Ya estaba confirmado el alemán Felix Zwayer como árbitro del partido, pero en las últimas horas se supo quiénes estarán a cargo del VAR en el estreno de River en el Mundial de Clubes, lo que generó una particularidad bastante interesante: todas las autoridades, sean de campo o manejando la tecnología, son de cuatro países diferentes…

Lo que no se suele ver en partidos de Libertadores, en los que a lo sumo cambia alguno de los asistentes de VAR, se dará en este River-Urawa Red Diamonds. La mayoría son alemanes: además del mencionado juez que estuvo en la vuelta de la semifinal de la Champions entre PSG y Arsenal y la final de Europa League entre Manchester United y Tottenham, también están sus líneas Robert Kempter y Christian Dietz y el VAR Bastian Dankert. El cuarto árbitro será el neozelandés Campbell-Kirk Kawana-Waugh.

Por si fuera poco, en la cabina hablándole por el intercomunicador al juez principal en caso de alguna jugada que lo amerite se encontrarán el croata Ivan Bebek (AVAR) y el marroquí Hamza El Fariq (SVAR). Lógicamente, al ser internacionales no hay ningún problema de idioma o comunicación, pero no deja de ser una particularidad típica de torneos de este estilo que le tocará a River.

Nacido en Berlín el 19 de mayo de 1981, Zwayer debutó en la Bundesliga en 2009, es internacional hace más de una década, se muestra estricto a la hora de mostrar amarillas (sacó siete durante los 90′ en la final de la Europa League) y sólo sacó 18 tarjetas rojas en casi 300 partidos dirigidos entre el fútbol alemán y competencias europeas. Con 44 años recién cumplidos, se perfila para tener un papel protagónico con el silbato en el Mundial de Clubes, donde aportará su experiencia en la élite del fútbol.

Presente también en la final de la Nations League 2023 entre España y Croacia (la Roja ganó por penales) y con cuatro participaciones en la Eurocopa 2024, su vida no es sólo el fútbol. Casado y con dos hijos, la particularidad es que también es socio de una empresa inmobiliaria, a la que le dedica tiempo cuando no le toca estar sancionando infracciones y yendo al VAR a revisar jugadas polémicas.

Para el alemán, el partido en Seattle será una linda prueba. Porque además de decir presente en el nuevo certamen de la FIFA, se presentará ante dos equipos que nunca dirigió y a los que analizará a fondo en la previa: «Veo los encuentros anteriores para hacerme una idea de cómo juegan y estudio las plantillas para asegurarme de que conozco a todos los jugadores. El análisis nos ayuda a prepararnos de la mejor manera y nos da una buena perspectiva e ideas diferentes».

A Ichika Egashira se le iluminan los ojos cuando habla de River. Hoy delantera de San Lorenzo, la piba japonesa de 22 años se enfoca en la actualidad de su carrera pero entiende que el paso por Núñez fue “un sueño”. Un sueño que terminó antes de lo que ella hubiera querido: con diferencias con el entrenador del equipo femenino del CARP, Ignacio Lacal, decidió salir del club a pesar de que tenía un año más de contrato y de haber sido la goleadora de la temporada 2024. Y más allá de que su presente es el CASLA, su etapa en River le dejó una marca que además la identifica: cuenta que hoy por hoy el 90% de sus seguidores en Instagram son del colectivo riverplatense, que le piden que vuelva a ponerse la Banda.

Ichika, con un español que ya fluye después de días y meses de aprendizaje desde su llegada al país para jugar en Excursionistas, comprende inmediatamente el motivo de la llamada de Olé: a horas del debut de River en el Mundial de Clubes contra el Urawa Red Diamonds, la nipona imagina el partido que puede tener el CARP este martes en el Lumen Field de Seattle.

-¿Cómo pensás que se puede dar ese cruce de River con el Urawa?

-Urawa es uno de los clubes más importantes de todo Japón, va a ser interesante ver ese partido, son dos estilos muy distintos, yo lo viví cuando me vine acá también. En Argentina se da un juego de mucho choque y Urawa por ahí no está tan acostumbrado. Pienso que en ese sentido le puede costar un poco, pero al mismo tiempo ellos como todos los equipos japoneses son muy veloces. Para mí, River va a tener bastante la posesión y Urawa va a jugar de contragolpe, al pelotazo atrás de los defensores, pienso que el partido se va a dar así.

-Hace no tanto tiempo River tuvo un duelo con el Sanfrecce de Hiroshima que fue parecido a lo que vos imaginás.

-Sí, yo era muy chica en ese momento. Pero creo que sí, que puede darse así. River para mí va a necesitar tiempo para entrarle a Urawa, pero hay que ver si los Reds se acostumbran rápido o no al juego argentino. Es muy diferente: acá casi no hay tiempo para pensar, hay mucha presión, es otra la distancia con los defensores, te vienen muy rápido a sacar la pelota. Eso les puede costar.

-¿A vos te costó mucho esa adaptación?

-Sí, sí, es que es muy, muy fuerte en el tema físico el fútbol argentino. En los entrenamientos se trabaja más la fuerza que en Japón, mucho gimnasio, mucho peso. Tres días por semana tenemos gimnasio, con mucha intensidad. Cuando yo empecé a jugar en Argentina, venía una jugadora a chocarme y yo volaba. O a veces pasa que hay muchachas que pegan mucho. Por ahí no tengo la pelota e igual vienen a pegar. En ese sentido es muy diferente.

-Culturalmente, el cambio habrá sido más fuerte aún…

-¡Sí! En el fútbol lo ves mucho en el vestuario, es muy distinto, antes del entrenamiento, o antes de los partidos, la manera en la que se pasa el tiempo. En Japón hay mucho más silencio, todo el mundo está más concentrado, más serios, es muy tranquilo. Acá todas las jugadoras están bailando, cantando, tomando mate, charlando hasta antes de empezar a entrenar. Y si ganamos un partido también, las chicas gritan, se ponen a bailar, eso en Japón no pasa nunca. Y después el tema del idioma fue difícil. Vine con cero español, cero, cero, de verdad. Cuando llegué, Excursionistas me puso una profesora y estudié un año y después fui aprendiendo de hablar con mis compañeras y con la gente. Ya es mi tercer año acá.

-¿Qué recuerdos te quedaron de River?

-Fue una experiencia muy buena. Jugar en River era mi sueño y mi objetivo desde que llegué a Argentina. Cuando lo logré me puse muy contenta, estaba muy ilusionada. Después de un año no fue tan fácil, pasaron muchas cosas, y el final fue un poco difícil, me sentí un poco mal. Pero hay pibas con las que sigo hablando, mandándome mensajes, nos encontramos en la cancha de San Lorenzo también hace poco. Pero fue una muy buena experiencia, linda.

-¿Y ahora vas a hacer fuerza por River o por el equipo de tu país?

-¡Por River! Hoy yo soy de San Lorenzo, y tengo respeto por San Lorenzo. Pero claro que prefiero que gane River, ja. No soy hincha de Urawa, pero obviamente también me gusta ver equipos japoneses en estos torneos. La gente en Japón debe estar con mucha expectativa.

-¿Hablás con amigos y familiares de allá? ¿Qué se dice sobre el Mundial?

-Sí, se va a ver todo por televisión, hay muchos fanáticos por el fútbol y Urawa tiene una gran hinchada. Es un torneo muy importante en Japón. Las hinchadas allá se inspiraron un poco en las de acá, amigos me contaron que vinieron a Argentina a aprender las canciones, son muy fanáticos. Y quieren ser como las hinchadas de acá.

-¡Sí! Cuando llegué a River me sorprendí por eso, hay mucha gente que conoce a River, me mandaron muchísimos mensajes, mucha gente de allá quería comprarse la camiseta. Incluso los medios japoneses me llamaron para hacer notas y me impresionó que a River lo conozcan así en todo el mundo. Creo que los impresionó cuando fueron a ese Mundial de Clubes (en 2015) contra el Barcelona, con toda la gente que llevaron. Fue lo primero que me dijo mi papá cuando le dije que podía ir a jugar a River.

-¿Ves habitualmente al equipo masculino de River? ¿A qué jugador le tenés fe para el Mundial?

-Sí, sí, veo mucho. Hay muchos jugadores que juegan muy bien y me gusta mirar sus movimientos. Mastantuono es muy bueno, y el que siempre me gustó mucho es Nacho Fernández. Después, claro, mi ídolo siempre fue Messi, él es el que más me inspira.