El camino hacia la Champions League siempre fue largo, más que nada para los equipos que no pertenecían a las grandes ligas europeas. Y a partir del nuevo formato, en la presente temporada 2025/26 el trayecto es aún más largo. En total participan 83 clubes. De momento, culminada las primeras dos rondas previas, ahora se disputa la tercera: 20 clubes del viejo continente conforman esta fase y lucharán para llegar a los playoffs, la última instancia previa. El comienzo de la etapa principal del torneo está cerca y todos quieren formar parte de los 36 clasificados.

La tercera ronda, que empezó este martes con los encuentros de ida y tendrá los partidos de vuelta la semana que viene, está formada por 12 conjuntos que llegaron por la Ruta de Campeones y 8 que arribaron por la Ruta de Liga. Lo novedoso es que en esta etapa se sumaron campeones de torneos con mejor coeficiente, el subcampeón de Portugal (Benfica) y Bélgica (Brujas), el tercero de Países Bajos (Feyenoord); y el cuarto de un campeonato más fuerte como el de Francia (Niza).

De los 20 equipos en pie pasarán 10 y sumados a otros cuatro llegarán a la última instancia de los 14 que lucharán para ingresar a la Fase Liga. Por su mejor coeficiente, ya esperan rival en la siguiente instancia el Celtic (Escocia), el Basel (Suiza) y el Bodø (Noruega) que ya tiene asegurado un enfrentamiento contra el Sturm (Austria).

Pablo Aimar, Javier Saviola y Ángel Di María, que recientemente terminó su segundo ciclo con el Benfica tras el Mundial de Clubes, son algunos de los argentinos que vistieron la camiseta de las siempre receptivas con sudamericanos Águilas. Hoy, ya sin el Fideo, Nicolás Otamendi (Capitán) y Enzo Barrenechea fueron titulares mientras que Gianluca Prestianni ingresó en el ST en el muy buen 2-0 ante Niza, en Francia.

Kairat Almaty 1 – Slovan Bratislava 0

Lech Poznań 1 – Estrella Roja 3

Ludogorets Razgrad 0 – Ferencváros 0

Shkëndija 0 – Qarabağ 1

Salzburgo 0 – Brujas 1 (entró Zaid Romero)

Rangers 3 – Viktoria Plzeň 0

Feyenoord 2 – Fenerbahçe 1

13.00 Qarabağ – Shkëndija

14.00 Fenerbahçe – Feyenoord

14.00 Copenhague – Malmö

14.00 Pafos – Dinamo Kiev

14.00 Viktoria Plzeň – Rangers

15.15 Slovan Bratislava – Kairat Almaty

15.15 Ferencváros – Ludogorets Razgrad

16.00 Estrella Roja – Lech Poznań