INTERNACIONAL
La soprano asesina: jamás pisó un escenario, mató, descuartizó, se quedó con mucho dinero y nunca fue presa
Hermann Hils, el pescador
El rumor lento de un pueblo recostado sobre el río Rin, con casas bajas y de tejas oscuras, un par de cafés que cierran temprano, un taller mecánico, la panadería que huele a manteca desde la madrugada y, al otro lado, el verde húmedo que anuncia las marismas del Taubergiesen donde la niebla se queda colgada entre los juncos, y los botes de paseo cortan una cinta de agua quieta. Así es el pueblo de Kappel-Grafenhausen, a 40 kilómetros al norte de Friburgo, Alemania, una comunidad donde todos se conocen de vista.
Allí vivía Hermann Hils, hombre de manos grandes y espalda ancha, duro de gesto, un pescador que hizo su vida en un criadero de truchas junto a su casa. También llevaba a pasear a los turistas por los canales del humedal.
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No era un tipo de ostentar, al contrario. Los vecinos abrieron los ojos cuando se enteraron que, a fuerza de ahorrar con el criadero y con los paseos más las ganancias que le daban dos casas que alquilaba, Hermann había reunido un patrimonio envidiable. En la zona, causó asombro cuando se supo de este millonario improbable. Al principio era un chisme, un murmullo en la fila de la carnicería o en la mesa del café, luego comenzó a ser observado con más atención.
La dama de vestidos llamativos
Un Jeep verde lo traía desde la estación acompañado de una dama, y todos los miraban pasar entre fachadas prolijas y jardines. Esa mujer con vestidos llamativos en un entorno de camperas de trabajo y delantales azules desentonaba lo suficiente como para que los ojos la siguieran un rato más de lo normal. Ella misma se encargaba de que la notaran. Contaba que era cantante lírica, que viajaba, que tenía un mundo más ancho que el de esas calles, pero nadie la había escuchado en un escenario y, sin embargo, la apariencia de artista quedó pegada a su nombre.
Hermann Hils tenía más de 70 años cuando conoció a Waltraud Gruseck.
La dama se instaló en la casa de Hermann, que tenía un sótano de cemento, la sala con estufa y el jardín. Pero pronto comenzaron pequeñas reformas, ruido de martillo, bolsas de mezcla, un ir y venir que a veces se notaba incluso desde la vereda. El toque de la mujer, pensaron muchos. Por el momento, la intriga de los vecinos pasaba por otro lado: cómo había sido posible esa unión entre un hombre mayor, rudo, y una mujer más joven, de maneras teatrales, una rareza que daba tema de conversación.
La economía de Hermann seguía funcionando con su prolijidad de siempre, el criadero, los alquileres, los paseos, ingresos modestos que, sumados, explicaban una vida tranquila y un ahorro paciente.
La primera pista
Ese contraste entre la sobriedad de la aldea y la pequeña opereta personal que esa dama montaba todos los días empezó a hacer ruido. No está de más volver a marcas las diferencias: Hermann Hils era un hombre de campo y de río. Tenía las manos ásperas de tanto trabajar con redes y maderas húmedas, el andar algo encorvado y un gesto severo que escondía, sin embargo, cierta timidez. No era un conversador brillante. Su casa, de dos plantas, era ordenada, casi austera. Pero había algo en él que lo volvía vulnerable: la necesidad de compañía y por ese hueco se abrió camino aquella dama, llamada Waltraud Gruseck.
Ella era lo contrario: extrovertida, teatral, llena de gestos ampulosos que parecían diseñados para que todos los vieran. Se presentaba como soprano, hablaba de un mundo artístico al que decía pertenecer, aunque nadie en el pueblo podía confirmar que alguna vez hubiera cantado en un teatro real. Nadie en todo el país.
De su vida anterior no se supo casi nada. Fue verdulera; dirigió un centro de masajes en la ciudad de Friburgo hasta 2003; ocasionalmente usaba alias, por ejemplo se refería a sí misma como “Kreszentia Labouche” o “Anna” aunque no hay constancia que haya usado estos apodos con Hermann; era deudora empedernida y fabuladoras con talento. Usaba anteojos de diva, pelucas, vestidos poco comunes en un lugar donde lo usual eran faldas discretas y abrigos prácticos. Era mujer de relatos, de historias sobre viajes y escenarios, aunque esas historias nunca coincidían del todo. La envolvía en esa aura de artista caída en desgracia, de diva que se refugia en un pueblo que no la merece. Había en ella algo magnético y a la vez inquietante.
Él, más de 70; ella, alrededor de 50
Hermann Hils conoció a Waltraud Gruseck cuando ella ya rondaba los cincuenta. Él tenía más de setenta, era viudo y llevaba la soledad como una carga pesada. Ella apareció en su vida con la fuerza de lo inesperado. Para Hermann, que apenas había salido de la rutina de su criadero y del pequeño pueblo, esa mujer era fascinación y promesa de otra vida.
Waltraud se instaló en la casa de Hermann como si fuera suyo todo lo que la rodeaba: el río, los peces, el sótano, los jardines… Empezó a presentarse como su esposa, aunque nunca hubo ceremonia. Era muy mandona, excéntrica, con ambición visible a cada paso.
El dinero fue el núcleo silencioso de la relación. Hermann tenía propiedades, rentas, un capital ahorrado. Waltraud, en cambio, vivía con deudas y fantasías. Entre discusiones domésticas y reclamos por dinero, la tensión estalló. Nadie en el pueblo escuchó un grito esa noche, pero los días siguientes lo dijeron todo: Hermann desapareció. ¿Cuándo? Nadie lo recordó con precisión. Corría octubre de 2009 cuando lo dejaron de ver.
Waltraud aseguró que él se había marchado de viaje, que estaba ocupado, que ya volvería. Lo decía con la misma teatralidad con que hablaba de óperas y escenarios, pero las excusas empezaron a sonar forzadas. Pasaban las semanas…
La verdad estaba bajo tierra, en la propia casa
Waltraud había asesinado a Hermann y ocultado su cadáver en el sótano. Lo cubrió con cemento fresco, en un intento torpe de borrar su existencia. ¿Quién la ayudó? Los obreros del pueblo recordaban haber visto bolsas de mezcla y ruidos de obra en horas extrañas, pero nadie sospechó entonces.
El crimen tuvo algo de grotesco y desesperado. Ella simplemente lo enterró bajo su propia casa, convencida de que con excusas bastaría para sostener la farsa. Y durante un tiempo funcionó, pero los rumores fueron creciendo: la ausencia de ese hombre, tan visible en la rutina del pueblo, era demasiado evidente.
Cuando el cuerpo de Hermann yacía bajo cemento en el sótano, Waltraud advirtió que no bastaba con decir que se había ido de viaje. Había que sostener la farsa frente a bancos, escribanías y vecinos. El dinero, que era la verdadera obsesión de ella, exigía trámites, firmas, presencias. No podía disponer de los bienes de Hermann si él estaba “desaparecido”; necesitaba que estuviera, al menos en apariencia, vivo.
Ahí nació la idea absurda que convirtió este crimen en algo distinto de tantos otros: contratar a un doble. Waltraud buscó a un hombre del entorno, alguien de edad semejante, con cierto parecido físico, al que convenció para hacerse pasar por su compañero. No fue difícil: en pueblos pequeños, donde muchos sobreviven con empleos precarios o favores ocasionales, el dinero puede más que las dudas. El impostor, además, había sido amante de la mujer. La promesa de retomar las relaciones y un generoso pago, el encanto manipulador de Waltraud y quizás la incapacidad del impostor para medir el peligro hicieron el resto.
El plan era simple y ridículo
Ese hombre debía representar a Hermann en ciertas ocasiones, aparecer cuando alguien lo reclamara, firmar papeles, dejarse ver. Bastaba con que existiera la ilusión. Nadie esperaba que se sentara a conversar largo rato ni que volviera a trabajar en el criadero: sólo tenía que ocupar un lugar, mover una mano, ser sombra.
La casa de Hermann Hils.
El resultado fue grotesco. Los vecinos, que conocían bien a Hermann, notaron enseguida que algo no estaba bien. El impostor caminaba distinto, lo poco que hablaba no sonaba como Hermann y evitaba mirar a los ojos. La diferencia era tan notoria que la farsa se sostenía sólo porque nadie quería creer lo que implicaba reconocerla: que Hermann podía estar muerto y que Waltraud era capaz de semejante teatro.
La torpeza del plan reveló mucho sobre la mente de Waltraud. No era una criminal calculadora al estilo de novela policial clásica, sino una mujer que, atrapada en su propio relato de diva, pensaba que con un poco de maquillaje y un actor improvisado reforzaría su engaño. Su vida siempre había sido un escenario inventado, y ahora, en el momento más oscuro, siguió apelando al mismo recurso: una representación.
A finales de 2009, Waltraud Gruseck y su “esposo” acudieron a un despacho de abogados en Grafenhausen para completar los trámites de transferencia de propiedades. El hombre le pidió al abogado que transfiriera todos sus ahorros, bienes y negocios a su esposa. El abogado se sorprendió mucho, pero no se atrevió a preguntar por qué.
Unos días después de completar el trámite, el abogado recibió la información de que el señor Hermann Hills llevaba desaparecido desde octubre de 2009. Esto demostraba que el hombre que acudió a su oficina con Waltraud era un impostor. El abogado llamó inmediatamente a la Policía.
El hilo suelto
Ese impostor, nervioso y mal preparado, fue el hilo suelto que permitió descubrir la historia. Cuando comenzaron a interrogarlo, el disfraz se derrumbó. Su papel era insostenible y la presión policial lo llevó a confesar lo que sabía. La verdad quedó expuesta: el verdadero Hermann ya no estaba vivo, y lo que el pueblo había visto en últimas semanas no era él sino un mal reemplazo. Así, la historia se convirtió en algo más que un crimen de codicia: fue una opereta macabra en la que la asesina inventó un sustituto de carne y hueso para prolongar la ilusión de que todo seguía igual. Esa invención, digna de un guion de comedia negra, terminó de hundirla. La Policía buscó a Hils en el Rin.
La investigación tomó un giro decisivo cuando los policías recibieron información sobre las obras en el sótano. Obreros recordaban bolsas de cemento descargadas. En una casa como esa, la mezcla y el concreto no tenían explicación. La policía pidió una orden y comenzó a excavar. Lo que hallaron fue la confirmación de todos los rumores: bajo una capa de cemento fresco, en el sótano donde Waltraud decía guardar provisiones, había restos del cuerpo de Hermann Hils.
Waltraud primero enterró el cadáver bajo cemento, pero luego lo desenterró y lo quemó en el horno de la casa. Además, cortó el cuerpo con una sierra. Como el intento de cremación no fue eficaz, dispersó algunos restos óseos en el río Elz. Todos estos procedimientos contra el cuerpo imposibilitaron que los médicos forenses pudieran determinar con precisión el método empleado para asesinarlo.
El hallazgo conmocionó al pueblo
La casa, antes discreta, se llenó de agentes, fotógrafos, periodistas. La prensa local y después nacional cubrió cada detalle. Waltraud fue detenida. Intentó sostener sus relatos, pero ya no había margen: el cadáver estaba allí, el impostor había confesado, la escena estaba completa. La investigación mostró que todo había sido por dinero: el control de propiedades, rentas y bienes acumulados por Hermann.
Cuando Waltraud Gruseck fue llevada ante la justicia, el caso ya era un escándalo mediático. Los periódicos hablaban de la “soprano asesina”, aunque nunca hubiera pisado un escenario profesional. A pesar de todo, Waltraud trató de mantener su papel de diva. Se presentó con un aire de superioridad, habló más de lo que le convenía, intentó seducir con frases teatrales, pero cada palabra la hundía más. Su relato se contradijo varias veces: primero negó, luego dijo que Hermann había muerto por accidente, más tarde insinuó que el impostor la había engañado. Sus versiones cambiantes no hicieron más que reforzar la impresión de que vivía en un mundo inventado.
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El impostor, en cambio, declaró con detalle cómo había sido reclutado. La identidad de este hombre se conoció a medias pues la policía solo informó su nombre de pila: Hans-Dieter. Este explicó que Waltraud le había ofrecido dinero para hacerse pasar por Hermann en trámites bancarios, que lo había convencido con la promesa de que nadie lo notaría, que él mismo había sentido miedo cuando comprendió el alcance del engaño. Su testimonio fue decisivo.
Las fotos de Waltraud, con sus gafas grandes y sus maneras altivas, se publicaron en periódicos franceses, italianos, suizos. No importaba que nunca hubiera sido cantante: el título de “soprano criminal” era demasiado jugoso para dejarlo pasar.
Si este caso ya era extravagante, solo podía concluir con un proceso judicial igualmente estrambótico. La policía no logró encontrar pruebas para acusar a Waltraud de homicidio. Ella negó haberlo matado y dijo que solamente manipuló los restos; los forenses no pudieron decir cuál fue la causa de la muerte. La falsa soprano, exverdulera y masajista, fue condenada a 10 meses de prisión condicional (no entró a prisión) por suplantación de identidad, fraude documental y disposición ilegal de un cadáver. Según la ley, Waltraud aún conservaba el derecho a la propiedad de la casa de la pareja, ya que estaba registrada previamente a su nombre. El veredicto causó indignación, pero quedó firme.
criminales históricos, Alemania
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Interior Secretary Doug Burgum said Iran could have hit Washington, D.C., and other major U.S. cities with intermediate-range ballistic missiles through proxies in Venezuela if the administration had not intervened in both countries.
Speaking at the CERAWeek oil and energy conference in Houston on Wednesday, Burgum pushed back on the narrative that Iran and Venezuela do not represent an imminent threat to the U.S. and global supply chains. He said the threat was demonstrated by Iran’s attempt to strike the U.S. military base Diego Garcia in the central Indian Ocean, more than 2,000 miles from the Middle Eastern country.
«That means, you know, Venezuela was a hotbed of Iranian-funded terror groups, including Hamas. If there was an Iranian ballistic missile placed in Venezuela, it could not just reach Houston; it can reach Washington, D.C.,» said Burgum.
«So, again, the actions that the United States is taking to make the world safer is lowering the risk premium that I think was missing from the [oil and energy] market. Because, maybe, the market wasn’t recognizing the risk.»
WHITE HOUSE WARNS IRAN AGAINST BALKING AT DEAL: TRUMP READY TO ‘UNLEASH HELL’
Left: Israeli air defense systems are activated to intercept Iranian missiles over Tel Aviv on June 16, 2025. Right: The U.S. Capitol in Washington, D.C. (Menahem Kahanna/AFP via Getty Images; Kent Nishimura/Bloomberg via Getty Images)
Burgum accused Iran, whose government he said is in shambles following intense U.S.-Israeli bombardment, of lying to the world about its missile capability.
«They said during negotiations last year, they told the international agencies, they said it right before the negotiations broke down, ‘Oh, don’t worry, we could only go 1,200 miles.’ And then they launched two missiles at Diego Garcia at 2,400 miles. That means they can hit London,» he explained.
The Islamic Republic of Iran escalated its conflict with the U.S. by launching two intermediate-range ballistic missiles Friday toward Diego Garcia, a key U.S.-U.K. military base in the Indian Ocean. Targeting Diego Garcia, roughly 2,500 miles from Iran, suggests Tehran’s missile capabilities may exceed previously acknowledged limits.
IRAN-LINKED INFLUENCE CAMPAIGN PUSHES ANTI-ISRAEL MESSAGING DISGUISED AS US VOICES: REPORT
Interior Secretary Doug Burgum speaks after meeting with Venezuela’s interim president, Delcy Rodriguez at the Miraflores Presidential Palace in Caracas on March 4, 2026. (Federico Parra/AFP via Getty Images)
Houston, where Burgum was speaking, is roughly 2,200 miles from Venezuela, while the nation’s capital is just over 2,000 miles away, placing both cities within range of intermediate-range ballistic missiles fired from Venezuela. Other major U.S. cities within range include Miami, roughly 1,300 miles away; New York City, about 2,100 miles; and possibly Chicago, slightly more than 2,600 miles.
On Jan. 3, Trump launched a covert military operation in Venezuela that resulted in the arrest of former Venezuelan leader Nicolás Maduro.
Burgum said that, because of the administration’s military action, Venezuela is no longer a serious missile threat to the U.S. and is now a potentially significant oil and energy partner.
TRUMP ENERGY CZAR SAYS IRAN CONFLICT GAS SPIKE IS ‘TEMPORARY BLIP’ AS DRILLING PUSH RAMPS UP
President Donald Trump with military members after the capture of Venezuela’s Maduro in January. (Mandel Ngan/AFP via Getty Images)
The secretary said that during a recent trip to Venezuela with oil executives, interim President Delcy Rodríguez signaled the country has the capacity and is eager for U.S. investment in developing its oil and gas reserves.
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«The resources there are quite amazing,» he said. «And from that trip we did… we were able to bring home $100 million of gold, physically, the gold, to bring back for U.S. refiners for commercial and consumer purposes. So, the level of cooperation is going.»
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INTERNACIONAL
Ministro de Economía advierte que frenar de golpe el crecimiento de la deuda sería traumático para Panamá
El ministro de Economía y Finanzas, Felipe Chapman, advirtió que, aunque el fenómeno inflacionario y el encarecimiento del combustible responden a factores externos, el impacto sobre la economía panameña podría intensificarse si se prolonga el conflicto en Medio Oriente entre Irán, Estados Unidos e Israel, obligando al Estado a incrementar el gasto en subsidios para evitar un golpe directo al costo de vida.
Según explicó, se trata de una situación que exige prudencia fiscal, disciplina en el manejo del presupuesto y evitar decisiones impulsivas que comprometan la sostenibilidad económica.
Chapman fue claro en que el país no debe caer en medidas desesperadas ni en desviaciones de su hoja de ruta económica, insistiendo en que Panamá mantiene una estrategia definida para reducir el déficit y desacelerar el crecimiento de la deuda.
“No es una sorpresa que la deuda haya alcanzado ciertos niveles, forma parte de un plan estructurado”, sostuvo, al reiterar que la prioridad es reducir gradualmente su ritmo de crecimiento sin provocar un choque abrupto en la economía.
Para febrero de 2026 la deuda alcanzó cerca de $60,059 millones, lo que implicó un incremento de más de $8,100 millones en poco más de año y medio.
Este aumento, aunque menor en ritmo frente al registrado en el quinquenio anterior, evidencia que la presión fiscal sigue presente y que la estrategia actual se ha centrado más en reordenar el perfil de la deuda que en reducir su saldo de forma inmediata.
El titular del MEF explicó que el conflicto internacional ya está teniendo efectos concretos en el país, especialmente en el costo de los combustibles, lo que obliga al gobierno a aumentar el subsidio al transporte público, incluyendo MiBus y el Metro de Panamá, así como al tanque de gas de 25 libras, utilizado por la mayoría de los hogares.
“Si el Estado no absorbe ese impacto, el costo del pasaje subiría y también el precio del gas y la electricidad”, advirtió, dejando claro que el gasto público ya está aumentando para contener esos efectos.
En años recientes, el subsidio al transporte público ha representado más de $300 millones anuales, considerando los aportes al Metro de Panamá y al sistema MiBus, mientras que el subsidio al tanque de gas de 25 libras ha superado los $80 millones al año, dependiendo del comportamiento del precio internacional del petróleo.
Bajo el escenario actual, estas cifras podrían incrementarse de forma significativa si el conflicto geopolítico se extiende y presiona aún más los mercados energéticos.
Chapman enfatizó que el costo de estos subsidios es altamente variable y depende directamente del precio del petróleo, el cual puede cambiar de forma drástica en cuestión de días.
“No es lo mismo un barril a $80 que a $120 o $150”, explicó, subrayando que el Estado no puede proyectar con precisión el gasto total en este contexto. En ese sentido, insistió en que sería irresponsable fijar cifras estáticas cuando el entorno internacional es tan volátil.
En cuanto al crecimiento económico, el ministro señaló que antes del estallido del conflicto, proyecciones de entidades internacionales situaban el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) de Panamá alrededor del 5% para 2026, pero reconoció que ese escenario ahora debe ser revisado. Aunque mantiene una visión moderadamente optimista, admitió que el resultado final dependerá de la duración del conflicto y su impacto sobre la inflación y la economía global.
Sin embargo, Chapman también advirtió que un crecimiento económico demasiado acelerado podría ser contraproducente. “Si Panamá crece por encima del 6%, se podría generar inflación interna, y el país no cuenta con herramientas monetarias para contenerla”, explicó.
Por ello, planteó que el rango óptimo para la economía panameña se sitúa en un crecimiento superior al 5%, pero por debajo del 6%, lo que permitiría expandir la actividad sin presionar excesivamente los precios.
El ministro defendió que la estrategia del gobierno es mantener un equilibrio entre crecimiento y estabilidad, evitando medidas populistas como aumentar el déficit fiscal sin respaldo.
“No vamos a prometer cosas que no se pueden cumplir”, sostuvo, al referirse a propuestas de ampliar subsidios sin un sustento financiero claro. En ese sentido, reiteró que cualquier apoyo adicional deberá estar acompañado de recortes en otras áreas del gasto público, ya que los recursos del Estado son limitados.
Además, señaló que el gobierno ya ha logrado incrementar los ingresos en cerca de 14%, lo que forma parte del esfuerzo por mejorar la sostenibilidad fiscal. No obstante, insistió en que el crecimiento económico sigue siendo clave para mejorar la calidad de vida de la población, incluso si sus efectos no se perciben de forma inmediata.
“Si la economía no crece, la situación sería peor”, afirmó, al reconocer que muchos ciudadanos aún no sienten los beneficios de esa expansión.
En paralelo, Chapman descartó escenarios de desabastecimiento de combustible en Panamá, asegurando que en el continente americano existe suficiente oferta para cubrir la demanda. No obstante, reiteró que el verdadero riesgo no es la disponibilidad, sino el precio, que seguirá sujeto a la evolución del conflicto en Medio Oriente y a las tensiones en los mercados internacionales.
Finalmente, el ministro subrayó que el país debe mantenerse en una línea de cautela, disciplina y planificación, evitando decisiones improvisadas en un contexto global incierto. A su juicio, el reto no es solo enfrentar el impacto inmediato del alza en los combustibles, sino garantizar que las finanzas públicas se mantengan sostenibles en el mediano plazo, sin comprometer la estabilidad económica ni trasladar el costo de la crisis a los ciudadanos.
Las palabras de Felipe Chapman se dieron durante su intervención en el Foro Económico 2026, organizado por la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE), un espacio que reunió a autoridades, expertos y líderes empresariales para analizar el rumbo de la economía panameña en un contexto marcado por cambios geopolíticos, desafíos estructurales y nuevas oportunidades de inversión.
Desde este escenario, se planteó la necesidad de tomar decisiones estratégicas que permitan sostener el crecimiento en los próximos años.
La presidenta de APEDE, Giulia De Sanctis, subrayó que este tipo de foros son clave para elevar la calidad del debate económico en el país y generar propuestas concretas.
A su juicio, Panamá tiene el potencial de seguir creciendo, pero advirtió que ese crecimiento debe traducirse en bienestar real para la población, lo que requiere decisiones basadas en datos, instituciones sólidas y una visión de largo plazo que fortalezca la confianza y promueva la inversión.
En la misma línea, el presidente de la Comisión de Asuntos Económicos y Finanzas Nacionales de APEDE, Jorge Nicolau, explicó que el foro buscó abrir un espacio de análisis informado y diálogo técnico que permita identificar oportunidades reales para el país.
El enfoque, según indicó, está en orientar decisiones económicas sostenibles, tomando en cuenta un entorno global cada vez más dinámico y competitivo, donde Panamá debe redefinir su posicionamiento.
El evento también incorporó una agenda enfocada en temas clave como la inversión extranjera directa, las perspectivas económicas y el rol de Panamá en la región, incluyendo la participación de expertos nacionales e internacionales.
North America
INTERNACIONAL
Iran-linked influence campaign pushes anti-Israel messaging disguised as US voices: report
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A new analysis of social media activity during the opening days of Operation Epic Fury suggests that much of the online backlash and anti-Israel content may not have been driven by Americans at all.
The report identified recurring narratives pushed by foreign-based accounts, including claims that the operation was a «betrayal of MAGA,» «highly unpopular with the American people» and carried out «on behalf of Israel.»
Sixty percent of the most viral posts on X mentioning «Iran» during the first week of the operation originated from accounts based outside the United States — despite often presenting themselves as American voices, according to research conducted by Argyle Consulting Group, a private intelligence and data analysis firm.
WITH DOGS, DANCE AND UNCOVERED HAIR, IRANIANS DEFY ‘UNHOLY ALLIANCE’ OF SOCIALISTS, RADICALS: ‘HYPOCRITES!’
«These aren’t just random opinions,» Eran Vasker, CEO and co-founder of Argyle Consulting Group, told Fox News Digital.
«What we’re seeing is discourse that looks American — written in English, using U.S. political language — but is actually coming from outside the country … almost impossible for a regular user to detect,» Vasker said, explaining that the accounts «look very American» and mirror domestic political language and debates.
A new analysis of social media activity during the opening days of Operation Epic Fury suggests that much of the online backlash and anti-Israel content may not have been driven by Americans at all. (Lori Van Buren/Times Union)
The analysis examined 100 highly X viral posts — each with more than 10,000 shares — between Feb. 28 and March 7. In total, posts containing the word «Iran» generated 98 million posts, 696.4 million interactions, and an estimated 1.5 trillion potential views, making it one of the largest online information events on record.
Foreign accounts alone generated 155.6 million views, compared to 93.4 million from U.S.-based accounts, outpacing them by more than 60 million views in the sample.
Even more striking, every single foreign-based post in the dataset was negative toward the operation, while the only supportive content came from U.S.-based users, Argyle found.
WHY TRUMP IS DENOUNCING THE MEDIA’S IRAN WAR COVERAGE AS TOO NEGATIVE – BOOSTED BY RHETORICAL FCC BACKING
Among the most influential voices driving engagement, seven of the top 10 accounts were based outside the United States, including accounts linked to Russia, the United Arab Emirates, the United Kingdom and South Asia, Argyle found. (Rashid Umar Abbasi for Fox News Digital)
JP Castellanos, Binary Defense director of threat intelligence and a former member of U.S. Central Command’s Active Cyber Defense Team, said much of the activity is focused on Israel and combines disruption with messaging.
«About 42% of the attacks that we’re seeing or the claims that we’re seeing online are directed toward Israel,» Castellanos said.
He also pointed to doxing campaigns and AI-generated videos «trying to basically shape the information space.»
Much of the challenge, Castellanos said, is distinguishing real cyber incidents from inflated online claims by hacktivist groups seeking attention.
«A lot of times, these are just claims that they put online,» he said.
BLOODY NYC KHAMENEI VIGIL REVEALS ANTI-US PROTEST NETWORK LINKED TO IRAN
Cyber threat analysts say that an online narrative campaign is unfolding alongside broader activity by pro-Iranian and aligned groups across the digital space. (Rashid Umar Abbasi for Fox News Digital)
Researchers said the scale, consistency and geographic spread of the messaging point to a coordinated effort rather than organic global debate.
Cyber threat analysts say that an online narrative campaign is unfolding alongside broader activity by pro-Iranian and aligned groups across the digital space.
One of the most prominent groups to emerge in the current conflict, Castellanos said, is Handala, an Iran-linked hacking operation that has claimed responsibility for attacks on both U.S. and Israeli targets.
Among the most influential voices driving engagement, seven of the top 10 accounts were based outside the United States, including accounts linked to Russia, the United Arab Emirates, the United Kingdom and South Asia.
U.S. authorities and cybersecurity firms have linked Handala to Iran’s Ministry of Intelligence and Security, describing it as part of a broader effort combining cyberattacks with psychological and information operations.
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The report identified recurring narratives pushed by foreign-based accounts, including claims that the operation was a «betrayal of MAGA,» «highly unpopular with the American people» and carried out «on behalf of Israel.» (Asra Q. Nomani/Fox News Digital)
The cybersecurity researchers told Fox News Digital Handala is part of a wider network of Iran-aligned and pro-Russian hacktivist groups that have mobilized since the start of the war, blending disruptive cyber activity with narrative-shaping campaigns online.
Fox News Digital reached out to X multiple times, providing a list of the accounts in question per their request, but has not yet received a response.
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