«Es Navidad», dicen los maradonianos. Este jueves 30 de octubre, Diego Armando Maradona -acaso el mejor futbolista de todos los tiempos- cumpliría 65 años. Y por eso hubo y hay cientos de homenajes a él, de colegas suyos, de clubes y de instituciones. Como el que hizo Santos, por ejemplo, que subió un posteo especial a sus redes sociales para recordar al Pelusa.

Se trata de una foto de Diego y Pelé, el máximo ídolo del Peixe y quien se disputó ese trono al mejor jugador de la historia con el Diez -y ahora con Lionel Messi también en esa conversación-, ambos con una aureola sobre su cabeza, la que aparece sobre las imágenes sagradas.

Y junto a la misma, una historia: la de la vez que el astro argentino, tentado por O Rei -a quien admiró pero con el que también se peleó fuertemente, así varias veces hasta una reconociliación final-, estuvo cerca de jugar con la #10 del Santos.

«Hace exactamente 65 años, Diego Armando Maradona nació en Lanús, Argentina. El Pibe de Oro estuvo a punto de convertirse en otro gran genio en vestir el #MantoSagrado. En 1995, con la participación del mismísimo Rey Pelé, el Diez estuvo a punto de cumplir su sueño de vestir la camiseta número 10, la más legendaria del mundo. Lamentablemente, el simbolismo de este fichaje quedó solo en la memoria del ídolo argentino y de la afición del Santos. Sigamos bendiciendo al fútbol mundial junto a nuestro eterno Rey Pelé», escribieron.

La vez que Maradona estuvo cerca de jugar en el Santos

La historia tiene su punto de partida un 7 de mayo de 1995, cuando Diego, sancionado por doping hasta septiembre de ese año, y luego de su corta etapa como DT de Racing, avisó que estaba dispuesto a escuchar ofertas para jugar en un club.

Unos días después, Pelé, a través de su empresa Pelé Sports y Marketing, le hizo una propuesta en Río de Janeiro para ofrecerle jugar en el Peixe. «El contrato es algo que por ahora está en pañales. Lo importante es que con Pelé nos dijimos de todo. Los dos solitos nos fuimos a una habitación de su casa para que no haya nadie en el medio. Hablamos de nuestras diferencias pasadas, de la FIFA y del sindicato de jugadores. Me encontré con un Pelé distinto que me habló como un padre. Me ofreció la camiseta que fue suya y quiere que me encargue de su hijo (el arquero Edinho)”, narró en aquella época el Diez.

Las negociaciones avanzaban y todo se encaminaba a que el Pelusa se convierta, una vez finalizara su sanción, en el gran refuerzo del Santos. Pero el 23 de mayo apareció Boca, el club de sus amores y con el que había salido campeón del Metropolitano 81′, para comenzar a tentarlo con su vuelta al Xeneize. Aunque el Diez tenía un deseo y lo manifestaba abiertamente: quería ser jugador y entrenador.

«Es terrible lo de los dirigentes de Boca: lo hacen solo para cubrirse. Saben que yo quiero ser técnico y jugador. Es asunto cerrado”, señaló el astro argentino. Pues, eso le ofrecía Santos. «Hay un acuerdo formal, casi está hecho. Pero todavía no está firmado, como dicen por ahí. Sería un contrato global, como jugador y técnico”, le contó Diego a Clarín un 26 de mayo de 1995 en Montecarlo.

Sin embargo, ese acuerdo formal que estaba «casi hecho», se diluyó: el presidente del Santos en aquel entonces, Jorge Abdul Hack, bajó un poco las exigencias salariales del Diez y la posibilidad de que sea jugador y DT. «Lamento no poder satisfacer a la torcida, pero como el propio Pelé reconoce, es preferible mantener nuestra política de pies en el suelo. Además, nosotros tenemos un señor entrenador que es Joãozinho”, dijo.

Así, el acuerdo se cayó, Boca avanzó y un 9 de junio, Diego, quien cesó ese deseo de ser también entrenador -aunque sí pidió refuerzos- concretó su regreso al Xeneize, para después hacer su debut oficial un 7 de octubre ante Colón. «No tenía una oferta clara de Boca. Decían que me querían, pero nadie salía al balcón, nadie decía las palabras justas. Yo quería quedarme en Argentina, no tenía ganas de moverme otra vez y por eso deseché lo de Brasil”, le dijo a Clarín el 17 de junio. No fue Santos, pero sí el Xeneize, para una segunda etapa con la azul y oro repleta de historias, como cada día de su vida.