Con apenas 25 años, todo parece indicar que los días de gloria de João Félix quedaron en el pasado. Suenan lejanos aquellos tiempos en los que era considerado uno de los mejores del mundo cuando el Atlético de Madrid pagó nada menos que 127 millones de euros para quedárselo en el verano europeo de 2019. Las expectativas jamás se cumplieron, la etiqueta del «nuevo Cristiano Ronaldo» fue muy pesada y el delantero ahora vuelve al Benfica, el club donde surgió, y en el que será compañero de Nicolás Otamendi.

El alguna vez llamado Niño de Oro dejará el Chelsea por una cifra de 25 millones de euros a cambio del 50% del pase. Los Blues lo habían comprado en 52 millones a mediados del 2024 (su primera etapa en el club, en el 2022, había sido a préstamo). Su próximo destino serán Las Águilas, su quinto club en tres años.

Corría el año 2018, el Mundial de Rusia apenas había terminado y en las filas del Benfica asomaba un muchacho de apenas 18 años. Nadie esperaba lo que estaba por venir. Con desequilibrio, gambetas mágicas y 20 goles más 11 asistencias, Félix impactó al planeta. El mensaje parecía claro: el heredero de CR7 había llegado.

Campeón de la Primeira Liga con Benfica y la Nations League con Portugal, 2019 fue un año dorado. El luso se llevó el Golden Boy al ser premiado como el mejor jugador Sub-21 del mundo y además fue nominado al Balón de Oro. La euforia se terminó de destapar cuando se desató una lucha entre gigantes europeos para llevárselo. El triunfador de la intensa puja fue el Atlético Madrid que puso más de 100 kilos, como dicen los españoles, sobre la mesa. Entonces parecía barato.

El principio fue alentador. Una costumbre que se repetiría en su carrera. Su debut quedó inmortalizado por una jugada que hizo levantar a los fanáticos en la tribuna del Metropolitano: caño en mitad de cancha, velocidad a fondo, tres jugadores en el camino y un penal creado. «Ha nacido una estrella para la liga española», gritó el relator de la transmisión oficial.

Su primer gol llegó en su tercer partido y de ahí todo fue cuesta arriba hasta la pandemia, más allá de algunas cortas lesiones. Pero, al regresar de la cuarentena, las cosas nunca fueron iguales.

Un jugador creativo no encajaba en el esquema aguerrido y defensivo de Diego Simeone. Félix no se hallaba en la cancha y la irregularidad, más varias suplencias, empezaron a ser un síntoma. Y con ello, las caras largas. Aún así, el Golden Boy intentó acoplarse a la táctica: en la temporada 2020-21 hizo 10 tantos y repartió 5 asistencias en 35 enfrentamientos y levantó el título de Primera División con el Atleti.

Sin embargo, en vísperas de la Copa del Mundo de Qatar, la situación con el entrenador argentino no daba para más. El vinculo estalló y un cruce en un entrenamiento resultó en una salida a préstamo al Chelsea: «Es difícil convivir cuando no se entiende la idiosincrasia del lugar en el que se está», comentó el Cholo tiempo después sobre su relación con el ibérico.

El estreno con la escuadra de Londres fue amargo y su paso en general también: una roja en su primer encuentro y sólo cuatro anotaciones en 20 presencias. La cesión terminó y como volvió, Joao Félix se fue prestado, una vez más, con ilusión al Barcelona. Xavi declaró que estaba «encantado» con el deportista de entonces 23 años.

Pero, el atacante no terminó de encajar y no se quedó en el Barça acabado su contrato. El Chelsea apareció otra vez para rescatarlo por una cifra considerada irrisoria por los medios británicos. No se equivocaron: el delantero estuvo solo media temporada y se fue cedido al Milán en busca de más tiempo de juego. Su debut en Italia fue prometedor, porque marcó en su primera aparición, pero sólo hizo tres goles en seis meses.

Con Portugal, en Qatar, rompió las redes en una oportunidad y fue titular en cuatro juegos. No obstante, luego de la copa de la FIFA perdió protagonismo y apenas disputó un puñado de minutos en la Eurocopa del año pasado. Actualmente, no es convocado desde noviembre de 2024 y de no repuntar su nivel, difícilmente vuelva a ser llamado con su país. Pero, el sueño de Félix sigue y busca volver a sus días de gloria en su nueva etapa en el Benfica.