INTERNACIONAL
¿El tiburón ballena es peligroso? La realidad detrás de las cicatrices que sufren por culpa de los humanos
El tiburón ballena parece salido de una leyenda marina. Puede medir lo mismo que un ómnibus y pesar hasta veinte toneladas, pero su historia está muy lejos del terror.
Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Marine Science revela que la amenaza no proviene de este gigante, sino que la sufre en carne propia: casi ocho de cada diez tiburones ballena en Indonesia tienen cicatrices causadas por personas.
Durante trece años, un equipo de científicos reunió información en Bird’s Head Seascape, un área marina ubicada en el extremo noroeste de la isla de Nueva Guinea, dentro de la provincia de Papúa Occidental, Indonesia.
Esta región alberga una de las mayores poblaciones de tiburón ballena del planeta, que se congregan en aguas donde abundan plataformas llamadas «bagans».
Se trata de estructuras de madera y flotadores instaladas por los pescadores locales, que colocan grandes redes bajo estas plataformas. Por las noches, luces potentes atraen bancos de peces como anchoas y sardinas.
Cuando los peces se agrupan bajo el bagan, los pescadores levantan la red y los capturan. Los tiburones ballena, atraídos por la actividad y los restos de carnada, se acercan a estas plataformas y quedan expuestos a golpes y cortes con redes, sogas o las propias estructuras.
Hoy estos animales lucen cicatrices como evidencia de la convivencia forzada con la pesca y el turismo.
Así lo reveló una investigación que estuvo encabezada por Edy Setyawan, del Instituto Elasmobranch de Indonesia, junto a colegas de Australia y Nueva Zelanda.
Setyawan explicó: “Las cicatrices y lesiones más comunes aparecen por el contacto con bagans y barcos turísticos, y muy pocas veces por depredadores naturales”. El 80% de las heridas analizadas surgieron por interacción con estructuras o embarcaciones humanas, y no por otros animales.
Según los autores, “las zonas donde hay turismo y bagans concentran a los tiburones jóvenes, y allí se ven la mayoría de las lesiones”.
En la población observada predomina una mayoría de machos jóvenes, mientras que las hembras adultas son muy escasas. Esto sugiere que las hembras suelen permanecer más lejos de la costa, posiblemente en mar abierto, donde hay menos redes y menos actividad humana.
El análisis indica que el 76,9% de los tiburones estudiados presenta cicatrices o heridas, mientras que menos del 4% de esas marcas proviene de depredadores o hélices de embarcaciones.
La mayoría de las lesiones se debe a rozaduras, cortes y amputaciones por el contacto con redes, sogas y estructuras de los bagans. Erdmann destacó: “Estas poblaciones locales son un tesoro vivo y requieren protección directa, no solo leyes en papel”.
Las redes sociales y el turismo suelen mostrar imágenes de tiburones ballena nadando junto a personas, pero el mayor riesgo recae sobre los propios animales.
El estudio es contundente: el tiburón ballena no representa un peligro para las personas. Esta especie gigante se alimenta de plancton y peces pequeños; filtra el agua por su enorme boca y nunca mostró agresividad hacia humanos.
No existen registros confiables de ataques intencionales. Por eso, científicos y guías lo apodan “el gigante gentil”. Setyawan lo resumió así: “El verdadero peligro lo corre el tiburón ballena en presencia de humanos, no al revés”.
Los tiburones que se acercan a embarcaciones y bagans suelen lucir cicatrices de por vida.
Las heridas por depredadores son poco frecuentes, y los choques con hélices solo suceden si el animal busca alimento cerca de botes en marcha.
Muchos tiburones con lesiones regresan cada año a la misma zona, una prueba de su resistencia que no los libera del peligro.
El turismo de avistaje y la ausencia de regulaciones agravan el problema. Erdmann remarcó: “Con pequeñas modificaciones en los bagans y normas para el turismo podríamos reducir mucho las lesiones”.
Aunque Indonesia prohíbe por ley capturar o lastimar tiburones ballena, los datos muestran que la protección real aún no es suficiente.
El objetivo de la investigación fue precisar cuántos tiburones hay en la región, comprobar sus movimientos y evaluar su salud. Los datos muestran que donde hay más redes y turismo, aumentan las cicatrices.
El equipo utilizó la foto-identificación, ya que cada tiburón ballena tiene un patrón único de manchas y rayas, como una huella digital.
Durante más de una década, científicos, guardaparques y pescadores registraron fotos con fecha y ubicación precisa. Esto permitió reconocer a los mismos ejemplares y seguirlos a lo largo de los años. Cada registro aportó información sobre el tamaño del animal, el sexo, la presencia de heridas nuevas o viejas, el comportamiento, y la cercanía a las plataformas de pesca. Así crearon la base de datos más completa de tiburones ballena en la región.
El 97% de los avistamientos ocurrió junto a bagans, donde los animales buscan restos de carnada y se lesionan con redes y estructuras.
Gracias al aporte de la comunidad y los turistas, el proyecto reunió más de mil registros. Algunos tiburones fueron identificados muchas veces en años distintos. Las hembras adultas casi nunca aparecen cerca de la costa.
El estudio identificó una población local estable compuesta especialmente por machos jóvenes. Las heridas más habituales son raspaduras, cortes y muescas en las aletas; en casos graves, se observaron amputaciones.
Esos resultados implican que habitar áreas protegidas no garantiza seguridad total para los tiburones.
Por eso, los investigadores consideraron que la protección exige control efectivo sobre las plataformas, adaptar los bagans y regular el turismo para prevenir daños.
El equipo propone eliminar bordes cortantes de las plataformas, limitar el acceso de embarcaciones y reforzar la vigilancia en zonas críticas.
Como muchas observaciones dependen del aporte de pescadores y turistas, algunos lugares o animales pueden no figurar en los registros. Los investigadores invitaron a fortalecer la observación y protección comunitarias.
El tiburón ballena es la mayor especie de pez viviente y está clasificado como especie en peligro en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
En los últimos 75 años, las poblaciones han disminuido más de un 50% en todo el mundo, y hasta un 63% en la región Indo-Pacífica.
Como tardan hasta 30 años en alcanzar la madurez sexual, las poblaciones sólo pueden recuperarse lentamente de las amenazas.
El futuro del tiburón ballena depende de reglas claras y del compromiso de todos. Los investigadores fueron contundentes: “Debemos ver al tiburón ballena como un valor a cuidar, nunca como una amenaza”.
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INTERNACIONAL
‘It was time’: Despite rare criticism, some Hill Republicans welcome Kristi Noem’s ouster
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President Donald Trump took Washington by surprise Thursday with his decision to remove Department of Homeland Security Secretary Kristi Noem, but few lawmakers on Capitol Hill questioned his decision.
Though Republicans rarely criticized Noem during her tenure, many GOP lawmakers argued Thursday that the secretary’s ouster was the right move. Trump quickly nominated Sen. Markwayne Mullin, R-Okla., a close ally, to head the sprawling agency Thursday afternoon.
«I think the president is doing what’s necessary to make sure the department is going to be operating effectively,» Rep. Byron Donalds, R-Fla., who welcomed the news of Mullin’s appointment, said Thursday. «It was time.»
Mullin, a 48-year-old lawmaker, is a member of Senate Republicans’ leadership team and previously served several terms in the House of Representatives.
Republicans have praised President Donald Trump’s decision to tap Sen. Markwayne Mullin, R-Okla., to lead the Department of Homeland Security. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc. via Getty Images)
Noem’s time helming DHS was rocked by a series of controversies involving an expensive ad campaign she claimed had Trump’s approval and her widely-panned response to the fatal shootings of two Americans in Minneapolis by federal immigration officers earlier this year.
«Obviously, it did not go well,» Donalds added when asked about Noem’s appearance during two hearings on Capitol Hill this week.
Several GOP lawmakers, including Sens. Thom Tillis, R-N.C., and John Kennedy, R-La., tore into Noem during her appearance before the Senate’s judiciary panel on Tuesday.
Rep. Don Bacon, R-Neb., a moderate lawmaker retiring at the end of his term, echoed Kennedy’s criticism questioning Noem’s prominent role in the costly ad campaign and her ties to recipients awarded contracts.
«There’s legit concerns. When there was a $200 million advertising [campaign], we should be better stewards of our money,» Bacon said. «I think the president probably saw a need for change.»
DHS has fired back that the massive ad campaign resulted in millions of self-deportations.
Few Republicans on Capitol Hill disputed President Donald Trump’s decision to oust current Department of Homeland Security Secretary Kristi Noem. (Joe Raedle/Getty Images)
DHS DEFENDS MCLAUGHLIN AFTER ALLEGATIONS HUSBAND’S COMPANY PROFITED MILLIONS FROM AD CONTRACTS: ‘BASELESS’
Rep. Mike Lawler, R-N.Y., told Fox News Digital Thursday that Noem’s departure would eliminate «distractions» and «conflicts» that erupted at DHS under her leadership.
«The department needs to be entirely focused on its mission, given the situation in the Middle East right now,» Lawler said, referring to Operation Epic Fury in Iran.
Rep. Dan Newhouse, R-Wash., who is not running for reelection, wrote on social media Thursday that a «change in leadership at the Department of Homeland Security was long overdue.»
House Democrats, many of whom fiercely criticized Noem’s role in the Trump administration, appeared to agree.
«She’s done enough damage that the president finally came to his senses,» Rep. Bennie Thompson, D-Miss., the lead Democrat on the House homeland security panel, said Thursday.
«I think it’s the right decision by the president. It’s been a long time coming,» Rep. Jared Moskowitz, D-Fla., told Fox News Digital.
Rep. Jared Moskowitz, D-Fla., said he wants Sen. Markwayne Mullin, R-Okla., to succeed as head of the Department of Homeland Security after repeatedly calling on outgoing DHS Secretary Kristi Noem to resign. (Al Drago/Bloomberg via Getty Images)
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Moskowitz, who tussled with Noem during her testimony to the House Judiciary Committee on Wednesday, argued that she would go down as the worst DHS secretary in the agency’s two-decade history. He declined, however, to sign on to articles of impeachment circulated by House Democrats.
When asked about Mullin’s appointment, Moskowitz said he wished him good luck. «She’s left him a disaster, but obviously I want him to succeed,» the Florida Democrat said of Noem’s tenure. «We should all want that, so let’s give him that opportunity.»
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INTERNACIONAL
La guerra cumple una semana con un costo de US$ 900 millones por día: Israel bombardea Irán y Líbano, y EE.UU. advierte que los ataques se intensificarán
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INTERNACIONAL
La guerra en Medio Oriente golpea a China: petróleo, asociación estratégica con Irán y tensión geopolítica
China, como Rusia, observa hoy con preocupación el avance de la guerra en Medio Oriente.
Beijing mantiene una estrecha asociación estratégica con Teherán, clave para expandir su influencia geopolítica en la región.
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Por eso, “una desestabilización prolongada de Irán podría debilitar un área relevante para la inserción económica de China en Eurasia, afectando su capacidad de articular redes logísticas alternativas al predominio marítimo estadounidense”, dijo a TN el analista en asuntos chinos Jorge Malena, director del Comité de Asuntos Asiáticos del Consejo Argentino para las Relaciones Internacionales (CARI).
¿Qué tan estrecha es la relación entre Irán y China?
La asociación entre ambos países se basa en un fuerte vínculo económico y energético, que no se traduce en una alianza militar. Irán es, para China, un punto estratégico hacia Medio Oriente y Europa de la Nueva Ruta de la Seda, un macroproyecto global de infraestructura y conectividad china que busca unir Asia con Europa, África y América Latina.
China es el principal comprador de petróleo iraní. Aproximadamente el 13% de sus importaciones de crudo viene de Irán. A su vez, Beijing es el destino del 80% de las exportaciones de combustible iraní. De ahí la enorme importancia que tiene China para el gobierno de los ayatollah.
Irán no solo envía la casi totalidad de su producción petrolera a China, sino que además esa asociación comercial le permite sortear las sanciones internacionales, aplicadas por Estados Unidos y la Unión Europea, por sus planes nucleares. El presidente chino, Xi Jinping. (Foto: Maxim Shemetov/REUTERS)
Además, Beijing y Teherán firmaron un acuerdo estratégico de cooperación en 2021 por 25 años. El pacto incluye inversiones chinas en energía, infraestructura, transporte y telecomunicaciones.
“La guerra en Irán (y su eventual intensificación y extensión en el tiempo) tendría implicancias económicas para China, en tanto Beijing ha consolidado con Teherán una asociación estratégica de largo plazo mediante el ´Acuerdo de Cooperación Integral´ firmado en 2021, que prevé inversiones chinas en energía e infraestructura a cambio de un suministro estable y descontado de crudo a lo largo de 25 años», dijo Malena.
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Para el analista, “en este marco, Irán se ha convertido en uno de los principales proveedores energéticos de China. Dado que China depende del exterior para alrededor del 70% de su consumo petrolero y es el mayor importador mundial de crudo, cualquier alteración sostenida en la oferta iraní podría tensionar sus costos energéticos y afectar márgenes industriales“.
“Sin embargo, en el corto plazo, China parece relativamente amortiguada frente a disrupciones inmediatas. Beijing ha acumulado reservas estratégicas y comerciales que superarían los 1200 millones de barriles, suficientes para cubrir varios meses de importaciones, y ha diversificado sus fuentes de abastecimiento, con Rusia, Arabia Saudita, Irak y Brasil como principales proveedores», mencionó.
Además, prosiguió Malena, aunque aproximadamente la mitad del petróleo importado por China transita por el estrecho de Ormuz, es improbable que Irán bloquee dicha vía, dado que depende de sus ingresos petroleros para sostener su economía bajo sanciones. En este sentido, el impacto inicial sería más bien un incremento en los precios internacionales que un corte abrupto del suministro».
¿Cómo afecta a China la guerra en Irán en términos geopolíticos?
Irán y China se coordinan en varios foros internacionales, como el BRICS y la Organización de Cooperación de Shanghai que integran una decena de países asiáticos. Pero al mismo tiempo China mantiene un vínculo pragmático con Israel y buenas relaciones con Arabia Saudita (enemigo histórico de Teherán y al que bombardeó en los últimos días). Beijing había sido el impulsor de la normalización diplomática entre sauditas e iraníes en 2023.
En este nuevo escenario de conflicto, el gobierno de Xi Jinping busca posicionar a su país como “potencia benévola” que defiende el derecho internacional y la no intervención.
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“La condena oficial de Beijing al ataque (de Estados Unidos e Israel) no constituye un mero gesto retórico, sino la reafirmación de un principio de su política exterior: la defensa de la soberanía estatal y la no intervención. Al enfatizar estos postulados, China busca consolidar su imagen como garante del orden internacional frente a lo que presenta como políticas de poder de los Estados Unidos”, dijo Malena.
Pero detrás de esta posición se mueven otros intereses geopolíticos.
“Al mismo tiempo, Irán ocupa una posición clave en la proyección euroasiática china, en la diversificación de corredores terrestres del comercio internacional que atenúan el denominado “dilema de Malaca” (la vulnerabilidad estratégica de China ante su alta dependencia del Estrecho de Malaca para importar energía desde Oriente Medio y África)“, añadió.
Por ese motivo, explicó el analista, “una desestabilización prolongada de Irán podría debilitar un área relevante para la inserción económica de China en Eurasia, afectando su capacidad de articular redes logísticas alternativas al predominio marítimo estadounidense”.
Sin embargo, Malena diijo que esta inestabilidad “no redundaría en una intervención directa china, porque ello erosionaría la coherencia del discurso que adopta Beijing y desviaría recursos de su prioridad estratégica central: el Indo-Pacífico y la cuestión de Taiwán”.
¿Puede China aprovechar la coyuntura para tomar Taiwán?
Precisamente el caso Taiwán es uno de los principales focos de tensión, además del comercial y la lucha por el predominio geopolítico, entre China y Estados Unidos. Se trata de un territorio que en la práctica es independiente pero no es reconocido por la ONU y que protege Washington. China considera a la isla como una provincia rebelde y asegura que tarde o temprano se hará cargo de su soberanía.
Malena cree que China no aprovechará este conflicto en Irán para atacar Taiwán, como ha advertido en forma reiterada en el pasado.
“Busca proyectar una imagen distinta a la de Estados Unidos. Es una potencia pero que no hace uso de la fuerza para conseguir sus intereses. De hacerlo mancharía su imagen de potencia benévola. Además, aparentemente China aún no estaría en condiciones de llevar a cabo una operación militar de esa magnitud”, afirmó.
En ese sentido, el analista fundamentó su visión en “los cambios que ha habido en la cúpula del Ejército Popular de Liberación en los ultmos años años”.
“Según fuentes chinas, la jefatura militar no logró cumplir la orientacion de (el fallecido presidente) Deng Xiaoping de estar listo para pelear una guerra en 2027. Esto no tiene que ver con que ese año decidan ir a la guerra, sino que se cumple el centenario de la fundacion del ejercito y Xiaoping usó esa fecha para alcanzar el hito de que el ejército estaría en condiciones de pelear una guerra y ganarla”, concluyó.
Irán, China, Israel, Estados Unidos
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