INTERNACIONAL
Photos emerge of Somali illegal’s ties to top Minnesota Dems after ICE arrest
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U.S. Immigration and Customs Enforcement arrested a Somali illegal immigrant convicted of fraud and connected to several high-profile Minnesota politicians, including Gov. Tim Walz, the former Democratic vice presidential nominee.
The illegal alien, Abdul Dahir Ibrahim of Somalia, has had a deportation order against him since 2004 and courts have rejected all of his appeals.
Ibrahim has a criminal history that includes convictions in Canada for asylum and welfare fraud before he entered the United States, according to a Department of Justice document reviewed by Fox News Digital.
ICE OPERATION IN MINNEAPOLIS NABS A DOZEN ‘WORST OF THE WORST’ CRIMINAL ILLEGAL ALIENS, INCLUDING SOMALIS
On Jan. 23, 2002, Ibrahim was also convicted in Dakota County District Court for providing false information to police and driving without a valid license. He was fined and sentenced to a year of probation. Ibrahim has also been issued 12 traffic or parking citations in the U.S.
Ibrahim is unmarried but at one point claimed his sister was his wife and her children were theirs, a claim later found to be fictitious, according to the document.
U.S. Immigration and Customs Enforcement arrested Somali illegal immigrant Abdul Dahir Ibrahim, convicted of fraud and connected to several high-profile Minnesota politicians, including former Democratic vice presidential nominee Gov. Tim Walz. (ICE)
According to ICE, Ibrahim entered the United States in 1995 in New York after his deportation from Canada.
On April 3, 2004, an immigration judge ordered Ibrahim removed. In the decision, the judge highlighted the significant amount of fraud associated with him. His appeals were denied, and, in 2006, a circuit court upheld the immigration court’s decision.
Despite this, Ibrahim was granted temporary protective status (TPS) for approximately 10 years. He has a pending TPS application that has still not been adjudicated since 2023.
Ibrahim has been photographed with several high-profile politicians in Minnesota, including Walz; Squad member Rep. Ilhan Omar, D-Minn.; Minneapolis Democratic City Council Member Jamal Osman; and state Sen. Omar Fateh, who was unsuccessful in his recent Minneapolis mayoral race.
Ibrahim has been photographed with Walz at least twice.
Osman and Fateh both wrote letters of recommendation on behalf of Ibrahim during his immigration proceedings.
DOJ LAWSUIT CLAIMS MINNESOTA SANCTUARY POLICIES ALLOW ‘DANGEROUS CRIMINALS’ TO AVOID REMOVAL
Ibrahim has been photographed with Rep. Ilhan Omar, D-Minn., left, and Democratic Minnesota Gov. Tim Walz, right. (ICE)
President Donald Trump has recently announced a flurry of new actions to crack down and investigate fraud schemes in Minnesota, which he has assailed as a «hub of money laundering activity» and cited as the basis of his decision to terminate deportation protections for hundreds of Somali migrants.
Senior Trump administration officials announced fresh investigations this week, including a new Treasury Department probe into how taxpayer dollars were allegedly diverted to the terrorist organization al-Shabaab, according to Secretary Scott Bessent.
Last month, Trump cited fraud as driving his decision to terminate the temporary protected status designation for thousands of Somali migrants living in Minnesota, saying in a Truth Social post they should «go back to where they came from.»
FEDERAL PROBE TARGETS ALLEGED MINNESOTA SOMALI FRAUD ‘NETWORK’ AS COVID-AID CRIME RINGS PERSIST
Somali illegal alien Abdul Dahir Ibrahim pictured with Minnesota Democratic Gov. Tim Walz (left) and state Sen. Omar Fateh, a recent Minneapolis Democratic mayoral candidate (third from right) and Minneapolis Democratic City Council Member Jamal Osman (far right). (ICE)
City officials in Minneapolis are bracing for an influx of Immigration and Customs Enforcement (ICE) agents after the agency announced plans for a new operation in the state.
Walz, who ran against Trump in 2024 as former Vice President Kamala Harris’ running mate, has criticized Trump’s rhetoric regarding the Somali community in Minnesota, saying that «Donald Trump’s hateful words don’t stand in Minnesota» and «demonizing an entire group of people just by their race and their ethnicity … is something I was hoping we’d never have to see.»
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He called the Somali community in Minnesota a «group of people who contribute to the vitality, economic culture of this state.»
Fox News Digital reached out to Walz, Omar, Fateh and Osman for comment but did not immediately receive a response.
Fox News Digital’s Breanne Deppisch contributed to this report.
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INTERNACIONAL
Here are the key 2026 House and Senate races to watch that could decide control of Congress
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With margins tight in both chambers, control of Congress in 2026 is expected to hinge on a small group of competitive Senate contests and House districts sensitive to national trends. As America plunges into a new year, here are the races that are most likely to define the midterm races.
Senate majority-making or majority-breaking races to watch
Senate Republicans are looking to maintain their razor-thin majority after flipping the upper chamber in 2024. There are 33 seats in-cycle in the forthcoming midterms, which often act as a check on an incumbent president’s performance.
The GOP is hoping to replicate the Election Day successes that helped preserve its majority at the midpoint of President Donald Trump’s first term, entering 2026 with what many analysts consider a favorable map.
Senator Jon Ossoff, a Democrat from Georgia, listens during a news conference at the U.S. Capitol on Tuesday, Dec. 9, 2025. (Aaron Schwartz/Bloomberg/Getty Images)
Georgia
Why it matters: Georgia is the top prize of Senate Republicans and their campaign arm, the National Republican Senatorial Committee (NRSC). Incumbent Sen. Jon Ossoff, D-Ga., is vulnerable in his first attempt at re-election to the Senate and will be met with the full weight of the NRSC’s campaign war chest.
SENATE REPUBLICAN CAMPAIGN CHAIR REVEALS HOW MANY SEATS HE’S AIMING FOR IN 2026
What to watch: Before the general election, Republicans will first have to let the dust settle on a bloody, four-way primary fight among Reps. Buddy Carter, R-Ga., Mike Collins, R-Ga., former University of Tennessee head football coach Derek Dooley and horse trainer Reagan Box. Republicans’ prized candidate, Georgia Gov. Brian Kemp, opted not to enter the contest, leaving a wide open playing field for the GOP to fight over.
North Carolina
North Carolina Senate candidate Michael Whatley will compete for the seat being vacated by retiring Republican Sen. Thom Tillis. (Eva Marie Uzcategui/Getty Images)
Why it matters: In the heat of the Senate advancing Trump’s «big, beautiful bill,» Sen. Thom Tillis, R-N.C., announced his retirement. What would likely have been a gimme race for the GOP has now turned into a wide open contest for an open seat.
SOCIALIST WINS PILE UP AFTER GOP’S BRUTAL 2025 OFF-YEAR ELECTION LOSSES
What to watch: Democrats believe they can flip the seat for the first time since 2008 and hope that former North Carolina Gov. Roy Cooper will carry them to victory and provide a crucial win to tip the balance of power. Republicans scored their preferred candidate, too, in former Republican National Committee Chair Michael Whatley. He will have a primary challenge though from Michele Morrow.
Michigan
Democratic Sen. Gary Peters announced his retirement, opening up a U.S. Senate seat in Michigan. (REUTERS/Mike Segar)
Why it matters: Similar to North Carolina, Democrats lost their incumbent Sen. Gary Peters, D-Mich., to retirement. Both parties are now gunning for the open seat, but Democrats’ have a tangled primary to survive first before their true candidate emerges.
4 KEY SENATE SEATS REPUBLICANS AIM TO FLIP IN 2026 MIDTERMS TO EXPAND THEIR MAJORITY
What to watch: Rep. Haley Stevens, D-Mich., state Sen. Mallory McMorrow and physician Abdul El-Sayed, are all in on the Democratic side, while Trump and Republicans have coalesced behind former Rep. Mike Rogers, who narrowly lost to Sen. Elissa Slotkin last year.
Maine
Republican Sen. Susan Collins of Maine is looking to secure a sixth term in the Senate. (Chip Somodevilla/Getty Images)
Why it matters: Incumbent Sen. Susan Collins, R-Maine, is Senate Democrats’ top target in the midterms. Collins, who is looking to score a sixth term in the Senate, could face a formidable opponent in the general election with the full backing of Senate Minority Leader Chuck Schumer, D-N.Y., or an upstart progressive candidate that’s looking to throw a wrench into Democrats’ plans.
THE GOP’S TAKE ON HIGH-PROFILE SENATE DEMOCRATIC PRIMARIES: ‘THEY’RE IN SHAMBLES’
What to watch: There are several local candidates that have jumped in on both sides of the race, but the main contenders are Collins, popular Democratic Gov. Janet Mills and oyster farmer Graham Platner, who has rubbed shoulders with progressive heavyweights Sen. Bernie Sanders, I-Vt., and Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y.
Ohio
Sen. Jon Husted, a Republican from Ohio, will face Democrat challenger Sen. Sherrod Brown. (Getty Images)
Why it matters: Sen. Jon Husted, R-Ohio, who was appointed to replace Vice President JD Vance earlier this year, will look to finish out the remaining two years of his predecessor’s term. But he’ll face a tough opponent in former Sen. Sherrod Brown, D-Ohio, who narrowly lost last year.
TIM SCOTT TELLS MAGA VOTERS TRUMP ‘IS ON THE BALLOT’ AS GOP FIGHTS TO GROW SENATE MAJORITY IN 2026
What to watch: Schumer and Democrats scored their best chance at picking up a seat in Ohio, again trying to turn the state purple after Brown’s loss to Sen. Bernie Moreno, R-Ohio. And there will be eye-popping amounts of money thrown at this contest.
New Hampshire
Sen. Jeanne Shaheen, D-N.H., said she will leave Congress at the end of her term. (Getty Images)
Why it matters: Democrats took yet another hit from the retirement train when Sen. Jeanne Shaheen, D-N.H., announced she’d leave Congress at the end of her term. That has opened up the field to several familiar Republican names jumping into the contest in the hopes of turning part of the Granite State red.
What to watch: Republicans have two prime candidates, former Sen. John Sununu, R-N.H., and former Rep. Scott Brown, R-Mass., who also served as an ambassador for Trump, to pick from. Meanwhile, Rep. Chris Pappas, D-N.H., is the likely heir apparent on the Democratic side.
House races that will decide the majority
Control of the House is likely to hinge on fewer than two dozen districts nationwide, as both parties focus their resources on a small set of competitive seats that could decide the chamber. The battlegrounds span suburbs, rural communities and diverse metro areas, underscoring how varied the path to a majority has become.
Colorado’s 8th District, Northern Denver suburbs and Greeley
Rep. Gabe Evans, R-Colo., will look to defend his seat in an increasingly competitive district. (Tierney L. Cross/Getty Images)
Why it matters: With GOP Rep. Gabe Evans defending the seat, Colorado’s 8th District remains one of the most competitive House districts in the country. Drawn as a true swing seat after redistricting, it has flipped parties in back-to-back cycles and is often decided by slim margins.
CORNYN TORCHES DEMOCRATIC FIELD, SAYS PARTY NOW ‘RULED BY SOCIALISTS’
What to watch: Whether Latino and working-class voters break decisively toward one party and whether the race is decided by a narrow margin. A comfortable win here typically signals momentum heading into other battleground House races.
Iowa’s 1st District, Eastern Iowa
Republican Rep. Mariannette Miller-Meeks holds Iowa’s 1st District, which is again shaping up as a key battleground. (Alex Wong/Getty Images)
Why it matters: With a history of close results, Iowa’s 1st District is once again a top battleground as Republican Rep. Mariannette Miller-Meeks seeks re-election.
5 PIVOTAL 2026 SENATE RACES WILL DETERMINE WHETHER REPUBLICANS MAINTAIN GOVERNING TRIFECTA UNDER TRUMP
What to watch: The district spans college towns, rural counties and small manufacturing hubs, creating an electorate that frequently splits its ticket. Even as Iowa trends red at the presidential level, the seat continues to hover in toss-up territory and is often among the last House races decided on election night.
New Jersey’s 7th District, North Jersey suburbs
Republican Rep. Thomas Kean is seeking to defend his seat in what is shaping up to be a competitive race. (Getty)
Why it matters: Held by GOP Rep. Tom Kean Jr., New Jersey’s 7th is a high-income, college-educated suburban district that has repeatedly swung with the national political climate and historically punished incumbents during unfavorable cycles.
What to watch: Whether suburban voters continue drifting away from Republicans or stabilize in a midterm environment. A shift here would offer an early read on how educated suburbs are responding to the party in power.
New York’s 17th District, Hudson Valley and NYC’s northern suburbs
With national groups pouring in money and messaging, Rep. Mike Lawler, R-N.Y., is gearing up for a high-profile race. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
Why it matters: New York’s 17th District, which previously backed former President Joe Biden, is represented by GOP Rep. Mike Lawler and is expected to play an outsized role in determining House control.
GOP SENATE CAMPAIGN CHIEF AIMS TO EXPAND 2026 MAP IN THIS BLUE-LEANING STATE
What to watch: Whether Democrats can effectively harness heavy national spending and messaging in a district expected to draw intense attention.
Pennsylvania’s 7th District, Lehigh Valley and Allentown
Rep. Ryan Mackenzie, R-Pa., will likely address immigration and economic pressures during his campaign. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
Why it matters: Held by Republican Rep. Chris Mackenzie, Pennsylvania’s 7th is a true purple district in a must-win swing state. This area is made up of a politically diverse electorate that has previously mirrored statewide results.
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What to watch: Economic pressures and immigration debates are expected to shape how working-class and Latino voters approach the race.
California’s 22nd District, Central Valley
Rep. David Valadao, R-Calif., will need to win Latino votes in this upcoming race. (Juan Esparza Loera/The Fresno Bee/Tribune News Service via Getty Images)
Why it matters: California’s 22nd, represented by GOP Rep. David Valadao, has remained a perennial battleground for more than a decade, shaped by its agricultural economy and a large Latino electorate sensitive to turnout swings.
What to watch: Whether Democrats can boost turnout enough to flip the seat, and whether Central Valley races help offset Republican gains elsewhere in the country.
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Nosotros sí.
¿Qué nos depara el año 2026? Hemos pedido a un grupo de periodistas y editores que saquen sus bolas de cristal para averiguarlo.
‘Teléfonos tontos’ como símbolos de estatus
Nos acercamos al consenso de que los celulares están haciendo nuestras vidas más tontas, así que no es de extrañar que haya crecido una categoría de dispositivos de menor tecnología. Mi entusiasmo por estas opciones se ve atenuado por una sensación de latigazo consumista: primero nos vendieron celulares, ahora nos venden productos para ayudarnos a dejarlos.
Espero que los teléfonos tontos nos libren a todos de las notificaciones constantes, pero también es posible que se conviertan en marcadores de clase y estatus. Seguro que un trabajador que conduce para Uber o Lyft no puede borrar aplicaciones con la misma facilidad que un estudiante universitario y aspirante a ludita. En 2026, los teléfonos móviles podrían obligarnos a enfrentar una pregunta incómoda: ¿Quién puede permitirse estar menos localizable? — Callie Holtermann, reportera de Styles FILE — The Light Phone III, with its simple interface, March 2025. Dumb phones as status symbols, a war on A.I. slop and bets on «The Real Housewives» should make the coming year interesting. (Andria Lo/The New York Times)
Todo es marketing
Olvídate de los carteles y las giras de prensa; tras la alfombra roja temática, al estilo Barbie y Wicked, el mercadeo cinematográfico alcanzará un nuevo nivel. Los personajes de las películas se convertirán en personas influyentes en las redes sociales por derecho propio, con su propia mercancía, publicaciones virales y tiendas pop-up o tiendas fugaces. Marty Supreme, con sus pelotas de ping-pong y sus sudaderas, es solo el principio. — Vanessa Friedman, directora de moda, Styles
La guerra contra la bazofia
Reflejar a tu creador no significa hacer lo que a él le gustaría: es una lección que nos enseñaron Adán y Eva y también el monstruo de Frankenstein. Por eso, cuando la inteligencia artificial arroja imágenes que se parecen mucho a las generadas por los humanos, pero que están un poco fuera de lugar, no es ninguna sorpresa.
Puede que la IA esté entrenada en el arte humano, pero tiene su propio estilo: pulido, casi demasiado pulido, retocado, como un vendedor de coches que habla con suavidad. Lo llamamos bazofia, pero el aspecto es, en todo caso, más elegante y menos texturizado que el que suelen producir los humanos.
Una reparación tradicional japonesa de cerámica con laca dorada, kintsugi. (Tony Cenicola/The New York Times)
En 2026, a medida que la gente se canse de la avalancha de slop (un contenido de baja calidad generado por IA) veremos cómo se aleja de él y se abraza el arte, el texto y otros esfuerzos creativos que encarnan el término japonés wabi-sabi, una estética que encuentra la belleza en la imperfección y el deleite en las cosas que no han tenido sus bordes suavizados. — Emma Goldberg, reportera, Styles
La telenovela de la Casa Blanca continuará
A diferencia de los años relativamente recatados de Joe Biden, el primer año del segundo gobierno de Donald Trump nos ha proporcionado una dosis constante de intrigas de telenovela en la Casa Blanca, con cotilleos sobre matrimonios en crisis, actividad extramatrimonial, malas rupturas y otras travesuras románticas.
Algunas de estas murmuraciones han alcanzado el nivel de noticia: la relación del director del FBI, Kash Patel, con una aspirante a cantante country, Alexis Wilkins, ha suscitado preocupación por su uso de la seguridad pagada por los contribuyentes, mientras que Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud, sigue perseguido por una relación virtual (pero intensa) que mantuvo en 2024 con la periodista Olivia Nuzzi.
Donald Trump Jr. y Bettina Anderson (Doug Mills/The New York Times)
El año se cerró con una avalancha de compromisos de gente como Donald Trump Jr., Marjorie Taylor Greene y Laura Loomer. Si tenemos en cuenta la afición del presidente al drama y, por supuesto, su inclinación a contratar gente guapa, parece casi inevitable que haya más reportajes atractivos. — Jesse McKinley, reportero, Styles
Ya no está de moda ser frío
“Muéstrame cómo me abrazarías si no supiéramos que hay un mañana”, cantaba Miley Cyrus en su éxito de 2025 «End of the World“.
Con malas noticias a la vuelta de cada esquina, y Miley como guía, una predicción para 2026: ya no está de moda ser frío, en general, ni en el amor.
Llámalo nihilismo, memento mori o un cruel recordatorio de lo que importa, estos tiempos funestos pueden ser liberadores. Quizá empieces a fumar imprudentemente, creas en otro «rapto“, lleves a cabo un «microretiro» antes de los 40 o, como dice la frase de “End of the World”, “te gastes los dólares que has estado ahorrando en un Mercedes-Benz”.
Una opción mejor es aceptar el riesgo inherente al romance. En 2026, “actuar con indiferencia” estará pasado de moda. En su lugar, habrá intensas declaraciones de amor. Citas intencionadas. Una creciente desconfianza y aburrimiento con los compañeros de la IA. Si el mañana no llega seguro, creo que, como dijo Miley, “haremos las cosas que antes nos aterrorizaban demasiado”. — Miya Lee, editora de Modern Love projects, Styles
Las pipas tendrán su momento
Culpo a la torpeza de los vapeadores -torpes, vagamente robóticos, sin encanto- del gran resurgimiento de los cigarros en 2025. En 2026, nos haremos mayores y más voluminosos: la gente empezará a sacar pipas de tabaco de sus bolsos y bolsillos. El rapé se impondrá al snus. Todo el mundo está hambriento de un pequeño soplo de glamour dickensiano, de que alguien deje caer la palabra “gallardo” en una conversación atiborrada de siglas y algoritmos. — Dani Blum, periodista, Well
Apostar por ‘The Real Housewives’
El día de las elecciones a la alcaldía de Nueva York, el mercado de predicciones Kalshi colocó una valla publicitaria en Times Square que mostraba las probabilidades electorales en tiempo real (la plataforma había pronosticado más o menos la victoria de Zohran Mamdani semanas antes). Y había mucho dinero en juego: la plataforma procesó más de 120 millones de dólares en apuestas sobre esa carrera. FILE — Boxes of Wheaties at the «Marty Supreme» afterparty in New York, Dec. 16, 2025. Dumb phones as status symbols, a war on A.I. slop and bets on «The Real Housewives» should make the coming year interesting. (Nina Westervelt/The New York Times)
Los mercados de predicción se han convertido en gigantes del mercado, valorados en miles de millones, y han abierto vías de apuesta (o de comercio de materias primas, si te crees lo que dicen) que nadie había considerado antes. El próximo gran objetivo será gamificar el mundo del entretenimiento con lo que equivale a un mercado de valores para las cosas que ocurrirán en la franquicia de The Real Housewives y otros pilares del entretenimiento. Prepárate. — Alisha Haridasani Gupta, reportera, Styles
Un nuevo icono de estilo
A Estados Unidos siempre le ha gustado convertir a las primeras damas en iconos de estilo, y la ciudad de Nueva York ha encontrado a la suya en Rama Duwaji, la esposa del alcalde electo Mamdani, quien no solo es una persona terroríficamente genial, sino también una artista por derecho propio.
Zohran Mamdani y su esposa Rama Duwaji (Amir Hamja/The New York Times)
Ya ha aparecido en la portada de The Cut, y en 2026, cuando su marido tome las riendas de la ciudad, Duwaji -debido a su estilo y a la fascinación del público por ella- aterrizará en la portada de Vogue o de alguna de las otras revistas brillantes de Condé Nast. — Nikita Richardson, editora en jefe, Cooking
Un universo cinematográfico impulsado por los fanáticos
Cuidado, Marvel y La Guerra de las Galaxias, va a haber un nuevo universo cinematográfico en la ciudad, y esta vez estará impulsado por los fanáticos. Ya hemos visto cómo las creaciones de los fans basadas en personajes establecidos estallaban en internet con la romantasía en el mercado de la ficción (¿a alguien le es familiar Dramione?) y el álbum conceptual The Unofficial Bridgerton Musical, ganador de un Grammy, que empezó en TikTok. El siguiente paso lógico es un proyecto financiado por el público que tome una línea argumental construida desde cero y la convierta en el próximo KPop Demon Hunters. Yo apuesto por el anime, pero ¿quién sabe? ¡Comienza a preparte, TikTok! — Sarah Bahr, editora en jefe
El auge del exfluencer
La primera mitad de la década de 2020 trajo consigo una afluencia de personas que se ganaban la vida grabando sus vidas como influencers en las redes sociales, pero el descenso inicial de la década se distinguirá por un nuevo fenómeno: el exfluencer.
Nara Smith, la modelo que se transformó en influencer y ahora lanzó su aceite de ajo (Hiroko Masuike/The New York Times)
El ajetreo constante de esa vida ya ha llevado a algunas personas destacadas a colgar sus sombreros (o trípodes) en busca de pastos más verdes. El popular YouTuber de naturaleza detrás del canal Outdoor Boys se despidió de sus 18 millones de suscriptores; numerosos creadores de TikTok han vuelto a la vida empresarial; e incluso una estrella genuina como Nara Smith está pasando de ser una esposa tradicional de TikTok a una magnate de los negocios a medida que se expande por diversos tipos de medios de comunicación tradicionales.
La lista seguramente irá creciendo. — Nicole Stock, editora de audiencia de California
Callie Holtermann, Vanessa Friedman, Emma Goldberg, Jesse McKinley, Miya Lee, Dani Blum, Alisha Haridasani Gupta, Nikita Richardson, Sarah Bahr y Nicole Stock colaboraron con la reportería.
The New York Times, predicciones
INTERNACIONAL
Por primera vez miden un planeta errante que desafía lo que se sabía sobre mundos solitarios
Crédito: J. Skowron / OGLE
Un planeta errante es un mundo que viaja solo, sin una estrella que lo acompañe. Se desplaza solo por el espacio interestelar.
Por primera vez, un equipo de científicos de diez países logró medir directamente la masa y la distancia de un planeta errante mediante observaciones coordinadas desde la Tierra y el espacio.
Publicaron el estudio en la revista Science y los resultados abren acceso a información sobre ese tipo de planetas que antes era inalcanzable.
El planeta tiene una masa parecida a Saturno y se ubica a 9.780 años luz del centro de la Vía Láctea.
“La mayor dificultad fue ganarle al tiempo, porque este evento de microlente duró solo alrededor de dos días”, contó a Infobae el doctor Subo Dong, del Departamento de Astronomía de la Universidad de Pekín, en China.
Lo que permitió lograrlo fue “una combinación de suerte extraordinaria, que probablemente solo ocurre una vez en la misión de más de una década de Gaia, y la persistencia de los relevamientos de microlente desde la Tierra”, aclaró.
“Por casualidad, durante la ventana de unos dos días del evento, Gaia no solo estaba escaneando esa región, sino que, gracias a una configuración orbital especialmente favorable, observó el objetivo seis veces en unas dieciséis horas, al comenzar cerca del pico de magnificación. Así se obtuvo la cobertura y el muestreo necesarios”, precisó.
Fue fundamental -puntualizó en la entrevista con Infobae– que los relevamientos terrestres, como KMTNet y OGLE, “monitorearan cientos de millones de estrellas hacia el bulbo galáctico con alta frecuencia”.
Gracias a la medición, los astrónomos podrán entender mejor cómo surgen y se expulsan planetas lejos de cualquier estrella.
Participaron equipos del Instituto Kavli de Astronomía y Astrofísica, el Observatorio Astronómico de Varsovia, la Universidad de Cambridge, el Instituto de Ciencia y Tecnología de Corea del Sur y otros centros de China, Corea del Sur, Polonia, Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Israel y Suiza.
Los planetas errantes no emiten luz y solo se detectan cuando su gravedad curva la luz de una estrella lejana, en un fenómeno conocido como microlente gravitacional.
Esta técnica permitió descubrir algunos planetas, pero hasta ahora no era posible conocer exactamente su tamaño ni ubicación. Estos cuerpos suelen descubrirse por pura coincidencia, porque el efecto es breve y puede pasar inadvertido.
Los científicos buscaban una manera precisa de medir sus características sin depender de cálculos aproximados.
El equipo observó el mismo evento desde la Tierra y desde el telescopio Gaia en el espacio. Así lograron calcular el paralaje de microlente, una diferencia en el tiempo con la que llega la luz, que permite saber la masa y la distancia del planeta.
Quisieron averiguar si los planetas errantes nacen en sistemas con estrella y después son expulsados, o si se forman solos. Este paso resulta clave para entender la historia de la Vía Láctea.
El 3 de mayo de 2024, las iniciativas KMTNet y OGLE detectaron el evento, que llamaron KMT-2024-BLG-0792 y OGLE-2024-BLG-0516.
Consistió en un aumento temporal en el brillo de una estrella, causado por el paso de un planeta errante frente a ella, lo que generó el efecto de microlente gravitacional.
Los telescopios de KMTNet en Chile, Sudáfrica y Australia, y el telescopio OGLE en el Observatorio de Las Campanas en Chile, registraron imágenes con alta frecuencia.
El telescopio espacial Gaia, de la Agencia Espacial Europea, observó el mismo evento desde el espacio, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
“La luz alcanzó su máximo en Gaia casi dos horas después que en la Tierra”, comentaron los investigadores. Esa diferencia permitió calcular la masa y la distancia del planeta.
Los datos mostraron que la estrella fuente era una gigante roja ubicada en el bulbo de la Vía Láctea. El planeta, que causó el efecto de lente, se encuentra a unos 3.050 pársecs (equivale aproximadamente a 9.943 años luz).
El modelo empleado permitió calcular que el planeta tiene 0,219 veces la masa de Júpiter, casi igual a Saturno. Es la primera vez que se determina con tanta precisión la masa de un planeta errante de baja masa.
La colaboración internacional entre telescopios en varios continentes y un satélite en el espacio fue clave.
El hallazgo del planeta solitario confirma que los destellos captados por los telescopios realmente provienen de mundos con masa planetaria, no de objetos desconocidos.
Su masa, mayor que la de la mayoría de los planetas errantes detectados hasta ahora, revela un pasado agitado: nació en un sistema con estrella y acabó expulsado tras una fuerte interacción gravitatoria.
Los científicos saben que observar un planeta errante es poco frecuente porque depende de una alineación precisa entre el planeta, una estrella lejana y los instrumentos de observación.
Pero cada vez que eso ocurre se suma una pieza clave para entender la variedad y el destino de esos mundos.
En los próximos años, el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, que se lanzaría en 2027, buscará miles de planetas errantes al emplear la técnica de microlente gravitacional.
La investigación publicada en Science muestra que unir observaciones terrestres y espaciales permite medir directamente la masa y la distancia de estos planetas, una estrategia que será esencial para el éxito de futuras misiones.
Misiones en curso, como Gaia de la Agencia Espacial Europea, y próximas, como Euclid, también reforzarán la búsqueda y el estudio de esos objetos.
“Esta investigación es la primera vez que se logra medir un planeta errante con el uso del método de paralaje de microlente”, subrayó el científico Dong.
“Esto abre el camino para que en el futuro se puedan detectar muchos más de estos planetas de forma sistemática -afirmó en la entrevista con Infobae-. Las próximas misiones espaciales tendrán instrumentos y planes específicos para buscar planetas errantes, sin depender de la suerte. Será posible pasar de encontrar uno por casualidad a descubrir muchos de manera regular”.
En tanto. Przemek Mróz, profesor del Observatorio de Astronomía de la Universidad de Varsovia en Polonia, también comentó a Infobae sobre el futuro de la búsqueda de planetas errantes.
“Este descubrimiento, sin duda, dará un fuerte impulso a futuras investigaciones intensivas sobre esta clase de objetos”, expresó.
“Otra misión próxima es el satélite chino Tierra 2.0, cuyo lanzamiento está programado para 2028. También buscará planetas errantes”, dijo Mróz.
“Nuestro hallazgo demuestra que es posible medir con precisión la masa de estos planetas mediante observaciones simultáneas desde la Tierra y el espacio. Esto puede motivar a muchos equipos a realizar observaciones coordinadas de las mismas regiones del cielo junto a misiones como Roman o Tierra 2.0, por ejemplo, al utilizar el Observatorio Vera Rubin”, agregó.
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