Un día de la semana pasada, en el Despacho Oval, el presidente Donald Trump renovó su ataque sin tapujos contra la universidad más antigua del país. «Son totalmente antisemitas en Harvard», declaró. Tan solo 10 horas después, publicó una imagen de sí mismo caminando por la calle con la leyenda: «Tiene una misión de Dios y nada puede detener lo que se avecina». Entre las sombras, observando con aprobación, se mostraba una figura de caricatura considerada un símbolo antisemita.

La aparición de la figura, la mascota de la extrema derecha, Pepe la Rana, fue el último ejemplo del extenso historial de Trump de amplificar figuras y símbolos de la supremacía blanca, incluso cuando ahora se presenta como un defensor de los estudiantes judíos oprimidos por lo que él llama una ola de odio en los campus universitarios estadounidenses.

De joven, Trump guardaba un libro de los discursos de Adolf Hitler en un armario junto a su cama, según su primera esposa. Durante su primer mandato como presidente, expresó admiración por algunos aspectos del liderazgo del Führer nazi, según su principal asesor en la Casa Blanca en ese momento. En los últimos años, ha cenado en su propiedad de Florida con un negacionista del Holocausto, mientras que su club de golf de Nueva Jersey ha organizado eventos en los que ha hablado un simpatizante nazi.

Desde que recuperó la Casa Blanca, Trump ha incorporado a su órbita y a su administración a personas con antecedentes en la promoción de tropos antisemitas, incluyendo a una portavoz del Pentágono. Su vicepresidente, secretario de estado y principal financiador han ofrecido apoyo a un partido político alemán de extrema derecha que ha minimizado las atrocidades cometidas por los nazis. Y justo la semana pasada, Trump nombró a un expodcaster de derecha que ha defendido a un prominente supremacista blanco para dirigir la Oficina del Asesor Especial.

Incluso algunos críticos prominentes de la gestión del antisemitismo en el campus de Harvard consideran a Trump un aliado desagradable y poco convincente. En su opinión, sus verdaderas motivaciones para usar el poder del gobierno federal para aplastar a Harvard, vista por la derecha política como un bastión del orden liberal y multicultural de Estados Unidos, tienen poco que ver con la preocupación por un entorno hostil para los estudiantes judíos.

“Es difícil ver esto como algo más que un pretexto”, dijo Lawrence Summers, ex presidente de Harvard, quien acusó a su universidad de ser lenta para denunciar el antisemitismo y criticó la concesión de un título honorífico la semana pasada a Elaine Kim, partidaria del boicot a Israel. “Hay motivos válidos” para “cuestionar el enfoque de Harvard”, agregó, “pero es difícil imaginar un rival menos creíble que el presidente Trump”.

Señaló el apoyo de altos funcionarios de Trump a Alternativa para Alemania (AfD), el partido de extrema derecha clasificado por el servicio de inteligencia del país el mes pasado como una organización extremista por trivializar el Holocausto y revivir lemas nazis. Y argumentó que la orden de Trump de prohibir la entrada a estudiantes internacionales en Harvard perjudicaría a los estudiantes israelíes más que cualquier otra medida de Harvard.

Amy Spitalnick, directora ejecutiva del Consejo Judío de Asuntos Públicos, una organización sin fines de lucro que promueve una democracia estadounidense inclusiva, afirmó que «si esta administración se tomara en serio la lucha contra el antisemitismo, no estaría nombrando a extremistas antisemitas en altos cargos» y «no estaría normalizando las teorías conspirativas antisemitas que han alimentado los ataques contra judíos y otros».

La Casa Blanca rechazó las críticas a los comentarios o nombramientos anteriores del presidente. «El presidente Trump ha hecho más que cualquier otro presidente en la historia moderna para detener la violencia antisemita y responsabilizar a instituciones corruptas, como Harvard, por permitir la escalada del radicalismo antiestadounidense», declaró Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca.

Trump ha insistido durante mucho tiempo en que es «la persona menos antisemita que jamás haya visto en su vida», señalando a menudo a su propia familia como prueba. Su hija Ivanka Trump se convirtió al judaísmo para casarse con Jared Kushner, judío ortodoxo descendiente de sobrevivientes del Holocausto, y la pareja está criando a sus hijos según la tradición judía. «Mi suegro no es antisemita», dijo Kushner durante la primera campaña presidencial de Trump.

Los partidarios del presidente argumentan que Trump tiene un sólido historial de apoyo a Israel. Citan su decisión de trasladar la embajada estadounidense a Jerusalén, su reconocimiento de la autoridad israelí sobre los Altos del Golán, su apoyo a los asentamientos judíos en Cisjordania y su presión para que los estados árabes establezcan relaciones diplomáticas con Israel.

“Trump, según algunas de las personas con las que se ha reunido, es un transmisor imperfecto de un mensaje antisemita”, dijo Ari Fleischer, exsecretario de prensa de la Casa Blanca del presidente George W. Bush, quien forma parte de la junta directiva de la Coalición Judía Republicana. “Pero las acciones que ha tomado y el lenguaje que ha usado para proteger a la comunidad judía son insuperables. Es una voz feroz y fuerte del lado de la ciudadanía judía de Estados Unidos”.

Trump denunció el lunes el ataque del fin de semana contra una manifestación proisraelí en Boulder, Colorado, por parte de un hombre que gritaba “Palestina libre”, y escribió en una publicación en redes sociales que “NO SERÁ TOLERADO”. Sin embargo, no mencionó el antisemitismo ni a los judíos, centrándose en cambio en el estatus migratorio del hombre arrestado.

La semana pasada, Trump nombró a Paul Ingrassia para dirigir la Oficina del Asesor Especial, una agencia independiente que lucha contra la corrupción y la política partidista en la fuerza laboral federal. Ingrassia ha elogiado al supremacista blanco Nick Fuentes, negacionista del Holocausto, como «un verdadero disidente del autoritarismo» y lamentó el arresto de Timothy Hale-Cusanelli, simpatizante nazi que irrumpió en el Capitolio el 6 de enero de 2021. Ingrassia declaró a NPR el mes pasado que denuncia los comentarios de odio y negó ser «algún tipo de extremista».

Particularmente impactante la semana pasada fue la publicación del presidente en redes sociales de una imagen noir fabricada de sí mismo marchando por una calle oscura de la ciudad «en una misión de Dios». A un lado estaba Pepe la Rana, un personaje de dibujos animados que, según la Liga Antidifamación, ha sido adoptado por los antisemitas de la extrema derecha como símbolo de la supremacía blanca.

No está claro si Trump notó la imagen de Pepe la Rana en las sombras de la ilustración, que fue publicada originalmente por un seguidor de Fuentes. La Casa Blanca no respondió a una pregunta sobre por qué compartió la imagen ni expresó su arrepentimiento por compartir una publicación con un símbolo antisemita.

Quienes conocen a Trump desde sus días en el sector inmobiliario en Nueva York afirman que desde hace tiempo se adhiere a los estereotipos judíos. «Trump hablaba con frecuencia de ‘los judíos’ como si fueran un bloque», escribió en sus memorias Barbara Res, ejecutiva de la firma de Trump que trabajó con él durante 18 años. «Pensaba que los judíos eran astutos, desagradables y hábiles con el dinero».

Jack O’Donnell, quien fue presidente del Trump Plaza Hotel and Casino en Atlantic City, Nueva Jersey, y posteriormente escribió su propio libro, muy crítico con Trump, recordó que el futuro presidente se oponía a tener contadores negros. «Los únicos que quiero que cuenten mi dinero son los tipos bajos que usan kipá todos los días», citó a Trump.

Trump ha expresado interés en Hitler. En una entrevista de 1990, dijo que tenía una copia de «Mein Kampf», aunque su primera esposa, Ivana Trump, dijo que en realidad era «My New Order», una colección de discursos de Hitler. Como presidente, el jefe de gabinete de Trump, John F. Kelly, recordó que durante su primer mandato dijo que «Hitler hizo muchas cosas buenas», como impulsar la economía de Alemania y se quejó de que los oficiales militares estadounidenses no le eran lo suficientemente leales.

¿Por qué no pueden ser como los generales alemanes?», preguntó el presidente, refiriéndose a aquellos que reportaban a Hitler, según Kelly, un general retirado de la Marina. Trump ha negado haber hecho esos comentarios o haber leído «Mein Kampf».

Durante su primera campaña para la presidencia en 2016, Trump tardó en renunciar al apoyo de David Duke, el exlíder del Ku Klux Klan, y publicó una imagen con una estrella de David para acusar a Hillary Clinton de estar corrompida por el dinero. Después de ganar, molestó a muchos de sus propios asesores cuando dijo que había «gente muy buena en ambos lados» de una manifestación de supremacía blanca de 2017 en Charlottesville, Virginia, donde los manifestantes con antorchas corearon «Los judíos no nos reemplazarán», aunque Trump también denunció a los neonazis en ese momento.

Tras dejar el cargo, cenó en su propiedad de Mar-a-Lago, Florida, en 2022 con Fuentes, quien asistió al mitin de Charlottesville, y la estrella del rap Kanye West, conocido como Ye y que ha hecho reiteradas declaraciones antisemitas. Fuentes se ha comparado con Hitler y ha expresado su esperanza de «una victoria aria total», mientras que el West dijo poco después de visitar Mar-a-Lago que «me gusta Hitler» y que «Hitler tiene muchas cualidades redentoras». Trump afirmó que no sabía que West llevaría a Fuentes a cenar, pero no lo denunció tras conocer su pasado.

El verano pasado, el club de golf de Trump en Bedminster, Nueva Jersey, albergó dos veces discursos de Hale-Cusanelli, quien ha posado para fotos con el aspecto de Hitler y ha dicho que «Hitler debería haber terminado el trabajo», según los fiscales federales. Hale-Cusanelli, quien fue sentenciado a cuatro años de prisión por su participación en el asalto al Capitolio antes de que el Trump indultara a los atacantes, fue descrito en documentos judiciales como un «supremacista blanco y simpatizante nazi» que comparó a los judíos con una «plaga de langostas».

La campaña de Trump afirmó entonces que no asistió a los eventos de Bedminster y que desconocía la existencia de Hale-Cusanelli ni sus comentarios. Hale-Cusanelli ha negado ser simpatizante nazi. Ahora que ha regresado al cargo, no ha considerado las acusaciones de extremismo como algo descalificatorio, incluso cuando critica a Harvard por ello.

Su recién ascendida secretaria de prensa del Pentágono, Kingsley Wilson, se ha hecho eco de los extremistas antisemitas que han afirmado que Leo Frank, un hombre judío linchado en Georgia en 1915 por lo que los historiadores han llamado falsas acusaciones de violación y asesinato de una niña de 13 años, era realmente culpable. También ha respaldado la teoría de la conspiración del gran reemplazo, que sostiene que los cristianos blancos están siendo suplantados intencionalmente.

Ed Martin, quien había sido elegido para ser el fiscal de Estados Unidos para Washington, se topó con la oposición republicana en parte porque había presentado aHale-Cusanelli en su podcast, llamándolo «un hombre extraordinario» y otorgándole un premio.

Cediendo a la presión de los senadores republicanos, Trump retiró la nominación. Pero el presidente no expresó ninguna preocupación por los elogios de este individuo a un simpatizante nazi. En cambio, le asignó otro puesto de alto nivel en el ministerio de Justicia que no requiere la confirmación del Senado.