WASHINGTON — El líder de facto de Arabia Saudí, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, ha estado presionando al presidente Donald Trump para que continúe la guerra contra Irán, argumentando que la campaña militar estadounidense-israelí presenta una «oportunidad histórica» ​​para rehacer Oriente Medio, según personas informadas por funcionarios estadounidenses sobre las conversaciones.

En una serie de conversaciones mantenidas durante la última semana, el príncipe heredero Mohammed le ha transmitido a Trump que debe presionar para que se derroque al gobierno de línea dura de Irán, según informaron personas familiarizadas con dichas conversaciones.

Según fuentes cercanas a las conversaciones, el príncipe heredero ha argumentado que Irán representa una amenaza a largo plazo para el Golfo Pérsico que solo puede eliminarse derrocando al gobierno.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, también considera a Irán una amenaza a largo plazo, pero los analistas afirman que los funcionarios israelíes probablemente verían como una victoria un Estado iraní fallido, demasiado inmerso en conflictos internos como para amenazar a Israel, mientras que Arabia Saudita considera un Estado fallido en Irán como una grave y directa amenaza a la seguridad.

Sin embargo, altos funcionarios tanto del gobierno saudí como del estadounidense temen que, si el conflicto se prolonga, Irán podría lanzar ataques cada vez más devastadores contra las instalaciones petroleras saudíes y Estados Unidos podría verse atrapado en una guerra interminable.

En público, Trump ha oscilado drásticamente entre sugerir que la guerra podría terminar pronto y dar señales de que se intensificaría.

El lunes, el presidente publicó en redes sociales que su administración e Irán habían mantenido «conversaciones productivas sobre una resolución completa y total de nuestras hostilidades», aunque Irán negó que se estuvieran llevando a cabo negociaciones.

Las consecuencias de la guerra para la economía y la seguridad nacional de Arabia Saudita son enormes.

Los ataques con drones y misiles iraníes, lanzados en respuesta a la ofensiva estadounidense-israelí contra Irán, ya han provocado grandes perturbaciones en el mercado petrolero.

Los funcionarios saudíes rechazaron la idea de que el príncipe heredero Mohammed haya presionado para prolongar la guerra.

“El reino de Arabia Saudita siempre ha apoyado una solución pacífica a este conflicto, incluso antes de que comenzara”, dijo el gobierno saudí en un comunicado, señalando que los funcionarios “mantienen un contacto estrecho con la administración Trump y nuestro compromiso permanece inalterable”.

“Nuestra principal preocupación hoy es defendernos de los ataques diarios contra nuestra población y nuestra infraestructura civil”, añadió el gobierno.

“Irán ha optado por una peligrosa política de confrontación en lugar de soluciones diplomáticas serias.

Esto perjudica a todas las partes involucradas, pero a ninguna más que a Irán mismo”.

En ocasiones, Trump se ha mostrado dispuesto a poner fin a la guerra, pero el príncipe heredero Mohammed ha argumentado que eso sería un error, según fuentes cercanas a las conversaciones, y ha presionado para que se realicen ataques contra la infraestructura energética de Irán con el fin de debilitar al gobierno de Teherán.

Este artículo se basa en entrevistas con personas que mantuvieron conversaciones con funcionarios estadounidenses y que describieron dichas conversaciones bajo condición de anonimato debido a la delicadeza de las negociaciones de Trump con líderes mundiales.

The New York Times entrevistó a personas con diversas opiniones sobre la conveniencia de continuar la guerra y el papel del príncipe heredero Mohammed como asesor de Trump.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que la administración «no comenta sobre las conversaciones privadas del presidente».

El príncipe heredero Mohammed, un miembro de la realeza autoritario que ha liderado una represión constante contra la disidencia, goza del respeto de Trump y ha influido en la toma de decisiones del presidente.

Según fuentes consultadas por funcionarios estadounidenses, el príncipe heredero ha defendido que Estados Unidos debería considerar el despliegue de tropas en Irán para apoderarse de la infraestructura energética y derrocar al gobierno.

En los últimos días, Trump ha considerado con mayor seriedad una operación militar para tomar la isla de Kharg, centro neurálgico de la infraestructura petrolera de Irán.

Dicha operación, ya sea con fuerzas aerotransportadas del Ejército o un asalto anfibio de los Marines, sería sumamente peligrosa.

Sin embargo, según fuentes consultadas por funcionarios estadounidenses, el príncipe heredero Mohammed ha defendido las operaciones terrestres en sus conversaciones con Trump.

La perspectiva saudí sobre la guerra está marcada tanto por factores económicos como políticos.

Desde el inicio del conflicto, los ataques de represalia de Irán han bloqueado en gran medida el estrecho de Ormuz, paralizando la industria energética de la región. La gran mayoría del petróleo procedente de Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait debe transitar por este estrecho para llegar a los mercados internacionales.

Si bien Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han construido oleoductos para sortear el estrecho, esas rutas alternativas también han sido objeto de ataques.

Los analistas familiarizados con la postura del gobierno saudí afirman que, si bien el príncipe heredero Mohammed probablemente prefería evitar una guerra, le preocupa que si Trump da marcha atrás ahora,

Arabia Saudí y el resto de Oriente Medio se verán obligados a enfrentarse solos a un Irán envalentonado y furioso.

Según esta perspectiva, una ofensiva a medio terminar expondría a Arabia Saudí a frecuentes ataques iraníes.

Tal escenario también podría otorgarle a Irán el poder de cerrar periódicamente el estrecho de Ormuz.

“Los funcionarios saudíes sin duda quieren que la guerra termine, pero la forma en que termine es importante”, dijo Yasmine Farouk, directora del proyecto del Golfo y la Península Arábiga del International Crisis Group.

Un ataque perpetrado en 2019 con el apoyo de Irán contra las instalaciones petroleras saudíes, que paralizó brevemente la mitad de la producción petrolera del reino, llevó al príncipe heredero a reconsiderar su postura antagónica hacia la República Islámica.

Posteriormente, los funcionarios saudíes buscaron una distensión diplomática, restableciendo las relaciones con Irán en 2023, en parte porque se dieron cuenta de que la alianza de su país con Estados Unidos solo ofrecía una protección parcial frente a Irán, según han declarado funcionarios saudíes.

Otros países de la región, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, también buscaron estrechar sus relaciones con Irán en los últimos años por razones similares.

Tras la decisión de Trump de ir a la guerra, en contra del consejo de varios gobiernos del Golfo, Irán respondió lanzando miles de misiles y drones contra países de la región, frustrando así sus esfuerzos por incorporar a Irán a su esfera de influencia, según han declarado funcionarios del Golfo.

“La poca confianza que existía antes se ha hecho añicos por completo”, declaró la semana pasada a la prensa el ministro de Asuntos Exteriores de Arabia Saudí, el príncipe Faisal bin Farhan.

Arabia Saudí posee un gran arsenal de misiles interceptores Patriot que utiliza para protegerse de la avalancha de ataques iraníes que han caído sobre sus campos petrolíferos, refinerías y ciudades.

Pero los interceptores escasean a nivel mundial. Los ataques con drones y misiles en Arabia Saudita ya han alcanzado una refinería y la embajada estadounidense, mientras que fragmentos de proyectiles interceptados han matado a dos trabajadores migrantes bangladesíes e herido a más de una docena de residentes extranjeros.

Desde el comienzo de la guerra, Netanyahu ha impulsado operaciones militares que podrían provocar el colapso del gobierno iraní.

Los funcionarios estadounidenses se han centrado en debilitar las capacidades navales y de misiles del país y se han mostrado más escépticos ante la posibilidad de derrocar al gobierno de línea dura de Irán.

Aunque los ataques israelíes han matado a un gran número de líderes, el gobierno de línea dura sigue en el poder.

Según analistas, los funcionarios saudíes llevan tiempo expresando su preocupación por la grave amenaza que supone para Irán un Estado fallido. Temen que, incluso si el gobierno iraní cayera, elementos del ejército —o milicias que pudieran surgir en el vacío de poder— seguirían atacando al reino y probablemente se centrarían en objetivos petroleros.

Algunos analistas de inteligencia del gobierno han comentado a otros funcionarios que creen que el príncipe heredero Mohammed ve la guerra como una oportunidad para aumentar la influencia de Arabia Saudí en todo Oriente Medio, y que cree que Arabia Saudí puede protegerse incluso si la guerra continúa.

En conversaciones con el príncipe heredero, Trump ha expresado su preocupación por el precio del petróleo y el daño que está causando a la economía.

El líder saudí le ha asegurado que se trata solo de una situación temporal, según fuentes consultadas por funcionarios estadounidenses.

Sin embargo, funcionarios estadounidenses y regionales se muestran muy escépticos ante la posibilidad de que los mercados petroleros se recuperen rápidamente de la guerra.

Según los economistas, Arabia Saudita no puede compensar la escasez causada por el conflicto, ya que su oleoducto terrestre solo puede transportar una fracción del petróleo que normalmente transita por el estrecho de Ormuz.

Si bien Arabia Saudí está mejor posicionada que los demás países del Golfo para sobrellevar el cierre del estrecho, podría enfrentar graves consecuencias si la vía marítima no se reabre pronto.

Incluso antes de que comenzara la guerra, el príncipe heredero Mohammed se enfrentaba a serios problemas financieros al acercarse al plazo de 2030 que se había fijado para transformar Arabia Saudí en un centro de negocios global.

Su gobierno prevé déficits presupuestarios durante los próximos años, ya que los ambiciosos megaproyectos y las cuantiosas inversiones en inteligencia artificial están poniendo a prueba los limitados recursos del país.

Una guerra prolongada con Irán pondría todo eso en riesgo.

El éxito del príncipe heredero depende de crear un entorno seguro para inversores y turistas.

Preguntado la semana pasada sobre si el gobierno saudí prefería un fin inmediato de la guerra o un conflicto más prolongado en el que se degradaran las capacidades de Irán, el príncipe Faisal declaró a los periodistas que lo único que preocupaba a los funcionarios era detener los ataques iraníes contra Arabia Saudí y los países vecinos.

“Vamos a utilizar todos los recursos a nuestro alcance —políticos, económicos, diplomáticos y de cualquier otro tipo— para lograr que cesen estos ataques”, dijo el príncipe Faisal.

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