President Donald Trump said the U.S. is now in control of Venezuela following the arrest of longtime leader Nicolás Maduro, outlining a plan to run the country, rebuild its economy and delay elections until what he described as a recovery is underway.

Trump made the remarks during a gaggle with reporters as questions mounted about who is governing Venezuela after a U.S. military operation led to Maduro’s arrest early Saturday.

«Don’t ask me who’s in charge because I’ll give you an answer, and it’ll be very controversial,» Trump told a reporter.

He was then asked to clarify, to which Trump replied, «It means we’re in charge.»

US CAPTURE OF MADURO CHAMPIONED, CONDEMNED ACROSS WORLD STAGE AFTER SURGICAL VENEZUELA STRIKES

Trump was also asked whether he had spoken directly with Venezuela’s newly sworn-in Vice President Delcy Rodríguez amid uncertainty about how the new government is functioning and what role the U.S. is playing.

While Trump said he has not personally spoken with Rodríguez, he suggested coordination is already underway between U.S. officials and the new leadership.

During the gaggle, Trump repeatedly portrayed Venezuela as a failed state that cannot immediately transition to democratic rule, arguing the country’s infrastructure and economy had been devastated by years of mismanagement.

TRUMP ISSUES DIRECT WARNING TO VENEZUELA’S NEW LEADER DELCY RODRÍGUEZ FOLLOWING MADURO CAPTURE

Venezuelan President Nicolás Maduro greets his supporters during a rally in Caracas on Dec. 1, 2025.  (Pedro Mattey/Anadolu via Getty Images)

He compared Venezuela’s collapse to what he claimed would have happened to the U.S. had he lost the election, using the comparison to underscore his argument for intervention.

«We have to do one thing in Venezuela. Bring it back. It’s a dead country right now,» Trump said. «It’s a country that, frankly, we would have been if I had lost the election. We would have been Venezuela on steroids.»

Trump said rebuilding Venezuela will center on restoring its oil industry, which he said had been stripped from the U.S. under previous governments, leaving infrastructure decayed and production crippled.

UN AMBASSADOR WALTZ DEFENDS US CAPTURE OF MADURO AHEAD OF SECURITY COUNCIL MEETING

A coast guard boat of the Venezuelan Navy operates off the Caribbean coast on Sept. 11, 2025.  (Juan Carlos Hernandez/Reuters)

He stressed that American oil companies – not U.S. taxpayers – will finance the reconstruction, while the U.S. oversees the broader recovery.

«The oil companies are going to go in and rebuild this system. They’re going to spend billions of dollars, and they’re going to take the oil out of the ground, and we’re taking back what they sell,» Trump said. «Remember, they stole our property. It was the greatest theft in the history of America. Nobody has ever stolen our property like they have. They took our oil away from us. They took the infrastructure away. And all that infrastructure is rotted and decayed.»

Trump said elections will not take place until the country is stabilized, arguing that rushing a vote in a collapsed state would repeat past failures.

TRUMP REVEALS VENEZUELA’S MADURO WAS CAPTURED IN ‘FORTRESS’-LIKE HOUSE: ‘HE GOT BUM RUSHED SO FAST’

President Donald Trump speaks to reporters aboard Air Force One while traveling from Kuala Lumpur, Malaysia, to Tokyo, Japan, Monday, Oct. 27, 2025.  (Mark Schiefelbein/AP)

He said the U.S. will manage Venezuela’s recovery process, including addressing inflation, revenue loss and infrastructure collapse.

«We’re going to run everything,» Trump said. «We’re going to run it, fix it. We’ll have elections at the right time.»

When asked whether the operation in Venezuela was motivated by oil interests or amounted to regime change, Trump rejected both characterizations and instead cast the effort as part of a broader security doctrine.

VENEZUELAN LEADER MADURO LANDS IN NEW YORK AFTER BEING CAPTURED BY US FORCES ON DRUG CONSPIRACY CHARGES

President Donald Trump shared a photo of captured Venezuelan President Nicolás Maduro aboard the USS Iwo Jima after strikes on Venezuela, on Saturday, Jan. 3, 2026.  (Donald Trump via Truth Social)

He tied the intervention to long-standing U.S. policy in the Western Hemisphere, invoking historical precedent.

«It’s about peace on Earth,» Trump said. «You gotta have peace, it’s our hemisphere. The Monroe Doctrine was very important when it was done.»

Trump went on to criticize past presidents for failing to enforce that doctrine, arguing his administration has restored it as a guiding principle.

RUBIO DEFENDS VENEZUELA OPERATION AFTER NBC QUESTIONS LACK OF CONGRESSIONAL APPROVAL FOR MADURO CAPTURE

«And other presidents, a lot of them, they lost sight of it,» Trump added. «I didn’t. I didn’t lose sight. But it really is. It’s peace on Earth.»

Agents with the Drug Enforcement Administration arrived at the West 30th Street Heliport for the arrival of captured Venezuelan President Nicolás Maduro, Saturday, Jan. 3, 2026, in New York.  (Stefan Jeremiah/AP Photo)

Trump said the U.S. role in Venezuela will ultimately focus on rebuilding the country while caring for Venezuelans displaced by years of economic collapse.

He said that includes Venezuelans currently living in the U.S., many of whom he said were forced to flee.

«We’re gonna cherish a country,» Trump said. «We’re going to take care of, more importantly, of the people, including Venezuelans that are living in our country that were forced to leave their country, and they’re going to be taken very good care of.»

Trump made clear the comments on Venezuela were part of a broader foreign policy outlook, using the gaggle to issue warnings about instability elsewhere in the Western Hemisphere and overseas. He suggested the U.S. is prepared to respond forcefully to threats he said could endanger American security interests.

Trump singled out Colombia, describing the country as a growing security concern and accusing its leadership of enabling large-scale drug trafficking into the U.S.

«Colombia’s very sick too, run by a sick man who likes making cocaine and selling it to the United States, and he’s not going to be doing it very long,» Trump said.

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When asked whether that meant U.S. action, Trump replied, «It sounds good to me.»

Trump also addressed ongoing protests in Iran, warning that the U.S. is closely monitoring the situation and would respond if the Iranian government uses violence against demonstrators.

«We’re watching it very closely,» he said. «If they start killing people like they have in the past, I think they’re going to get hit very hard by the United States.»

Fueron apenas 47 segundos. Eso es lo que dura una eternidad cuando el poder se acaba.

Nicolás Maduro apareció cojeando, con una capucha negra cubriéndole el rostro, esposado, intentando esbozar un “Feliz Año” que sonó vacío y grotesco, a los agentes de la DEA y soldados estadounidenses que lo llevaron a la sede de la Administración de Control de Drogasque en EEUU. Durante años repitió que resistiría hasta el final, que enfrentaría cualquier amenaza, que no se rendiría jamás. Así se construyen los mitos del poder, pero la histórica madrugada del 3 de enero del 2026, el mito se deshizo en silencio y en menos de un minuto.

Todo ocurrió con una precisión quirúrgica, como advirtieron expertos serios en materia de estrategia y acción militar. No hubo discursos, ni cadenas, ni tiempo para huir. Solo oscuridad. Caracas quedó literalmente a oscuras, como si la ciudad hubiera contenido la respiración. A las 2.00 de la madrugada, las calles estaban desiertas, pero el ruido de aviones militares y las posteriores explosiones captadas por algunos noctámbulos despertó a gran parte de la ciudad, luego al país entero y casi de manera inmediata al mundo entero: la capital de Venezuela estaba siendo atacada y probablemente era para capturar a Nicolás Maduro y sus secuaces.

En este ejercicio de opinión, en esta imagen que muchos venezolanos han imaginado, la madrugada del 3 de enero de 2026 se ha convertido en una fecha marcada en la memoria colectiva. Desde Estados Unidos, Donald Trump anunciaba en sus redes la captura de Nicolás Maduro y de su esposa, Cilia Flores. No fue una guerra, dijo. Fue una operación. Fría, calculada, milimétrica.

Desde su residencia en Mar-a-Lago, Trump comparó la acción con operaciones pasadas de alto impacto. Aseguró que no hubo bajas estadounidenses. “Tenemos el mejor equipo militar del mundo”, afirmó. Mientras tanto, Maduro ya no era presidente. Ya no era comandante. Ya no era el hombre que daba órdenes. Era solo un detenido más recibiendo órdenes de soldados del “imperio mesmo”, que le tomaban fotos y hacían videos como prueba de fe de vida que fueron portadas de medios de comunicación en el mundo con el titular: “CAYÓ MADURO”.

Según esta narrativa, los servicios de inteligencia llevaban meses observándolo, sabían qué comía, dónde dormía, con quién hablaba. El poder, confiado, nunca sospecha que está siendo vigilado y mucho menos infiltrado hasta los huesos. Cree que es invencible. Cree que el miedo siempre estará del otro lado.

A las 3:30 de la madrugada, Maduro y su esposa a la que él mismo llama “la primera combatiente” estaban bajo custodia del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Su destino: una celda y una inevitable braga naranja. El mismo sistema penitenciario que alberga a otros nombres que alguna vez parecieron intocables.

Marco Rubio fue directo: no era un presidente legítimo, sino un fugitivo. Tenía una recompensa de 50 millones de dólares y múltiples oportunidades para abandonar el poder. No lo hizo. El poder prolongado nubla el juicio. Hace creer que nada termina.

Trump fue más crudo aún: “Somos los que ponemos orden cuando nadie más lo hace”. Prometió proteger al pueblo venezolano, garantizar una transición y evitar que cualquier figura del régimen volviera al poder. Habló de paz, de justicia, de regreso. Palabras grandes para un país cansado.

Pero más allá de los discursos, este relato deja una imagen imposible de borrar: el hombre que nunca se vio esposado, esposado, dominado. El hombre que creyó que el poder era eterno, reducido a 47 segundos de realidad.

Ese es el verdadero mensaje. No solo para Maduro, sino para quienes aún se aferran al poder en Venezuela. El final no siempre llega con estruendo. A veces llega en silencio, en la madrugada, y dura menos de un minuto.

Cuarenta y siete segundos bastan para que un régimen entero se vea, por fin, en el espejo.

Alvin K. Hellerstein, un juez de 92 años, será el encargado de presidir el juicio contra Nicolás Maduro que este lunes tendrá al dictador venezolano y a su esposa, Cilia Flores sentados en el banquillo en una primera audiencia ante un tribunal federal del Distrito Sur de New York. El magistrado ya había participado en casos de alto perfil, entre ellos, una acusación de plagio contra Shakira, un pedido de discovery contra la cerealera Vicentin y un reclamo contra las aerolíneas que operaban los aviones que el 11-S impactaron contra el World Trade Center.

Nacido en la ciudad de Nueva York en 1933, Hellerstein se graduó en la Universidad de Columbia, en el mismo Estado, hace casi de 50 años. Sirvió tres años en el Cuerpo de Auditores Generales del Ejército de los Estados Unidos entre 1957 y 1960 y desde entonces se dedicó a la práctica privada hasta 1998, cuando le llegó la nominación por parte del entonces presidente Bill Clinton para ocupar un puesto que se encontraba vacante en la Corte del Distrito Sur.

Por su despacho pasaron varios casos resonantes en los últimos años. Entre ellos, el mediático juicio que Mayimba Music, una discográfica que tiene los derechos sobre los temas del cantante dominicano Ramón Arias Vásquez, inició contra Shakira y Sony music. Consideraban que Loca, el hit que la cantante colombiana popularizó en 2010, era un plagio del tema Loca con su Tiguere, escrita en 1998 por Arias Vásquez.

En esa ocasión, Hellerstein hizo lugar al reclamo y consideró que Loca es una «copia ilegal» del tema compuesto por el cantante dominicano. Sin embargo, sólo condenó a las disquera -al sostener que Shakira desconocía el origen del tema-, y también dejó afuera del fallo a la versión inglesa de la canción, interpretada únicamente por la cantante colombiana, al sostener que en ese caso no existía una violación de derechos de autor.

Otro de los casos resonantes que pasaron por la corte de Hellerstein fue un pedido de discovery que el Banco Mundial y la Corporación Financiera Internacional, entre otras instituciones y organismos internacionales, iniciaron contra la cerealera argentina Vicentin para rastrear las transferencias de esa empresa al exterior luego de que entre en default.

Un tercer caso popular sucedió en 2012, once años después de los atentados terroristas del 11-S. La figura del juez neoyorquino había cobrado notoriedad luego de que admitiese una demanda millonaria de los dueños de las destruidas Torres Gemelas del World Trade Center, quienes acusaban a American Airlines y United Continental de haber tenido carencias en los controles de seguridad y haber permitido con su negligencia los atentados que dejaron casi 3.000 muertos.

En esa ocasión, Hellerstein rechazó los recursos presentados por las aerolíneas y permitió que avanzara el reclamo de los dueños de los edificios por una suma de 2.800 millones de dólares.

En 2019 también había participado en el caso que varias mujeres habían iniciado contra el cineasta Harvey Wainstein por abuso sexual. En esa oportunidad, desestimó 17 demandas que se habían presentado contra el alguna vez poderoso productor, también eliminó a todos los demás demandados -a excepción de Wainstein- y dispuso que no se podría tratar a sus empresas asociadas como una organización mafiosa.

En su fallo, Hellerstein sostuvo que eliminó a los acusados porque la demanda no mostraba suficientemente que el resto de hayan ayudado, apoyado o facilitado el tráfico sexual.

Más recientemente, en abril de 2025, Hellerstein volvió a ser noticia junto a otros jueces estadounidenses al bloquear la deportación de inmigrantes. El magistrado, afiliado al partido demócrata -oposición al espacio republicano por el que llegó a la presidencia Donald Trump-, consideró en esa ocasión que los migrantes no podían ser deportados sin recibir previamente una notificación y la oportunidad de ser oídos en una audiencia.

En los próximos días, Hellerstein será el encargado de presidir el caso contra el dictador venezolano, Nicolás Maduro abierto en 2020 que señala al mandatario venezolano como líder de una red de narcotráfico y narcoterrorismo que durante más de dos décadas habría utilizado al Estado venezolano para introducir grandes cantidades de cocaína en Estados Unidos.

Los cargos que afronta Maduro, especialmente los relacionados con narcoterrorismo y posesión de armas automáticas, además de aquellos por tráfico de drogas, podrían derivar en largas condenas de prisión para el dictador venezolano.

Los otros cinco acusados en la causa son Diosdado Cabello Rondón, su Ministro del Interior, Justicia y Paz, y vicepresidente del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV); Ramón Rodríguez Chacín, el exministro del Interior y Justicia venezolano; Cilia Adela Flores de Maduro, la esposa del mandatario; Nicolás Ernesto Maduro Guerra (alias «Nicolasito» o «El príncipe»), su hijo y miembro de la Asamblea Nacional y Héctor Rusthenford Guerrero Flores (alias «Niño Guerrero»), el líder de la organización criminal transnacional conocida como Tren de Aragua (TdA).