INTERNACIONAL
La posibilidad de que haya vida en un planeta lejano es cada vez más remota
En abril, un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge afirmó que un planeta que orbita alrededor de una estrella lejana podría albergar vida. El anuncio suscitó un debate intenso entre los astrónomos; muchos escépticos argumentaban que las pruebas eran demasiado ambiguas.
Ahora, un equipo dirigido por la NASA hizo una nueva serie de observaciones del planeta conocido como K2-18b, que se encuentra a 124 años luz de la Tierra. Esta vez se tiene una imagen más clara del planeta, y se confirmó la presencia de agua, quizá incluso en forma de un océano líquido.
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Las nuevas observaciones no lograron confirmar la existencia de vida
En el estudio original, el equipo de Cambridge apuntaba que K2-18b parecía tener en su atmósfera un gas que en la Tierra solo producen los seres vivos. El estudio de la NASA no encontró evidencias convincentes de la presencia ese gas.
Además, el equipo de la NASA sostiene que, incluso si el gas estuviera presente en K2-18b, podría haberse formado por simples procesos químicos. Lo que antes parecía una pista prometedora de vida —una biofirma— podría no ser más que un espejismo.
“Una conclusión clave es que las biofirmas van a ser difíciles, independientemente del tipo de planeta del que estemos hablando”, explicó Jacob Bean, astrónomo de la Universidad de Chicago, quien no participó en el estudio. Una imagen obtenida por el Observatorio Vera C. Rubin, en el Cerro Pachón, Región de Coquimbo, Chile, el 12 de junio de 2025. RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA/Folleto vía REUTERS.
El equipo de la NASA, en colaboración con el líder del grupo de Cambridge, publicó sus nuevos resultados en internet la semana pasada. Los científicos enviaron el estudio a una revista científica para su publicación.
Los planetas que orbitan otras estrellas son tan tenues que los astrónomos deben descifrar pistas sobre ellos; por ejemplo, observando cómo bloquean la luz de su estrella cuando pasan por delante de ella.
Los primeros estudios sobre estos exoplanetas revelaron que muchos son más grandes que la Tierra, pero más pequeños que los planetas gigantes de nuestro sistema solar exterior. Sin analogías claras de casos que conozcamos, los investigadores se han esforzado por imaginar estos exoplanetas singulares. ¿Están hechos de gas o son mundos rocosos con océanos líquidos, quizá?
Desde 2022, los astrónomos pueden utilizar un nuevo y potente instrumento
Se trata del telescopio espacial James Webb, que sirve para observar estos mundos lejanos. En 2023 y 2024, un equipo de investigadores dirigido por Nikku Madhusudhan, de la Universidad de Cambridge, hizo dos observaciones del exoplaneta K2-18b.
Los investigadores utilizaron el telescopio espacial para captar la luz que procedía del sol de K2-18b y luego viajaba a través de la atmósfera del exoplaneta. Las moléculas de la atmósfera absorbieron ciertas longitudes de onda, creando cambios sutiles en la luz estelar.
En abril, Madhusudhan y sus colegas afirmaron que algunos de esos cambios probablemente eran causados por un gas conocido como sulfuro de dimetilo o DMS.
La Tierra tiene DMS en su atmósfera, pero aquí solo lo producen organismos vivos, como las algas marinas. El equipo de Cambridge dijo que K2-18b también podría tener un océano lleno de vida que llena la atmósfera de DMS.
Una ilustración muestra un mundo hyceano (un exoplaneta con un océano de agua líquida bajo una atmósfera rica en hidrógeno) orbitando una estrella enana roja. Según las observaciones del Telescopio Espacial James Webb, el exoplaneta K2-18 b podría pertenecer a esta categoría. A. Smith, N. Madhusudhan/Universidad de Cambridge/Folleto vía REUTERS
En tres análisis distintos, otros investigadores cuestionaron esa afirmación con rapidez. Argumentaron que una señal parecida al DMS podría haber sido algún elemento que no tiene relevancia, o tal vez otra molécula que no influye en la presencia de vida.
Todos los involucrados en el debate estaban de acuerdo en que sería útil hacer más observaciones del K2-18b. Si el DMS de verdad estaba presente en la atmósfera, su señal podría fortalecerse con más datos.
Esos datos estaban en camino
En 2024, un equipo dirigido por Renyu Hu, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, utilizó el telescopio espacial para hacer cuatro observaciones de K2-18b mientras pasaba por delante de su estrella.
Después, los investigadores analizaron los resultados para averiguar la composición química del exoplaneta. En semanas recientes, se asociaron con Madhusudhan para analizar todas las observaciones de K2-18b hechas hasta el momento y obtener una imagen aún más clara.
En una entrevista, Hu dijo que algunos aspectos de K2-18b se estaban aclarando. “Ahora podemos afirmar de forma concluyente que el planeta no solo tiene metano en su atmósfera, sino también dióxido de carbono”, señaló.
Además, las observaciones revelan que hasta la mitad de la masa del exoplaneta está formada por agua. “Es un mundo muy rico en agua”, dijo Hu.
Hu y sus colegas no saben exactamente qué forma adopta esa agua. Parte de ella podría existir como hielo en un núcleo rocoso. Otra parte podría ondear por la superficie en forma de un océano líquido. A pesar de esa incertidumbre, Bean dijo que el nuevo trabajo hacía de K2-18b “un planeta apasionante”, que “abre la puerta a estudiar por primera vez un entorno de agua líquida más allá de nuestro sistema solar”.
Sin embargo, el nuevo estudio resultará decepcionante para quienes hayan estado esperando que hubiera vida extraterrestre en K2-18b. “Nuestro artículo no aporta pruebas concluyentes de la existencia de DMS”, dijo Hu. “No creemos que tengamos una detección”.
Aún es posible que K2-18b albergue algo de DMS, pero sería a un nivel demasiado bajo para detectarlo con claridad. Y Hu y sus colegas han dado un nuevo giro al debate sobre el DMS y los extraterrestres. En un planeta como K2-18b, sostienen, el DMS no es una biofirma confiable.
Las nuevas observaciones demuestran que la atmósfera de K2-18b es profundamente distinta a la de la Tierra. Para ver cómo podrían reaccionar entre sí las sustancias químicas del exoplaneta, Hu y sus colegas crearon un modelo informático de la atmósfera. En su modelo, el planeta acumuló una reserva de DMS. El exoplaneta no necesitaba algas ni otros organismos para producir el gas.
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“Aunque estuviera ahí”, dijo Bean, refiriéndose al DMS, “eso no significaría automáticamente que hay vida”.
Hu se mantenía optimista sobre la capacidad del telescopio espacial para revelar más detalles sobre exoplanetas e incluso detectar posibles señales de vida. Pero antes, advirtió, los científicos tendrán que interpretar las observaciones que están haciendo ahora para comprender lo diferentes que pueden ser los exoplanetas y la Tierra.
“Es más complicado”, dijo. “Pero es potencialmente alcanzable”.
(*) Carl Zimmer cubre noticias sobre ciencia para el Times y escribe la columna Orígenes.
universo, vida
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EXCLUSIVE: NASA Administrator Jared Isaacman laid out the timeline for the Artemis Moon landing and discussed the current delay to the Artemis II mission during an exclusive interview with Fox News Digital.
The agency announced Friday that Artemis III, Artemis IV and Artemis V will all be launched before the end of President Donald Trump’s second term. Artemis IV and Artemis V will be missions where astronauts return to the surface of the Moon.
«To be overwhelmingly clear, we did not stretch out our timeline or delay anything. What we did is insert additional missions, standardized, so we can actually achieve the national policy that President Trump set out to return American astronauts to the Moon, and build an enduring presence to stay,» Isaacman told Fox News Digital.
«Artemis II, we’re going to launch in a matter of weeks [and] go around the Moon,» Isaacman explained. «Artemis III will launch by mid 2027 with the aim to buy down risk and low Earth orbit for subsequent [Moon] landing attempts in 2028.»
NASA Administrator Jared Isaacman told Fox News Digital that Artemis II will launch in early April and that additional standardized missions will enable astronauts to return to the Moon by 2028 under President Trump’s timeline. (Patrick T. FALLON / AFP)
The Artemis program was initially established by President Donald Trump during his first term in December 2017.
Isaacman is seeking to complete four Artemis missions under his tenure at the agency, while the Biden administration successfully completed just one non-manned test flight in 2022.
The NASA administrator was critical of the Biden administration for the delay in launches, telling Fox News Digital «the previous administration didn’t make any decisions over the last four years that need to be done.»
INSIDE NASA’S FAST-TRACK PLANS FOR LUNAR NUCLEAR POWER AND NEW SPACE STATIONS TO OUTPACE GLOBAL RIVALS
Jared Isaacman defended the Artemis delays as necessary adjustments, criticizing the Biden administration for inaction and emphasizing a faster, more consistent launch cadence to build a sustained lunar presence. (REUTERS/Joe Skipper)
«That’s being corrected now,» Isaacaman said. «You need to standardize, you need to launch with cadence. That’s how you get back to the moon. That’s how you stay. President Trump’s 100% behind that.»
Artemis II was scheduled to launch in early February, though the Space Launch System (SLS) rocket was transferred from the launchpad back to the Vehicle Assembly Building (VAB) to repair a helium leak on Wednesday.
In response to the Artemis II delay, the administrator also pointed out that the three-year delay between the Biden administration’s last successful Artemis mission and the current one set the agency back.
SENATE CONFIRMS JARED ISAACMAN AS NASA CHIEF MONTHS AFTER TRUMP-MUSK RIFT THAT MAY HAVE PULLED HIS NOMINATION
«You can’t launch a rocket this complex and important every three years, and expect to get it right,» Isaacman added. «There’s just, there’s just no muscle memory there. There’s going to be mistakes.»
«We’re not going to rush this, because, clearly, we’re, again, we’re relearning the same lessons, which means we didn’t get the technical root cause last time, three years ago,» Isaacman said. «We’re hoping, in a matter of days, we’ll have our arms around [Artemis II].»
The agency plans to complete four Moon missions during President Donald Trump’s second term. (AP Photo/J. David Ake)
Isaacman said that the current launch window for Artemis II is set for early April.
NASA RETURNS HUMANS TO DEEP SPACE AFTER OVER 50 YEARS WITH FEBRUARY ARTEMIS II MOON MISSION
The 43-year-old billionaire was sworn in as the administrator of the space agency last December. Isaacman himself is a space fanatic, having commanded the first ever commercial spacewalk in September 2024.
In the less than one hundred days that he has served as administrator, Isaacman has been vocal about his dedication to Trump’s mission to return Americans to the surface of the Moon and beyond — a daunting task for a mission that was last completed during Apollo 17 in 1972, more than half a century ago.
«The approach we were taking is the right way, and it’s consistent with NASA’s history,» Isaacman told Fox News Digital. «We didn’t go right to Apollo 11. We launched with frequency, and we continued to learn and buy down risk.»
America has not landed on the Moon since 1972. (Getty Images)
NASA SAYS AMERICA WILL WIN ‘THE SECOND SPACE RACE’ AGAINST CHINA
«NASA, throughout our history, has launched, on average, every three months, our design vehicles from Mercury, Gemini, Apollo, through space shuttle. Apollo 8 launched less than two months after Apollo 7’s splashdown,» Isaacaman said.
«This is how you get back to the Moon and be able to stay,» the NASA administrator added.
He also noted that funding for the missions and resources needed for success already exist at the agency, and that «we got everything we need.»
TRANSPORTATION SECRETARY DUFFY TO ANNOUNCE NUCLEAR REACTOR DEVELOPMENT PLAN FOR THE MOON
One of the key components to ensuring the completion of each Artemis mission is labor, and Isaacman took issue with the large number of contractors that work with the space agency, yet are not employed by NASA itself.
Jared Isaacman, who has been outspoken about his support for President Donald Trump’s plan to return to the Moon, was sworn in as NASA administrator last December. (Kevin Dietsch/Getty Images, Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
When asked if he planned on transitioning contractors to NASA employees, Isaacman said, «100%.»
«One of the first observations I had in the job after visiting every one of the NASA centers is all of the core competencies that we either outsourced or lost over the years,» Isaacman explained. «Contractors are great and should contribute to NASA in areas that we are not supposed to be the best in the world at.»
«But when we’re talking about launchpad, launch control, mission control in Houston, those should be civil servants,» Isaacman told Fox News Digital. «That should be a core competency in NASA. We should be the best in the world at it. We are going to exercise the workforce directive that went out weeks ago to convert contractors to civil servants, rebuild core competencies.»
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The NASA administrator said that top companies who provide contractors, like Boeing, Elon Musk’s SpaceX, and Jeff Bezos’s Blue Origin, have told him that they support the timeline that would ultimately achieve Trump’s vision of returning mankind to the Moon.
«We have universal support in this,» Isaacman explained. «Support from every one of the prime contractors in this program. Lockheed, Boeing, ULA, SpaceX, Blue Origin and all of the congressional leaders that have space equities understand that this is the way back to the Moon.»
Preston Mizell is a writer with Fox News. Story tips can be sent to Preston.Mizell@fox.com and on X @MizellPrestonRelated Article
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Estados Unidos e Israel lanzaron este sábado un ataque “de gran envergadura” contra el régimen de Irán, provocando explosiones en Teherán y otras ciudades tras semanas de amenazas de intervención militar. Teherán respondió con el lanzamiento de misiles y drones en represalia, según informaron los Guardianes de la Revolución. Mientras tanto, diplomáticos estadounidenses presentes en el Golfo y civiles israelíes recibieron órdenes de buscar refugio.
“El Estado de Israel lanzó un ataque preventivo contra Irán. El ministro de Defensa, Israel Katz, declaró el estado de emergencia especial e inmediato en todo el país”, indicó la oficina del ministro en un comunicado.
En un mensaje en video, luego de que Estados Unidos e Israel comenzaran a bombardear Irán, Trump dejó claro que el objetivo era amplio: derrocar al régimen instaurado desde la revolución de 1979. “Vamos a destruir sus misiles y arrasar su industria de misiles por completo. Será totalmente—de nuevo—aniquilada. Vamos a destruir su armada”, afirmó en el mensaje publicado en su plataforma Truth Social.
Asimismo, envió un mensaje directo a la población iraní: “La hora de su libertad está cerca”. “Permanezcan resguardados. No salgan de sus hogares. Es muy peligroso afuera. Caerán bombas por todos lados. Cuando terminemos, tomen el control de su gobierno. Les pertenecerá a ustedes”, agregó.
Posteriormente, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó este sábado que Israel y Estados Unidos habían atacado a Irán con el objetivo de “eliminar la amenaza existencial” que representa la república islámica.
“Hermanos y hermanas, ciudadanos de Israel: Hace instantes, Israel y Estados Unidos lanzaron una operación para eliminar la amenaza existencial que representa el régimen terrorista de Irán”, señaló Netanyahu en un mensaje en video difundido por el gobierno israelí.
Según el primer ministro, la acción conjunta creará las condiciones para que el valiente pueblo iraní tome su destino en sus propias manos.
La Guardia Revolucionaria del régimen iraní anunció el inicio de la primera oleada de misiles y drones contra Israel, tras los ataques coordinados de las fuerzas israelíes y estadounidenses. “En respuesta a la agresión del enemigo hostil y criminal contra la República Islámica de Irán, ha comenzado la primera oleada de amplios ataques con misiles y drones de la República Islámica de Irán hacia los territorios ocupados”, indicó el cuerpo militar en un comunicado.
Pocas horas después de los primeros ataques contra el régimen iraní, Israel había detectado misiles lanzados desde Teherán y llamó a su población a refugiarse.
El Ejército israelí explicó que el estado de emergencia se trata de una “alerta proactiva para preparar al público ante la posibilidad de lanzamiento de misiles hacia el Estado de Israel”. En un comunicado difundido en redes sociales, las Fuerzas de Defensa de Israel anunciaron que, a partir de las 08.00 horas (hora local), “se realizarán cambios inmediatos a las Pautas del Comando del Frente Interno”, incluyendo la “prohibición de actividades educativas, reuniones y lugares de trabajo, excepto los sectores esenciales”.
Las autoridades israelíes también ordenaron el cierre del espacio aéreo al tráfico civil e instaron a los civiles a no acudir al aeropuerto. El Ministerio de Transporte informó que permanecerá cerrado hasta que las condiciones de seguridad lo permitan y que su reapertura será anunciada con al menos 24 horas de antelación.
La operación militar israelí ocurrió contra una zona cercana a las oficinas del líder supremo, el ayatollah Ali Khamenei, según la agencia The Associated Press. Por otra parte, el medio mencionó Estados Unidos está participando en los ataques israelíes contra Irán, según un funcionario estadounidense.
El líder supremo de Irán no está en Teherán y fue trasladado a un lugar seguro, según el informe de Reuters. Las autoridades iraníes bloquearon los accesos por carretera al complejo de Khamenei, en el centro de la capital iraní, mientras continuaban escuchándose más explosiones en distintos puntos de la capital.
Ataque de Irán a EEUU en Bahréin
Horas después de los ataques coordinados, Teherán también bombardeó con misiles la base de Estados Unidos en Bahréin, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Qatar. “Cualquier base en toda la región que ayude a Israel será nuestro objetivo”, dijo el portavoz del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas iraníes citado por la agencia iraní Mehr.
Según este medio, el régimen de los ayatolás lanzó ataques con misiles simultáneamente a la mayor bases en la región, la de Al Udeid en Qatar, a la de Al Salem en Kuwait, la de Al Dhafra en EAU y a la quinta base estadounidense en Bahréin.
En medio de esta creciente tensión, la Unión Europea (UE) pidió “la máxima moderación”, y afirmó que garantizar la seguridad nuclear es “crucial”. “Garantizar la seguridad nuclear y prevenir cualquier acción que pueda agravar aún más las tensiones o socavar el régimen mundial de no proliferación es de importancia crucial”, señaló la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
“Pedimos a todas las partes que ejerzan la máxima moderación, que protejan a la población civil y respeten plenamente el derecho internacional”, añadió en una declaración conjunta con el presidente del Consejo Europeo, António Costa.
War,Middle East,Military Conflicts
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