary en la última fecha del Apertura paraguayo. En dicho certamen doméstico, finalizó segundo por detrás de Libertad (rival de River) con 39 puntos, seis menos que Gumarelo, flamante campeón. 11 victorias, seis empates y cinco derrotas fue su registro en el campeonato.

El conjunto paraguayo viene desde la Fase 2 de la Copa. En dicha instancia enfrentó a Monagas de Venezuela. Ganó ambos partidos (4-0 y 3-1) y avanzó a la Fase 3. Una vez ahí se midió ante Melgar de Perú. Superó al conjunto peruano tras vencerlo en ambos compromisos, 1-0 como visitante y 4-2 en Paraguay. Logrando meterse en la etapa de grupos.

El sorteo lo emparejó con Bolivar, Palmeiras y Sporting Cristal. Abrió esta instancia ante Bolívar como local con victoria 4-2. Perdió ambos duelos con el conjunto brasileño (0-1 y 0-2). Contra Cristal empató 2-2 como visitante y le ganó 2-0 en Perú. En la última fecha cayó 4-1 en la altura contra Bolívar. Cerró la fase con siete puntos en segundo lugar.

En su plantel, además del deté Martínez, Cerro Porteño tiene a varios argentinos. El arquero Alexis Martín Arias, el central Abel Luciatti, Federico Carrizo, Jonatan Torres y Sergio Araujo. Además cuenta con algunos nacionalizados paraguayos: Juan Iturbe, Gastón Giménez, Guillermo Benítez y Matías Pérez.

Estos dos ya se enfrentaron en la Copa. Ocurrió en la edición 2011, también en los octavos de final. Aquel cruce se definió en Paraguay. Tras empatar ambos partidos 0-0 el Azulgrana se impuso 5-3 en la tanda de penales. Facundo Roncaglia, por entonces jugador de Estudiantes, fue el único en fallar su tiro. Aquel equipo de Cerro Porteño llegó hasta semifinales y cayó ante el Santos de Neymar.

El primer partido entre ambos se jugará entre el 12 y el 14 de Agosto. La vuelta será entre el 19 y el 21.