INTERNACIONAL
Syrians mark first year since Assad’s fall as US signals new era in relations
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Tens of thousands of Syrians flooded the streets of Damascus on Monday to mark the first anniversary of the Assad regime’s collapse.
The celebrations came a year after former Syrian dictator Bashar al-Assad fled the capital as rebel forces swept through the country in a lightning offensive that ended five decades of Assad family rule and opened a new chapter in Syrian history.
A wave of transformations and historic firsts has since redrawn Syria’s political landscape, culminating in a diplomatic breakthrough with the United States that saw President Donald Trump host interim President Ahmed al-Sharaa in an unprecedented White House visit.
The long-standing Caesar Syria Civilian Protection Act, viewed as the United States’ most restrictive sanctions on Syria since its enactment in 2019, is on the verge of being rolled back, with a full repeal written into the 2026 National Defense Authorization Act (NDAA).
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«Every Syrian is celebrating liberation and now celebrating the removal of the Caesar Act,» said Mouaz Moustafa, the executive director of the Syrian Emergency Task Force, who helped draft and name the original bill, in an interview with Fox News Digital.
«Caesar was shattering Syria’s economy and Syria’s future, even if everything else went well. And now, Syria has true hope. Today, with the first anniversary of liberation, the greatest gift that the Syrian people could have gotten is the lifting of the Caesar Act.»
The NDAA is slated for a vote in the House this week.
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As Syrians celebrate the overthrow of Assad, the country now faces the daunting task of rebuilding, from reconstruction and revitalizing the economy to seeking justice for families still waiting for answers about loved ones forcibly disappeared by the regime.
People hold portraits of relatives killed or disappeared under the Assad regime during a mourning demonstration at Hijaz Station in Damascus on Dec. 27, 2024. (Chris McGrath/Getty Images)
Data from the Syrian Network for Human Rights indicate that more than 170,000 people remain forcibly disappeared in Syria between March 2011 and August 2025, an overwhelming majority of whom were held in former Assad regime detention centers.
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Syria has also grappled with outbreaks of sectarian violence this year, most notably in Sweida, where Druze militias, Sunni Bedouin tribes and Syrian government forces engaged in violent clashes.
Syrian soldiers assemble near Sweida on July 15, 2025, as black smoke rises following deadly sectarian clashes in the southern province. (Stringer/Getty Images)
«There have been occasional clashes and atrocities. I note, and it’s interesting, that this new President Ahmed al-Sharaa has put on trial, publicly, on live television in Syria, more than a dozen security force members who are charged with violating human rights, such as extrajudicial killing and illegal detention and torture,» said former U.S. Ambassador to Syria Robert Ford in an interview with Fox News Digital.
«If they are convicted and held accountable, that will be remarkable. All the more remarkable under the presidency of a man who used to be in al Qaeda.»
In July, the U.S. State Department formally revoked the foreign terrorist organization designation of Hayat Tahrir al-Sham, the Islamist group formerly led by al-Sharaa.
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U.S. President Donald Trump is expected to meet with Syria’s interim President Ahmed al-Sharaa at the White House. (BING GUAN/POOL/AFP via Getty Images; Aaron Schwartz/CNP/Bloomberg via Getty Images)
Trump has met al-Sharaa, who is also known by the nom de guerre Abu Mohammed al-Jolani, three times since returning to the White House.
He has praised Syria’s new leader despite his past and urged Israel to maintain a «strong and true dialogue» with Damascus amid Israeli ground incursions into southern Syria.
«We are doing everything within our power to make sure the Government of Syria continues to do what was intended, which is substantial, in order to build a true and prosperous Country,» said Trump in a December Truth Social post.
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«It is very important that Israel maintain a strong and true dialogue with Syria, and that nothing takes place that will interfere with Syria’s evolution into a prosperous State.»
Wanted-style portraits of former Syrian President Bashar Assad are displayed in a coffeeshop window in Damascus on Dec. 7, 2025. (Hussein Malla/AP)
Al-Sharaa called on the Russian government earlier this year to hand over Assad — who was granted asylum in Moscow — to face justice for atrocities committed during his time in power.
Rep. Joe Wilson, R-S.C., a longtime advocate for the Syrian people and a member of the House Foreign Affairs Committee, told Fox News Digital in a statement that it’s time for a new era in Syria.
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«The progress we’ve seen in the year since the fall of dictator Assad is incredible. Syria has transformed from a Putin puppet and Iranian regime ally to a partner of the United States, joining the coalition against ISIS and removing Hezbollah, al-Qaeda, and ISIS. Led by Ambassador Tom Barrack, under President Trump, we have seized an historic opportunity by supporting the efforts of President al-Sharaa and lifting crippling sanctions on Syria,» said Wilson.
«There is progress to be made, but absent these bold and visionary actions to give Syria a chance, the country would descend into factionalized chaos to be exploited by terrorists,» he said. «Syria has a rich, multi-ethnic, and religiously pluralistic history. The people suffered over half a century under sadistic socialist Assad.»
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INTERNACIONAL
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INTERNACIONAL
2 skiers killed in avalanche on popular Mont Blanc skiing route near French-Swiss border
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Two skiers were killed and another injured Sunday when an off-trail avalanche tore through a popular freeride route on the Italian side of the Mont Blanc massif near the French-Swiss border, officials said.
Three skiers were swept up in the Sunday morning slide along the Couloir Vesses, a well-known off-piste route in Courmayeur’s upper Val Veny, according to Italy’s Alpine Rescue, The Associated Press reported.
Search and rescue operations involved 15 rescuers, three canine units and two helicopters. One victim was transported to a hospital in serious condition but later died, the agency said.
Authorities said another person was partially buried in an avalanche in Trentino but was pulled to safety by companions.
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This handout image released by the Italian Alpine Rescue shows the avalanche that killed two men in the Couloir Vesses, a well-known freeride route in Courmayeur, in the upper Val Veny, northern Italy, Sunday, Feb. 15, 2026. (Italian Alpine Rescue via AP, HO)
The deadly slide comes amid a particularly dangerous stretch in the Italian Alps. Italy’s Alpine Rescue said last week that 13 backcountry skiers, climbers and hikers died in the Italian mountains in the week ending Feb. 8 – a record toll – with 10 of those deaths caused by avalanches linked to an unusually unstable snowpack.
Officials said recent storms have dumped fresh snow onto fragile underlying layers, while strong winds have created unstable drifts, producing hazardous conditions across the Alpine arc bordering France, Switzerland and Austria.
The main issue is caused by «persistent weak layers in the snowy cloak, often covered by fresh snow or wind, conditions that make detachments unpredictable and easily triggered even by the passing of a single skier or alpinist,» the National Alpine and Speleological Rescue Corps said. «The dangerous points are many and difficult to identify, even for an expert.»
LINDSEY VONN CRASHES IN WINTER OLYMPICS ALPINE SKI WOMEN’S DOWNHILL EVENT
Vigili del Fuoco crew members conducts a helicopter rescue over a snow-covered mountain area. (Vigili del Fuoco)
Federico Catania, a spokesperson for Italy’s Alpine Rescue Corps, said recent snowstorms have drawn visitors eager to take advantage of fresh slopes, «and as a result, the number of accidents, and therefore fatalities, has increased proportionally,» The AP reported.
Courmayeur, a town of roughly 2,900 residents, sits about 200 kilometers – or 124 miles – northwest of Milan, a host city for the Milan-Cortina Winter Olympics.
The incidents occurred as the Winter Olympics were kicking off in the region on Feb. 6.
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Two Vigili del Fuoco crew members stand inside a helicopter next to an open door during a snowy mountain operation. (Vigili del Fuoco)
Authorities stressed that competition sites – located in Lombardy near the Swiss border, Cortina d’Ampezzo in Veneto and Val di Fiemme in Trentino – remain safe, well-maintained and closely monitored.
«There is no danger for people skiing within managed ski resorts, and, in particular, no risks to the Olympic sites,» Catania said previously. «All of these areas are constantly monitored and are generally safe regardless of Olympic events.»
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Prior to the start of the Winter Olympics, Vigili del Fuoco said crews would maintain safety measures for all visitors to the sites.
Fox News Digital’s Bonny Chu and The Associated Press contributed to this report.
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Bad Bunny, uno de los artistas más influyentes de la música urbana, está en la Argentina para dar conciertos (hoy es el último de 3 shows en Buenos Aires) y sobresale por haberle dado protagonismo al sapo concho, un anfibio endémico de su país natal, Puerto Rico.
Lo incluyó en sus videoclips, presentaciones y hasta en productos oficiales y lo convirtió en un símbolo de orgullo boricua y resistencia. Bad Bunny busca que más gente se interese por la fauna local y la conservación.
El impacto de esta movida fue tan grande que el sapo concho llegó al Super Bowl 2026, donde Bad Bunny lo usó como emblema central en su show y en la colección especial con la NFL.
Así, la figura del sapo concho saltó de la isla al escenario mundial y se mezcló la música, el deporte y la conciencia ambiental.
En América, la situación para las especies de anfibios (que incluye ranas y sapos, salamandras y tritones, y cecilias) es preocupante: más del 40% de las especies del continente enfrentan algún tipo de riesgo de vulnerabilidad, según la IUCN.
La pérdida de hábitat, el avance de enfermedades y el cambio climático son las principales amenazas para su supervivencia.
El sapo concho, la rana de Darwin y la rana de Valcheta son ejemplos de especies endémicas de diferentes ambientes de América y hay iniciativas de científicos que desarrollan investigaciones para conocer la situación de sus poblaciones y recuperarlas.
“Una especie endémica es aquella que habita exclusivamente en una región geográfica específica y no se encuentra de forma natural en ningún otro lugar del mundo”, explicó a Infobae el fundador de la Asociación Herpetológica Argentina, profesor emérito de la Universidad Nacional de La Plata y miembro honorario de la Fundación Azara, Jorge Williams.
Su distribución limitada la hace especialmente vulnerable a cambios ambientales y actividades humanas.
“Si se extingue, desaparece por completo del planeta, ya que no existe en ninguna otra región. Esta pérdida afecta el equilibrio del ecosistema local y reduce la biodiversidad global”, añadió Williams.
El sapo concho es un anfibio “exclusivo” de Puerto Rico. Su nombre común se debe a que su piel parece una concha dura que lo protege. Es fácil de reconocer por su cabeza grande y sus crestas sobre los ojos.
Su población está en peligro porque solo puede vivir en charcas que aparecen cuando llueve mucho y después se secan.
Además, sufre por la destrucción de su hábitat y el cambio climático, que afectan la cantidad y calidad del agua en esos sitios.
Un grupo de biólogos de Puerto Rico, liderados por Alejandro Ríos-Franceschi, de la Universidad de Puerto Rico, se propuso mapear dónde puede sobrevivir el sapo concho, cuyo nombre científico es Peltophryne lemur.
Usaron computadoras y mapas y compilaron datos de lluvias, tipos de suelo y altura para ver qué sitios son ideales para el sapo.
Probaron cuatro modelos matemáticos y el que mejor funcionó fue el de Random Forest, que predijo con gran precisión los lugares más aptos.
El resultado mostró que las mejores zonas están en el sur de la isla, especialmente en Guánica y Guayanilla, donde el clima y el terreno son perfectos para el sapo concho.
En el estudio que publicaron en la revista Caribbean Journal of Science, los científicos recomendaron proteger esas áreas, evitar que se sigan destruyendo y usar estos mapas para planear reintroducciones y monitoreo. Aconsejaron tener en cuenta el impacto del cambio climático.
Si no se cuidan estos lugares y no se toman medidas, el sapo concho podría ser solo un recuerdo. Por eso, es clave proteger su ambiente antes de que desaparezca para siempre.
La rana de Darwin es un anfibio pequeño y muy especial que vive en los bosques del sur de Chile y en las provincias de Neuquén, Río Negro y Chubut, en la Argentina.
Se reconoce por su trompa puntiaguda y porque los machos cuidan a sus crías dentro de la boca, algo que pocas especies hacen.
Su nombre científico es Rhinoderma darwinii. Se llama así porque Charles Darwin, el naturalista británico, juntó ejemplares en su viaje por Sudamérica en el siglo XIX y los describió en sus notas.
Luego el zoólogo francés André Marie Constant Duméril y su asistente Gabriel Bibron en 1841 describieron a la especie y le pusieron el nombre como homenaje a Darwin por su descubrimiento y recolección del material original.
Crédito: (London Zoo)
Esa especie de rana enfrenta grandes problemas. El principal es un hongo llamado Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), que causa la enfermedad quitridiomicosis. Esta afección afecta la piel de los anfibios y puede matarlos en poco tiempo.
Además, la destrucción de los bosques y la fragmentación de su hábitat influyen en que sus poblaciones estén más aisladas y vulnerables.
Científicos de Chile, Reino Unido, Suiza y Francia analizaron recientemente qué tan grave es la situación y publicaron los resultados en la revista Nature Ecology & Evolution.
Los investigadores siguieron a cientos de ranas de Darwin y encontraron que el hongo Bd no afecta a todas las ranas de la misma manera, sino que aparecen brotes muy localizados.
Pudieron también detallar que esos brotes causados por el hongo pueden destruir hasta el 98% de una subpoblación de ranas en solo un año, mientras otras ranas cercanas pueden no verse afectadas. Así, la epidemia puede pasar desapercibida si solo se mira el panorama general.
Esto significa que la quitridiomicosis puede estar causando daños mucho mayores de lo que se pensaba y que la rana de Darwin necesita protección urgente para sobrevivir.
El investigador Andrés Valenzuela-Sánchez, del Instituto de Zoología de la Sociedad Zoológica de Londres y el Colegio Universitario de Londres en el Reino Unido y la organización Ranita de Darwin de Chile, junto con colaboradores recomendaron dos acciones principales para proteger a la especie.
Primero, sugieren reducir la densidad de otras especies de anfibios tolerantes al hongo Bd. Ese cambio podría disminuir la transmisión de la enfermedad y ayudar a las poblaciones de rana de Darwin a recuperarse.
Incluso una reducción modesta de estas especies puede tener beneficios medibles para evitar el colapso de las ranas.
En segundo lugar, proponen mantener o reducir la sincronía entre subpoblaciones, es decir, evitar que los brotes de la enfermedad ocurran al mismo tiempo en todos los grupos. Eso podría aumentar la estabilidad y la resiliencia de la especie frente al hongo.
Esas estrategias de manejo podrían limitar el contacto entre la rana de Darwin y otras especies de anfibios, y mantener separadas las subpoblaciones para que la epidemia no afecte a todas al mismo tiempo.
Por otra parte, cuando el hongo se detectó en las ranas en 2023 se lanzó una misión de rescate para establecer una población reproductora protegida de las ranas amenazadas.
Cincuenta y tres ranas libres del hongo fueron transportadas 13.000 kilómetros por barco, coche y avión en cajas especialmente diseñadas y con control climático hasta el Zoológico de Londres.
Allí están en espacios con bioseguridad y desde su llegada ya nacieron más de 30 ranitas.
La rana de Valcheta (Pleurodema somuncurense) es una especie endémica de la Patagonia argentina y está considerada en peligro crítico de extinción.
Este anfibio habita en ambientes acuáticos restringidos del arroyo Valcheta, en la meseta de Somuncura, en el límite entre las provincias de Río Negro y Chubut.
La principal amenaza que enfrenta esta rana es la pérdida y fragmentación de su hábitat debido a alteraciones en el curso de agua, introducción de especies exóticas y actividades humanas. Esos factores limitan los espacios aptos para su desarrollo y reproducción.
“Desde la Sección Herpetología del Museo de La Plata y en conjunto con la Fundación Somuncura se viene trabajando en el estudio y la conservación de la rana de Valcheta desde hace más de 10 años”, precisó Kacoliris.
Con diferentes estudios, “hemos conseguido resultados de alto valor que incluyen no solo un aumento significativo del conocimiento sobre esta especie amenazada sino también su recuperación poblacional”, subrayó el biólogo Federico Kacoliris, investigador del Museo de la Universidad Nacional de La Plata y del Conicet.
Añadió: “Durante los últimos diez años ya logramos un incremento del 20% en el número total de individuos de la rana de Valcheta y la restauración y protección efectiva de gran parte de su hábitat”.
Con Rodrigo Calvo y otros colaboradores, Kacoliris aplicó por primera vez la radiotelemetría en seis ejemplares adultos de rana de Valcheta. Este enfoque permitió obtener información precisa sobre los movimientos y el uso de su hábitat.
Los investigadores colocaron seis radiotransmisores y monitorearon sus movimientos desde el atardecer hasta la noche, y luego hasta el amanecer.
Se registraron distancias promedio recorridas de aproximadamente 6,5 metros entre el atardecer y la noche, y 8,6 metros durante un ciclo completo de actividad.
El área de acción estimada fue de 39 metros cuadrados al considerar a todos los individuos y de 30 metros cuadrados excluyendo a uno con movimientos inusuales.
“Nuestro estudio demostró la viabilidad del uso de radiotelemetría”, dijo a Infobae el doctor Kacoliris, quien fue galardonado con el Premio Whitley 2025, conocido como el “Óscar verde” en el Reino Unido, por sus estudios sobre la conservación de la rana de Valcheta.
Los resultados de su último trabajo, que fueron publicados en la revista Journal of Herpetology, resaltaron la importancia de mantener la conectividad del hábitat donde vive la rana.
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