INTERNACIONAL
ICE investigation leads to prison sentence for ‘dangerous predator’ who abused 2-year-old
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An ICE Homeland Security Investigations probe in Maryland led to the sentencing of a man who «used his position of authority» to sexually abuse a 2-year-old and who produced and distributed child sex abuse material online.
U.S. District Judge Ellen Lipton Hollander sentenced Maryland man Mark Rice, 38, to 30 years in federal prison and a lifetime of supervised release for producing and distributing child sexual abuse material. The sentence was part of a plea deal.
A statement by the Department of Justice said Rice pleaded guilty to one count of producing child sexual abuse material, one count of distributing child sexual abuse material, and one count of possessing child sexual abuse material.
According to the DOJ, the charges stemmed from Rice «sexually abusing two minors in his care» while using social media platforms such as Reddit, Telegram, and Kik to distribute materials depicting his victims and to solicit and access materials depicting other children.
DOJ DIRECTS US ATTORNEYS TO SEEK TO REVOKE CITIZENSHIP OF NATURALIZED AMERICANS OVER CRIME
Left: The cupola of Baltimore City Hall is seen amid the skyline in Baltimore, Maryland, May 12, 2019. Right: HSI Los Angeles agents making an arrest. (@HSILosAngeles/X; Stephanie Keith/Reuters)
In a Tuesday statement, ICE said the investigation began in April 2023 when the National Center for Missing and Exploited Children received a cyber tip from Reddit regarding the distribution of child sexual abuse material. Authorities traced the tip to an IP address associated with Rice’s residence in Elkton, Maryland.
Maryland State Police questioned Rice regarding the abuse materials, and though he denied the allegations, he was later «observed deleting photos from his phone.»
According to ICE’s statement, when Rice showed officers his phone, investigators were able to spot child sexual abuse material in a thumbnail image. Authorities then uncovered additional material in his recently deleted folder.
WASHINGTON POST REPORTER ARRESTED ON CHILD PORNOGRAPHY CHARGES AFTER FBI SEARCH AND IS PLACED ON LEAVE
A law enforcement officer walks past an ICE logo ahead of a press conference on Thursday, May 11, 2017, at the U.S. Immigration and Customs Enforcement headquarters in Washington, D.C. (Salwan Georges/Washington Post via Getty Images)
ICE Homeland Security Investigations (HSI) reportedly discovered more than 600 child sexual abuse images across Rice’s devices. Investigators also found that Rice used Reddit to connect with people with whom he traded abuse materials using encrypted messaging platforms.
According to ICE, Rice began abusing his first victim when she «was less than 3 years old.» He created photographic evidence of the abuse and also documented his abuse of another minor.
In the statement, ICE HSI Baltimore Special Agent in Charge Michael McCarthy called the sentencing a «powerful reminder that those who exploit and abuse children will be relentlessly pursued and held accountable.»
‘MARYLAND MAN,’ ACCUSED MS-13 GANGBANGER, COULD FACE DEATH PENALTY OVER DEADLY BORDER DISASTER: FMR PROSECUTOR
A pedestrian walks past the downtown Baltimore skyline in Federal Hill park in Baltimore, Maryland, U.S. Photographer: Al Drago/Bloomberg via Getty Images (Al Drago/Bloomberg via Getty Images)
«There is no place in society for predators who create and distribute child sexual abuse material,» said McCarthy. «These crimes shatter lives, and HSI will never waver in our mission to bring justice to victims by targeting those who commit these horrific acts.»
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Kelly Hayes, U.S. Attorney for the District of Maryland, called Rice «a dangerous predator.»
«This sentence reflects the gravity of exploiting the most vulnerable members of our communities,» said Hayes. «We’re committed to working with our law-enforcement partners to aggressively prosecute those who sexually abuse children and participate in networks that perpetuate such exploitation.»
INTERNACIONAL
Trump says US ‘obliterated’ military targets in strike on key Iranian oil hub: ‘Powerful bombing raids’
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President Donald Trump said Friday that the U.S. had carried out a bombing raid on Iran’s Kharg Island, a strategically vital island in the Persian Gulf that serves as the country’s largest oil terminal and a crucial hub for its crude exports.
«Moments ago, at my direction, the United States Central Command executed one of the most powerful bombing raids in the history of the Middle East, and totally obliterated every MILITARY target in Iran’s crown jewel, Kharg Island,» Trump wrote on Truth Social.
The island, located roughly 35 miles off Iran’s Bushehr province in the country’s southwest, is about the size of New York City’s Central Park but carries huge importance for Iran’s economy.
It has a loading capacity of about 7 million barrels per day, and roughly 90% of Iran’s crude oil exports pass through it. Most of those exports are shipped to China and India, underscoring the island’s importance not only to Iran’s energy trade but also to broader global oil markets.
BEFORE-AND-AFTER SATELLITE IMAGERY OFFERS A RARE LOOK AT DAMAGE INSIDE IRAN
Satellite view of Kharg Island, located in the Persian Gulf off the coast of Iran. (Gallo Images/Orbital Horizon/Copernicus Sentinel Data 2024)
That makes Kharg Island one of Iran’s most sensitive and strategically important pieces of infrastructure. Any military action there could have consequences well beyond Iran, raising the risk of disruptions to crude flows, shipping traffic and energy prices across the region.
Trump said the U.S. had deliberately avoided targeting the island’s oil infrastructure, while warning that could change if Iran moved to disrupt shipping through the Strait of Hormuz.
«Our Weapons are the most powerful and sophisticated that the World has ever known but, for reasons of decency, I have chosen NOT to wipe out the Oil Infrastructure on the Island. However, should Iran, or anyone else, do anything to interfere with the Free and Safe Passage of Ships through the Strait of Hormuz, I will immediately reconsider this decision,» Trump added.
THE UNLIKELY TOOL TRUMP IS EYEING TO TACKLE RISING OIL PRICES AMID THE IRAN CONFLICT
The latest revelation comes as the widening conflict in the Middle East rattles global energy markets and raises fresh fears about the security of the Strait of Hormuz, the world’s most important oil choke point.
The Strait of Hormuz, a narrow passage between Iran, the United Arab Emirates and Oman, carries roughly 20 million barrels of oil a day and about one-fifth of the global supply of liquefied natural gas (LNG). When conflict flares in the region, even the threat of disruption can rattle markets because so much of the world’s energy moves through that single corridor.
A satellite image shows the Strait of Hormuz, a key maritime passage connecting the Persian Gulf to the Gulf of Oman, vital for global energy supply. (Amanda Macias/Fox News Digital)
That threat is already rippling through energy markets.
This week, benchmark oil prices punched back above $100 a barrel for the first time since 2022, underscoring how quickly geopolitical shocks can ripple through the energy complex.
That jump is showing up at the pump. As oil prices climb, gasoline and diesel prices are rising fast — especially diesel, which can move quickly because it’s tied closely to freight and industrial demand.
On Friday, the national average for regular gasoline rose to about $3.63 a gallon, according to AAA. Diesel prices have also jumped, with the national average up $1.23 to $4.89 a gallon.
A woman pumps gas at a station in New York as prices climb nationwide due to the ongoing conflict in the Middle East. (Lori Van Buren/Albany Times Union via Getty Images)
As energy costs accelerate, the White House is weighing steps to safeguard commercial shipping through the Strait of Hormuz and leaning on emergency stockpiles to cushion the blow.
Before boarding Air Force One for Mar-a-Lago late Friday, Trump told reporters the U.S. Navy may start escorting tankers through the Strait «very soon.»
Asked about the risk of disruptions, Trump said Monday evening he would keep the route open and threatened retaliation if Iran tried to interfere.
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«I will not allow a terrorist regime to hold the world hostage and attempt to stop the globe’s oil supply. And if Iran does anything to do that, they’ll get hit at a much, much harder level,» Trump said during a news conference in Florida.
«In the long run, oil supplies will be dramatically more secure without the threat of Iranian ships, drones, missiles,» he added.
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INTERNACIONAL
La Armada estadounidense comenzará “pronto” a escoltar barcos a través del Estrecho de Ormuz
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que el país comenzará a escoltar barcos a través del Estrecho de Ormuz para protegerlos de posibles ataques del régimen iraní. La medida se enmarca en los intentos de la administración estadounidense por reducir los altos precios del petróleo provocados por la guerra en Medio Oriente.
Al ser consultado por periodistas sobre el inicio de los operativos de escolta, Trump afirmó: “Sucederá pronto”.
Respecto a si los objetivos de Estados Unidos e Israel en el conflicto con Irán podrían diferir en cuanto a la finalización de los combates, el mandatario señaló: “Bueno, supongo que pueden ser un poco diferentes, son un país diferente al nuestro”.
Las fuerzas armadas de Estados Unidos realizaron el viernes uno de los bombardeos más intensos en la historia de Medio Oriente contra objetivos militares en la isla de Kharg, en Irán, según confirmó el inquilino de la Casa Blanca.
A través de la red Truth Social, Trump confirmó que la operación, ejecutada por el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) bajo su orden, “aniquiló por completo todos los objetivos militares en la joya de la corona de Irán, la isla de Kharg”.
En ese sentido, advirtió que, aunque decidió no atacar la infraestructura petrolera de la isla, reconsiderará esa posición si el régimen irnaí o cualquier otro actor, en referencia a los grupos terroristas de la región, impide el tránsito libre y seguro de barcos por el Estrecho de Ormuz.
La isla de Kharg, ubicada a unos 30 kilómetros de la costa iraní, gestiona cerca del 90% de las exportaciones de crudo de Irán, según datos de JP Morgan. Este enclave constituye el principal punto de carga de petróleo para buques y alberga grandes tanques de almacenamiento destinados al mercado internacional.
Analistas citados por la BBC señalaron que, hasta el momento, Estados Unidos e Israel habían evitado atacar esta isla debido al riesgo de consecuencias energéticas irreversibles para la región.
Trump afirmó que los ataques estadounidenses dejaron a las fuerzas iraníes “sin capacidad alguna” para defenderse y sostuvo: “No hay nada que puedan hacer al respecto”. Además, reiteró que Irán “nunca tendrá un arma nuclear ni la capacidad de amenazar a Estados Unidos, Oriente Próximo ni al mundo”. El mandatario pidió a las fuerzas armadas iraníes y a sus aliados deponer las armas para “salvar lo que queda de su país”.
La isla de Kharg representa un enclave estratégico para la economía iraní desde la expansión petrolera de las décadas de 1960 y 1970, debido a la escasa profundidad de otras áreas costeras en la región, lo que dificulta el acceso de superpetroleros.
Según JP Morgan, cualquier incursión militar en Kharg podría detener de inmediato la mayor parte de las exportaciones de crudo iraní y provocar represalias en el estrecho o ataques contra la infraestructura energética contra los países.
Solo 77 barcos cruzaron el Estrecho de Ormuz en marzo, frente a los 1.229 tránsitos registrados en el mismo período del año anterior, según datos de Lloyd’s List Intelligence.
La mayoría de los buques que atravesaron la zona forma parte de la llamada flota fantasma, compuesta por embarcaciones antiguas, en condiciones deficientes, sin seguro adecuado y con propietarios poco identificables, usualmente vinculadas a Rusia e Irán.
Las fuerzas armadas de Irán advirtieron que cualquier ataque contra la infraestructura petrolera y energética del país desencadenará represalias contra instalaciones energéticas de compañías petroleras asociadas con Washington en la región.
El cuartel general central del Ejército en Al-Anbiya afirmó, en un comunicado difundido por medios iraníes, que la infraestructura petrolera y energética de empresas que colaboran con Estados Unidos “sería destruida de inmediato y convertida en un montón de cenizas” en caso de que las instalaciones energéticas de Irán fueran atacadas.
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INTERNACIONAL
EEUU ofreció una recompensa millonaria por información sobre el paradero del ayatollah Mojtaba Khamenei
Estados Unidos ofreció una recompensa de hasta 10 millones de dólares por información sobre el paradero del nuevo líder supremo iraní Mojtaba Khamenei, en el marco de una iniciativa del programa Recompensas por la Justicia del Departamento de Estado.
La solicitud incluye datos sobre “líderes terroristas iraníes”, con la posibilidad de reubicación para quienes aporten información relevante.
El Departamento de Estado sostiene que estos individuos “comandan y dirigen diversos elementos del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI), que planifica, organiza y ejecuta actos terroristas en todo el mundo”.
Entre los funcionarios sobre los que Estados Unidos busca información figuran el ministro de Inteligencia, Esmail Khatib; el jefe adjunto del Estado Mayor, Ali Asghar Hejazi; el general de división Yahya Rahim Safavi; el general de brigada Eskandar Momeni; y el secretario del Consejo Supremo, Ali Larijani.
En medio del ofrecimiento millonario por parte de la administración del presidente estadounidense Donald Trump, Israel asegura que está atacando puestos de control de seguridad de la Basij y del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) en Teherán, y sostiene que agentes de inteligencia y observadores colaboran en el terreno.
Israel y Estados Unidos buscan desestabilizar el sistema y el régimen iraní. Analistas militares señalan que resulta casi imposible derrocar por completo un sistema de gobierno únicamente mediante ataques aéreos, y advierten sobre la ampliación del alcance de la operación.
Trump confirmó la muerte del padre de Mojtaba Khamenei, el ex líder supremo iraní Ali Khamenei, mediante un comunicado difundido en Truth Social el pasado 28 de febrero, día el ataque conjunto de Estados Unidos e Israel en Teherán.
En su mensaje, el presidente estadounidense afirmó que la muerte de Khamenei representó “justicia para el pueblo de Irán” y para “todos los grandes estadounidenses y personas de muchos países en el mundo que han sido asesinados o mutilados por Khamenei y su banda de matones sedientos de sangre”. Trump subrayó que la eliminación del líder del régimen constituyó “la mayor oportunidad para que el pueblo iraní recupere su país”.
Estados Unidos e Israel atacaron más de 15.000 objetivos desde el inicio de la guerra con Irán a finales del mes pasado, según indicó este viernes el jefe del Pentágono, Pete Hegseth.
“Entre nuestra fuerza aérea y la de los israelíes, se han atacado más de 15.000 objetivos enemigos. Eso es bastante más de 1.000 al día”, declaró Hegseth en conferencia de prensa.
El funcionario también afirmó Mojtaba Khamenei está “herido y probablemente desfigurado”. “Sabemos que el nuevo supuesto -y no tan supremo- líder está herido y probablemente desfigurado”, puntualizó Hegseth.
En ese sentido, añadió que Khamenei “carece de legitimidad” y hace referencia a la unidad tras “asesinar a decenas de miles de manifestantes”, en alusión a las protestas que comenzaron a finales del año pasado y continuaron hasta el comienzo de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, el 28 de febrero.
“Irán tiene cámaras y grabadoras ¿por qué emite un comunicado escrito? Creo que sabemos por qué”, sostuvo Hegseth, quien añadió que Khamenei siente “miedo” y que gran parte de su familia, incluido su padre y anterior líder supremo, ha muerto en los ataques.
En una entrevista con Fox News, Donald Trump fue consultado el jueves sobre la situación de Mojtaba tras su reciente designación como líder supremo de Irán. El presidente estadounidense respondió haciendo hincapié en la salud del líder supremo del régimen: “Creo que está dañado, pero probablemente está vivo de alguna forma”.
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