Ante la curiosidad de indagar en su historia familiar, Anna Corrigan, una mujer irlandesa de 50 años, hizo un descubrimiento que le cambió la vida para siempre.

En 2012, se enteró de que su madre, quien había muerto hace más de una década, había dado a luz a dos varones mientras vivía en un refugio para mujeres que habían sido excluidas de la sociedad. Ella nunca le reveló a su hija que tenía dos hermanos mayores y siempre fue criada como si hubiese sido hija única.

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Su investigación la llevó a la Casa de Tuam, un hogar para madres solteras y bebés que era administrado por monjas de la Iglesia Católica a mediados del siglo XX. Así fue cómo su historia se conectó con la de la historiadora Catherine Corless, quien descubrió que en el terreno de ese lugar estaban enterrados los restos de casi 800 nenes.

El hogar

Entre 1926 y 1961, ‘The Home’ (El Hogar) funcionó como uno de los refugios que manejó la Iglesia Católica para las “mujeres caídas”, es decir, solteras que estaban embarazadas y que eran rechazadas por la sociedad. El mismo estaba ubicado en la localidad irlandesa de Tuam, en el condado de Galway, y era dirigido por las monjas de la congregación de las Hermanas del Buen Socorro, una orden católica internacional que nació en Francia y que, en la actualidad, se dedica al cuidado de los enfermos y los más necesitados.

Las mujeres eran recibidas con sus hijos a cambio de trabajar en las lavanderías que funcionaban en varios puntos del país. Los menores podían quedarse en los hogares hasta que eran adoptados o murieran. Se les negaba el bautismo y eran discriminados en las escuelas.

El hogar, que ya estaba en condiciones deplorables, cerró sus puertas en 1961, y todas las mujeres y bebés fueron trasladados a otros refugios. 11 años después, la construcción fue demolida y se inició una obra de construcción para crear una nueva zona de urbanización.

En 1975, dos nenes que estaban jugando cerca de donde trabajaban los albañiles, descubrieron restos óseos en una estructura de hormigón. Los vecinos creyeron que se trataba de un antiguo cementerio y que las personas que estaban enterradas ahí habían fallecido en la época de la “gran hambruna”, que afectó a Irlanda en la década de 1850. De esta manera, se construyó un jardín y un santuario conmemorativo.

La historiadora

Después de años de investigación, la historiadora Catherine Corless publicó en 2012 un artículo en una revista local en donde dio detalles de la historia de la Casa de Tuam.

En ese escrito, contó las malas condiciones en las que se vivía en el establecimiento y cómo descubrió que una gran cantidad de chicos que pasaron por el lugar desaparecieron entre 1925 y 1961.

A partir de este dato, la mujer logró rastrear los certificados de defunción de esos menores y detectó que sumaban un total de 796 niños fallecidos. Los mismos iban desde los primeros meses de vida hasta los 9 años. Sin embargo, no logró hallar los registros de los entierros.

En 2014, la prensa local comenzó a publicar informes periodísticos en donde se estimaba que los casi 800 cuerpos estaban enterrados en una fosa común debajo de la Casa de Tuam.

Tras varias semanas de especulaciones, el gobierno irlandés intervino y ordenó la creación de una comisión de investigación a nivel nacional sobre los hogares para mujeres solteras y bebés que funcionaron entre 1922 y 1998.

Tres años más tarde, se confirmó que se encontraron “cantidades significativas de restos humanos” durante las primeras excavaciones en la institución ubicada en Tuam. Los huesos fueron hallados en una estructura subterránea que estaba dividida en 20 cámaras.

En enero de 2021, se publicó el informe final de la investigación realizada por la comisión. En el mismo, se informó que alrededor de 9000 chicos murieron en las 18 instituciones investigadas.

“Cuando comencé este proyecto, nadie me quería escuchar (…) suplicaba: saquen a los bebés de esas cañerías, hay que ofrecerles el entierro cristiano digno que se les negó”, expresó Corless en una entrevista con AFP. Para la investigadora, se debe estudiar a fondo lo que ocurrió en la Casa de Tuam para determinar las causas de muerte de todos los niños que perdieron la vida allí.

Dos hermanos perdidos y la lucha por la verdad

Entre las historias que pusieron el caso en la atención internacional, se encuentra la de Anna Corrigan, una mujer que descubrió a sus 50 años que tuvo dos hermanos mayores que nacieron en la Casa de Tuam mientras su madre vivía allí como refugiada.

Bridget Dolan fue una de las miles de mujeres que dieron a luz en ese tipo de hogares y se llevó el secreto a la tumba, ya que cuando comenzó una nueva vida en la ciudad de Dublin crió a su tercera hija -Anna- como si fuera la única.

De acuerdo a los registros, el primer hijo de Dolan nació el 22 de febrero de 1946 y se llamaba John Desmond. Cuatro años más tarde, el 21 de mayo, Bridget tuvo a William Joseph. La investigación de Corrigan la llevó sospechar que sus hermanos murieron en la Casa de Tuam, aunque no es un dato certero.

Al igual que la mayoría de las madres que se quedaban en los hogares, Dolan tuvo que irse después de un año de dar a luz al segundo bebé, sin poder llevarse a sus hijos. Luego, se instaló en Dublin y consiguió un trabajo como empleada doméstica. En 1955, se casó con su esposo y luego dio a luz a Anna.

En su propia investigación, Corrigan descubrió que en abril de 1947, un inspector visitó la Casa de Tuam y realizó un informe en el que describía que las condiciones de vida en ese lugar eran extremedamente deplorables. Además, también encontró un dato sobre su primer hermano, en el que se indicaba que era “un niño demacrado y con un apetito voraz”. En ese momento, tenía 13 meses de edad.

El certificado de defunción de John afirma que murió el 11 de junio de ese mismo año por sarampión. Sin embargo, no hay información acerca del paradero de William.

“Necesito saber qué pasó con mis hermanos”, dijo Corrigan en una entrevista con la BBC, al contar que presentó la denuncia por desaparición de persona ante las autoridades irlandesas.

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Tras la excavación de prueba de 2017, este 17 de junio comenzó el proceso de exhumación de los cuerpos que están enterrados en una fosa séptica en donde solía estar la institución. Se espera que el mismo dure dos años aproximadamente.

El perímetro del terreno está siendo delimitado para facilitar el trabajo de los especialistas, que iniciarán la excavación el próximo mes.

“Muchas empresas y autoridades querían mantener esto en secreto y simplemente erigir un monumento, para que no se supiera que había tantos enterrados allí. Lo minimizaron todo el tiempo”, denunció Catherine Corless en una nota para The Irish Times. Y cerró: “Espero que esto le dé a los sobrevivientes y a sus familias algún tipo de cierre”.