SANTA MARINELLA, Italia — Cada año en Italia, durante las sofocantes semanas que rodean Ferragosto —la sagrada fiesta nacional de mediados de agosto—, las ciudades se vacían mientras los italianos se dirigen en masa a playas y centros turísticos de montaña.

Pero este verano, el idilio habitual se vio empañado en la mente de muchos italianos, impactados por lo caro que se ha vuelto un día de playa.

«No entiendo por qué tengo que pagar 50 euros al día» por una sombrilla y dos reposeras, dijo Michelle Guerra, sentada sobre una toalla en una de las pocas playas gratuitas de Santa Marinella, un balneario a unos 65 kilómetros al norte de Roma.

«Los salarios llevan años congelados, pero todo se ha encarecido muchísimo».

El estancamiento salarial ha sido un problema desde hace tiempo en Italia.

La mayoría de las veces, la gente se queja y sigue adelante, pero de vez en cuando, el problema provoca una ola de indignación nacional.

Este verano, esa indignación se ha centrado en el precio de una sombrilla y dos reposeras en los clubes de playa italianos, lo que ha quitado algo de diversión a las escapadas playeras de agosto que muchos italianos consideran un derecho de nacimiento.

“Las sombrillas valen su peso en oro y las playas se están vaciando”, titulaba en primera plana el diario turinés La Stampa.

Otro titular, en el diario Libero, proclamaba:

“Las vacaciones caras que arruinan los sueños de los italianos”.

El litoral italiano es propiedad del Estado, y el acceso público a las playas está garantizado.

Sin embargo, el Estado arrienda partes del litoral a más de 7000 clubes de playa, en su mayoría familiares.

Estos clubes cobran por el uso de sus instalaciones, que pueden incluir no solo sillas y sombrillas, sino también duchas, vestuarios, estacionamiento e incluso piscinas en establecimientos más caros.

Con la llegada del verano, hileras de sombrillas a juego salpican las playas, con colores y estampados que cambian a intervalos irregulares para delimitar cada club de playa.

Este año, los precios habituales han oscilado entre unos 24 dólares y mucho más de 117 dólares.

Para una familia, conseguir un lugar en la playa puede costar mucho rápidamente.

En el extremo inferior, en Rímini, en la Riviera Adriática, una semana en un club de playa para una familia de cuatro puede costar alrededor de $387 por asientos en las filas más cercanas al agua (un poco menos en las filas posteriores), pero eso no incluye otros costos de las vacaciones.

Un alojamiento similar en un club en Forte dei Marmi, una exclusiva ciudad toscana, puede costar al menos tres veces más.

Hay innumerables variaciones de playa en playa, dependiendo del club y sus servicios.

Las asociaciones que representan a los clubes de playa afirman que es injusto culparlos del aumento de precios; ellos también enfrentan costos crecientes.

Señalan que los clubes de playa ofrecen más que sombrillas y sillas, incluyendo socorristas.

Su opinión no es que sean demasiado caros, sino que los italianos son demasiado pobres, porque el costo de la vida ha superado los salarios.

“El problema es la crisis de la clase media, la crisis de los ingresos de las familias, que deben recibir apoyo”, afirma Antonio Capacchione, presidente del Sindacato Italiano Balneari, una asociación de clubes de playa.

Según la agencia nacional de estadística ISTAT, el poder adquisitivo de los salarios contractuales de los trabajadores italianos es un 9% inferior al de 2021.

Los salarios italianos están por debajo de la media de la Unión Europea, e Italia sigue siendo uno de los pocos países de la UE sin un salario mínimo.

A medida que subían los ánimos y subían las temperaturas, el precio de las sombrillas de playa de repente se volvió político.

Grupos de consumidores y políticos de la oposición criticaron las estadísticas de una asociación que representa a los clubes de playa, las cuales mostraban una notable caída, de alrededor del 15%, en la asistencia a las playas en julio, en comparación con el mismo mes del año anterior.

Uno de estos grupos, Codacons, afirmó que los precios promedio de sombrillas y sillas habían aumentado un 33% desde los años anteriores a la COVID-19, según extrapolaciones de las estadísticas del ISTAT.

Los grupos de consumidores presentaron las cifras como evidencia de que los precios habían llegado a un punto crítico para las familias, mientras que los políticos de la oposición culparon a tres años de políticas gubernamentales de centroderecha que, según ellos, hicieron poco para apoyar a la clase trabajadora.

El gobierno respondió con estadísticas que muestran que el turismo aumentó aproximadamente un 7,7% en 2024.

Una representante del ministro de Turismo, Daniela Santanchè, dijo que el ministro se negó a discutir el tema ya que los precios no eran de su competencia.

Gabriele Greco, director ejecutivo de una plataforma de reservas online para clubes de playa, afirmó que la disminución de las visitas a la playa en julio probablemente se debió a causas meteorológicas más que políticas.

Fue un mes fresco y ventoso, intercalado con olas de calor sofocantes en junio y agosto.

Fabrizio Licordari, presidente de Assobalneari Italia, otra asociación de clubes de playa, señaló que hay clubes para todos los presupuestos.

«No se ven este tipo de polémicas en el ámbito hotelero», dijo, y añadió que la constante atención mediática a los precios ha convertido a los clubes de playa en el «chivo expiatorio para ocultar la grave crisis que sufren las familias italianas».

La tarifa diaria en los pocos clubes que han colonizado la franja de playa más arenosa de Santa Marinella oscila entre 45 y 60 euros (unos 52 a 70 dólares) por un conjunto de sombrilla y reposera.

La zona adquirió un aire glamuroso en la década de 1950, cuando estrellas de cine visitaban a Ingrid Bergman y Roberto Rossellini, quienes tenían una villa allí.

Sigue siendo popular, en parte, porque la playa está a solo unos minutos a pie de la estación de tren.

Leila Fares, quien gestiona el club de playa La Perla del Tirreno, cuidadosamente seleccionado, comentó que su proximidad a Roma hacía que Santa Marinella fuera «caro, en todos los sentidos», pero eso no desanimó a sus clientes, quienes siguieron viniendo.

Los únicos días de poca actividad eran cuando los trenes hacían huelga, comentó.

En otro club de playa de Santa Marinella, en un reciente día soleado, había un cartel de «no hay lugar» publicado en cuatro idiomas.

En cierto modo, toda la discusión es académica.

Los propios clubes quizá tengan el tiempo prestado.

Una ley de la Unión Europea de 2006 prohíbe la renovación automática de contratos para bienes públicos como los arrendamientos de playas, exigiendo en su lugar subastas abiertas.

Desde entonces, los propietarios de clubes de playa se han opuesto a los esfuerzos del gobierno para que los locales de playa sean licitados públicamente por cualquier país del bloque.

Argumentan que nunca podrían recibir una compensación adecuada por las inversiones que han realizado en sus clubes, en muchos casos durante décadas.

Además, afirman que perderían sus empleos.

Italia, en particular, ha estado demorando el proceso a pesar de los repetidos reproches de la UE.

Roberto Biagini, miembro de Mare Libero (Mar Libre), asociación que lucha por tener menos clubes de playa, cree que tener más playas libres naturalmente llevaría a una caída de los precios, ya que los clubes restantes, en realidad, perderían sus monopolios.

En Santa Marinella, Maria Cecchelin, de visita un día laborable reciente, comentó que viene a menudo a la playa desde su pueblo cercano.

No alquila sillas reclinables porque eso arruinaría rápidamente el presupuesto familiar.

En lugar de eso, ella, su marido y un grupo de amigos se contentaron con sillas plegables en un rompeolas de hormigón.

«Los precios son absurdos ahora», dijo, antes de presentar una visión decididamente optimista de la situación.

La plataforma donde había colocado la sombrilla y las sillas era más alta que la playa de arena, y una brisa constante refrescaba el aire, aunque la temperatura rondaba los 32 °C.

«Nos gusta mucho este lugar», dijo.

c.2025 The New York Times Company