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Family of man who coined ‘genocide’ fights institute using his name to accuse Israel of war crimes

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A growing coalition of prominent U.S. rabbis is urging Pennsylvania’s Democratic Gov. Josh Shapiro and state officials to review the Lemkin Institute for Genocide Prevention, arguing that the group has distorted the legacy of Raphael Lemkin, the Polish Jewish jurist who coined the term «genocide» by using his name to accuse Israel of committing genocide.

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Joseph Lemkin, a New Jersey attorney and nephew of Raphael Lemkin, said the family acted reluctantly but felt compelled after seeing how the institute’s materials were reaching younger audiences.

«A combination of factors led us to take formal steps against the Lemkin Institute,» Lemkin told Fox News Digital. «I had heard about the Lemkin Institute’s disturbing position but initially thought it was best to let the institute continue in anonymity. 

«However, when my 16-year-old son (at the time) asked me if I knew about the institute and what they were espousing on social media, I became more concerned about the impact the institution’s conduct would have on the next generation.

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GROUP ACCUSED OF HIJACKING RAPHAEL LEMKIN, THE MAN WHO COINED THE TERM GENOCIDE, TO FUEL ANTISEMITISM

International lawyer Raphael Lemkin helped draft the Genocide Convention, which maps out prevention and punishment for the crime of genocide. (Getty images)

«I knew I had to do something to let the public know that the Lemkin Institute was not supported by my family. It was taken to the next level when I was connected with Rabbi Margolin of the European Jewish Association. His communication with my family made us realize that this was a far-reaching concern that should be addressed more formally.»

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Raphael Lemkin coined the term «genocide» in 1944 after studying the destruction of European Jewry and helped inspire the 1948 U.N. Genocide Convention. His family says his name was never meant to be used to brand the Jewish state as genocidal, a claim they say inverts his life’s work.

The family’s complaint asks Pennsylvania officials to examine the nonprofit’s use of Lemkin’s name in public materials, including its Oct. 13, 2023, «active genocide alert,» which labeled Israel as committing genocide just days after Hamas’ Oct. 7 massacre.

Lemkin said the timing of that alert was a turning point. «

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The active genocide alert is very concerning. It made us realize the horrible agenda of the Institute,» he said. «Merely days after Israelis were killed, raped, tortured and taken hostage and with no action yet taken by Israel to defend itself, the alert was issued. This makes it clear that the institute has an anti-Israel agenda and (is) not genuinely concerned about human rights and certainly not concerned about attacks on Jews. Whether the institute considers its positions as anti-Semitic … it is clear that its agenda foments antisemitism.»

EX-HAMAS HOSTAGE EMILY DAMARI RECOUNTS 471 DAYS OF SURVIVAL IN GAZA: ‘EVERYONE NEEDS TO KNOW WHAT HAPPENED’

Pro-Palestinian protesters gather at Harvard University

Former Harvard University President Larry Summers claimed that the school has not been «swift» enough in combating the antisemitism spreading throughout campus.  (Joseph Prezioso/Contributor)

In recent weeks, a series of letters from prominent rabbis have been submitted to state officials, reinforcing the concerns raised by the Lemkin family.

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Rabbi Marvin Hier, founder of the Simon Wiesenthal Center, urged the state to review whether the group’s use of «Lemkin» misleads the public about Raphael Lemkin’s historical mission. Rabbi Aryeh Ralbag, chief justice of the Union of Orthodox Rabbis of the United States and Canada, also weighed in, calling the «genocide» label applied to Israel a distortion of historical truth. Similar letters came from rabbis Yitzchak Lasry and Tal Peretz, along with additional submissions from Rabbis Dana, Ovadia and Tobali.

«In terms of rabbis taking a position, I think this is extremely important,» Lemkin said. «If an organization uses Raphael’s name to distort or invert his legacy, religious and moral leaders have a duty to defend historical truth. … When a revered public figure’s name such as Raphael, is misused, it becomes a form of false witness, which, as I understand it, is contrary to Jewish law and ethics.»

HAMAS VICTIM MEMORIAL FEATURING SHIRI BIBAS AND SONS TARGETED BY VANDALS IN MILAN, ITALY

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NYU anti-Israel sign

Protesters at NYU April 22 accused the school of being complicit in genocide.  (Nikolas Lanum/Fox News Digital)

The rabbinic push comes as the Anti-Defamation League reports record-high antisemitic incidents in the U.S. Rabbis and family members argue that labeling Israel as «genocidal» under Lemkin’s name does more than distort history. It reinforces rhetoric that spills into real-world antisemitism.

Lemkin said the connection is clear to him. 

«In terms of feeding narratives to help antisemitism spread, it seems obvious, and I believe it is supported by empirical evidence that spikes in accusations that Israel is committing genocide correlate with surges in antisemitic incidents in the U.S.,» he wrote. «From my perspective, using the ‘genocide’ trope against Israel doesn’t advance peace or justice. It just brings back antisemitic patterns. It turns the memory of Jewish victimhood into an accusation against the Jewish people and corrupts a word coined to prevent another Holocaust.

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«Candidly using the word genocide against Israel while ignoring Darfur, Rwanda and Syria and others erodes the moral credibility of human rights activists, spotlighting their true antisemitic motivations.»

Lemkin also warned that antisemitic and anti-Zionist rhetoric is becoming more mainstream.

«My view of this political moment – The recent anti-Zionist rhetoric is massively troubling and scary, not only from the streets and campuses but increasingly by elected officials,» he said. «What we used to see confined to the fringe extremists is being heard in legislative chambers and political rallies.»

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He said he accepts criticism of Israeli policy but rejects efforts to delegitimize Israel’s existence. 

«When political leaders adopt language condemning Zionism, it is denying Jewish peoplehood itself. Such language by politicians normalizes prejudice and puts our Jewish communities at risk.»

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Tents, an encampment on campus

A sign at an anti-Israel demonstration encampment at Columbia University in New York April 22, 2024.  (AP Photo/Stefan Jeremiah)

Asked how his uncle would respond today, Lemkin said, «I think he would be truly pained to see his name or life’s work used to distort his mission. He stood for the protection of all people and especially understood the Jewish people’s right to live in safety and self-determination.»

«To honor Raphael memory,» he said, «would be to stay true to his moral clarity by calling out real injustice and to reject rhetoric that twists his legacy and turns his message of hate against those for whom he first spoke.»

Fox News Digital reached out to the Lemkin Institute for Genocide Prevention for comment but did not receive a response.

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INTERNACIONAL

Así se gestó la ofensiva de Estados Unidos e Israel en Irán: la Unidad 8.200 y cámaras hackeadas en Teherán

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Las maniobras militares y el mensaje de Trump generaron un impacto regional que desafía la estabilidad y abre un debate sobre el futuro del régimen iraní

En los últimos años, Israel desplegó un sistema de vigilancia excepcional sobre Teherán, enfocando sus recursos en el entorno inmediato de Ali Khamenei, líder supremo iraní. La operación alcanzó su punto culminante el sábado, cuando Khamenei murió en un ataque aéreo israelí cerca de Pasteur Street, en la capital iraní.

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Las cámaras de tráfico de la ciudad, ampliamente distribuidas en puntos estratégicos, habían sido vulneradas desde hacía años, informó Financial Times. Imágenes captadas en tiempo real se enviaban de manera cifrada a servidores en Tel Aviv y el sur de Israel, permitiendo observar los movimientos cotidianos de los guardaespaldas y conductores asignados a altos funcionarios iraníes.

Un ángulo de cámara se volvió particularmente valioso: facilitó identificar los lugares donde preferían estacionar sus vehículos personales y reveló detalles del funcionamiento interno en zonas habitualmente protegidas. Así, la vigilancia constante sobre el entorno del líder supremo ofreció a los servicios de inteligencia israelíes una visión sin precedentes sobre las rutinas y vulnerabilidades en el corazón del poder iraní.

Una cámara, en particular, proporcionó el ángulo exacto para identificar dónde estacionaban sus automóviles los integrantes del círculo de seguridad, abriendo una ventana a los hábitos y la rutina interna del recinto protegido.

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Sobre esa base, se aplicaron algoritmos avanzados para construir expedientes sobre los miembros del equipo de seguridad. Estos expedientes incluían datos como direcciones, horarios de servicio, rutas habituales y, crucialmente, el perfil de las personas a las que custodiaban y transportaban. Este proceso permitió establecer lo que la inteligencia militar denomina un “patrón de vida”, una herramienta clave para anticipar movimientos y vulnerabilidades.

FOTO DE ARCHIVO: El Líder Supremo de Irán, Ayatollah Ali Khamenei. Oficina del Líder Supremo iraní/WANA (Agencia de Noticias de Asia Occidental)/via REUTERS

Además del hackeo de cámaras, la operación involucró la manipulación de torres de telefonía móvil en la zona de Pasteur Street. Israel logró interrumpir selectivamente componentes de una docena de torres, haciendo que los teléfonos parecieran ocupados y bloqueando la posibilidad de que la escolta de Khamenei recibiera alertas a tiempo.

Este conjunto de técnicas, basadas en la integración de datos en tiempo real y el análisis de comportamientos, resultó determinante para planificar el ataque con precisión y reducir el margen de error en la identificación del objetivo.

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Periódicos iraníes con fotos de
Periódicos iraníes con fotos de portada del difunto líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, se muestran después de su muerte en ataques israelíes y estadounidenses el sábado, en Teherán, Irán, el 2 de marzo de 2026. Majid Asgaripour/WANA (West Asia News Agency) vía REUTERS

El desarrollo y ejecución de la operación para asesinar a Ali Khamenei dependió de la sincronización entre la Unidad 8.200 y el Mossad, dos de los pilares de la inteligencia israelí. La Unidad 8200, especializada en inteligencia de señales, fue responsable de recolectar y procesar enormes volúmenes de datos electrónicos. Su labor incluyó la interceptación de comunicaciones, el hackeo de cámaras urbanas y la manipulación de sistemas de telefonía móvil, aportando un flujo constante de información sobre los movimientos y hábitos del entorno de Khamenei.

Por su parte, el Mossad —la agencia de inteligencia exterior de Israel— tuvo a su cargo la gestión de activos humanos en territorio hostil. Gracias al reclutamiento de informantes y la obtención de datos sensibles a través de contactos en Irán, el Mossad pudo complementar la vigilancia tecnológica con información contextual de alto valor operativo.

Una mujer musulmana chiíta se
Una mujer musulmana chiíta se golpea el pecho mientras llora la muerte del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, quien murió tras los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, en Karachi, Pakistán, el 2 de marzo de 2026. REUTERS/Akhtar Soomro

La conjunción de ambas entidades permitió alimentar una cadena de inteligencia que procesaba diariamente montañas de datos para generar informes precisos y actualizados. Este método se apoyó en el uso de análisis matemático de redes sociales para identificar nodos de decisión y posibles blancos, afinando así la selección de objetivos.

La cultura operativa israelí, según exfuncionarios de inteligencia consultados por Financial Times, eleva la obtención de “inteligencia de targeting” (información precisa para eliminar un objetivo) al máximo nivel táctico. En el caso de Khamenei, los organismos trabajaron con el objetivo expreso de garantizar que, si la decisión política de eliminarlo llegaba, la información necesaria estuviera lista para ejecutar la orden con rapidez y exactitud.

Miembros de las fuerzas de
Miembros de las fuerzas de seguridad israelíes trabajan en un lugar de impacto tras el ataque de Irán contra Israel, en medio del conflicto entre Irán e Israel, en Nes Ziona, Israel, el 22 de junio de 2025. REUTERS/Ammar Awad

La capacidad tecnológica de Israel ha sido un factor decisivo en la ejecución de operaciones encubiertas y ataques selectivos dentro de Irán. Esta superioridad se hizo evidente durante la guerra de 12 días en junio de 2025, cuando agentes israelíes eliminaron a más de una docena de científicos nucleares y altos mandos militares iraníes en cuestión de minutos, marcando un hito en la historia de la inteligencia regional.

En esa ofensiva, Israel logró inutilizar las defensas aéreas iraníes mediante una combinación de ciberataques, drones de corto alcance y municiones de precisión disparadas desde fuera de las fronteras iraníes. El daño incluyó la destrucción de radares de lanzadores de misiles de fabricación rusa, lo que dejó a Irán sin capacidad de respuesta inmediata.

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La sofisticación tecnológica también se manifestó en la selección de armamento. Los pilotos israelíes emplearon misiles del tipo Sparrow, capaces de alcanzar blancos tan pequeños como una mesa de comedor desde distancias superiores a 1.000 kilómetros. Esta precisión permitió atacar objetivos estratégicos sin exponerse al alcance de los sistemas de defensa iraníes.

Una imagen satelital muestra humo
Una imagen satelital muestra humo negro elevándose y graves daños en el complejo del líder supremo iraní, el ayatolá Ali Khamenei, luego de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, en Teherán, Irán, el 28 de febrero de 2026. Pleiades Neo (c) Airbus DS 2026/vía REUTERS

En palabras de un actual funcionario de inteligencia israelí citado por Financial Times, el éxito operativo radicó en “quitarles los ojos primero”, refiriéndose a la neutralización de las capacidades de vigilancia y defensa de Irán antes de lanzar los ataques principales. La misma lógica de supremacía tecnológica y de información se aplicó en la operación contra Ali Khamenei, maximizando el margen de sorpresa y minimizando los riesgos para las fuerzas israelíes.

La preparación del ataque contra Ali Khamenei implicó un exhaustivo proceso de verificación, en el que participaron distintas ramas de la inteligencia israelí y sus aliados. Para un objetivo de tan alto valor, la doctrina militar de Israel exige que dos oficiales superiores, trabajando de manera independiente, confirmen con alto grado de certeza la presencia del objetivo en el lugar señalado y la identidad de quienes lo acompañan.

En esta ocasión, los servicios israelíes contaban con información precisa procedente de inteligencia de señales, como la vigilancia de cámaras de tráfico intervenidas y la intercepción de redes de telefonía móvil. Esa vigilancia permitió verificar que la reunión en la oficina de Khamenei seguía en pie y que los altos funcionarios iraníes ya se dirigían al lugar pactado.

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El componente estadounidense añadió un nivel adicional de certidumbre. Según fuentes familiarizadas con la operación, la CIA aportó un informante humano con acceso directo, lo que permitió corroborar la asistencia de Khamenei y su círculo al encuentro.

Con la confirmación multinivel, los pilotos israelíes —que ya se encontraban en vuelo para llegar a tiempo— lanzaron hasta 30 municiones de precisión, según dijo a Financial Times un ex alto mando de inteligencia israelí. El ataque se realizó en horario matutino, lo que brindó un elemento de sorpresa adicional pese a la elevada alerta iraní. El ejército israelí señaló que atacar de día, en vez de por la noche, permitió sorprender tácticamente por segunda vez, a pesar de la preparación defensiva de Irán.

El golpe israelí inaugura una etapa de escalada y sofisticación en la guerra de inteligencia entre Irán e Israel, con posibles efectos globales.

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INTERNACIONAL

WATCH: Hillary Clinton storms out of Epstein deposition after House lawmaker leaks photo from inside

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A newly released video shows former Secretary of State Hillary Clinton storming out of the room during her deposition for the House Oversight Committee’s Jeffrey Epstein probe last week, after exploding at Republican lawmakers for allowing a photo of her to leak.

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«I’m done with this. If you guys are doing that, I am done,» Clinton said loudly after the leak was brought to her attention. «You can hold me in contempt from now until the cows come home. This is just typical behavior.»

The outburst came in response to a photo of Clinton from inside the deposition room that was posted by right-wing influencer Benny Johnson. Johnson said in his X post that Rep. Lauren Boebert, R-Colo., took the photo.

Someone off camera then said the deposition would go off the record, and Boebert can be heard in the background saying she did take a photo before the deposition began.

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Former Secretary of State Hillary Clinton stormed out of her deposition before the House Oversight Committee at one point after it came to light that a House Republican leaked a photo of her inside the room. (Oversight Committee GOP)

«Oh for heaven’s sake,» Clinton cut in exasperated, thumping her fist on the table. «It doesn’t matter. We all are abiding by the same rules.»

Boebert can be heard saying she would take down the photo.

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«Yeah, well,» Clinton responded aggressively as her lawyer asked to take a break. 

«I’m done,» she said again, leaving the table.

The screen then promptly cut to black for a few seconds before the deposition appeared to resume moments later.

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The stunning moment was part of nearly five hours of footage showing Clinton being deposed by lawmakers investigating the government’s handling of Jeffrey Epstein’s case.

Clinton stayed behind closed doors with both Republicans and Democrats from the 11 a.m. hour on Thursday, emerging to speak to reporters a little after 5:30 p.m. that evening.

The former first lady and Obama administration official told lawmakers she had no recollection of ever meeting Epstein and that she only knew his accomplice, Ghislaine Maxwell, as an acquaintance.

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The deposition occurred a day before her husband, former President Bill Clinton, was similarly deposed behind closed doors for the committee’s Epstein probe.

Hillary Clinton at podium

Hillary Clinton, former U.S. Secretary of State, speaks to members of the media outside the Chappaqua Performing Arts Center in Chappaqua, N.Y., Feb. 26, 2026.  (Adam Gray/Bloomberg via Getty Images)

When the testimony resumed, Clinton’s lawyer accused the Oversight majority of «violating its own rules» with the photo leak.

«I’d like to just say, for the record, we find it unacceptable, we find it unprofessional, and we find it unfair,» the lawyer said, noting the Clintons themselves pushed for a public hearing in the first place. «We are here in good faith, we are counting on good faith from all the members.»

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Committee Chairman James Comer, R-Ky., can be heard responding, «I’ve advised my members that no photos or videos during the deposition can be released. I understand the posted photo was taken before the deposition started. That will not happen again. And we will look forward to continue with the deposition.»

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He also countered that the committee was «disappointed that the secretary’s opening statement was leaked to the press, before she even gave her opening statement.»

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«It was not leaked to the press, it was provided, as with other witnesses,» Clinton’s lawyer responded. «What we don’t want is a secretary to be treated any differently than other witnesses.»

At another point, someone on the Democratic side could be heard asking Clinton about the photo leak.

House Republicans at podium

Rep. James Comer, a Republican from Kentucky and chairman of the House Oversight and Accountability Committee, center, joined by Republican members of the House Oversight Committee, speaks to members of the media while arriving for a closed-door deposition with former U.S. Secretary of State Hillary Clinton at the Chappaqua Performing Arts Center in Chappaqua, N.Y., Feb. 26, 2026. (Adam Gray/Bloomberg via Getty Images)

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«I will confess that I had some concerns about whether the majority on the committee would treat me fairly and would, you know, fairly convey what I say and what I did and how I looked and how I responded,» Clinton responded, again noting the decision to have a closed deposition rather than a public hearing.

«So it was disappointing, and I regret that it happened, and it violated your rules. But that’s not the real concern I have. The real concern is, get busy, focus on the people that have something to tell you that can tell you about intelligence, money, and crimes, and get them before you. And whenever possible, do it in public.»

She was then asked if President Donald Trump should be deposed in the probe, to which Clinton answered, «Absolutely.»

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Clinton noted both in her opening statement and in comments to the press after the deposition that she had never met Epstein and only knew his accomplice Ghislaine Maxwell as an «acquaintance.»

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INTERNACIONAL

Cómo Donald Trump decidió iniciar la guerra con Irán

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El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, entró en la Oficina Oval la mañana del 11 de febrero, decidido a mantener al presidente estadounidense en la senda de la guerra.

Durante semanas, Estados Unidos e Israel habían estado discutiendo en secreto una ofensiva militar contra Irán. Sin embargo, funcionarios de la administración Trump habían comenzado recientemente a negociar con los iraníes sobre el futuro de su programa nuclear, y el líder israelí quería asegurarse de que el nuevo esfuerzo diplomático no socavara los planes.

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Durante casi tres horas, ambos líderes discutieron las perspectivas de guerra e incluso las posibles fechas para un ataque, así como la posibilidad, aunque improbable, de que Trump pudiera llegar a un acuerdo con Irán.

Días después, el presidente estadounidense dejó claro públicamente su escepticismo respecto a la vía diplomática, desestimando el historial de negociaciones con Irán como meros años de «hablar y hablar y hablar».

Cuando los periodistas le preguntaron si quería un cambio de régimen en Irán, Trump dijo que «parece que sería lo mejor que podría pasar».

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Dos semanas después, el presidente llevó a Estados Unidos a la guerra. Autorizó un vasto bombardeo militar en conjunto con Israel que mató rápidamente al líder supremo del país, destruyó edificios civiles iraníes y sitios nucleares militares, sumió al país en el caos y desencadenó violencia en toda la región, lo que ha provocado la muerte hasta el momento de cuatro soldados estadounidenses y decenas de civiles iraníes. Trump ha dicho que es probable que haya más bajas estadounidenses a medida que Estados Unidos se prepara para un asalto que podría durar semanas.

En público, Trump pareció tomar un camino indirecto hacia la acción militar, alternando entre decir que quería llegar a un acuerdo con el gobierno de Irán y que quería derrocarlo. Hizo poco esfuerzo por intentar convencer al público estadounidense de que una guerra era necesaria ahora. Y el limitado argumento que él y sus asesores presentaron incluía afirmaciones falsas sobre la inminencia de la amenaza que Irán representaba para Estados Unidos.

Pero tras bambalinas, su avance hacia la guerra crecía inexorablemente, impulsado por aliados como el Sr. Netanyahu, quien presionó al presidente para que asestara un golpe decisivo contra el gobierno teocrático de Irán; y por la propia confianza del Sr. Trump tras la exitosa operación estadounidense que derrocó al líder venezolano Nicolás Maduro en enero.

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Esta reconstrucción de la decisión del Sr. Trump de lanzar un ataque sostenido contra Irán se basa en los relatos de personas con conocimiento directo de las deliberaciones, así como de personas de todos los bandos del debate, incluyendo diplomáticos de la región, funcionarios de las administraciones israelí y estadounidense, asesores del presidente, legisladores del Congreso y funcionarios de defensa e inteligencia. Casi todos hablaron bajo condición de anonimato para describir discusiones delicadas y detalles operativos.

La decisión de Estados Unidos de atacar a Irán fue una victoria para Netanyahu, quien durante meses había presionado a Trump sobre la necesidad de atacar lo que, según él, era un régimen debilitado. Durante una reunión en la finca de Trump en Mar-a-Lago en diciembre, Netanyahu solicitó la aprobación del presidente para que Israel atacara los emplazamientos de misiles de Irán en los próximos meses.

Dos meses después, obtuvo algo aún mejor: un socio de pleno derecho en una guerra para derrocar al liderazgo iraní.

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Donald Trump y el primer ministro de Israel  Benjamin Netanyahu en Mar-a-Lago el 29 de diciembre de 2025.

En un comunicado emitido el lunes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, afirmó que Trump tomó una «decisión valiente» al enfrentarse a una amenaza que ningún presidente anterior había estado dispuesto a afrontar.

Pocos en el círculo íntimo del presidente expresaron su oposición a una acción militar. Incluso el vicepresidente J.D. Vance, un veterano escéptico de las intervenciones militares estadounidenses en Oriente Medio, argumentó en una reunión en la Sala de Crisis de la Casa Blanca que, si Estados Unidos iba a atacar a Irán, debía hacerlo «a lo grande y con rapidez», según personas familiarizadas con sus declaraciones.

En la misma reunión, el principal asesor militar de Trump, el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, le dijo al presidente que una guerra podría causar importantes bajas estadounidenses. Días después, Trump declaró públicamente que su asesor militar había sido mucho más tranquilizador. Escribió en Truth Social que el general Caine había dicho que cualquier acción militar contra Irán sería «algo fácil de conseguir».

Otros funcionarios de la administración fueron igualmente engañosos en sesiones privadas con legisladores. Durante una reunión el 24 de febrero con el llamado Grupo de los Ocho —los líderes de la Cámara de Representantes y el Senado y los jefes de los comités de inteligencia—, el secretario de Estado Marco Rubio no mencionó que la administración Trump estuviera considerando un cambio de régimen, según personas familiarizadas con sus comentarios.

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Tres días después, mientras volaba en el Air Force One a un evento en Corpus Christi, Texas, Trump dio la orden de un ataque sostenido que comenzaría con el asesinato del líder supremo.

“La Operación Furia Épica está aprobada”, dijo Trump. “¡Buena suerte!”.

La Casa Blanca insistió en que sus conversaciones diplomáticas con Irán no eran un simple teatro. Pero el mes pasado quedó claro que nunca hubo espacio para un acuerdo que pudiera satisfacer a Trump, Netanyahu y los líderes iraníes de inmediato, ni para posponer una guerra más allá de unos meses.

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Las conversaciones no dieron ningún resultado, pero para Trump tenían un propósito diferente: tiempo para completar la mayor concentración militar estadounidense en Oriente Medio en una generación y llevar a cabo, en palabras de Trump, una guerra de “fuerza abrumadora y devastadora”.

En una entrevista con The New York Times el domingo, el presidente dijo que simplemente se convenció de que Irán nunca le daría lo que quería.

“Hacia el final de la negociación, me di cuenta de que estos tipos no iban a lograrlo”, dijo. «Dije: ‘Hagámoslo’».

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Una rápida acumulación

El USS Gerald R. Ford, el portaviones más grande del mundo en una foto del 26 de febrero en Grecia. Foto AP.

A mediados de enero, cuando Trump amenazó por primera vez con atacar a Irán en apoyo a las protestas antigubernamentales que agitaban al país, el Pentágono no estaba en condiciones de librar una guerra prolongada en Oriente Medio.

No había portaaviones en la región. Había escuadrones de aviones de combate estacionados en Europa y Estados Unidos. Y las bases militares repartidas por Oriente Medio, que albergan a unos 40.000 soldados estadounidenses, carecían de defensas aéreas suficientes para protegerlas de una posible represalia iraní.

Israel tampoco estaba preparado para la campaña militar que Netanyahu había discutido con Trump durante la reunión de Mar-a-Lago en diciembre. Necesitaba más tiempo para reforzar su suministro de interceptores de misiles y desplegar baterías de defensa aérea en todo Israel.

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El 14 de enero, Netanyahu llamó a Trump y le pidió que retrasara cualquier ataque militar hasta finales de mes, cuando Israel completara sus preparativos de defensa. Trump accedió a esperar.

Los dos líderes hablarían varias veces en las semanas siguientes. El Sr. Netanyahu también se reunió con el Sr. Vance, el Sr. Rubio y Steve Witkoff, el principal negociador de la Casa Blanca con Irán. Altos funcionarios militares y de inteligencia israelíes volaron a Washington, y el Teniente General Eyal Zamir, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, se comunicó regularmente con el Almirante Brad Cooper, del Comando Central de Estados Unidos.

A finales de enero, las protestas en Irán habían sido brutalmente reprimidas, pero la planificación de la guerra seguía adelante. El ejército estadounidense presentó al Sr. Trump una gama más amplia de opciones, incluyendo el envío de fuerzas estadounidenses para realizar incursiones en sitios dentro de Irán.

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Dos portaaviones y una docena de buques de apoyo zarparon hacia Oriente Medio, y el Pentágono envió aviones de combate, bombarderos, aviones cisterna de reabastecimiento y baterías de defensa aérea.

A mediados de febrero, el Pentágono había desplegado una fuerza capaz de sostener una campaña militar de varias semanas. Para entonces, el Sr. Witkoff y Jared Kushner, yerno del presidente, estaban manteniendo conversaciones nucleares indirectas con los iraníes, bajo órdenes del Sr. Trump.

Jared Kushner, en el centro, sentado junto a Steve Witkoff en el foro de Davos. Foto AP.

Pero había indicios de cautela en la administración.

«Tenemos que entender que, en última instancia, Irán está gobernado y sus decisiones son gobernadas por clérigos chiítas —clérigos chiítas radicales, ¿de acuerdo?», declaró el Sr. Rubio a la prensa en Budapest el 16 de febrero. «Estas personas toman decisiones políticas basándose en la teología pura. Así es como toman sus decisiones. Por lo tanto, es difícil llegar a un acuerdo con Irán».

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El mensaje era evidente: aunque las conversaciones trataban sobre el desmantelamiento del programa nuclear iraní, el objetivo podría ser la eliminación del liderazgo iraní.

Un momento revelador se produjo cuando el Sr. Witkoff habló con Fox News en una entrevista el 21 de febrero y describió la reacción del Sr. Trump ante la reticencia iraní a aceptar el «enriquecimiento cero», es decir, a desmantelar su capacidad de producir combustible nuclear. “Tiene curiosidad por saber por qué no han… no quiero usar la palabra ‘capitulado’, pero sí por qué no han capitulado”, dijo el Sr. Witkoff.

Añadió: “¿Por qué, bajo este tipo de presión, con la cantidad de poder marítimo y naval que tenemos allí, no han venido a decirnos: ‘Declaramos que no queremos un arma, así que esto es lo que estamos dispuestos a hacer’?”.

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“Y, sin embargo, es bastante difícil convencerlos de eso”, dijo.

Para los asesores del presidente era evidente que estaba considerando seriamente algún tipo de ofensiva militar. La pregunta era la escala de la campaña y exactamente qué intentaba lograr.

John Ratcliffe, director de la CIA, asiste a una reunión bilateral entre el presidente Donald Trump y el presidente turco Recep Tayyip Erdogan.

El 18 de febrero, en un día inusualmente cálido en Washington, el Sr. Vance; el Sr. Rubio; John Ratcliffe, director de la CIA; y Susie Wiles, jefa de gabinete de la Casa Blanca, se reunieron con el Sr. Trump en la Sala de Situación para discutir la planificación militar.

Durante la reunión, el general Caine analizó diversas opciones, entre ellas que las fuerzas estadounidenses pudieran llevar a cabo un ataque limitado para presionar a Irán en las negociaciones, o una campaña más amplia con el objetivo de derrocar al gobierno. Esta última opción, en particular, dijo, conllevaba un alto riesgo de bajas estadounidenses, podría desestabilizar la región y agotar significativamente las reservas de municiones estadounidenses.

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El general Caine subrayó que todas las opciones bajo consideración serían mucho más difíciles que la captura exitosa del Sr. Maduro de Venezuela, una operación que el presidente consideró una señal del posible éxito de Estados Unidos en Irán.

Joe Holstead, portavoz del general Caine, declinó hacer comentarios, afirmando que las «opciones y consideraciones» proporcionadas al presidente y al secretario de Defensa son confidenciales.

Por su parte, el Sr. Vance argumentó que un ataque limitado fue un error. Si Estados Unidos iba a atacar a Irán, le dijo al grupo, debía hacerlo «a lo grande y rápido».

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Un portavoz del Sr. Vance declinó hacer comentarios.

Antes de la reunión, Trump parecía inclinarse por una estrategia de un ataque menor, seguido de uno mayor si Irán no renunciaba a su enriquecimiento nuclear. Pero los argumentos de Vance parecieron tener eco. Y en los días siguientes, más funcionarios se inclinaron por la idea de que Estados Unidos e Israel deberían atacar conjuntamente no solo los programas de misiles y nuclear iraníes, sino también a sus propios líderes.

La CIA había elaborado una serie de escenarios que podrían darse si el ayatolá Alí Khamenei, líder supremo del país, muriera en una ofensiva. Plantearon múltiples posibles resultados, ya que la cantidad de variables dificultaba que la agencia evaluara con certeza qué podría suceder.

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JD Vance instaló la idea de que si Estados Unidos iba a atacar a Irán debía hacerlo "a lo grande y rápido". Foto Reuters.

Uno imaginaba un clérigo de línea dura reemplazando al ayatolá Jamenei, quizás incluso un líder más decidido a adquirir un arma nuclear. Otro escenario predecía un levantamiento contra el gobierno, una posibilidad que muchos funcionarios de inteligencia consideraban remota, dada la debilidad de la oposición iraní.

Varios altos funcionarios de la administración Trump se aferraron a un tercer escenario: que una facción del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), más pragmática que los clérigos de línea dura, tomara el poder. Aunque era probable que un clérigo siguiera nominalmente al mando, ese grupo de líderes del CGRI lideraría el país.

Tal decisión sería un giro drástico para un cuerpo de oficiales que había sido firmemente antiestadounidense durante cuatro décadas y estaba profundamente vinculado con el liderazgo clerical iraní.

Pero el análisis de la CIA sugería que, mientras Estados Unidos no interfiriera en las actividades económicas de esta facción, como su influencia en la industria petrolera, un grupo de oficiales podría mostrarse conciliador con Estados Unidos. Incluso podrían abandonar el programa nuclear iraní o impedir que las fuerzas aliadas de Irán atacaran a Estados Unidos.

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Hubo pocas voces que presionaran contra la acción militar. Una excepción fue Tucker Carlson, podcaster de derecha y aliado cercano del presidente, quien se reunió con él en el Despacho Oval tres veces durante el último mes para argumentar en contra de un ataque.

Describió los riesgos para el personal militar estadounidense, los precios de la energía y los socios árabes en la región si Estados Unidos entraba en guerra con Irán. Le dijo al presidente que no debía dejarse acorralar por Israel, argumentando que su deseo de atacar a Irán era la única razón por la que Estados Unidos siquiera estaba considerando un ataque. Animó a Trump a contener a Netanyahu.

El presidente dijo que comprendía los riesgos de un ataque, pero le transmitió a Carlson que no tenía más opción que unirse a un ataque que Israel lanzaría.

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Después de que Carlson saliera de la Casa Blanca al mediodía del 23 de febrero, expresó a otros que creía que Trump se inclinaba por una acción militar.

El Secretario de Estado Marco Rubio. Foto AP.

La Casa Blanca ignoró las exigencias de algunos legisladores de que Trump obtuviera el consentimiento del Congreso para lanzar una campaña contra Irán, e hizo pocos esfuerzos para defender la guerra en el Capitolio.

Pero el 24 de febrero, horas antes del discurso anual del Estado de la Unión de Trump, los líderes del Congreso del llamado Grupo de los Ocho se reunieron en una sala de conferencias segura en el Capitolio para hablar por videoconferencia con Rubio y Ratcliffe. Los dos funcionarios se encontraban en la Casa Blanca, cerca de la Avenida Pensilvania, pero las medidas de seguridad para el discurso del presidente hicieron que el viaje de tres kilómetros fuera oneroso.

Rubio y Ratcliffe hablaron sobre la información de inteligencia detrás de los ataques, el posible momento y la posible salida si los iraníes renunciaban al enriquecimiento nuclear en las próximas conversaciones.

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Sin embargo, Rubio nunca mencionó que la administración estuviera considerando una operación de cambio de régimen. En la sesión informativa, el Sr. Rubio argumentó que, independientemente de si Israel o Estados Unidos atacaban primero, Irán respondería con un potente bombardeo de armas contra bases y embajadas estadounidenses. Era lógico entonces, dijo el Sr. Rubio, que Estados Unidos actuara en sintonía con Israel, ya que Estados Unidos se vería involucrado de todos modos. E Israel, añadió el Sr. Rubio, estaba decidido a actuar.

Esta lógica no sentó bien a algunos demócratas, quienes pensaban que la administración Trump estaba permitiendo que el Sr. Netanyahu dictara la política estadounidense y que estaba utilizando el argumento circular de que Estados Unidos tenía que atacar porque su desarrollo militar podría incitar a Irán a atacar.

El jueves, dos días después del discurso sobre el Estado de la Unión, el Sr. Witkoff y el Sr. Kushner viajaron a Ginebra para negociar una vez más con Abbas Araghchi, el ministro de Asuntos Exteriores, angloparlante y con amplios conocimientos sobre Estados Unidos.

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El Canciller de Irán Abbas Araghchi se reunión con funcionarios de Trump dos días después del discurso del Estado de la Unión. Foto Reuters.

Los iraníes presentaron a los estadounidenses un plan de siete páginas con los niveles propuestos de enriquecimiento nuclear futuro, cifras que alarmaron al Sr. Witkoff y al Sr. Kushner.

Los estadounidenses seguían queriendo que los iraníes se comprometieran al enriquecimiento cero y propusieron darles combustible nuclear gratuito para un programa nuclear civil, pero los iraníes se negaron, según declaró un funcionario estadounidense. Tras finalizar las conversaciones, el Sr. Witkoff y el Sr. Kushner le comunicaron a Trump que no creían que se pudiera llegar a un acuerdo.

Ese día, Trump recibió a cuatro senadores republicanos en el Despacho Oval para una reunión sobre su agenda legislativa. La conversación finalmente giró en torno a Irán.

El senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur y firme defensor de atacar a Irán, afirmó que el presidente estaba frustrado y no creía que los iraníes estuvieran interesados ​​en llegar a un acuerdo.

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«Creo que el presidente Trump realmente sentía que necesitaba recurrir a la diplomacia, que quería recurrir a la diplomacia, que la opción militar era la última opción«, declaró Graham en una entrevista. Añadió que le había dicho a Trump que no debía permitir que los iraníes prolongaran demasiado las negociaciones.

«Se sentía muy cómodo con la idea de intentarlo», añadió Graham.

Otros creen que la diplomacia fue solo una pantomima, siempre condenada al fracaso.

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Barbara Leaf, diplomática de carrera jubilada que fue subsecretaria de Estado en la administración Biden, supervisando la política en Oriente Medio, afirmó que era obvio que Trump se encaminaba inevitablemente hacia una acción militar, señalando que desplegó un segundo grupo de ataque de portaaviones en la región en medio de las conversaciones.

«Eso demostró una planificación de guerra», declaró. «No se necesita eso para tener más influencia en la diplomacia. Nunca dudé de que lanzaría un ataque militar».

Un grupo de mujeres iraníes llora la muerte de Ali Khamenei. Foto Reuters.

De hecho, Estados Unidos e Israel ya estaban discutiendo un posible ataque el miércoles, un día antes de las conversaciones programadas en Ginebra. La Casa Blanca lo pospuso al jueves por la noche para dar a los iraníes una última oportunidad de renunciar a sus ambiciones de enriquecimiento nuclear. Luego se pospuso de nuevo hasta el viernes, con la idea de atacar a Teherán al amparo de la oscuridad.

El momento final fue determinado por un notable golpe de inteligencia.

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La CIA, que había estado siguiendo de cerca los movimientos del ayatolá Jamenei, se enteró de que el líder supremo planeaba estar en su residencia en el centro de Teherán el sábado por la mañana. Altos líderes civiles y militares iraníes también se reunirían en el mismo lugar y a la misma hora.

La CIA transmitió la información a los israelíes, y los líderes de ambos países decidieron iniciar la guerra con un audaz ataque de «decapitación» a plena luz del día.

Mientras volaba a Corpus Christi el viernes por la tarde para pronunciar un discurso sobre energía, el Sr. Trump dio la orden oficial de salida.

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Una vez en tierra, el presidente insinuó que la diplomacia se había topado con un muro, declarando a los periodistas que «no estaba satisfecho con la negociación». Durante décadas, afirmó, Irán había estado «destrozando a nuestro pueblo, destrozándole la cara, los brazos. Han estado destrozando nuestros barcos uno a uno y cada mes hay algo más».

Si bien había amplios indicios de que los estadounidenses preparaban un posible asalto, los iraníes creían que era improbable que se produjera a plena luz del día, según cuatro funcionarios iraníes.

Era sábado por la mañana, el comienzo de la semana laboral en Irán, cuando los niños estaban en la escuela y la gente se dirigía al trabajo.

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Quienes asistieron a la reunión del Consejo Supremo de Seguridad Nacional no sintieron la urgencia de reunirse en búnkeres subterráneos u otros lugares secretos que pudieran ser desconocidos para los espías estadounidenses o israelíes.

El ayatolá Khamenei declaró a un círculo cercano que, en caso de guerra, prefería quedarse en el lugar y convertirse en un mártir antes que ser juzgado por la historia como un líder que se había ocultado, según los funcionarios.

Se encontraba en su oficina, en otra parte del complejo, mientras los altos mandos se reunían para la reunión. Pidió recibir información al finalizar.

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Los misiles impactaron poco después de comenzar.

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