INTERNACIONAL
Thomas Pynchon regresa con una novela desenfrenada y absurda que desafía cualquier lógica narrativa
Hace sesenta años, en su segunda novela, La subasta del lote 49, Thomas Pynchon describió un fenómeno que podría funcionar como una descripción anticipada de toda su carrera. “Oedipa se preguntó si, al final de esto”, escribió sobre la protagonista de esa novela, una mujer arrastrada sin querer a un misterio que supera su comprensión, “ella también no acabaría quedándose solo con recuerdos recopilados de pistas, anuncios, insinuaciones, pero nunca con la verdad central en sí, que de algún modo cada vez debe ser demasiado brillante para que su memoria la retenga”.
Todas las novelas de Pynchon parecen igualmente estar a punto de ofrecer algo revelador —quizá una explicación de dónde salió mal el experimento estadounidense—, cuando en realidad lo que demuestran se parece más a los fuegos artificiales de un cerebro al borde de una convulsión. A menudo se le representa erróneamente como un novelista paranoico de teorías conspirativas, alguien que propone revelar el orden secreto de las cosas. Pero eso nunca ha sido del todo cierto: los verdaderos paranoicos imaginan una única trama explicativa porque se desesperan ante la creciente complejidad del mundo. Encuentran un consuelo perverso en la idea de alguna fuerza maliciosa organizadora, bajo el argumento de que si están atrás tuyo, debe haber un “tú” al que perseguir. Y si hay una araña en el centro de la telaraña, al menos sabemos que debe haber una lógica en los hilos de seda que nos enredan.
Pynchon, en cambio, nunca ha estado tan interesado en una trama coherente, y mucho menos en postular a algún gran autor de la trama definitiva. Si su obra trafica con lo conspirativo, lo hace sugiriendo que todas las posibilidades son ciertas a la vez, incluso si se contradicen entre sí, lo que revuelve cualquier impresión de orden emergente y, por tanto, corta de raíz la tranquilidad que ofrecen las fantasías conspirativas.
La mafia, o algo parecido, existe en su nueva novela ambientada en la era de la Prohibición, pero también existen policías nazis inquietantemente cordiales, astutos jefes de espías y, quizá lo más importante de todo, el Sindicato Internacional del Queso (InChSyn), una organización a la vez ominosamente omnipresente y torpe. Es cierto que InChSyn a veces mueve los hilos, pero la mayoría de ellos están hechos de muzzarella.
Como siempre, el Pynchon de Shadow Ticket se siente más fascinado por el mero exceso de información, por la forma en que las cosas reconocibles se acumulan demasiado rápido como para ser transformadas en simple conocimiento. No es de extrañar, entonces, que sus novelas más recientes —Vicio propio (2009), Al límite (2013) y ahora Shadow Ticket— hayan girado en torno a detectives privados. Como argumenta el maravillosamente llamado Boynt Crosstown en Shadow Ticket, el detective privado realmente no se propone “resolver” cosas como lo hace un matemático con una ecuación o un policía con un crimen. “Esto no se trata de llevar a los delincuentes ante la justicia”, dice Boynt. “Si intentamos algo de eso, seguro que nos quitan la licencia. Lo que hacemos es, solo investigación. Es como ir al cine. Siéntate en silencio, come pochoclos, aprende algo”.
Dicho de otro modo, los detectives privados ideales de Pynchon son amortiguadores contra la entropía informativa. Mantienen los oídos abiertos, tratando de extraer alguna señal del creciente mar de ruido estático. Su trabajo es preservar este o aquel fragmento de conocimiento sin perder nada: dónde estuvo tu esposo anoche, qué había en la página arrancada de un libro de cuentas. No aspiran a restaurar el orden en un universo caótico —como se ha dicho de los detectives clásicos al estilo de Sherlock Holmes—, solo a salvar algunos hechos del desordenado torrente. O, como le recuerda un personaje a Hicks McTaggart —el protagonista principal de Shadow Ticket—, no tiene sentido intentar ser “otro de esos detectives metafísicos, en busca de la Revelación”. Hicks, un ex rompehuelgas que se unió a la agencia de detectives Unamalgated Ops tras una crisis de conciencia en la huelga, no necesita tal consejo. “Ya tengo suficiente de qué preocuparme con la vida real”, responde.
Afortunadamente, la vida real nunca llega del todo en esta novela desenfrenada, cordialmente absurda y, en última instancia, entrañable, ambientada a principios de la década de 1930. “Cuando llegan los problemas a la ciudad, normalmente toman la North Shore Line”, escribe Pynchon en la frase inicial del libro. La ciudad en cuestión es Milwaukee, una metrópolis menor cada vez más ocupada por la mafia (o el “Outfit”, como los llama el autor), pero el verdadero problema llega en forma de una bomba que explota bajo el “carro de licor” del contrabandista Stuffy Keegan. Aunque Hicks siente curiosidad, Boynt pronto lo pone en otro caso, intentando localizar a la heredera desaparecida Daphne Airmont, quien parece haber dejado plantado a su prometido y haberse marchado a lugares desconocidos con un clarinetista. A lo largo de todo esto, Hicks es perseguido por un incidente de sus días de rompehuelgas, cuando su manopla de cuero desapareció de su mano justo antes de que pudiera golpear a un agitador sindical. No pasa mucho tiempo antes de que reciba consejos de una psíquica que lo envía con Lew Basnight, un tipo de la vieja escuela que visita esta novela desde la monumental Contra el día (2006), para recibir lecciones de tiroteo.
Las cosas pronto se vuelven más desordenadas que un hippie de Vineland. (Esa novela de 1990 fue una inspiración inexacta para la nueva película de Paul Thomas Anderson, Una batalla tras otra). Intentar describir todo lo que sucede en Shadow Ticket, o incluso solo en la primera mitad de esta breve y refrescante novela, sería arriesgarse a la locura, pero aquí van algunos incidentes notables: con la ayuda del amigo de Hicks (“Skeet”), Stuffy huye en un submarino austrohúngaro fuera de servicio que, de manera improbable, emerge de las gélidas aguas del lago Míchigan. Pronto, el propio Hicks es drogado hasta perder el conocimiento y despierta en un transatlántico rumbo a Europa bajo la custodia de una pareja de agentes secretos británicos. A bordo, cae bajo el hechizo de la cautivadora Glow Tripforth del Vasto, quien investiga “una serie de artículos sobre cómo ser una aventurera de la Era del Jazz con un presupuesto de Depresión”. No pasa mucho tiempo antes de que lo arrastren por el continente, una experiencia más parecida a un descenso en rápidos que a un Grand Tour, que lo lleva a enredarse con “apportistas” húngaros, ladrones con la habilidad de hacer aparecer y desaparecer objetos, algunos de los cuales pueden ser literalmente magos. Y cuando se reporta con sus contactos locales, resulta que su verdadera misión puede ser localizar no a Daphne, sino a su padre, Bruno Airmont, el “Al Capone del Queso en el Exilio”.
Si todo eso (y hay mucho más) suena un poco disparatado, en su mayoría lo es, de una manera encantadoramente alocada. Ayuda que la prosa del Pynchon de 88 años siga siendo tan deslumbrante como el tiro de fantasía que Lew le enseña a Hicks, a menudo de formas difíciles de citar con brevedad. Incluso ahora, tiene el lirismo erudito y divagante de un catedrático de Oxford que acaba de llenar su pipa con demasiada hierba.
De todos los novelistas vivos, Pynchon puede que tenga la voz más distintiva: una jerga de tipo duro recortada con los ritmos de la comedia judía, amplificada por un apetito interminable por el juego lingüístico, que ha resultado en gran medida inimitable. No es solo que nadie más escriba como Pynchon; es que nadie siquiera lo intenta. La acumulación interminable de incidentes te arrastra, pero a veces tienes que detenerte a maravillarte con cualquier frase, como podrías hacerlo ante una botella de kétchup de 52 metros de altura que de repente se alza sobre vos durante un viaje por carretera.
Como otras novelas de este enigmático autor de quien no hay fotos en los últimos 60 años, Shadow Ticket puede ser difícil de seguir a veces, en parte porque toma tantos desvíos propios, y no hay vergüenza en admitirlo. Incluso cuando está desenrollando un cable narrativo relativamente lineal, como al principio aquí, es muy fácil perderse en sus párrafos rapsódicos, en los que personajes o detalles terciarios a veces se introducen fugazmente, incluso eufemísticamente, solo para regresar cien páginas después como si hubieran sido cruciales todo el tiempo. Tales desafíos pueden ser frustrantes, especialmente en contraste con el ritmo alegre y cortante de sus diálogos, que a menudo se presentan sin ninguna indicación de quién está hablando en cada línea.
La segunda mitad del libro, en particular, puede ser un lastre a pesar de la absurda energía de casi todo lo que ocurre en ella, en parte porque a veces pierde de vista a Hicks durante capítulos enteros, siguiendo en cambio a otros personajes mientras deambulan por una versión de casa de los espejos de la Europa de entreguerras. Es aquí donde Pynchon abandona definitivamente el mundo material: una breve sección detalla a los fabricantes de gólems de Praga, un grupo cuyos esfuerzos están regulados por una organización llamada Oficina de Administración de Gólems Empleados Localmente (BAGEL, obviamente). Otro episodio narra una concentración de motociclistas que lleva a un personaje a Transilvania, donde se mete en problemas con una banda de vampiros fascistas a los que el autor llama “Vladboys”. Hay mucho que disfrutar en todo esto, pero el ritmo vertiginoso —especialmente tras la primera mitad, comparativamente tranquila— a veces me dejó preguntándome si Pynchon simplemente bosquejó la segunda mitad de la novela sin rellenar adecuadamente los detalles.
Por supuesto, lo mismo podría decirse de sus otros libros. Hasta cierto punto, el desafío, incluso la molestia, de leer a Pynchon es el objetivo, en la medida en que su frenética densidad narrativa refleja la creciente complejidad de las historias que traza, especialmente el tramo iluminado por halógenos y afectado por la radiación del largo siglo XX. Donde Henry James y Virginia Woolf nos dejaron desorientados por la subjetividad, Pynchon nos muestra que el mundo objetivo es tan intimidante como el laberinto de la mente ajena. Sus personajes más memorables, Doc Sportello (el detective de Vicio propio) y McTaggart entre ellos, sin embargo, son relativamente simples, abrumados por el mero exceso que los rodea, y en ese sentido sus desventuras tanto reflejan como alivian nuestra propia perplejidad. Si estos patanes pueden extraer algún bocado de significado del presente enmarañado, por pequeño que sea, sugiere Pynchon, quizá nosotros también podamos prosperar en lo que él llama “el vórtice implacable de un orden mundial que se hunde”.
Esa es la alegría de leer a este hombre, incluso cuando su obra frustra, como a veces lo hace Shadow Ticket. No acudes a él por la historia completa, que nunca te prometió, sino por los pequeños tesoros que te llevas intactos: una frase perfecta aquí, una escena absurda allá, demasiadas canciones y nombres disparatados para contarlos. Eso no significa que sea un libro sin nada que decir —al fin y al cabo, es una historia ambientada en una era de autoritarismo creciente que resuena en la nuestra—, solo que nos anima a encontrar consuelo en las partes más que en el todo. En el mundo de Pynchon, siempre hay más de lo que podemos manejar, lo que significa que siempre hay más por descubrir. Y si tus hallazgos a veces son un poco tontos, tanto mejor.
Fuente: The Washington Post
Dos años después del ataque de Hamas contra Israel, delegados de Hamas, Israel y Estados Unidos se encuentran esta semana en Egipto para ver si la propuesta de alto el fuego del presidente Trump puede poner fin a la guerra. En este episodio de “The Opinions”, el columnista Thomas L. Friedman explica por qué esta ronda de conversaciones de paz podría ser diferente y qué obstáculos siguen impidiendo que se alcance una paz duradera.
Soy Thomas Friedman. He seguido el conflicto entre Israel y Palestina desde que tenía 15 años. Cubro asuntos internacionales para The New York Times, con especial énfasis en este conflicto.
En este segundo aniversario de la guerra, ¿cómo me siento? Esta ha sido la guerra más larga entre israelíes y palestinos. También ha sido la primera guerra que, a pesar de su duración —dos años hasta ahora—, en realidad no tiene nombre. La Guerra de 1948, la Guerra de Independencia, la Guerra de la Nakba desde el punto de vista palestino, la Guerra de 1967, la Guerra de los Seis Días, la Guerra del Sinaí, la Guerra de Octubre.
Esta guerra, dos años después, sigue sin tener nombre. Yo tengo un nombre para ella. Es la Peor Guerra. Es, sin duda, la peor guerra que ha habido nunca entre israelíes y palestinos. Llega tras un intento fallido de paz. Es una guerra que fue iniciada por Hamas con total crueldad, con el objetivo de matar a tantos soldados y civiles israelíes como pudieran encontrar los soldados de Hamas. Y desencadenó una respuesta israelí contra Hamas que ha devastado Gaza, causado decenas de miles de víctimas palestinas —tanto soldados como civiles— y lo ha hecho sin que Israel ofrezca ningún horizonte político para el día después. Ha dejado a ambas comunidades más devastadas físicamente, más traumatizadas que nunca y más lejos que nunca de la única solución: dos Estados para dos pueblos.
Así que ahora, gracias a una iniciativa del presidente Trump, las dos partes, Hamas e Israel, están tratando de forjar un alto el fuego que implicará el regreso de todos los rehenes israelíes, tanto vivos como muertos; la liberación de prisioneros palestinos, cientos de ellos en cárceles israelíes; y la retirada israelí de al menos la mayor parte de Gaza a alguna región fronteriza. Básicamente, allanando el camino para que una fuerza internacional de mantenimiento de la paz entre en Gaza y asegure las zonas de las que Israel se ha retirado. Y un gabinete tecnocrático palestino que básicamente dirija Gaza. Y por encima de ese gabinete, una especie de organismo internacional presidido por el presidente Trump para supervisar la reconstrucción de Gaza. Es un plan extremadamente complicado en un lugar extremadamente devastado.
Ha habido muchos comentarios optimistas sobre si esto se logrará o no. Sin duda, rezo para que así sea, pero creo que va a ser muy difícil. Hamas querrá conservar al menos algunas armas para que su pueblo pueda protegerse y seguir desempeñando un papel político en la Gaza de la posguerra. E Israel va a ser muy cauteloso en cuanto al alcance y la amplitud de su retirada de Gaza y al tipo de acuerdo de seguridad que se establecerá a raíz de ella.
Espero que este alto el fuego que ha iniciado el presidente Trump llegue a buen puerto. Lo sigo cada día, pero no va a ser fácil.
Lo que me intriga de este plan es que contiene las semillas de lo que creo que es la única solución posible en este momento para el conflicto entre Israel y Palestina. A veces se atribuye al exsecretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld, la frase: “Cuando tengas un problema difícil, amplíalo”. Y, en efecto, eso es lo que estamos haciendo.
Creo que lo que la gente debe comprender sobre las conversaciones de paz que se están llevando a cabo en este momento es el gran número de actores involucrados. La lógica subyacente de este plan es que el conflicto entre Israel y Palestina está tan deteriorado, y las dos partes están tan traumatizadas, que este problema ya no puede resolverse con las herramientas tradicionales y al nivel tradicional con el que se resolvió anteriormente: las dos partes negociando entre sí y con un mediador internacional entre ellas.
Creo que si alguna vez queremos llegar a dos Estados para dos pueblos, será necesario que algún tipo de organismo internacional supervise tanto Gaza como Cisjordania para garantizar a los israelíes que no habrá ninguna amenaza procedente de esas zonas, que no tienen que depender de las promesas palestinas de desmilitarización. Y para garantizar a los palestinos que los israelíes se irán y permitirles desarrollar su propia autoridad gubernamental no corrupta.
Básicamente, si queremos resolver este problema ahora, creo que tenemos que volver a una especie de mandato internacional árabe acordado para supervisar la reconstrucción de Gaza y la reconstrucción del gobierno palestino en Cisjordania. Solo ese tipo de estructura internacional garantizaría un gobierno palestino decente y una desmilitarización real tanto de Gaza como de Cisjordania, supervisada por tropas internacionales que casi con toda seguridad tendrían que contar con un componente estadounidense. Creo que esa es la única forma de resolver este problema ahora.
Demos un paso atrás por un momento y preguntémonos: ¿cómo hemos llegado a este punto en el que podemos siquiera tener este tipo de conversaciones que se están celebrando en Egipto esta semana? Hay varias razones. Una es que Irán y su red de amenazas —Hezbollah, Hamas, los hutíes, las milicias chiitas en Irak— recibieron un golpe devastador por parte de Israel con la ayuda de Estados Unidos en lo que se denominó la Guerra de los 12 Días. Así que la capacidad de Irán para entrometerse y destruir las conversaciones de paz se ha visto gravemente mermada.
Israel, bajo el mandato del primer ministro Netanyahu, no solo se encuentra más aislado que nunca a nivel internacional, sino que también tiene un problema diplomático y político muy diferente con la administración Trump. Cada vez que los presidentes de Estados Unidos, en particular los demócratas, intentaban presionar al primer ministro Netanyahu para que entablara negociaciones de paz, Netanyahu siempre podía recurrir a los cristianos evangélicos, básicamente a los republicanos, y utilizarlos como palanca para neutralizar a la Casa Blanca y reducir cualquier presión sobre Israel. Pero con Trump eso no es posible, porque ahora controla completamente su partido. Así que Netanyahu se vio obligado a entrar en estas negociaciones muy a su pesar. Pero sus antiguas palancas, que solía utilizar para difuminar la presión estadounidense, no estaban disponibles con Trump.
Para los palestinos, la situación es análoga. Durante décadas, básicamente, los palestinos pudieron ejercer una enorme influencia sobre el núcleo del liderazgo árabe en Egipto, Siria, Líbano e Irak amenazándolos. Si no apoyaban la causa palestina, como hacía su pueblo, el movimiento palestino atacaba y deslegitimaba a esos líderes. Y como esos líderes, en la mayoría de los casos, eran ilegítimos, eran muy vulnerables a ese tipo de chantaje político por parte de los palestinos.
Pero lo que ha ocurrido en los últimos 10 o 15 años es que el liderazgo del mundo árabe se ha desplazado de repúblicas como Egipto, Líbano, Siria e Irak al Golfo. A Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos en particular. Y estas monarquías tienen mucha más legitimidad, por lo que en realidad no son tan vulnerables a los tradicionales halagos palestinos. Y han dejado muy claro que están dispuestos a participar en un alto el fuego en Gaza y en una nueva transición hacia un tipo diferente de gobierno palestino.
Una cosa que sabemos sobre los palestinos que viven en Gaza, muchos de los cuales han sido desarraigados cuatro, cinco o seis veces de sus hogares, es que están agotados. Están traumatizados. En muchos, muchos casos, han perdido sus hogares y han perdido a familiares y parientes. Quieren que esto termine. Y creo que esa es otra presión sobre Hamas. Hamás sabe que ya no tiene el mandato del cielo para perpetuar esta guerra indefinidamente. Por todas estas razones, a las partes les ha resultado muy difícil evitar esta negociación.
Se trata de un proceso enormemente complicado. Sin duda, uno de los actores clave ha sido el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu. Netanyahu fue finalmente acorralado por Trump y obligado a aceptar este acuerdo. Recordemos que en enero y diciembre del año pasado, el presidente Biden puso sobre la mesa un acuerdo muy similar y Netanyahu lo rechazó. Se alejó de él tras la primera fase de liberación de rehenes.
Y Netanyahu ha logrado sobrevivir a esta guerra gracias a la devoción casi sectaria de su núcleo de apoyo. Ha hecho todo lo posible por dividir a Israel para mantenerse en el poder. Básicamente, ha dado permiso a los ultraortodoxos para no luchar en una de las guerras más importantes de la historia de Israel con el fin de mantenerlos en su coalición. Ha hecho toda una serie de cosas que me parecen realmente repugnantes, pero ha logrado sobrevivir políticamente y evitar una comisión de investigación.
Bibi Netanyahu nunca quiso que esta guerra terminara. Hizo todo lo posible para perpetuarla porque sabía que, al día siguiente, tendría que rendir cuentas. Creo que merece ser llamado a rendir cuentas. Y creo que Bibi Netanyahu tendrá que rendir cuentas si se alcanza el alto el fuego y se libera a los rehenes.
Quizás la mayor pérdida para Israel sea haber perdido su aureola moral entre las personas que estaban predispuestas a apoyarlo. Israel ha perdido algo muy importante, aunque intangible, debido a la forma en que ha librado esta guerra. La forma en que Netanyahu ha librado esta guerra ha sido persiguiendo a Hamas con poca, a menudo nula, consideración por las bajas civiles palestinas que se han producido en el camino.
Cuando se libra una guerra que necesariamente va a implicar tantas víctimas civiles y no se ofrece ningún horizonte político, que es lo que hizo Netanyahu, la gente de todo el mundo, especialmente si lo ve en fragmentos de 15 segundos en TikTok, empieza a considerarlo simplemente como una matanza. Matar por matar. Y así es como lo percibieron muchas personas en todo el mundo, especialmente muchos jóvenes. Como resultado, la credibilidad, la reputación y el apoyo moral de Israel entre muchos jóvenes de todo el mundo, por no hablar de las personas mayores, se han visto tan gravemente dañados que los israelíes ya no son bienvenidos en muchos lugares del mundo. Ya sea en sus equipos de fútbol, sus cantantes o sus académicos. Y eso ha sido un precio muy alto que pagar.
¿Y qué hay de Hamas y sus líderes? Bueno, sin duda espero que también se les juzgue. Hace tiempo, cuando Yahya Sinwar, el líder de Hamas que planeó y lanzó esta guerra, aún estaba vivo, escribí que si se producía un alto el fuego y él daba una conferencia de prensa, yo quería estar en primera fila.
Quería poder hacer la primera pregunta: Sr. Sinwar, acaba de lograr lo que usted ha llamado una gran victoria. La retirada israelí de Gaza y el restablecimiento del alto el fuego. ¿Qué tenía usted el 6 de octubre de 2023? Tenía a Israel fuera de Gaza y un alto el fuego. Ha iniciado esta guerra para llegar exactamente al mismo punto en el que se encontraba el día anterior. Debería darle vergüenza. Sí, ha llamado la atención sobre la causa palestina. Pero esa atención solo se traducirá en algo positivo si realmente conduce exactamente a la solución que usted no quería, que era dos Estados para dos pueblos. Así que pasará a la historia como un infame.
Donald Trump lleva tiempo diciendo que lo que realmente quiere es el Premio Nobel de la Paz. Ya cree que se lo merece. Bueno, si Donald Trump es capaz de conseguir un alto el fuego, la retirada israelí de Gaza, el regreso de los rehenes israelíes, y si eso se mantiene y allana el camino para las negociaciones sobre la única solución de dos Estados para dos pueblos, citando a mi amigo israelí Nahum Barnea, columnista de Yedioth, Trump no solo merecerá el Premio Nobel de la Paz, sino también el Premio Nobel de Física y Química. Porque eso sería todo un logro.
Es como si estuviera tratando de armar un cubo de Rubik mientras la gente sigue disparándose entre sí y a él, metafóricamente hablando, y las piezas se desmoronan. ¿Y entonces intentar colocarlas todas, todas del mismo color en un lado, todas en la misma dirección, y mantenerlo así la mañana siguiente y la siguiente? Mantener esto requeriría todo el trabajo de un solo secretario de Estado de los Estados Unidos durante el resto de su carrera. Mi pregunta es: ¿Tendrá la administración Trump la atención, la energía y el enfoque que se requerirán cada día para mantener una solución tan complicada por el buen camino? Espero que sí.
(Producido por Derek Arthur)
© The New York Times 2025.
INTERNACIONAL
ObamaCare subsidies at center of Dem shutdown fight ‘fuel’ healthcare cost inflation, conservatives say
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The government has been shut down for a week and so far shows no clear sign of stopping, as Democrats continue to demand that any funding bill include an extension of enhanced ObamaCare subsidies, which are set to expire at the end of 2025.
But conservative groups are pushing back hard, arguing that those subsidies are fuel on the fire of higher healthcare premiums.
«What the Biden COVID credit did is they made the situation worse in two ways: They shifted a portion of the premium away from the enrollees to the taxpayer, and they brought more people into the subsidy structure by lifting the cap at four times the poverty line,» Brian Blase, president of Paragon Health Institute, told Fox News Digital.
«So if the underlying ObamaCare subsidies were inflationary, then the Biden enhancements to it just pour fuel on that underlying inflationary structure.»
SCHUMER’S SHUTDOWN SCHEME EXPLAINED: DEMS DOUBLE DOWN ON OBAMACARE CREDITS AS STANDOFF DRAGS ON
The government is in a partial shutdown after Congress failed to reach an agreement on federal funding. (Getty Images)
ObamaCare, formally called the Affordable Care Act (ACA), established a marketplace where healthcare insurers offer plans under certain rules set in place by the federal government, among other provisions. People and families are eligible for subsidies based on their income relative to the Federal Poverty Level (FPL).
Former President Joe Biden’s American Rescue Plan, passed during the COVID-19 pandemic, expanded access so more Americans could qualify for subsidized ObamaCare plans while also lowering out-of-pocket costs. A Democrat-led Congress later extended those benefits to 2025 under the Inflation Reduction Act.
Now, however, Democrats are warning that many Americans’ healthcare costs are at risk of drastically rising if those enhanced subsidies are allowed to expire.
But conservative groups who have long objected to ObamaCare’s effects on the market are now arguing that the subsidies themselves have driven up the amount of money that healthcare companies charge for premiums.
Brittany Madni, executive vice president at the Economic Policy Innovation Center (EPIC), told Fox News Digital, «You do have patients who are still continuing to pay high prices, and a huge reason that they’re paying higher prices is because the entire system has been artificially inflated by the unaffordable mandates in ObamaCare and the continued subsidies.»
«The supersized COVID credit subsidies aren’t reducing prices whatsoever. They’re just adding funds to the insurance revenues,» Madni said.
ObamaCare did originally include a federal-level tax penalty for Americans who remained uninsured after its passage. That was repealed under the first Trump administration, but some states have levied their own penalties in its place.
House Minority Leader Hakeem Jeffries, left, speaks to the media next to Senate Minority Leader Chuck Schumer at the White House in Washington on Sept. 29, 2025. (Kevin Lamarque/Reuters)
But conservatives say rising healthcare costs have been most acutely felt by U.S. taxpayers rather than ObamaCare enrollees.
«When insurers increase premiums, the cost is not paid by the enrollee, it’s paid by the taxpayer. So that gives insurers less incentive to negotiate lower prices with healthcare providers,» he said.
He said Biden’s legislation «made the situation worse because you make the taxpayer share even greater than it already was, and he lifted the cap at four times the poverty line, which brought more people into this subsidized market. So when you have all these people in a market where they don’t care what the premiums are, that is, of course, going to be inflationary.»
Madni agreed that the COVID-era subsidies served to increase costs on taxpayers.
«What do you do if someone who is younger and healthier is choosing not to go into the risk pool and therefore driving up the overall cost of the risk, all because now it’s just full of sick people instead of healthy people in the middle?» You offer the plans for such a low rate that it seems silly not to jump into the deal,» she said. «You can’t actually get rid of the cost. You can only shift the cost. So it shifts from the enrollees who are in the risk pool to taxpayers.»
House Ways & Means Committee Chair Jason Smith, R-Mo., whose committee has jurisdiction over the enhanced subsidies, told Fox News Digital, «Democrats are doubling down on their failure to reduce the cost of healthcare, with premiums for ObamaCare marketplace plans increasing 80% since they were created a decade ago.»
«When it comes to healthcare, Americans are paying more but getting less, paying higher deductibles, having their claims denied, and unable to see their doctor while insurers profit from generous taxpayer subsidies handed to them by Washington Democrats,» Smith said.
House Ways & Means Committee Chair Jason Smith, R-Mo., leaves a meeting of the House Republican Conference in the U.S. Capitol on Feb. 14, 2024. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
But outside conservative circles, people in the healthcare sphere argue that Americans will feel financial pain if the subsidies expire and deny the COVID-era enhancements’ contribution to inflated prices.
Cynthia Cox, who oversees ObamaCare research for KFF — an independent health policy research, polling and news organization — said that extending the subsidies would cost more taxpayer dollars but that they did not raise costs for insurers or enrollees.
«I think from a taxpayer perspective or from a federal spending perspective, they certainly do raise costs,» Cox said. «But from an insurance perspective, they bring down average cost and, from an enrollee perspective, it also brings down the cost that they’re paying.»
Cox also said the ACA itself did have some «inflationary» aspects but that the COVID-era enhancements were not part of them.
DEMOCRATS REFUSE TO BUDGE OVER OBAMACARE FIGHT AS SHUTDOWN DRAGS ON
«The tax credits do not have an inflationary effect on insurance premiums. In fact, they help keep they have a downward effect on insurance and the amount that the insurance company is charging,» Cox told Fox News Digital.
She pointed to the ACA’s protections for people with preexisting conditions, such as bans on insurance companies denying coverage or charging more based on individuals’ health, as potential drivers of healthcare cost inflation.
«But then the tax cuts are meant to kind of offset that by reducing how much individuals pay and subsidizing them,» Cox explained.
«The idea is that it will make health insurance more attractive to healthier people, so therefore would not wait until they get sick to get coverage. They would start paying into the insurance pool when they’re healthier, and then that brings down the overall average premium that insurers charge.»
House Ways and Means Committee ranking member Rep. Richard Neal, D-Mass., speaks during a hearing on Capitol Hill in Washington on June 8, 2022. (Jose Luis Magana/AP Photo)
Brendan Buck, spokesman for Keep Americans Covered, reiterated Democrats’ warning that the expiring subsidies will lead to higher costs for people who currently benefit from them.
«There’s no inflation quite like seeing your health premiums more than double, which is the reality facing millions of working people if Congress doesn’t act. Things do cost too much, but the answer is not making families pay thousands more for their healthcare,» Buck told Fox News Digital.
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Rep. Richard Neal, the top Democrat on the House Ways & Means Committee, blamed President Donald Trump’s policies for driving up costs across the board.
«Republicans will throw out any excuse — no matter how debunked — to justify letting healthcare costs skyrocket. The facts are clear: extending the ACA tax credits will keep coverage in reach for millions, but Republicans would rather see their constituents’ costs jump on average by 114 percent than admit they’re wrong. And the truth is, the biggest driver of inflation and unaffordability is Trump himself,» Neal told Fox News Digital.
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De barras a croissants y milkshakes: cómo el chocolate de Dubái se convirtió en tendencia mundial
El chocolate de Dubái transformó el mercado internacional de dulces en el último año. Fabricantes de distintos países, comerciantes al por mayor y consumidores impulsaron la popularidad de este producto, que surgió en Emiratos Árabes Unidos en 2021 y en poco tiempo dio el salto a los escaparates y redes sociales de todo el mundo. Tiendas de Nueva York, supermercados de Europa y cadenas estadounidenses ofrecen ahora diferentes versiones de chocolate de Dubái, una innovación que reúne ingredientes clásicos y toques de lujo.
Según la agencia Associated Press, el bar clásico de chocolate de Dubái surgió en 2021 gracias a Fix Chocolatier, una empresa con sede en Emiratos Árabes Unidos. Los usuarios de redes sociales difundieron videos y fotografías del producto durante 2023 y lo llevaron a la categoría de fenómeno viral global. A mediados de ese año, búsquedas en Google relacionadas con “chocolate de Dubái” experimentaron un fuerte aumento y se mantuvieron elevadas hasta la actualidad.
El atractivo del chocolate de Dubái radica en su combinación de sabores y texturas. De acuerdo con lo publicado por Associated Press, la versión original consiste en una barra con una gruesa capa de chocolate con leche, rellena de pistachos triturados, tahini y kadayif, un tipo de pasta de trigo crocante que añade una capa de textura. El resultado es un producto rico e indulgente, diferente a los chocolates tradicionales. El relleno puede variar e incorporar, según el fabricante, elementos como crema de cacahuate, frutas, mermeladas, malvaviscos, polvo de té verde o incluso oro comestible.
El impacto del boom repercute en todo el sector alimenticio. Según cifras de la consultora NielsenIQ mencionadas por Associated Press, las ventas de chocolates rellenos de pistacho sumaron USD 822.900 en el mercado estadounidense durante el año finalizado en junio, aunque ese segmento sigue siendo pequeño ante los USD 16.270 millones globales si se considera el rubro total de chocolates. Lo que destaca, de acuerdo al informe, es el crecimiento: mientras las ventas generales caían levemente, la demanda de chocolates con pistacho se disparó un 1.234% frente al año anterior.
De acuerdo con Stew Leonard, Jr., responsable de la cadena de supermercados Stew Leonard’s en Nueva York, ningún otro producto individual registró una rotación tan rápida. Desde el debut de la barra BeeMax Dubai en marzo pasado, la empresa introdujo una propia, fabricada por Chocopologie, y complementó la gama con una caja especial para las fiestas de fin de año. Entre las nuevas propuestas figuran mini conos helados, pralinés y variantes clásicas en barra.
La tendencia no se limita a las barras. Según detalla Associated Press, la oferta incluye coberturas de chocolate y pistacho para dátiles, nueces recubiertas, parfaits de fresa y versiones con láminas de oro, cuyo costo alcanza los USD 79,99, mientras las barras comunes se venden a USD 18,99. Chocolove creó caramelos pequeños, Matteo’s Coffee Syrups lanzó sirope de chocolate versión Dubái sin azúcar, y marcas como Moda, Magno y Leonessa adaptaron el concepto a su catálogo.
El gran interés afecta la cadena de abastecimiento. Según el productor iraní de frutos secos Keinia, citado por Associated Press, el aumento del consumo de chocolate de Dubái genera escasez de pistachos en este año. Las dificultades se agravan por la viralización de la tendencia en aplicaciones como TikTok y por limitaciones en la oferta agrícola, lo que estimula el valor de los insumos y la diversificación en los rellenos de las barras.
El consumidor define el éxito del producto tanto por su sabor como por su aspecto visual. De acuerdo con testimonios publicados por Associated Press, la textura resulta central: la suavidad del chocolate, el relleno cremoso y el crujido aportado por el kadayif construyen una experiencia sensorial diferente. Los ingredientes, que incluyen pistachos, rosas, azafrán y cardamomo, suman una percepción de lujo y sofisticación. Este carácter selecto se ve reflejado en el precio, que supera ampliamente al de una barra convencional.
Por último, la inclusión de productos inspirados en el chocolate de Dubái en cadenas internacionales y la continuación de ventas elevadas reflejan una tendencia consolidada y en expansión. El fenómeno redefine los hábitos de consumo de chocolate en mercados distantes, estimula la creatividad de empresas y presenta desafíos logísticos para toda la cadena de distribución. La innovación se manifiesta tanto en el sabor como en la presentación, y el chocolate de Dubái se instala como un referente de lujo, novedad y éxito comercial en el sector global de dulces.
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