La Copa Africana está repleta de historias particulares. Entre los países no conocidos, las estrellas mundiales y los cracks insospechados, hay mucha tela para cortar. Y si bien el nombre de Nicolas Jackson no es nuevo en el plano internacional, el trasfondo de su vida sí lo es.

Nació en Banjul, Gambia, hace 24 años, pero juega para Senegal (ya tiene 26 partidos disputados), país del que tiene nacionalidad por ascendencia y con el que ya clasificó a octavos de final de la Copa Africana (juega este sábado, a las 13, ante Sudán). Y Jackson, delantero titular (a pesar de que el último partido vs. Benín no entró) y fan de Cristiano Ronaldo (lo imitó en varios de sus festejos de gol), es una de sus figuras: convirtió dos goles ante Bostuana y es uno de los máximos artilleros del torneo.

A pesar de la fama y los millones que se manejaron en Europa por su préstamo del Chelsea al Bayern Munich (club en el que jugará hasta mediados de 2026), no olvida sus raíces: en reiteradas ocasiones se lo vio donando bolsas de comida a su Banjul natal y a Zinguichor, pueblo senegalés donde se crió e inició su carrera en el Casa Sports.

Y, en ese sentido, es donde aparece una de las particularidades del delantero: es uno de los tantos casos de jugadores que no hizo Inferiores. De hecho, antes del «momento en el que tuve que elegir entre los estudios y el fútbol», tal como le contó a Relevo en 2022, jugaba con sus amigos en la calle. En ese entonces, le decían «el Neymar senegalés», aunque admitió que prefiere que lo llamen «Black Mamba».

Su despegue a Europa se dio con 17 años, cuando llegó al Villarreal. Jugó en el equipo filial, pasó por el Mirandés español y volvió al Submarino Amarillo antes de pegar el primer salto grande: Chelsea, donde ya ganó la Conference League 2024/25 y el Mundial de Clubes 2025. Y ahí, antes de irse al Bayern, coincidió con una de las figuras de la Selección, Enzo Fernández.

En Londres se armó una linda amistad entre Jackson y el volante. Y la primera muestra del gran vínculo se dio cuando, en marzo de 2024, Enzo le pidió a los dirigentes de River que le mandaran un par de camisetas personalizadas para el delantero y Marc Cucurella, todos compañeros en los Blues.

De todas formas, meses después, se dio la muestra de apoyo más grande entre ambos. Cuando Enzo fue acusado por cantos racistas tras el video de los festejos de la Selección Argentina en la Copa América 2024, el primero en saltar a defenderlo fue Jackson: subió dos historias a Instagram dándole todo su apoyo.

Lo concreto es que Jackson y su selección son serios candidatos en la Copa Africana. Senegal terminó puntera del grupo D y apunta a llegar de la mejor manera al próximo Mundial (enfrentará en su zona a la Francia de Mbappé y a la Noruega de Haaland).

Con otras figuras como Sadio Mané o Kalidou Koulibaly, ya está en octavos del torneo que se disputa en Marruecos. «Mi objetivo es ganar alguna vez un Mundial, una Copa África, una Champions…», dijo el delantero alguna vez. ¿Podrá cumplir?