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El vínculo de 15 años entre Donald Trump y Jeffrey Epstein: un torbellino de fiestas, jets privados y mujeres

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En el torbellino de dinero y mujeres bronceadas que era su entorno de Palm Beach y Manhattan, Donald Trump y Jeffrey Epstein pasaron casi 15 años conviviendo como amigos públicos.

Hubo cenas suntuosas con figuras prominentes en la mansión de Epstein en el Upper East Side de Nueva York y fiestas estridentes con animadoras y modelos en el club privado y residencia de Trump en Mar-a-Lago, Florida. En el medio, hubo viajes de ida y vuelta de Florida a Nueva York en uno de los jets privados de Epstein.

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Pero tras el glamour de la prensa sensacionalista, persisten las dudas sobre qué dice la larga relación de Trump con Epstein sobre su criterio y carácter, especialmente a medida que sus aliados han alimentado siniestras afirmaciones sobre las conexiones de Epstein con los demócratas. Tras la ruptura de su relación, el desacreditado financiero acabó en prisión no solo una, sino dos veces, tras ser acusado de mantener relaciones sexuales con adolescentes.

Una de las jóvenes que posteriormente afirmó haber sido manipulada y abusada por Epstein fue reclutada mientras trabajaba como asistente de spa en Mar-a-Lago. Otra acusadora recordó haber sido observada por Trump durante un breve encuentro en la oficina de Epstein, y afirmó que Epstein le había dicho a Trump en ese momento: «Ella no es para ti».

Otra mujer afirmó que Trump la manoseó cuando Epstein la llevó a la Torre Trump en Manhattan para reunirse con él. La semana pasada, The Wall Street Journal informó que Trump le dio a Epstein una nota para su 50.º cumpleaños en 2003, que incluía un dibujo de una mujer desnuda y una referencia críptica a un «secreto» que ambos compartían. Trump negó haber escrito el mensaje y presentó una demanda por difamación el viernes impugnando la historia. The New York Times no ha verificado el informe del Journal.

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Trump nunca ha sido acusado de irregularidades en relación con el caso Epstein y ha declarado no tener ni idea de que Epstein abusara de mujeres jóvenes. En respuesta a una solicitud de comentarios sobre la relación del presidente con Epstein, Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, afirmó que Trump había prohibido a Epstein entrar en su club Mar-a-Lago por ser un canalla.

Trump, Melania, Epstein y Maxwell.

“Estas historias son intentos cansados y patéticos de desviar la atención de todo el éxito de la administración del presidente Trump”, dijo en un comunicado.

Trump y Epstein tomaron caminos prácticamente separados después de una pelea en 2004, tomando caminos drásticamente diferentes: uno hacia la cárcel y el suicidio, el otro hacia una mayor celebridad y la Casa Blanca.

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A medida que las críticas al manejo del caso de Epstein aumentaron con el paso de los años, algunos de los aliados más firmes de Trump promovieron teorías de que el gobierno había encubierto el alcance de su red para proteger lo que ellos han descrito como una camarilla de hombres poderosos y celebridades, en su mayoría demócratas.

Ahora, esa historia ha enredado al propio Trump en lo que constituye una de las mayores controversias en su segundo mandato en la Casa Blanca. El conflicto ha surgido principalmente de sus propios funcionarios designados, quienes, tras meses de promover el interés en los archivos, cambiaron de postura abruptamente y afirmaron que no existía una lista secreta de clientes de Epstein y respaldaron la conclusión oficial de que Epstein se había suicidado.

Aun así, bajo la creciente presión de sus propios partidarios para que se publiquen los archivos del gobierno sobre Epstein, el presidente ordenó la semana pasada al Departamento de Justicia que solicitara la apertura del testimonio del gran jurado en el caso penal presentado contra Epstein en 2019 y un año después contra su pareja de muchos años, Ghislaine Maxwell, quien cumple una condena de 20 años por tráfico sexual. Maxwell ha solicitado a la Corte Suprema que considere su apelación.

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Incluso si se publican, es poco probable que las transcripciones arrojen mucha luz sobre la relación entre los dos hombres, que no figuró de forma destacada en ninguno de los dos casos penales. Lo que parecía unirlos, según quienes los conocían en aquel momento, era su interés común por ligar —y competir— con jóvenes atractivas en fiestas, clubes nocturnos y otros eventos privados.

Vecinos de Palm Beach

Trump y Epstein parecen haberse conocido alrededor de 1990, cuando Epstein compró una propiedad a 3 kilómetros al norte de Mar-a-Lago y se propuso hacerse un hueco en la adinerada y tranquila escena social de Palm Beach. Trump, quien había comprado Mar-a-Lago cinco años antes, ya se había consolidado como un playboy con gusto por la elegancia dorada.

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Ambos tenían mucho en común. Ambos eran neoyorquinos de barrios periféricos que habían triunfado en Manhattan. Ambos eran enérgicos promotores de sí mismos. Y ambos tenían fama de ser hombres ostentosos en la ciudad.

En 1992, una cámara de NBC News capturó a la pareja en una fiesta en Mar-a-Lago con animadoras de los Buffalo Bills, quienes estaban en la ciudad ese fin de semana para un partido contra los Miami Dolphins. En un momento de la grabación, se ve a Trump bailando entre un grupo de mujeres jóvenes. Más tarde, parece señalar a otras mujeres mientras le susurra algo al oído a Epstein, lo que le hace reír a carcajadas.

Donald Trump habla con Jeffrey Epstein, durante una fiesta en Mar-a-Largo, Florida./ Captura de videoDonald Trump habla con Jeffrey Epstein, durante una fiesta en Mar-a-Largo, Florida./ Captura de video

Meses después, cuando Trump organizó una fiesta en Mar-a-Lago para jóvenes que participaban en un concurso de chicas de calendario, Epstein fue el único invitado aparte, según George Houraney, un empresario de Florida que organizó el evento. Houraney recordó su sorpresa al descubrir que Epstein era el único invitado aparte.

«Le dije: ‘Donald, se supone que esto es una fiesta con personalidades’», declaró Houraney al Times en 2019. «¿Me estás diciendo que son tú y Epstein?».

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La entonces novia y socia de Houraney, Jill Harth, acusó posteriormente a Trump de conducta sexual inapropiada la noche de la fiesta. En una demanda, Harth afirmó que Trump la llevó a una habitación, la besó y manoseó a la fuerza, y le impidió salir. También afirmó que una concursante de 22 años le contó que Trump, esa misma noche, se metió en su cama sin invitación.

Harth retiró su demanda en 1997 después de que un caso relacionado presentado por Houraney fuera resuelto por Trump, quien ha negado sus acusaciones.

Trump y Epstein fueron vistos de nuevo en una fiesta de los «Ángeles» de Victoria’s Secret en Manhattan en 1997. La empresa de lencería estaba dirigida por Leslie H. Wexner, un empresario multimillonario que le entregó a Epstein un amplio control sobre sus finanzas, filantropía y vida privada pocos años después de conocerlo.

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Los registros judiciales muestran que Trump se encontraba entre quienes viajaron en el jet privado de Epstein. Durante cuatro años en la década de 1990, voló en el Boeing 727 de Epstein al menos siete veces, principalmente entre Palm Beach y un aeropuerto privado en Teterboro, Nueva Jersey, a las afueras de Nueva York.

“Conozco a Jeff desde hace 15 años. Es un tipo estupendo”, declaró Trump a la revista New York en 2002. “Es muy divertido estar con él. Incluso dicen que le gustan las mujeres hermosas tanto como a mí, y muchas de ellas son jóvenes. Sin duda, Jeffrey disfruta de su vida social”.

Un encuentro en Mar-a-Lago

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En 2000, según consta en registros judiciales, Maxwell, una socialité británica que durante mucho tiempo había estado vinculada a Epstein, entabló una conversación con una joven de 17 años afuera de un vestuario en Mar-a-Lago.

Se llamaba Virginia Giuffre y era asistente de spa en el club, puesto que había conseguido a través de su padre, quien trabajaba allí como encargado de mantenimiento. Según Giuffre, Maxwell le ofreció trabajo de inmediato como masajista para Epstein tras ver que estaba leyendo un libro sobre masajes, diciéndole que no necesitaba experiencia.

Dijo que cuando la llevaron a la casa de Epstein en Palm Beach, lo encontró desnudo sobre una mesa. Maxwell, según ella, le enseñó a masajearlo.

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“Parecían buenas personas”, testificó más tarde, “así que confié en ellos”.

Pero durante los dos años siguientes, aproximadamente, Giuffre afirmó que Epstein y Maxwell la obligaron a mantener relaciones sexuales con varios hombres famosos, entre ellos el príncipe Andrés, miembro de la familia real británica. El príncipe ha negado las acusaciones y se ha negado a colaborar con la fiscalía federal en la investigación de Epstein.

Giuffre, quien se suicidó en abril, siempre sostuvo que había sido traficada con el príncipe y otros hombres, y una vez le dijo a la BBC que había sido «pasada de mano en mano como una bandeja de fruta» entre los poderosos asociados de Epstein.

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La fiscal general Pam Bondi habla durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca. Foto: Pete Marovich/The New York TimesLa fiscal general Pam Bondi habla durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca. Foto: Pete Marovich/The New York Times

Algunas mujeres que estaban en la órbita de Epstein han dicho que conocieron a Trump durante este período.

Una mujer, Maria Farmer, que dijo haber sido víctima de Epstein y Maxwell, describió un encuentro con Trump en 1995 en una oficina que Epstein alguna vez tuvo en la ciudad de Nueva York.

Farmer, una estudiante de arte que se mudó a la ciudad de Nueva York para seguir una carrera como pintora, recordó en una entrevista de 2019 que cuando le presentaron a Trump, él la miró fijamente, lo que llevó a Epstein a advertirle: «Ella no es para ti».

La madre de Farmer, Janice Swain, dijo que su hija había descrito la interacción con Trump en el momento en que ocurrió.

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Stacey Williams, ex modelo de trajes de baño de Sports Illustrated, dijo que Trump la manoseó cuando Epstein, con quien estaba saliendo en ese momento, se lo presentó.

Era 1993, dijo, y estaba paseando con Epstein por la Quinta Avenida de Manhattan cuando él sugirió que fueran a la Torre Trump a saludar a Trump. Williams no le dio importancia en ese momento porque, como ella misma contó más tarde, «Jeffrey hablaba de Trump todo el tiempo».

Después de que Trump los saludó en una sala de espera afuera de su oficina, dijo Williams, la atrajo hacia él, tocándole los pechos, la cintura y las nalgas como si fuera «un pulpo».

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Dijo que más tarde se preguntó si había participado en un desafío o una apuesta entre los dos hombres. «Definitivamente me sentí como si fuera un trozo de carne entregado a esa oficina como una especie de juego», recordó al Times el año pasado. En aquel momento, la campaña presidencial de Trump negó que el episodio hubiera ocurrido, calificando las acusaciones de «inequívocamente falsas» y con motivaciones políticas.

En una entrevista el viernes, Williams dijo que le molestó oír a Trump referirse a parte de la historia de Epstein como un «engaño» y una noticia «aburrida». «Es absurdo», dijo sobre su desdén por el caso.

Separación de caminos

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Finalmente, a finales de 2004, Trump y Epstein acabaron enfrentándose, esta vez por un inmueble. Se trataba de la Maison de l’Amitié, una mansión de estilo Regencia francesa situada junto al mar en Palm Beach.

Los dos hombres hipercompetitivos hicieron que sus abogados presentaran ofertas por la propiedad. Finalmente, Trump salió victorioso, comprándola por 41,35 millones de dólares.

Hay pocos registros públicos de la interacción entre los dos hombres después de eso.

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Trump posteriormente les contó a sus allegados que tenía otra razón para separarse de Epstein en esa época: su viejo amigo, según él, actuó de forma inapropiada con la hija de un miembro de Mar-a-Lago, y Trump se vio obligado a vetarle la entrada al club. Brad Edwards, abogado que ha representado a muchas de las víctimas de Epstein, afirmó que Trump le contó una historia similar en 2009.

No mucho después del enfrentamiento por la mansión frente a la playa, la policía de Palm Beach recibió un aviso de que se había visto a mujeres jóvenes entrando y saliendo de la casa de Epstein.

Cuatro meses después, se presentó una denuncia más sustancial de una mujer que afirmaba que Epstein le había pagado 300 dólares a su hijastra de 14 años para que le diera un masaje mientras estaba desnuda. Esto dio lugar a una extensa investigación encubierta que identificó al menos a una docena de posibles víctimas.

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Epstein contrató a un equipo de abogados de primer nivel para defenderlo, incluido Alan Dershowitz, un profesor de derecho de Harvard que más tarde representaría a Trump, y Ken Starr, el ex fiscal independiente que investigó el romance del presidente Bill Clinton con Monica Lewinsky.

Los dos hombres ayudaron a negociar un acuerdo indulgente con R. Alexander Acosta, entonces fiscal federal del Distrito Sur de Florida. En virtud del acuerdo, Epstein se declaró culpable en 2008 de los cargos estatales de solicitar servicios de prostitución a una menor. A cambio, se le concedió inmunidad frente a los cargos federales, al igual que a todos sus posibles cómplices. También tuvo que registrarse como delincuente sexual.

Al final, Epstein acabó cumpliendo casi 13 meses de cárcel antes de ser liberado.

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Activistas colocaron un cartel que mostraba al presidente Donald Trump y a Jeffrey Epstein cerca de la embajada de Estados Unidos en Londres. Foto APActivistas colocaron un cartel que mostraba al presidente Donald Trump y a Jeffrey Epstein cerca de la embajada de Estados Unidos en Londres. Foto AP

Por su parte, Trump se mantuvo en gran medida al margen de la controversia. Pero en febrero de 2015, mientras se preparaba para lo que acabaría siendo una reñida campaña contra Hillary Clinton, intentó vincular a Epstein con su esposo, el expresidente.

Bill Clinton «tiene muchos problemas, en mi opinión, con la famosa isla donde reside Jeffrey Epstein», declaró Trump al presentador de Fox News, Sean Hannity, durante una aparición en la Conferencia de Acción Política Conservadora, refiriéndose a la isla privada de Epstein donde residía y donde era sospechoso de traficar con menores. Clinton ha negado haber visitado la isla o tener conocimiento de la conducta criminal de Epstein, y ha dicho que desearía no haberlo conocido nunca.

«Yo no era fan»

En julio de 2019, Epstein fue arrestado de nuevo. Fiscales de la unidad de corrupción pública de la Fiscalía Federal de Manhattan lo acusaron de tráfico sexual y conspiración para traficar con menores con fines sexuales.

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Trump, entonces en su tercer año en la Casa Blanca, inmediatamente buscó distanciarse de su viejo amigo.

“Lo conocía como todo el mundo en Palm Beach”, dijo Trump a los periodistas tras la revelación de los cargos. “Es decir, la gente de Palm Beach lo conocía. Era un personaje habitual en Palm Beach. Tuve una discusión con él hace mucho tiempo. Creo que no he hablado con él en 15 años. No era su fan”.

Los nuevos cargos volvieron a poner bajo escrutinio el acuerdo de culpabilidad original. Días después del arresto de Epstein, Acosta, quien se había convertido en secretario de Trabajo de Trump, anunció su renuncia en medio de críticas por su gestión del caso.

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En declaraciones a la prensa sobre la decisión de Acosta, Trump reiteró que había roto su vínculo con Epstein «hace muchísimos años». Añadió: «Esto demuestra una cosa: que tengo buen gusto».

Cuando se le preguntó si tenía alguna sospecha de que Epstein estuviera abusando de mujeres jóvenes, Trump respondió: «No, no tenía idea».

Al mes siguiente, tras el hallazgo del cadáver de Epstein en su celda de Manhattan, en lo que posteriormente se dictaminó como suicidio, Trump volvió a intervenir, retomando lo que para entonces era una iniciativa de años de su primera campaña. Compartió una publicación en redes sociales que intentaba vincular la muerte con Bill Clinton.

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Días después, cuando lo presionaron sobre sus afirmaciones infundadas sobre la participación de Clinton, Trump no se rindió y pidió una investigación completa, aunque no ofreció ningún hecho para respaldar sus acusaciones.

“Epstein tenía una isla que no era un buen lugar, según tengo entendido”, dijo. “Y yo nunca estuve allí. Así que cabe preguntarse: ¿Fue Bill Clinton a la isla?”

Cuando le preguntaron a Trump sobre el arresto de Maxwell en el verano de 2020 por cargos que incluían incitación y tráfico de niños, su respuesta dejó confundidos a algunos de sus propios aliados. “Le deseo lo mejor, sea lo que sea”, dijo Trump.

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En las últimas semanas, personas influyentes de derecha y partidarios de base de Trump expresaron su indignación por la conclusión de su administración de que no había revelaciones que compartir sobre el caso, sobre todo porque algunos de los principales funcionarios encargados de hacer cumplir la ley del presidente, entre ellos la fiscal general Pam Bondi y el director del FBI Kash Patel, habían prometido revelar más información sobre los crímenes de Epstein.

Trump intentó acallar las demandas, calificando el escándalo de Epstein de «engaño» inventado por sus adversarios demócratas. También lo describió como un tema que no merecía mayor escrutinio.

«¿Siguen hablando de Jeffrey Epstein?», preguntó Trump exasperado a los periodistas en una reunión de gabinete el 8 de julio. «Llevan años hablando de este tipo».

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Donald Trump amenaza a Irán con “fuego, muerte y furia” si sigue interfiriendo con el paso de petróleo en el Estrecho de Ormuz

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Apremiado por lograr un final rápido de la guerra y controlar el impacto que el conflicto esta produciendo en el sistema energético mundial y especialmente entre los votantes norteamericanos, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, amenazó este martes con desatar “muerte, fuego y furia” sobre Irán si continúa interfiriendo en la circulación de petróleo por el estratégico estrecho de Ormuz.

Ese paso junto a la costa iraní, que en su segmento más estrecho tiene apenas tres kilómetros de ancho, es por donde circula un quinto de todo el petróleo que consume el planeta, una cantidad similar de gas licuado y 27 por ciento de todos los fertilizantes, un aspecto que ha disparado preocupación por el impacto en sector agropecuario.

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Ormuz no está cerrado, pero la guerra lo ha hecho inconveniente y existen amenazas reiteradas de la Guardia Revolucionaria contra los buques cisterna. El régimen reaccionó con dureza y advirtió que “no permitirán la exportación de un solo litro de petróleo de la región a la parte hostil y sus aliados hasta nuevo aviso”, según el vocero esa fuerza militar iraní.

Trump el lunes llamó al líder ruso Vladimir Putin, un aliado y socio estratégico de Irán pero también cercano a la Casa Blanca, aparentemente por el grave problema del crudo. Este martes el líder ruso llamó al mandatario iraní, Massoud Pezeshkian y su canciller, Serguéi Lavrov, habló con el colega persa, Abbas Araghchi, con el mismo propósito mediador. Sin embargo el ministro iraní se mostró distante. Sostuvo en declaraciones públicas que EE.UU. e Israel no tienen “un final realista en mente” y remarcó que los ataques con misiles “continuaran el tiempo que sea necesario, hablar o negociar con EE.UU. ya no está en la agenda”.

Trump, furioso, afirmó que “si Irán hace algo que detenga el flujo de petróleo en el Estrecho de Ormuz, Estados Unidos lo golpeará veinte veces más fuerte que hasta ahora. Además, eliminaremos objetivos fácilmente destructibles que harán prácticamente imposible que Irán se reconstruya como nación. La muerte, el fuego y la furia reinarán sobre ellos”, escribió en su red Truth Social. Añadió: “¡Espero y rezo para que eso no suceda! Este es un regalo de EE.UU. a China y a todas las naciones que utilizan intensamente el Estrecho de Ormuz. Esperemos que sea un gesto muy apreciado”.

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En otro mensaje elevó la amenaza al sostener que “si Irán ha colocado minas en el Estrecho de Ormuz, de lo cual no tenemos reportes, que las retire inmediatamente” de lo contrario “las consecuencias militares serán de niveles nunca antes vistos”.

El lunes, en la apertura de los mercados tras la primera semana de la guerra, el petróleo saltó a casi 120 dólares el barril, nivel sin precedentes desde 2020, y luego cayó a alrededor de 85 dólares después de que Trump dijo que la “guerra esta casi terminada”, un punto que desmintió este martes el premier israelí Benjamín Netanyahu.

Trump, sin embargo luego corrigió su declaración, para sostener que todavía queda mucho por hacer, de modo que el carburante volvió a subir, estacionándose en los 87,8 dólares, por encima de los valores previos al conflicto. Las declaraciones de Trump de este martes sobre Ormuz tranquilizaron al mercado, afirman los analistas, las bolsas subieron y el petróleo no se movió. Contribuyó a la calma un anunció del ministro de energía, Chris Wright, respecto a que los buques cisterna eran escoltados por la marina de EE.UU. Pero la Casa Blanca desmintió al funcionario.

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EE.UU. e Israel atacaron Irán el sábado 28 de febrero cuando restaba una ronda crucial en las negociaciones nucleares con la potencia persa que debía realizarse el lunes. Washington argumentó que ese dialogo estaba fracasando, al revés de lo que señalaban los mediadores. En el ataque, el máximo líder iraní, ayatollah Alí Khamenei murió junto con parte del liderazgo del país. Khamenei fue reemplazado de inmediato por un triunvirato y esta semana por su hijo Mojtaba, un halcón del régimen, contrario a cualquier salida moderada.

Irán advirtió en estas horas que utilizará misiles aún más poderosos al tiempo que discutió como inútil por el momento cualquier negociación con Washington. La Guardia Revolucionaria, a su vez, rechazó las insistentes afirmaciones de EE.UU. de que su programa de misiles ha sido destruido y comentó que por le contrario está desplegando proyectiles en mayor cantidad y con ojivas que pesan más de una tonelada.

Irán ha lanzado ataques con drones y misiles contra países de toda la región, especialmente a infraestructuras energéticas, incluyendo yacimientos petrolíferos en Bahrein y Arabia Saudita. También golpeo hoteles y centros residenciales. Dos de sus misiles llegaron a Turquía pero los derribó la OTAN.

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El ejército iraní afirma haber lanzado también un ataque con aviones sin piloto contra una refinería de petróleo y gas israelí y tanques de combustible en Haifa. Entre tanto, la noche del lunes al martes fue de las más feroces sobre Teherán. “Atacaron con fuerza. En nuestra casa solo se ven grietas en las paredes. Dormir se ha vuelto lo más difícil”, dijeron residentes a la BBC.

Fuente: AFP, AP, EFE y ANSA

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Hezbollah, Iran unleash coordinated cluster bomb strikes on Israel in major escalation

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NEWYou can now listen to Fox News articles!

Hezbollah and Iran launched a coordinated strike strategy Tuesday, a national security expert claimed, as reports emerged that deadly cluster munitions were hitting Israel in synchronized attacks.

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The developments unfolded on day 11 of Operations Epic Fury and Roaring Lion, the joint U.S.-Israeli campaign targeting Iran, marking a potential escalation in the widening regional conflict.

«Hezbollah has fully joined the war, and it looks like they are now very well coordinated with Iran,» Kobi Michael, a senior researcher at the Institute for National Security Studies and the Misgav Institute, told Fox News Digital while speaking from his bomb shelter near Tel Aviv.

«Most of Hezbollah’s rockets and drones are launched simultaneously with the Iranian missiles,» he said.

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IRAN’S SENIOR CLERICS ‘EXPOSED’ AFTER BUILDING STRIKE IN QOM, SUCCESSION CHOICE LOOMS

Explosions from projectile interceptions by Israel’s Iron Dome missile defence system over Tel Aviv. (JACK GUEZ / AFP via Getty Images)

Israel confirmed Tuesday that Iran had been firing cluster munitions — adding a complicated and deadly challenge to Israel’s stretched air defenses, The Associated Press reported.

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The warheads burst open at high altitudes, scattering dozens of smaller bomblets across a wide area. The smaller bombs, which at night can resemble orange fireballs, are difficult to intercept and have proven lethal.

Fox News correspondent Nate Foy also said despite Israel’s strong air defense, half of the missiles are hard to defend against because half of the missiles are cluster munitions.

«The Iranian use of cluster missiles and the idea that they deliberately target civilians and civil facilities must be considered as a use of non-conventional weapons, and the American-Israeli response must be appropriate,» Michael urged.

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Banned by more than 120 nations under the 2008 Convention on Cluster Munitions, the weapons are widely condemned for their broad-area, indiscriminate effects that often result in catastrophic civilian harm.

IRAN PROXIES WAGE WAR ON ISRAEL, THREATEN US INTERESTS AS IRAQ SLAMMED FOR NOT DISARMING THEM

Beirut

Smoke and dust rise after an Israeli strike on Beirut’s southern suburbs, following an escalation between Hezbollah and Israel amid the U.S.-Israeli conflict with Iran, Lebanon. ( REUTERS/Mohamed Azakir)

Michael spoke as Reuters reported Hezbollah was applying lessons from its last war with Israel as it prepares for a possible full-scale Israeli invasion and protracted conflict. 

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It said sources claimed the group was returning to its roots in guerrilla warfare in south Lebanon.

«Operating in small units, fighters from the Iran-backed group are avoiding the use of communication devices that could be at risk of Israeli tapping and are rationing the use of key anti-tank rockets as they engage Israeli troops,» said the sources, familiar with Hezbollah military activities.

Michael also said that the «north of the country, toward the Haifa area, is under heavy bombing.»

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IRAN’S ‘STUNNING STRATEGIC MISCALCULATION’ COULD ACCELERATE GULF TIES TO ISRAEL, EX-CENTCOM DIRECTOR PREDICTS

Hezbollah terrorists

Hezbollah terrorists are taking part in cross-border raids, part of a large-scale military exercise, in Aaramta, bordering Israel, on May 21, 2023 ahead of the anniversary of Israel’s withdrawal from southern Lebanon in 2000. (Fadel Itani/NurPhoto via Getty Images)

«Israeli citizens have to spend most of the time in the shelter rooms as Hezbollah and Iran deliberately target civilians and civilian facilities,» he said.

«Tel Aviv is still under an emergency routine, with sirens continuing and many people spending a lot of time in the bomb shelter rooms,» he added before highlighting that «Israel is a small country and will not be able to continue containing such asymmetry and this type of attrition war.»

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As of Tuesday night local time, the IDF said it had launched a wave of airstrikes against Hezbollah infrastructure in Beirut’s southern suburbs. 

This came after the military reiterated its warning to evacuate the area, a Hezbollah stronghold known as the Dahiyeh.

HEGSETH BLASTS BRITS, SAYS IRAN’S CHAOTIC RETALIATION HAS DRIVEN ITS OWN ALLIES ‘INTO THE AMERICAN ORBIT’

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In a post shared on X, the IDF said: «This is what we’re operating against.»

Reuters sources also claimed much of Hezbollah’s fighting on the ground had been focused so far near the town of Khiyam, near the intersection of Lebanon’s border with Israel and Syria.

This is one area where Hezbollah believes any Israeli land invasion could begin. Hezbollah’s elite Radwan fighters, who withdrew from the south following the 2024 ceasefire, had also returned to the area, it said.

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TRUMP SAYS IRAN IS ‘RUNNING OUT OF LAUNCHERS’ AS REGIME IS ‘BEING DECIMATED’

A man carrying shoes while standing in the ruins of a destroyed house.

A man carries shoes from his destroyed house that was hit by Israeli airstrikes hit several houses in Sir al-Gharbiyeh village south Lebanon, Sunday, March, 8, 2026. (Mohammed Zaatari/AP Photo)

«Israel will no doubt take control over a wide territory in south Lebanon, from the international border to the Litani River, in order to establish a security buffer zone,» Michael said.

«This will prevent Hezbollah from attacking the Israeli villages and towns in the north of the country and will intensify the attacks against Hezbollah all over Lebanon,» Michael added.

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«We hope that President Trump will not stop or use the formula he used with the Houthis, declaring victory and leaving the wounded lion incapable of revenge and/or reconstituting itself.»

Meanwhile, an Israeli military official, speaking anonymously under army briefing rules, said Tuesday that roughly half of the projectiles Iran was launching toward Israel were now cluster bombs, The Associated Press said.

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Trump urges Congress to pass SAVE America Act, fully fund DHS as TSA workers go without pay

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President Donald Trump is urging Congress to pass the SAVE America Act (SAA) as well as restore funding to the Department of Homeland Security (DHS), as more than 100,000 federal employees go without pay during a prolonged funding lapse, White House press secretary Karoline Leavitt said Tuesday. 

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Leavitt outlined the president’s dual push for sweeping election legislation and immediate action to reopen DHS, where employees have missed paychecks and travelers are facing long airport lines.

The SAA would move through Congress as election legislation, while DHS funding requires a separate vote to reopen the department and resume full operations.

Leavitt described the SAA as «one of the most critical pieces of legislation in our nation’s history.»

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«The Save America Act is overwhelmingly popular with all Americans because each provision is rooted in common sense,» she said.

DHS FUNDING STALEMATE THAWS AS WHITE HOUSE SENDS DEMOCRATS ‘SERIOUS’ COUNTEROFFER

White House press secretary Karoline Leavitt takes questions during a news briefing, Tuesday, in Washington, D.C. (Andrew Harnik/Getty Images)

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According to Leavitt, the legislation includes five core provisions: requiring voters to show identification to cast a ballot, requiring proof of citizenship to register to vote, ending universal mail-in ballots while maintaining exceptions for illness, disability, military service and travel, permanently banning biological males from competing in women’s sports, and banning transgender surgery for minors.

On voter ID requirements, Leavitt said the proposal reflects broad public support.

«Voters have to show ID to cast a ballot in an American election. Very simple,» she said. «Ninety percent of Americans, including more than 80% of Democrat voters, agree with this.»

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SCHUMER, DEMS HOLD FIRM ON DHS FUNDING DESPITE NOEM’S BOMBSHELL OUSTING

White House Press Secretary Karoline Leavitt takes questions

White House press secretary Karoline Leavitt takes questions during Tuesday’s press briefing. (Jim Watson/AFP via Getty Images)

The legislation would also require proof of citizenship when registering to vote.

«The Save America Act will require all voters to show proof of citizenship in order to register to vote in American elections,» Leavitt said. «Again, this is popular and rooted in common sense. Only American citizens have the right to vote in American elections.»

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Leavitt said Trump is urging Congress to «get the job done and send this historic piece of legislation to his desk immediately for signature.»

TRUMP VOWS BLOCK ON SIGNING NEW LAWS UNTIL SAVE AMERICA ACT PASSES SENATE

White House Press Secretary Karoline Leavitt speaks during a news briefing

White House press secretary Karoline Leavitt speaks during a news briefing in the James S. Brady Press Briefing Room of the White House. (Andrew Harnik/Getty Images)

She also pushed back on claims that the legislation could prevent married women who changed their last names from voting.

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«There is zero validity to these claims,» Leavitt said. «The Save America Act does not prohibit anyone from voting, with the exception of illegal aliens.

«As far as married women who have changed their name, if they’re already registered to vote, they’re entirely unaffected by the Save Act,» she added.

Leavitt also turned to the ongoing funding lapse at the DHS, saying the president wants Congress to move quickly to restore pay for affected workers and fully reopen the department.

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«President Trump wants the Department of Homeland Security — he wants TSA, he wants FEMA. He wants the brave men and women of our United States Coast Guard to receive their paychecks,» she said.

Street view of the Homeland Security sign.

Leavitt says President Trump wants Congress to move quickly to restore pay for affected workers during the partial shutdown of DHS. (Heather Diehl/Getty Images)

More than 100,000 employees across the country have been impacted, she noted, acknowledging the strain on families.

«To any American out there who is struggling without a paycheck, we know there’s more than 100,000 of you across the country,» Leavitt said.

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She added that the lapse is also affecting travelers nationwide.

«To any American out there who is showing up to an airport and facing incredibly long wait times in lines,» she said, Trump is calling on Congress to restore funding and reopen the department.

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The president wants DHS «fully funded and fully reopened,» Leavitt said.

DHS oversees agencies including the Transportation Security Administration (TSA), the Federal Emergency Management Agency (FEMA) and the U.S. Coast Guard, all of which have personnel affected by the funding lapse.

Trump is pressing lawmakers to act on both fronts, with Leavitt saying the president is calling on Congress to move swiftly to deliver both measures.

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