BASF, una de las principales compañías globales de la industria química y de insumos para el agro, anunció recientemente la adquisición de AgBiTech, una empresa especializada en soluciones biológicas para el control de plagas, en un movimiento que marca un paso significativo en la estrategia de las multinacionales del sector agrícola hacia tecnologías más sostenibles y orientadas a la agricultura moderna.

La transacción fue acordada con Paine Schwartz Partners, un fondo de inversión centrado en la cadena alimentaria sostenible, y otros accionistas de AgBiTech. BASF asumirá la propiedad total del grupo, que incluye la cartera de productos, los derechos de propiedad intelectual, las fábricas, las instalaciones de investigación y desarrollo, y el personal.

El cierre de la operación está previsto para el primer semestre de 2026, sujeto a las aprobaciones regulatorias correspondientes. Como es habitual en este tipo de acuerdos, las partes no revelaron los términos económicos y comerciales de la transacción.

Millonaria operación: la jugada estratégica de BASF

AgBiTech, fundada en el año 2000 y con sede en Fort Worth, Texas, se especializa en soluciones de control de insectos basadas en virus naturales, utilizando tecnología de nucleopoliedrovirus (NPV) para desarrollar productos que combaten plagas que suelen causar pérdidas significativas de rendimiento en cultivos como soja, maíz, algodón y otros cultivos especializados. La compañía tiene operaciones en Brasil, Estados Unidos y Australia, y sus productos ya se utilizan en varias regiones productivas del mundo.

Para BASF, la integración de AgBiTech «complementa» su portafolio de BioSolutions, un conjunto de productos biológicos que buscan dar respuestas más sostenibles a los desafíos de protección de cultivos, reduciendo residuos, ayudando en la gestión de resistencias y ampliando las opciones en el manejo integrado de plagas.

En particular, desde BASF destacaron el valor estratégico de estas soluciones en mercados de rápido crecimiento como Brasil, donde los agricultores tienen presiones elevadas por insectos que impactan negativamente los rendimientos de sus cultivos.

¿Qué son los insumos biológicos y por qué importan?

Los insumos biológicos en agricultura son productos basados en organismos vivos, partes de organismos (como bacterias, hongos, virus o microbios) o sus metabolitos, que se utilizan para mejorar la productividad de los cultivos o controlar plagas y enfermedades. A diferencia de los insumos químicos tradicionales, que suelen ser sintéticos y pueden persistir en el medio ambiente, los biológicos se caracterizan por su origen natural y, en muchos casos, por perfiles de menor impacto ecológico.

Entre los productos biológicos más comunes se encuentran los biocontroladores (que ayudan a controlar insectos, hongos o enfermedades), biofertilizantes (que mejoran la disponibilidad de nutrientes para las plantas) y bioestimulantes (que potencian las defensas de las plantas o su tolerancia al estrés).

Estos productos no solo buscan proteger los cultivos, sino también hacerlo en forma más amigable con el ambiente, respondiendo a demandas crecientes de consumidores, reguladores y mercados por sistemas agrarios más sostenibles.

Para los agricultores, los biológicos ofrecen alternativas o complementos a los químicos tradicionales, integrándose muchas veces en programas de Manejo Integrado de Plagas (MIP) que combinan herramientas diversas para maximizar eficacia y minimizar impactos no deseados.

Revolución en el campo: un movimiento que no es aislado

La apuesta de BASF no ocurre en un vacío, sino que grandes actores de la industria han venido moviéndose hacia el segmento de los biológicos en los últimos años, en muchos casos mediante adquisiciones, alianzas o ampliación de capacidades internas de investigación y producción.

Un ejemplo claro lo ofrece Syngenta, que en 2024 y 2025 consolidó su liderazgo en el segmento de biológicos al adquirir activos de Novartis, incluyendo un repositorio de compuestos naturales y cepas genéticas para uso agrícola, así como al integrar una start-up californiana especializada en tecnologías de eficiencia de nutrientes.

Estas operaciones apuntan a acelerar el desarrollo de soluciones biológicas capaces de complementar las herramientas tradicionales de protección de cultivos y responder a la demanda de prácticas más sostenibles.

Del mismo modo, otras empresas importantes han realizado movimientos estratégicos en este campo. FMC Corporation, por ejemplo, adquirió en 2022 BioPhero, una compañía que desarrolla productos biológicos basados en feromonas para control de plagas, ampliando su oferta en ese segmento.

Además, grupos como Certis Biologicals han adquirido activos de compañías como AgBiome para expandir su presencia en soluciones biológicas, y Ginkgo Bioworks ha integrado plataformas tecnológicas y portafolios de genes y cepas microbianas para fortalecer su posición en biotecnología agrícola.

Estos movimientos reflejan un patrón más amplio en la industria, que está dado por la creciente integración de tecnologías biológicas que permite a los proveedores tradicionales diversificar sus catálogos, responder a las expectativas regulatorias y de mercado, y ofrecer a los agricultores herramientas que combinan eficacia con sostenibilidad.

¿Qué cambia para el productor del agro?

Para los agricultores, la entrada de un gigante como BASF al terreno de los biológicos a través de la compra de AgBiTech puede traducirse en varias implicancias. Una es la ampliación de opciones, puesto que más soluciones disponibles que pueden integrarse con productos químicos y prácticas agronómicas para manejar plagas de manera más eficiente.

También se puede contar la escalabilidad y respaldo industrial. En este caso, la capacidad de producción, distribución y soporte técnico de una multinacional puede favorecer la adopción de biológicos a gran escala.

A su vez, este tipo de acciones dan un impulso a la innovación, ya que la inversión en investigación y desarrollo de nuevas tecnologías biológicas puede acelerar la llegada de productos más efectivos y con menores barreras de registro en distintos mercados.

No obstante, sigue siendo necesario que productores y asesores técnicos evalúen cada producto en función de condiciones específicas de cultivo, plagas y objetivos productivos, dada la diversidad de herramientas y su integración en programas de manejo agronómico.

La adquisición de AgBiTech por parte de BASF es un hito en la consolidación de los insumos biológicos como una pieza clave del futuro de la agricultura global. En un contexto donde la sostenibilidad, la presión regulatoria y las demandas de los mercados finales empujan a la adopción de soluciones más respetuosas con el ambiente, las grandes compañías de la industria química y de protección de cultivos están reconfigurando sus estrategias para incluir o ampliar capacidades biológicas.

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El estado crítico que atraviesa SanCor parece no dejar de ganar en intensidad y, a la par de un endeudamiento que se acrecienta con el correr de los meses, proliferan los procesos judiciales en contra de la plana mayor de la unión de cooperativas. En esa línea, José Pablo Gastaldi y Alberto Eduardo Sánchez, dos expresidentes de la lechera, acaban de ser procesados por la presunta apropiación indebida de al menos $1.600 millones que, señala la Justicia, debieron destinarse al pago de los aportes de los operarios de la firma. La medida en cuestión, establecida por Aurelio Cuello Murúa, juez federal de Rafaela, incluyó un embargo por $90 millones aplicado a ambos exejecutivos. También se rechazó la posibilidad de que Gastaldi y Sánchez obtengan una suspensión del juicio fijado por el mismo Cuello Murúa. Según reconocen en torno a la unión de cooperativas, SanCor suma más de 300 pedidos de quiebra en su contra.

La decisión del magistrado es producto de una investigación iniciada en diciembre de 2023, momento en que los trabajadores de la planta de la localidad santafesina de Sunchales denunciaron ante el Ministerio Público de la Acusación (MPA) de la provincia de Santa Fe que sus empleadores «no realizaron los depósitos correspondientes a las sumas de dinero retenidas en concepto de aportes al Sistema de Jubilaciones y Pensiones ni los correspondiente al Sistema de Obras Sociales».

Se multiplican las acusaciones contra la directiva de SanCor

«En simultáneo, los empleados de la planta de la ciudad bonaerense de Don Torcuato, presentaron una denuncia similar ante el Juzgado Federal en lo Criminal y Correccional Nº1 de San Isidro, que se declaró incompetente para intervenir y la remitió al Juzgado Federal de Rafaela, donde se acumularon las actuaciones», se indicó.

De acuerdo a la plataforma Fiscales, se estableció que Gastaldi, al frente del consejo de administración de la firma entre febrero de 2020 y octubre de 2022, «incurrió en 17 hechos de apropiación indebida de los recursos de la seguridad social, delito previsto y penado por el artículo 7° del Régimen Penal Tributario (modificado por Ley 27.430). Por su parte, a su sucesor -entre noviembre de 2022 y febrero de 2024- se le atribuyeron otros 16 hechos«.

«Según las constancias de la causa, los exdirectivos de Sancor Cooperativas Unidas Limitadas no depositaron, dentro de los 30 días corridos del vencido el plazo correspondiente, los importes retenidos a sus dependientes en concepto de aportes al sistema de la Seguridad Social. La suma evadida asciende a $1.644.440.882,68», se detalló.

Al mismo tiempo, se especificó que SanCor ejerció como agente de percepción y retención de los aportes y que, en tal carácter, ejecutó esa labor pero no hizo los ingresos «dentro de los plazos legalmente establecidos, lo cual permite colegir, en grado de probabilidad, un apropiamiento indebido de los mismos por parte de la contribuyente», fundamentó el representante del Ministerio Público Fiscal al solicitar los procesamientos de los exdirectivos.

SanCor y una situación por demás agravada

La empresa debe más de $20.000 millones sólo en concepto de sueldos impagos y coberturas sociales y sindicales. Y, según reconocen en torno a la unión de cooperativas, suma más de 300 pedidos de quiebra en su contra.

En esa línea, Guillermo Vales, juez a cargo del concurso de la láctea, recientemente invitó a los acreedores de la compañía a presentar planes de reactivación para SanCor, en una acción que se considera inédita para ese sector comercial.

La compañía apenas se sostiene a partir de los contratos a fasón, esto es, la producción para terceros que aún mantiene con firmas como Elcor, Punta del Agua y La Tarantela.

A principios de noviembre, la directiva de la empresa presentó ante la Justicia un plan de crisis que propone, a modo de aspecto sobresaliente, el recorte de 304 empleos como medida concreta para mejorar el presente financiero de la lechera.

En los últimos dos años SanCor implementó 370 despidos aunque, más allá del tenor de la medida, la láctea no logró reducir su rojo operativo y financiero.