INTERNACIONAL
Tras 5 mil años, el mítico “azul egipcio”, el pigmento más antiguo del mundo, vuelve a la vida
El pigmento azul artificial que fascinó a civilizaciones antiguas no solo sirvió para embellecer templos y objetos, sino que también podría tener aplicaciones tecnológicas en la actualidad gracias a sus propiedades ópticas, magnéticas y biológicas. Según consignó Smithsonian Magazine, un equipo de científicos ha logrado recrear el pigmento egipcio azul, el más antiguo del mundo, utilizando técnicas modernas de análisis y replicando los métodos de fabricación empleados hace más de 5.000 años.
El estudio, publicado en la revista NPJ Heritage Science, fue liderado por John S. McCloy, profesor en la escuela de ingeniería mecánica y de materiales de la Washington State University en Pullman, y Edward P. Vicenzi, científico del Smithsonian Institution’s Museum Conservation Institute en Suitland, Maryland. La investigación se realizó en colaboración con el Carnegie Museum of Natural History de Pittsburgh, que solicitó a los expertos la producción de materiales para una exhibición sobre el antiguo Egipto.
El pigmento, conocido como azul egipcio, se utilizó desde el año 3100 a.C. para decorar madera, piedra, cartón piedra, cuentas y amuletos, y su coloración abarca desde un azul intenso hasta tonos grisáceos o verdosos.
El azul egipcio, denominado en la lengua original hsbd-iryt o “lapislázuli artificial”, permitió a los artistas de la antigüedad crear objetos azules en toda la región mediterránea, algo que no era posible con piedras como la turquesa o el lapislázuli, que solo podían tallarse o usarse como incrustaciones. Así, el pigmento se empleó durante milenios como sustituto de materiales costosos como el índigo, importado desde la India, o el propio lapislázuli, traído desde zonas tan lejanas como el actual Afganistán. Filósofos y naturalistas de la antigüedad, como Teofrasto y Plinio el Viejo, documentaron las variedades y usos del pigmento en sus escritos.
La investigación reciente se distingue de estudios previos porque el equipo utilizó técnicas de microscopía y análisis de última generación, como análisis térmico, difracción de rayos X en polvo con refinamiento Rietveld, espectroscopía Raman láser, mediciones de fotoluminiscencia e imágenes de luminiscencia inducida por luz visible.
Los investigadores sometieron a hornos a temperaturas de aproximadamente 1.000 grados Celsius (1.800 grados Fahrenheit) una docena de combinaciones de materiales, entre ellos dióxido de silicio cristalino, óxidos y carbonatos de cobre como la azurita y la malaquita, fuentes de calcio y, en algunas recetas, carbonato de sodio.
Al comparar los pigmentos obtenidos con artefactos egipcios auténticos de la colección del Carnegie Museum, los científicos observaron que incluso los tonos más azules requerían solo un 50% de componentes de color azul. “No importa qué sea el resto de la mezcla, lo cual nos sorprendió bastante”, explicó McCloy en declaraciones recogidas por Smithsonian Magazine. “Cada partícula de pigmento contiene una variedad de materiales; no es uniforme en absoluto”.
El interés por el azul egipcio no se limita a su valor histórico o artístico. Según explicó McCloy, el pigmento emite luz en el rango del infrarrojo cercano, invisible para el ojo humano, lo que abre la puerta a aplicaciones como la detección de huellas dactilares y la creación de tintas imposibles de falsificar. Además, su composición química guarda similitudes con la de los superconductores de alta temperatura, lo que podría inspirar desarrollos en el ámbito de la ciencia de materiales.
La iniciativa de recrear el pigmento surgió a partir de una solicitud del Carnegie Museum of Natural History para exhibir materiales en una muestra sobre el antiguo Egipto. McCloy, quien además de su labor como profesor en ingeniería de materiales posee una maestría en antropología, relató que el proyecto comenzó como una tarea lúdica, pero pronto atrajo la atención de la comunidad científica y del público general. “Esperamos que este trabajo sirva como un buen ejemplo de lo que la ciencia puede aportar al estudio de nuestro pasado humano”, afirmó el investigador.
El pigmento azul egipcio dejó de utilizarse tras la caída del Imperio Romano y, para la época del Renacimiento, la receta original se había perdido casi por completo. A pesar de que existen al menos ocho estudios previos sobre el tema, la investigación actual aporta una perspectiva novedosa gracias a la aplicación de métodos analíticos avanzados y a la comparación directa con piezas arqueológicas.
Un cardumen de sombras se desplazó bajo la superficie del Atlántico sur, rompiendo la rutina de la costa rionegrina. Más de cien tiburones bacota fueron avistados en las aguas del Golfo San Matías, en un fenómeno pocas veces documentado que sorprendió tanto a científicos como a residentes de la zona. El registro, realizado por el piloto de drone Maximiliano Facundo Cartes Salas, no solo aportó imágenes inéditas, sino que reavivó preguntas sobre la presencia y el comportamiento de esta especie en la región.
La especie protagonista de este avistamiento es el tiburón bacota (Carcharhinus brachyurus), también conocido como tiburón cobrizo. Se trata de un escualo costero de gran tamaño, que puede alcanzar hasta tres metros de longitud y superar los 100 kilos. En aguas argentinas, el bacota es el representante más común de su género y resulta fácilmente reconocible por su color dorsal bronceado y su potente silueta.
Alejo Irigoyen, investigador de CONICET en el Centro Nacional Patagónico (CENPAT), explicó a Infobae: “Es inusual y espectacular que hayan logrado filmarlos porque el Mar Argentino es de aguas turbias. Y es una especie que suele estar en zonas profundas, debajo de los cinco o seis metros por lo que no se ven. Con una marea muy baja y condiciones muy buenas lograron ver y filmar ese cardumen. Es como la primera vez que se ve algo así”.
Según datos de Proyecto Arrecife, iniciativa científica del CESIMAR-CONICET en Argentina enfocada en la conservación y uso sustentable de peces y hábitats marinos, especialmente tiburones patagónicos, la distribución del bacota es global pero fragmentada: habita zonas templado-cálidas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y en el Mar Argentino despliega un patrón migratorio que lo lleva de norte a sur durante la temporada cálida.
La concentración de más de cien ejemplares fue documentada en la Bahía de San Antonio, en la zona de Las Grutas y San Antonio Oeste. Las imágenes aéreas muestran una “constelación de siluetas” bajo el agua, que se desplazaban en conjunto y correspondían a animales de entre 2,5 y 3 metros y hasta 100 kilos.
La biología marina Florencia Fernández, integrante del Grupo CONDROS y el Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos (CIMAS), remarcó a Río Negro que el registro “es impresionante”. Sostuvo que este tipo de hallazgos abren nuevos interrogantes: “¿Estas especies utilizan nuestras aguas en alguna etapa clave de su ciclo de vida? ¿Es un evento que ocurre todos los años o cada cuánto tiempo sucede?”.
Los especialistas coinciden en que el bacota suele aparecer en la región durante los meses más cálidos y que su presencia puede estar asociada a la reproducción o a desplazamientos migratorios. La región del Golfo San Matías reúne condiciones de temperatura y alimentación que favorecen estos agrupamientos, aunque la magnitud captada por el drone supera los registros previos en la zona.
El tiburón bacota está catalogado como especie vulnerable según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), con poblaciones en descenso. Presenta características biológicas que lo hacen especialmente sensible a la presión pesquera: crece lentamente, alcanza la madurez sexual a los 20 o 21 años y tiene largos ciclos reproductivos, con pocas crías por camada. “Una hembra de Bacota tarda casi 20 años en tener su primera cría. Su crecimiento es tan lento que cualquier pérdida hoy tiene un impacto que la naturaleza tardará un cuarto de siglo en recuperar”, publicó Cartes Salas en sus redes sociales.
La especie es buscada por pescadores deportivos y, en ocasiones, capturada por flotas comerciales. Según los datos de Proyecto Arrecife, análisis recientes muestran una disminución anual de entre 13 y 29% en la abundancia de bacotas en aguas argentinas. Los científicos insisten en que la conservación de la especie requiere la cooperación entre Argentina, Brasil y Uruguay, ya que el bacota atraviesa fronteras en su migración.
El acceso a nuevas tecnologías, como los drones, permitió obtener imágenes inéditas de este fenómeno y facilitar el análisis de los especialistas. El material, obtenido por Cartes Salas, fue remitido de inmediato al Grupo CONDROS y al CIMAS para su estudio. La decisión de no revelar la ubicación exacta del avistamiento responde a la necesidad de proteger el enclave natural y evitar la pesca furtiva.
“Proteger este santuario natural es nuestra prioridad absoluta”, enfatizó Cartes Salas. La comunidad científica apoya la medida y solicita que toda interacción con la fauna marina se ajuste a prácticas responsables. Además, los especialistas destacan que el bacota no representa peligro para las personas. “En toda la historia del territorio argentino, jamás se registró una mordedura de esta especie a una persona”, aseguró Fernández.
El Golfo San Matías alberga una notable diversidad de especies: se han documentado doce tipos de tiburones y diecinueve de rayas, lo que confirma la riqueza de peces cartilaginosos en la región. El bacota cumple un rol regulador en el ecosistema marino, ayudando a mantener el equilibrio de las poblaciones de otras especies.
La difusión responsable y el trabajo coordinado entre investigadores y divulgadores resultan fundamentales para fortalecer la protección de especies clave y poner en valor la riqueza natural de las costas argentinas.
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INTERNACIONAL
Trump-backed affordable housing overhaul clears Senate, while House GOP raises red flags
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A massive bipartisan swell advanced a Trump-backed affordable housing package out of the Senate on Thursday, but its fate in the House is up in the air.
The bill, renamed the 21st Century ROAD to Housing Act to incorporate a previous Senate housing bill that stalled last year, easily sailed through the upper chamber, given that many lawmakers support the wide-ranging slate of measures designed to increase the supply of affordable housing.
In its original form, the legislation was primarily intended to help first-time homebuyers and lower-income Americans enter the housing market or gain access to more affordable housing options.
BIPARTISAN HOUSING PUSH ADVANCES, BUT TRUMP-BACKED INVESTOR BAN FACES RESISTANCE
President Donald Trump speaks during a ceremony in the East Room of the White House on March 2, 2026, in Washington, D.C. (Saul Loeb/AFP via Getty Images)
The Senate tweaked the legislation, adding a ban on institutional investors sought by President Donald Trump, who earlier this year signed an executive order barring the practice. During his State of the Union address last month, Trump urged Congress to codify the ban and said, «We want homes for people, not for corporations.»
That provision gave some heartburn, notably to Sen. Brian Schatz, D-Hawaii, and several industry groups, who warned that the way it was designed — forcing owners of 350 or more units to sell after seven years — would kneecap the build-to-rent market and harm the supply of rentals throughout the country.
That was not enough to slow the bill down in the Senate, but Trump’s declaration that he wouldn’t sign any bills unless the Senate passed voter ID legislation, along with House Republicans grumbling over changes to the bill, could spell trouble ahead.
Rep. Mike Flood, R-Neb., co-lead of the House’s version of the bill, told Fox News Digital, «It seems to me that there are outstanding concerns with the Senate’s housing bill as currently drafted.»
HOUSE PASSES BIPARTISAN HOUSING BILL AS TRUMP ZEROES IN ON AFFORDABILITY CRISIS
Rep. Mike Flood speaks at a press conference with other House Republicans on the 15th day of the government shutdown in Washington, D.C., on Oct. 15, 2025. (Nathan Posner/Anadolu via Getty Images)
He echoed Schatz’s concern about the build-to-rent supply consequences and added that the bill was «intended to cut costs, but the Senate removed important bipartisan House provisions that would have slashed barriers to building more homes.»
«Their process is still ongoing, and I am holding out hope for some fixes, but time runs short,» Flood said. «Given the bill’s current state, I think a conference may be the most viable path forward.»
Senate Majority Leader John Thune, R-S.D., said he believes that once the bill makes it through the Senate, «the White House will be wanting to work with our House counterparts to try and get it passed over there and get it on the President’s desk.»
BIPARTISAN PLAN AIMS TO MAKE THE AMERICAN DREAM AFFORDABLE AGAIN FOR MILLIONS OF FIRST-TIME HOMEBUYERS
Sen. Elizabeth Warren, D-Mass., questions former executives of failed banks during a Senate Banking Committee hearing on Capitol Hill on May 16, 2023, in Washington. (Drew Angerer/Getty Images)
«We know we’ve added some things to the bill here in the Senate that were designed to make it more palatable to the House. I know there are other issues they would like to address in it, some of the banking issues too, but I think this is, by and large, a housing bill.»
«So, we think we have really put together a strong bill,» Thune continued. «It’s something that hasn’t been done in over a decade.»
It’s a product of negotiations between Sen. Tim Scott, R-S.C., the chair of the Senate Banking, Housing and Urban Affairs Committee, and Sen. Elizabeth Warren, D-Mass., its top Democrat.
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The pair argued that the changes made should make the legislation more palatable to their House counterparts.
«The package includes the vast majority of the Senate’s unanimously supported ROAD to Housing Act, incorporates bipartisan ideas from the House, and takes a good first step to rein in corporate landlords that are squeezing families out of homeownership,» Warren said earlier this month. «Congress should pass this package and continue working on further legislation to combat our nation’s housing crisis.»
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