El Castillo de Beaufort, en lo alto de un imponente acantilado que se alza sobre el río Litani, en el sur del Líbano, es una fortificación cruzada de 900 años de antigüedad que ofrece un magnífico panorama.

Hoy en día, también puede ser un lugar desde el que presenciar una matanza.

Una tarde de finales de septiembre, el zumbido de un dron israelí perturbó la cautivadora belleza de los olivares y viñedos circundantes.

Luego, con un silbido estridente, el dron disparó un misil que convirtió un automóvil blanco en la autopista, cientos de metros debajo del castillo de piedra, en una bola de fuego.

Aproximadamente media hora después, un fotógrafo de The New York Times, David Guttenfelder, y yo llegamos al cadáver incinerado del coche.

El asiento del conductor había volado por los aires.

Dos jóvenes angustiados recogieron pequeños trozos de carne carbonizada, uno a uno.

Los metieron en bolsas de plástico para enterrarlos al día siguiente.

Así se desarrolla el alto el fuego entre Israel y Hezbolá, alcanzado el 27 de noviembre de 2024.

Los ataques israelíes casi diarios contra Hezbolá marcan una paz frágil.

El Líbano se encuentra en una zona gris entre la guerra y la paz, lo que también podría ser el destino de la Franja de Gaza, ya que Hamás se resiste al desarme e Israel ataca objetivos específicos.

En efecto, la guerra que se extendió al Líbano después del ataque de Hamas contra Israel el 7 de octubre de 2023 se ha desacelerado, pero nunca se ha detenido.

“Los israelíes dicen que no pueden irse a menos que Hezbolá se desarme, y Hezbolá dice:

‘¿Cómo vamos a desarmarnos mientras los israelíes no lo hagan?’”, declaró Nawaf Salam, el primer ministro libanés, en una entrevista.

“Hezbolá sabe que la situación ha cambiado en la región, pero sigue intentando resistir”.

Un pantano de desconfianza ha conducido ahora a una peligrosa escalada, y el objetivo de la administración Trump de que Hezbolá se desarme completamente para finales de año parece inverosímil.

Un viaje de varias semanas al Líbano, Israel y Turquía sugiere que, por ahora, es más probable que se reanude la guerra que se propague la paz.

La situación en el Líbano ofrece un ejemplo contundente de un nuevo Oriente Medio donde el alcance de Israel es casi omnipresente.

El «Eje de la Resistencia» liderado por Irán, del cual Hezbolá ha sido un elemento central, es una sombra de lo que fue. Irán, azotado por Israel en una breve guerra en junio, se ha debilitado.

Siria, tras la caída del régimen de Asad el año pasado, ya no es amiga de Teherán, ni el conducto de armas iraníes a Hezbolá que antaño fue.

La región se está adaptando a lo que Abdulkhaleq Abdulla, destacado politólogo de los Emiratos Árabes Unidos, llama un «Israel imperial», un país que aniquila a sus enemigos en cualquier lugar.

Los ataques preventivos israelíes son la nueva norma.

Dado tal dominio, Estados Unidos tendrá que decidir qué restricciones, si las hubiera, impondrá a Israel en aras de promover la paz en la región.

Una forma de lograrlo podría ser fortalecer las fuerzas armadas de otros actores regionales, como Arabia Saudita o Turquía, algo que el presidente Donald Trump parece decidido a hacer.

Para Hezbolá, disminuido pero desafiante, el ajuste ha sido severo.

No ha respondido militarmente a los ataques de Israel contra el Líbano, incluso desde que se intensificaron tras el alto el fuego en Gaza en octubre.

Israel acusa a Hezbolá de intentar reconstruir sus capacidades de combate.

Tom Barrack, embajador de Estados Unidos en Turquía y enviado especial al Líbano y Siria, dijo que si Israel detecta alguna amenaza, “responderán en cualquier momento y en cualquier lugar”.

«Cuando los israelíes encuentran a estos tipos, simplemente los eliminan», dijo sobre los ataques contra Hezbolá.

Ese fue el destino de Hassan Abdel Karim Shahrour, posteriormente identificado por Hezbolá, en su automóvil blanco bajo el castillo de Beaufort el 20 de septiembre.

El ejército israelí dijo que había “eliminado” a un “terrorista de Hezbolá”.

‘No vamos a volver atrás’

Bajo el liderazgo del primer ministro Benjamin Netanyahu, la guerra de Israel en Gaza, que cobró la vida de decenas de miles de palestinos, ha dañado la imagen de Israel, profundizado su aislamiento global y dividido a los israelíes.

En este contexto complejo, no está claro si Israel tiene la cohesión política y la voluntad de convertir el dominio de sus fuerzas armadas en seguridad estratégica.

Pero Shlomi Hatan, de 55 años, es una voz desinhibida de la nueva estrategia israelí de prevención agresiva.

Nació en Shtula, una pequeña comunidad agrícola israelí colindante con la frontera libanesa, y es el jefe de seguridad de su pequeña comunidad.

La mayoría de los 300 residentes de la aldea fueron evacuados por el fuego de cohetes de Hezbolá tras el ataque de Hamás del 7 de octubre.

Se encontraban entre los 60.000 israelíes que fueron evacuados del norte de Israel hace dos años.

Pero no pudo abandonar la comunidad que ha sido su vida.

Solo un tercio de los residentes ha regresado.

A lo lejos, las delgadas torres de comunicaciones israelíes en cinco colinas del Líbano brillaban rojizas bajo el sol.

Israel, para furia del Líbano, se ha negado a desmantelar los pequeños campamentos que las rodean, a pesar del alto el fuego que exigía la retirada total de Israel.

«No vamos a volver a la situación anterior al 7 de octubre, con nuestro enemigo cerca de la valla», dijo Hatan, señalando las ruinas de una torre de observación de Hezbolá.

«Nuestra definición de movimiento sospechoso es ahora muy baja y provocará una respuesta inmediata».

Antes del ataque del 7 de octubre, Israel era una nación apacible, cree ahora. El turismo, la paz y una economía próspera eran difíciles de resistir.

El enemigo, ya fuera en el Líbano o en Gaza, parecía disuadido antes de que «se quitaran las máscaras», dijo.

“Ahora tendremos que vivir a espada durante el próximo siglo”, dijo.

“El llamado cese de hostilidades”, como él lo expresó, ha sido una frustración para Salam, el primer ministro libanés.

Abogado de una prominente familia de Beirut, asumió su cargo a principios de este año como reformista, decidido a establecer el derecho exclusivo del Estado libanés a portar armas.

Un Estado en gran medida fallido nunca lo ha logrado.

Este objetivo implica desarmar a Hezbolá, y el ejército nacional de Salam, mal pagado y mal equipado, es el encargado de lograrlo.

El incesante ritmo de los ataques israelíes complica esa tarea en su lado de la frontera.

“Tenemos un actor hegemónico sin control bajo un líder, Netanyahu, que se fortalece día a día”, dijo Salam.

“Al mismo tiempo, hay una nueva generación en todo el mundo que ya no tolera el comportamiento israelí”.

Israel se comprometió en la tregua del año pasado a retirarse del Líbano en un plazo de 60 días, pero «se mantuvo en cinco puntos en las cimas de las colinas», dijo Salam.

Ha planteado esta cuestión en numerosas ocasiones, incluso con el mayor general Jasper Jeffers III, un oficial estadounidense que dirigió el «mecanismo de vigilancia» del alto el fuego durante varios meses, pero sin éxito.

“Le dije que no estamos en 1914 ni en 1915”, dijo Salam.

“Para observar lo que sucede a tu alrededor, ¡no necesitas estar en la cima de una colina de 700 metros con binoculares o un telescopio Galileo! Israel tiene imágenes satelitales, drones y globos con las cámaras más sofisticadas del planeta”.

Francia, que supervisa el alto el fuego junto con Estados Unidos, exigió formalmente este mes que Israel se retire de las cinco posiciones, pero Estados Unidos no ha presionado públicamente al respecto.

Un Hezbolá debilitado no es un Hezbolá impotente. Sigue recibiendo fondos a través del narcotráfico y otros medios.

Sus combatientes aún se cuentan por decenas de miles, según la mayoría de las estimaciones.

Y en el barrio de Dahiya, al sur de Beirut, el ambiente es desafiante.

¡Israel será humillado! ¡Israel desaparecerá! ¡Estamos lejos de la humillación!

Los gritos se alzaron entre una multitud de Hezbolá de unas 1.000 personas reunidas en un hangar gigante durante nuestra visita en septiembre.

Absortos, escucharon un discurso de Naim Kassem, el líder de Hezbolá designado el año pasado para reemplazar a Hassan Nasrallah, quien fue asesinado por Israel el 27 de septiembre de 2024, dejando a Hezbolá sin timón.

Kassem apareció desde un lugar desconocido en una pantalla gigante. Estaba rodeado de fotografías de los muertos.

La ocasión era la conmemoración de otro comandante de Hezbolá asesinado por Israel el año pasado, Ibrahim Aqeel.

Un tabique separaba a un grupo de hombres y mujeres, en cantidades aproximadamente iguales.

Llevaban fotografías de sus familiares fallecidos.

Fue un recordatorio de que cada muerte infligida por Israel, o por cualquiera de los dos bandos, parece sólo fortalecer la determinación de sus enemigos, no importa cuán debilitados estén, y erosionar cualquier impulso hacia la paz.

“El enemigo sigue siendo el mismo, y el autor de las masacres es el mismo”, declaró Kassem.

“¿Cómo podemos entonces abandonar las armas? ¿Cómo? No, nuestras armas permanecerán. Desde ahora hasta el Día del Juicio Final, permanecerán”.

Los rehenes israelíes vivos tomados por Hamás han regresado a casa desde Gaza.

Esto supone un gran alivio para Orna Weinberg, del kibutz Menara, en la frontera libanesa.

Pero sigue enfadada y desconfiada del gobierno de Netanyahu, que, según cree, utilizará la expansión del conflicto para mantenerse en el poder.

El recurso constante de Israel a ataques preventivos contra enemigos en cualquier lugar le parece una receta para un conflicto interminable.

No tolera la forma en que se han llevado a cabo las guerras de Israel desde el 7 de octubre de 2023.

«Cuando tu gobierno hace cosas que contradicen tu moral, tus sentimientos, pensamientos, ideas y principios más básicos, te destroza el alma», dijo.

A diferencia de Hatan, está horrorizada por Netanyahu y por la forma en que se ha convertido Israel en un país militante. Las divisiones en la sociedad israelí son más profundas que nunca.

La guerra, señaló, es una distracción eficaz. Netanyahu es plenamente consciente de ello.

El 2 de noviembre, declaró:

«No permitiremos que el Líbano se convierta en un nuevo frente contra nosotros y actuaremos según sea necesario».

Realista y con una energía proactiva, Barrack se muestra escéptico ante la palabra «paz», que considera ilusoria o, en el mejor de los casos, temporal en un entorno de profundas heridas.

Prefiere hablar de fomentar la prosperidad cooperativa y prevenir muertes innecesarias.

En estados como Líbano y Siria, la gente se ha estado matando entre sí durante demasiado tiempo por lo que él llamó «hechos que ya no importan». Barrack quiere un «tiempo muerto».

“¿Cuántas generaciones más queréis mataros entre vosotros?” preguntó.

Es una buena pregunta, pero en una región donde los hechos disputados del pasado a menudo tienen bajo su control a la gente, una demanda de pragmatismo con visión de futuro en nombre de la creación de riqueza puede parecer exagerada.

El pueblo palestino anhela un Estado, y parece inconcebible que el dinero altere jamás esa ambición nacional.

La capacidad de este asunto para desencadenar guerras a intervalos regulares ha quedado demostrada una y otra vez.

Aun así, Estados Unidos ha transformado su enfoque en la región. La gran visión de Trump es combinar el capital del Golfo Pérsico, el ingenio comercial libanés, la tecnología israelí y una numerosa fuerza laboral árabe para generar milagros económicos que concilien a Oriente Medio.

Queda por ver si es más que una ilusión.

Salam afirmó que Barrack había sugerido medidas simultáneas de Israel y Hezbolá como camino a seguir.

«Hezbolá entrega algunas armas y desaloja parte del país, Israel se retira de dos de los cinco puntos, y así sucesivamente», declaró.

«Fue una excelente idea suya, pero nada».

c.2025 The New York Times Company