Uno de los hombres más ricos del mundo es asesinado en una de las ciudades más exclusivas y seguras del mundo.

El 3 de diciembre de 1999, Edmond Safra, un banquero con una fortuna que superaba los 2.500 millones de dólares, murió en el incendio del penthouse más caro de Montecarlo. Junto a una enfermera que lo cuidaba se encerraron en uno de los baños-que al mismo tiempo oficiaba de panic room– y después de un par de horas ambos murieron por la inhalación de humo y devorados por el fuego.

Leé también: Murió el banquero Joseph Safra, el hombre más rico de Brasil

La noticia ocupó las tapas de los diarios, los segmentos centrales en noticieros y canales de noticias y parte de la conversación pública durante un tiempo. Los misterios del caso se multiplicaron. La policía monegasca descartó que se hubiera tratado de un accidente. Muy pronto aparecieron varios sospechosos. Aunque todos de índole y procedencia muy distintas.

¿Quién quería matar a Safra? ¿Quién tenía el poder suficiente para traspasar los muros del penthouse y la seguridad del banquero de 67 años? ¿Por qué el ejército de guardias que Safra tenía contratados no estaban esa madrugada? ¿Hubo disparos? ¿Hubo intrusos en el departamento? Los interrogantes eran múltiples y parecían no tener respuestas.

Netflix estrenó, pocos días atrás, Asesinato en Mónaco, un documental dirigido por Hodges Usry que se sumerge en la historia de la muerte de Edmond Safra y hace un repaso sobre las distintas teorías del caso.

Crónica de un crimen sin resolver

Durante las primeras horas del 3 de diciembre de 1999 nadie entendía qué era lo que había sucedido, cómo el banquero había terminado encerrado en un baño junto a una de las mujeres que lo cuidaba y la vivienda, situada en la cima de la sede del Republic National Bank of New York -uno de sus bancos-, prendida fuego.

Edmond Safra estaba enfermo hacía un tiempo. Padecía de Parkinson. Tenía un plantel de ocho enfermeros permanentes y cuatro médicos que se rotaban para asistirlo. Además su seguridad era rigurosa. Lo custodiaba un pequeño ejército de exagentes del Mossad. A eso hay que sumarle la seguridad natural de Mónaco. Un policía cada sesenta habitantes, cámaras de seguridad por todos lados, poco movimiento de gente no conocida. Por eso las circunstancias de su muerte, de lo ocurrido en el penthouse la madrugada del 3 de diciembre, sorprendieron hasta a los más avisados.

Sin embargo, a los pocos días del siniestro, los investigadores monegascos aseguraron haber resuelto el misterio.

Ted Maher, uno de los enfermeros permanentes de Safra, provocó un foco de incendio intencionalmente en un tacho de basura para luego poder sofocarlo. Dijo, también, que dos intrusos habían ingresado en la propiedad, se pegó dos cuchilladas en el abdomen para simular un ataque y una defensa heroica de la vida de su jefe. De esa manera, apagando un incendio y batiéndose con dos malhechores pretendía quedar como un héroe y ganar en la consideración (y hasta alguna suculenta recompensa) de Safra. Pero todo salió mal. Maher confesó rápido su crimen y recibió una condena de 10 años de prisión. La justicia cerró el caso de inmediato.

Maher había conseguido el puesto en el cuerpo estable de enfermeros de Safra gracias a que además de acreditar experiencia había asegurado que había pertenecido a los Boinas Verdes del ejército de Estados Unidos, como miembro del staff médico en combate (mucho tiempo después se comprobó que no era cierto). Esa experiencia le aseguró el trabajo que estaba extremadamente bien pago. Maher ganaba alrededor de 200.000 dólares anuales por cuidar a Safra, más alojamiento y viáticos . Por eso no le molestó tener que mudarse a Mónaco y alejarse de su familia para seguir con su trabajo.

Leé también: Un financista se encontró con una mujer que conoció en Tinder, le vaciaron sus cuentas y fue asesinado

A muchos no los convenció la teoría de que Maher fue el autor solitario de ese plan -o de ese dislate- que terminó en desgracia.

Maher, unos meses después, cambió su historia. Dijo que había sido secuestrado unos días antes y amenazado. Que esa madrugada hubo dos intrusos que lo atacaron en el penthouse y que él había sido obligado a declararse culpable para que no le pasara nada malo a su familia. La justicia desestimó esta nueva versión porque no existía ningún elemento probatorio que la sustentara.

Safra había cerrado la venta de sus bancos al HSBC en 10.000 millones de dólares dos semanas antes. Los especialistas coincidían que era el banquero más sagaz de todos. Sin embargo (o a raíz de ello) se decía que por sus manos había pasado dinero de los carteles del narcotráfico, del affaire de Iran-Contras y de otros orígenes oscuros. Pero en el último tiempo de lo que se hablaba era de los magnates rusos y de sus negocios voraces.

Los bancos de Safra habían perdido miles de millones de dólares durante la crisis económica de Rusia del 2008. Eso provocó varios trastornos que se transformaron en presiones y amenazas. Uno de los bancos de Safra denunció frente al FBI que otros bancos de Nueva York lavaban dinero ruso. Dicen que la mafia rusa apuntó a Safra desde ese momento. Lo cierto es que el banquero reforzó durante un buen tiempo su seguridad y decidió mudarse a Mónaco junto a su esposa Lily. Muchos fueron los que sostuvieron que un crimen de esa naturaleza sólo podía ser cometido por la mafia rusa.

Su esposa en el centro de las hipótesis

No terminan allí quienes fueron señalados como posibles responsables. En el radar de muchos apareció Lily Watkins o Lily Safra, la misteriosa esposa de Safra.

El padre de Lily era un ingeniero ferroviario checo que emigró a Brasil para colaborar con la extensión de los trenes ingleses. Allí se casó con una joven uruguaya. El 30 de diciembre de 1934 en Porto Alegre nació su hija, Lily Watkins. La familia Watkins se radicó en Río de Janeiro hasta que al padre lo enviaron a trabajar a Montevideo. Para esa época, principios de la década del cincuenta, Lily era un adolescente bellísima, inteligente y decidida. Llamaba la atención su desparpajo en un mundo pacato y contenido. A los 17 años conoció a Mario Cohen, un empresario argentino que tenía un pequeño emporio a raíz de la fabricación de las medias de nylon. El deslumbramiento mutuo terminó en matrimonio y tres hijos. Adriana, el actual empresario Eduardo y Claudio. Sus días pasaban entre Uruguay y Argentina.

A los pocos años la pareja empezó a tener problemas que terminaron en un divorcio. Lily se enamoró de Alfredo Greenberg, un importante empresario brasileño. Era el magnate de los electrodomésticos: tenía fábricas y una extensa cadena de negocios por todo Brasil, Ponto Frío. Por esos años, él cambió su nombre. Era conocido como Freddy Monteverde. Se casaron en 1965. En las fiestas y eventos de la alta sociedad brasileña, Lily deslumbraba con su distinción. Su ingenio achispado y el misterio que la rodeaba. Freddy y Lily adoptaron un hijo. Pero la felicidad duró muy poco. En 1969, Monteverde apareció muerto en una habitación de hotel. Tenía dos disparos en el corazón. Después de algunos momentos de dudas se determinó que el empresario se había suicidado. Dicen que padecía un cáncer poco frecuente y muy invasivo.

Lily (por ese entonces) Monteverde se había convertido en una joven y millonaria viuda. Si de la separación de Cohen había salido con solidez económica, la muerte de su segundo marido la convirtió en heredera de alrededor de 250 millones de dólares.

Lily se radicó en Londres y confió el manejo de sus inversiones a uno de los banqueros más importantes de Brasil, Edmond Safra, un libanés que junto a su padre y hermanos se habían convertido en importantes financistas. El sueño familiar era erigir un banco que se convirtiera en milenario.

Leé también: Encontraron muerto de un tiro en el pecho al banquero español Miguel Blesa, condenado por corrupción

Muchos afirman que en ese momento, con el manejo de la herencia de Monteverde comenzó un tórrido romance entre Edmond y Lily. El soltero más codiciado y la viuda más deseada. Pero la familia de Safra la rechazaba. Él permanecía soltero y se mostraba renuente al matrimonio porque sospechaba que toda mujer que se le acercaba lo hacía en busca de su fortuna, en virtud de su poder. Pero Lily ya era millonaria así que en su caso esas sospechas no corrían.

Sin embargo, Moise y Joseph Safra, sus hermanos, no la aprobaban. Le pidieron a Edmond que no se casara. Le decían que la muerte de Monteverde no había sido clara, que la policía luego de investigar había reabierto el caso (aunque en las dos ocasiones se determinó que fue un suicidio). Insistían que él era un hombre de poco más de cuarenta años que podía tener a la mujer que quisiera y que él no tenía por qué soportar hijos ajenos. Esa oposición sería el germen de peleas y separaciones familiares posteriores.

No está claro si para olvidarlo, para llamarle la atención o para despistar al resto, ella se casó en Acapulco con el financista marroquí/inglés Samuel Bendahan. Era 1972. Pero el matrimonio fue efímero. Al año se divorciaron legalmente aunque la separación se había producido diez meses antes.

Edmond Safra estaba deprimido, se refugiaba en el trabajo y añoraba a su amor perdido (o prohibido). El reencuentro se dio enseguida. Bendahan se sintió engañado y accionó legalmente contra ella y contra el banquero. Ella contraatacó acusándolo de extorsión. Todo quedó zanjado con un arreglo extrajudicial y el silencio. Tanto es así que este matrimonio de Lily sólo es conocido por la opinión pública cuando solicita la ciudadanía en Mónaco y lo incorpora a una declaración jurada que se filtró a la prensa.

Edmond y Lily retomaron el romance. La pareja se convirtió en una de las preferidas del jet set occidental. Ya la oposición de los otros hermanos Safra fue ineficaz.

El camino de los Safra se bifurcaba. Por un lado Edmond (con su nueva e imponente esposa) y del otro sus hermanos. Familia y bancos separados –Joseph Safra murió en 2020 convertido en el banquero con más dinero del mundo-. Lily quedaría consignada como la Yoko Ono de los banqueros brasileros, la causa de su separación. Aunque existieran muchos motivos y fuertes diferencias de criterio para el alejamiento. El encono persistió décadas. En las exequias de Edmond, los hermanos exigieron un lugar preferencial que su cuñada no quería darles. Para lograr que ellos ingresaran, personajes muy importantes tuvieron realizar intensas negociaciones. Lily nunca más se habló con su cuñados.

Lo cierto es que el matrimonio duró hasta la muerte de Edmond, 23 años después. El acuerdo prenupcial fue uno de los más abigarrados y extensos de la historia: 600 páginas, miles de cláusulas y decenas de detallados inventarios. En una nota escrita por Dominick Dunne en la revista Vanity Fair, el periodista cuenta que una fuente le dijo que “más que un matrimonio parecía una fusión”.

Lily Safra era conocida como The Gilded Lily, la Dorada Lily. Ese también es el título de la biografía que sobre ella escribió Isabel Vincent. Los regalos que brindaba a sus amistades e invitados son célebres. Joyas, zapatos de Manolo Blhanik para cientos de amigas, obras de arte.

Lily y Edmond tenían propiedades en los lugares más exclusivos de las principales ciudades del mundo. Un piso en la Quinta Avenida, un departamento en el Pierre Hotel de París, un dúplex en Londres, otro en Milán, villas de veraneo en los balnearios más caros, la casa de Ginebra en la que murió, un penthouse monegasco. Y La Leopolda, una de las propiedades más caras del mundo, valuada en 750 millones de dólares, que había pertenecido al rey Leopoldo II de Bélgica. Queda en la costa Azul y fue adquirida por los Safra en 1987. Allí daban fiestas fastuosas en las que los tulipanes eran traídos de los Países Bajos, el encargado del menú era el chef de mayor prestigio de París, la música en vivo estaba a cargo del intérprete preferido de Safra, el brasileño Sergio Mendes. Cada vez que se anunciaba una fiesta en Villa Leopolda una ola de inquietud y tensión se instalaba en el jet set europeo: nadie quería quedar fuera de la lista de invitados. Sus habitués eran Rainiero y los demás miembros reales de Mónaco y de Europa, los Rotschild, los Rockefeller, las primeras damas de las potencias mundiales, nobles y magnates de todo el mundo.

Leé también: El dueño de una empresa fue asesinado luego de haber obligado a sus empleados a hacer 500 flexiones diarias

El día de la muerte de Safra, Lily estaba en el penthouse de 900 metros cuadrados. Ella logró escapar antes de que el incendio tome todo el piso superior y dio aviso al jefe de seguridad. Apenas éste llegó le entregó la llave para que abriera el cuarto de seguridad/baño en el que estaba su marido, pero la policía de Mónaco redujo al hombre cuando quiso ingresar a auxiliar a su jefe. Nunca se conocieron los motivos. Cuando abrieron el cuarto ya era tarde. Habían pasado más de dos horas del inicio del siniestro. El fuego y los gases tóxicos habían acabado con la vida de Safra y Vivianne Torrente, su enfermera.

Liy Safra murió en Ginebra en julio de 2022 a los 87 años. Era una de las mujeres más ricas del mundo. Su fortuna estaba calculada en 1.300 millones de dólares. No se volvió a casar luego de la muerte de Edmond Safra.

Hasta ahí los hechos, los sospechosos, los rumores, la decisión judicial.

Pero hubo algo más. Hechos posteriores que resignifican esta historia y que hacen mirar los hechos con un prisma diferente.

Ted Maher no tuvo una vida apacible. Y mucho menos después de la muerte de Safra. En 2003 fue juzgado y encontrado culpable. Lo condenaron a 10 años de prisión. Un par de años después, apelando a los conocimientos adquiridos como Boina Verde, logró fugarse de la cárcel aunque fue recapturado a los pocos días. Aunque por el escape agregaron diez meses a su condena, al cumplir los ocho años fue liberado. Regresó a Estados Unidos e intentó retomar su carrera como enfermero de lujo. Ya su tercera esposa había conseguido el divorcio y la tenencia de sus tres hijos. Tuvo algunos trabajos pero fue despedido cuando los empleadores se enteraban de su pasado y de la condena que había recibido. La excusa legal para el despido siempre era que había mentido en la presentación de sus datos personales y antecedentes profesionales.

Las autoridades al enterarse de sus mentiras, le quitaron la licencia para ejercer como enfermero. Decidió cambiarse el nombre para intentar el inicio de una nueva vida. Se bautizó como Jon Green. Y consiguió trabajo como chófer de camiones. Se casó por cuarta vez pero el matrimonio fue efímero. Su esposa lo denunció ante la justicia de haber secuestrado a sus tres perros, de amenazarla, de haberla estafado y de haberse quedado con 50.000 dólares que eran de ella. Un juez lo encontró culpable de robo, falsificación de documentos públicos y estafa. La condena fue de diez años de prisión.

Tras la sentencia, Maher -ahora Green- alegó padecer cáncer de garganta. Mientras las autoridades carcelarias y judiciales estudiaban si otorgarle algún permiso especial, una nueva acusación cayó sobre él: la (cuarta) exesposa denunció que Maher había contratado a un antiguo compañero de celda como sicario con el encargo de asesinarla. El hombre en lugar de cumplir con el encargo, escribió una carta a la mujer contándole sobre las intenciones de su exesposo. Una vez más la justicia lo encontró culpable.

Jon Green/Tom Maher cumple su condena en prisión.

Insiste en que tanto lo ocurrido en Mónaco como estas nuevas imputaciones y condenas son parte de una enorme conspiración en su contra.

Asesinato, Mónaco, Millonarios, Sumario