El gol de Jaden Montnor en el minuto 79 le dio este viernes a Surinam algo más que una victoria por 1-0 sobre Puerto Rico en el Estadio Franklin Essed de Paramaribo por la fase de grupos de las Eliminatorias de la Concacaf para el Mundial de 2026. Los dirigidos por el seleccionador neerlandés Stanley Purl Menzo, ex arquero por más de 300 partidos en el Ajax holandés (y tercera alternativa en la Naranja en Italia 90), se mantienen invictos y con 9 puntos de 9 posibles al frente del Grupo F y se convirtieron en candidatos en clasificarse por primera vez en su historia a una Copa del Mundo.

Montnor, delantero del club Arismassol chipriota, anotó de cabeza gracias a una asistencia de su compañero Denzel Jubitana y dejó sin reacción al arquero puertorriqueño Sebastián Cutler. Surinam, ya clasificado, visitará este martes a El Salvador para enfrentarse con el seleccionado local en el estadio Cuscatlán.

La tercera ronda se disputará entre septiembre y noviembre de 2025 y participarán 12 selecciones divididas en tres grupos de cuatro. Cada equipo jugará seis partidos (ida y vuelta) y los tres primeros de cada grupo avanzarán al Mundial 2026. Adicionalmente, el mejor cuarto lugar general irá a una Repechaje intercontinental en marzo de 2026. Vale recordar que, por ser organizadores, Estados Unidos, México y Canadá, ya están adentro.

Hasta acá, los datos duros de un partido más en territorio caribeño. Pero… ¿Qué hay detrás de las chances de la antigua Guyana holandesa, tal como participó sin suerte hasta las Eliminatorias de Concacaf para el Mundial 1974?

Rijkaard ayer, Van Dijk hoy: los futbolistas de Surinam, antigua colonia neerlandesa, llevan más de 30 años contribuyendo al éxito de la Oranje. Ahora son los jugadores nacidos en los Países Bajos los que podrían ayudar al país más pequeño de Sudamérica a alcanzar el sueño de disputar un Mundial.

Surinam, independiente desde 1975 (aunque mantiene lazos estrechos diplomáticos, económicos y culturales con los Países Bajos), tiene 635.000 habitantes y es dueño de 163 820 kilómetros cuadrados (el 90% son selvas tropicales).

Durante años, Surinam fue una referencia ineludible al contar la transformación de la selección holandesa. Tras el Fútbol Total de los años 70 liderado por Johan Cruyff -con dos finales mundialistas en Alemania 1974 y Argentina 1978- y una década de declive en los 80, sin clasificaciones para España 1982, México 1986 ni la Eurocopa 1984 en Francia, Países Bajos conquistó por fin su único gran título: la Eurocopa 1988 en Alemania.

El éxito tuvo un fuerte acento surinamés gracias al aporte decisivo de tres nacidos en la antigua colonia: Frank Rijkaard, Aron Winter y el capitán Ruud Gullit, Balón de Oro en 1987.

Edgar Davids, Clarence Seedorf, Patrick Kluivert y Jimmy Floyd Hasselbaink brillaron con la selección en la década de 1990 (semifinalista en Francia 1998). Sus herederos ahora son Virgil van Dijk (Liverpool), Xavi Simons (Leipzig), Georginio Wijnaldum (Al-Ettifaq) y Denzel Dumfries (Inter Milán).

Al otro lado del Atlántico, Surinam veía brillar a sus hijos y nietos, y el pobre país no era más que un motivo de orgullo. Seedorf ha intentado devolver algo a su tierra natal y desarrollar el fútbol allí. Pero su proyecto de centro de formación, a pesar de una importante inversión personal, nunca llegó a materializarse.

Hoy, Surinam parece estar cobrando una sutil revancha histórica y acaricia el dulce sueño de sentarse a la mesa de los grandes del fútbol. Tras años de negarse por orgullo nacional, desde noviembre de 2019 las autoridades permiten que los futbolistas de la diáspora -en su mayoría nacidos en los Países Bajos y descendientes de surinameses- representen al país en la selección nacional. Y los astros parecen alinearse rumbo al Mundial de 2026.

Aunque geográficamente ubicada en Sudamérica y vecina de Brasil a través de los estados de Amapá y Pará, Surinam compite en las eliminatorias de la Concacaf, de la que es fundadora allá por 1961. Allí, el panorama es inusualmente favorable: Estados Unidos, México y Canadá -los tres gigantes tradicionales de la región- ya están clasificados como anfitriones. Con la ampliación del torneo a 48 selecciones, la Concacaf, que agrupa a 41 federaciones, dispone ahora de tres cupos directos adicionales y dos plazas para el Repechaje.

Con el aporte de futbolistas que militan en la Primera División de los Países Bajos, así como en las ligas de Inglaterra, España, Alemania y Turquía, «hemos progresado mucho. Estamos en la Liga A de la Liga de Naciones de la Concacaf, entre los 14 mejores», declaró a la agencia de noticias AFP Soerin Mathoera, presidente de la Asociación Surinamesa de Fútbol. «Esperamos clasificarnos para el Mundial y estamos haciendo los esfuerzos necesarios para incorporar jugadores de origen surinamés a la selección nacional», señaló. «Es un viaje para ellos», sonríe, porque algunos «no conocen Surinam y nunca han estado aquí».

«En comparación con años anteriores (…) la ruta es mucho más accesible. Tenemos muchas posibilidades de clasificarnos», reflexionó Roberto Godeken, segundo entrenador del equipo, mientras dirigía una sesión de entrenamiento con el SV Robinhood, vigente campeón de Surinam.

«Hay tanto talento aquí, en el país, en Países Bajos y en el resto de Europa, que en algún momento sucederá. Y aquí hay una gran oportunidad», afirma el periodista deportivo Diederik Samwel, autor del libro Surinam camino del Mundial.

Renske Adipi ‘Kante’, de 25 años, mediocampista del Robinhood y de la selección nacional y admirador de N’Golo Kante, su «ídolo», que «como yo, presiona mucho y recupera el balón», asegura que «aprende mucho» de estos jugadores de la diáspora. «Puede que no sean los mejores, pero juegan en buenos clubes. Dan ejemplo». Adipi, el único jugador del Robinhood que vive del fútbol y se encuentra a la espera de un traspaso al extranjero, es un ejemplo del «jugador criollo técnicamente excelente y con gran resistencia», afirma Diederik Samwel. «Los observadores extranjeros quedan inmediatamente impresionados por el talento y las habilidades» de estos jugadores amateurs, afirma, aunque «a veces haya carencias tácticas».

Con tres jugadores nacidos en el país entre los 26 seleccionados, Surinam dio el primer paso el viernes al vencer 1-0 a Puerto Rico y quedar primero de su grupo, incluso antes de la última jornada, en la segunda ronda de la eliminatoria de la Concacaf.

En 1978, Surinam registra su único título al ganar la Copa de la Naciones de la CFU (Unión Caribeña de Fútbol) tras vencer un cuadrangular final jugado en Trinidad y Tobago contra el combinado local, Antigua y Barbuda y Haití, tras eliminar previamente a Guyana y las Antillas Holandesas.

Nunca jugó un Mundial (más allá de haber participado en 13 Eliminatorias). Nunca disputó -en fútbol- unos Juegos Olímpicos. Pero ahora… Los principales rivales de los chicos de Surinam, actualmente 137° en el ranking FIFA, son Costa Rica, que ha participado en todos los Mundiales desde Brasil 2014, Honduras (3 participaciones, en 1982, 2010 y 2014) y Panamá (Rusia 2018). «Es un sueño para la nación, y esperamos poder hacerlo realidad», afirma Mathoera. ¿Se les dará?