INTERNACIONAL
2 skiers killed in avalanche on popular Mont Blanc skiing route near French-Swiss border
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Two skiers were killed and another injured Sunday when an off-trail avalanche tore through a popular freeride route on the Italian side of the Mont Blanc massif near the French-Swiss border, officials said.
Three skiers were swept up in the Sunday morning slide along the Couloir Vesses, a well-known off-piste route in Courmayeur’s upper Val Veny, according to Italy’s Alpine Rescue, The Associated Press reported.
Search and rescue operations involved 15 rescuers, three canine units and two helicopters. One victim was transported to a hospital in serious condition but later died, the agency said.
Authorities said another person was partially buried in an avalanche in Trentino but was pulled to safety by companions.
LINDSEY VONN TRAINS WITH KNEE BRACE AFTER COMPLETELY RUPTURING ACL ONE WEEK BEFORE OLYMPIC RETURN
This handout image released by the Italian Alpine Rescue shows the avalanche that killed two men in the Couloir Vesses, a well-known freeride route in Courmayeur, in the upper Val Veny, northern Italy, Sunday, Feb. 15, 2026. (Italian Alpine Rescue via AP, HO)
The deadly slide comes amid a particularly dangerous stretch in the Italian Alps. Italy’s Alpine Rescue said last week that 13 backcountry skiers, climbers and hikers died in the Italian mountains in the week ending Feb. 8 – a record toll – with 10 of those deaths caused by avalanches linked to an unusually unstable snowpack.
Officials said recent storms have dumped fresh snow onto fragile underlying layers, while strong winds have created unstable drifts, producing hazardous conditions across the Alpine arc bordering France, Switzerland and Austria.
The main issue is caused by «persistent weak layers in the snowy cloak, often covered by fresh snow or wind, conditions that make detachments unpredictable and easily triggered even by the passing of a single skier or alpinist,» the National Alpine and Speleological Rescue Corps said. «The dangerous points are many and difficult to identify, even for an expert.»
LINDSEY VONN CRASHES IN WINTER OLYMPICS ALPINE SKI WOMEN’S DOWNHILL EVENT
Vigili del Fuoco crew members conducts a helicopter rescue over a snow-covered mountain area. (Vigili del Fuoco)
Federico Catania, a spokesperson for Italy’s Alpine Rescue Corps, said recent snowstorms have drawn visitors eager to take advantage of fresh slopes, «and as a result, the number of accidents, and therefore fatalities, has increased proportionally,» The AP reported.
Courmayeur, a town of roughly 2,900 residents, sits about 200 kilometers – or 124 miles – northwest of Milan, a host city for the Milan-Cortina Winter Olympics.
The incidents occurred as the Winter Olympics were kicking off in the region on Feb. 6.
AMERICAN SKIERS RESCUED AFTER GETTING LOST NEAR OLYMPIC VENUE IN THE ITALIAN ALPS
Two Vigili del Fuoco crew members stand inside a helicopter next to an open door during a snowy mountain operation. (Vigili del Fuoco)
Authorities stressed that competition sites – located in Lombardy near the Swiss border, Cortina d’Ampezzo in Veneto and Val di Fiemme in Trentino – remain safe, well-maintained and closely monitored.
«There is no danger for people skiing within managed ski resorts, and, in particular, no risks to the Olympic sites,» Catania said previously. «All of these areas are constantly monitored and are generally safe regardless of Olympic events.»
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Prior to the start of the Winter Olympics, Vigili del Fuoco said crews would maintain safety measures for all visitors to the sites.
Fox News Digital’s Bonny Chu and The Associated Press contributed to this report.
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China’s top legislature on Thursday passed an «Ethnic Unity and Progress Promotion Law,» formalizing Beijing’s long-running push to strengthen national identity and ethnic integration.
The legislation was approved at the closing meeting of the fourth session of the 14th National People’s Congress during its annual parliamentary gathering in Beijing.
State-affiliated media Xinhua previously reported that the law would seek to codify «fostering a strong sense of community for the Chinese nation» into state policy.
It would also bolster high-quality development in areas with large ethnic minority populations and promote what officials describe as common prosperity among China’s 56 ethnic groups.
CHINESE UNDERGROUND CHURCH PASTOR, FATHER OF US CITIZENS, DETAINED BY AUTHORITIES, FAMILY SAYS
Ethnic minority delegates arrive for the opening session of the Chinese People’s Political Consultative Conference at the Great Hall of the People in Beijing, March 4, 2026. (Vincent Thian/AP)
Li Hongzhong, vice chairman of the NPC Standing Committee, said the measure was aimed at advancing the governance of ethnic affairs under the rule of law.
«The people of each ethnic group, all organizations and groups of the country, armed forces, every Party and social organization, every company, must forge a common consciousness of the Chinese nation according to law and the constitution, and take the responsibility of building this consciousness,» the proposed law reads, according to a translation from The Associated Press.
Academics and outside observers say the provision could undermine the cultural identity of ethnic minorities by requiring the use of Mandarin in compulsory education and establishing a legal basis to pursue individuals or organizations outside China whose actions are deemed to undermine «ethnic unity,» the AP reported.
TRUMP SAYS IT’S AN ‘HONOR’ TO KEEP STRAIT OF HORMUZ OPEN FOR CHINA AND OTHER COUNTRIES
Xi Jinping, China’s president, center, applauds during the closing session of the National People’s Congress at the Great Hall of the People in Beijing, March 12, 2026. (Qilai Shen/Bloomberg via Getty Images)
China’s population stands at 1.44 billion as of November 2020, according to the Seventh National Population Census released in 2021 by the National Bureau of Statistics.
Of that total, 91.11% were Han Chinese and 8.89% belonged to ethnic minority groups.
CRUZ LEADS SENATE PUSH TO HOLD CHINA ACCOUNTABLE FOR BEIJING CHURCH CRACKDOWN
Delegates wearing traditional clothing react at the closing session of the Chinese People’s Political Consultative Conference in Beijing, March 11, 2026. (Kevin Frayer/Getty)
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James Leibold, a professor at Australia’s La Trobe University, told the AP the new measure «puts a death nail in the party’s original promise of meaningful autonomy.»
Rayhan Asat, a legal scholar at Harvard University, also criticized the law, saying it «serves as a strategic tool and gives the pretext to government to commit all sorts of human rights violations.»
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Fed Chair Powell addresses DOJ criminal investigation
Federal Reserve Chairman Jerome Powell confirmed the central bank had been served by the Justice Department in connection with allegations related to congressional testimony on the renovation of the bank’s headquarters. (Credit: Federal Reserve)
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Federal Reserve Chair Jerome Powell moved quickly behind the scenes after the Justice Department opened a criminal probe into his statements to Congress, with his calendar showing a burst of outreach to U.S. lawmakers.
The entries don’t reveal what was discussed, but they show Powell made 13 calls to senators and House members shortly after he accused the DOJ of using subpoenas as a «pretext» to ramp up pressure on the central bank to cut rates. The rapid-fire calls ranged from 10 to 15 minutes each.
The Fed releases Powell’s monthly schedule with about a two-month lag, which is why the scope of that outreach is only now coming into view.
TRUMP’S PICK TO LEAD THE FEDERAL RESERVE MEETS GOP SENATOR HOLDING UP HIS CONFIRMATION
Federal Reserve Chairman Jerome Powell’s calendar showing some of his phone calls with members of Congress. (Federal Reserve/Amanda Macias/Fox News Digital)
Powell’s calendar lists calls with Sens. Lisa Murkowski, R-Alaska; Shelley Moore Capito, R-W. Va.; Mark Warner, D-Va.; Bill Cassidy, R-La.; John Kennedy, R-La.; Mitch McConnell, R-Ky.; Mike Crapo, R-Idaho; James Lankford, R-Okla.; and Tim Scott, R-S.C., as well as Reps. Joyce Beatty, D-Ohio; Maxine Waters, D-Calif.; Steny Hoyer, D-Md.; and House Minority Leader Hakeem Jeffries, D-N.Y.
Powell’s schedule also lists a breakfast meeting with Treasury Secretary Scott Bessent on Jan. 15, four days after the investigation was disclosed.
Working Capitol Hill has long been central to Powell’s playbook, with the Fed chair regularly logging more one-on-one time with lawmakers than any modern predecessor.
DOJ’S CRIMINAL PROBE OF FED CHAIR POWELL SPARKS RARE GOP REVOLT ON CAPITOL HILL
Federal Reserve Chair Jerome Powell held phone calls with lawmakers in the days after the Justice Department announced its probe. (Al Drago/Bloomberg via Getty Images)
Still, the week of Jan. 11 stood out even for Powell. The last time he reached more lawmakers in a single week was February 2025, ahead of his semiannual testimony, when he typically schedules a run of prehearing calls with key members.
This burst was different, though it followed Powell’s Jan. 11 disclosure that the Justice Department had opened a criminal investigation tied to his congressional testimony on the Federal Reserve’s two historic main buildings on the National Mall.
Powell, in a rare video statement, called the probe «unprecedented» and described it as another salvo in what he described as President Donald Trump’s pressure campaign on the central bank to cut rates. The unusually public response followed days of private consultations with advisors and stood out for a Fed chair known for a measured approach.
The investigation centers on Powell’s June 2025 testimony to lawmakers, an unusual development for a sitting Fed chair.
TRUMP VS THE FEDERAL RESERVE: HOW THE CLASH REACHED UNCHARTED TERRITORY
The grand atrium of the Marriner S. Eccles Federal Reserve building is under construction on July 24, 2025. (Andrew Harnik/Getty Images)
Testifying before the Senate Banking Committee, Powell said: «There’s no new marble. There are no special elevators. They’re old elevators that have been there. There are no new water features. There are no beehives, and there’s no roof garden terraces.»
Powell added that no one «wants to do a major renovation of a historic building during their term in office,» and said cost overruns were driven in part by unexpected construction challenges and inflation.
The renovation is estimated to cost $2.5 billion and is being funded by the central bank itself, not by taxpayers.
The Fed is self-financing and does not rely on congressional appropriations to cover its operating expenses, which include employee salaries, facilities maintenance and the current renovation. Its primary income comes from interest earned on government securities and fees charged to financial institutions.
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President Donald Trump nominated Powell to lead the Federal Reserve in 2017. (Official White House Photo by Daniel Torok)
Trump has repeatedly targeted the project, threatening legal action and mocking the renovation’s cost and design.
«They’re building a basement into the Potomac River. I could have told them. That’s very tough to do, and it doesn’t work, and it’s very expensive,» Trump said. «But they’re up to $4 billion, headed by this clown,» he added in November, referring to Powell.
Powell, a Trump nominee first tapped to lead the Fed in 2017, is expected to finish his term at the end of May. Trump has picked former Fed governor Kevin Warsh to replace Powell, but the nomination is effectively stuck after Sen. Thom Tillis vowed to block any Fed nominees while the DOJ probe remains open.
The Federal Reserve declined to comment on Powell’s calendar.
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El 18 de febrero, mientras el presidente Donald Trump consideraba si lanzar ataques militares contra Irán, Chris Wright, secretario de Energía de Estados Unidos, declaró a un periodista que no le preocupaba que la inminente guerra pudiera interrumpir el suministro de petróleo en Medio Oriente y causar estragos en los mercados energéticos.
Incluso durante los ataques israelíes y estadounidenses contra Irán de junio de 2025, dijo Wright, apenas hubo alteraciones en los mercados. “Los precios del petróleo subieron repentina y temporalmente y luego volvieron a bajar”, dijo. Otros asesores de Trump compartieron opiniones similares en privado, y desestimaron las advertencias de que -la segunda vez- Irán podría librar una guerra económica cerrando las rutas marítimas que transportan aproximadamente el 20% del suministro mundial de petróleo.
Leé también: Por la guerra en Medio Oriente, los países del Golfo redujeron su producción petrolera en al menos 10 millones de barriles diarios
El alcance de ese error de cálculo quedó al descubierto en los últimos días, cuando Irán amenazó con disparar contra los petroleros comerciales que transitan por el estrecho de Ormuz, el punto de congestión estratégico por el que deben pasar todos los barcos que salen del golfo Pérsico. En respuesta a las amenazas iraníes, la navegación comercial se paralizó en el Golfo, los precios del petróleo subieron vertiginosamente y el gobierno de Trump se ha esforzado por encontrar formas de aplacar una crisis económica que provocó un aumento de los precios de los combustibles para los estadounidenses. Irán respondió de forma mucho más agresiva que durante la guerra de 12 días del pasado junio. (Foto: Arash Khamooshi/The New York Times)
El episodio es emblemático de hasta qué punto Trump y sus asesores juzgaron mal cómo respondería Irán a un conflicto que el gobierno de Teherán considera una amenaza existencial. Irán respondió de forma mucho más agresiva que durante la guerra de 12 días de junio, y disparó andanadas de misiles y drones contra bases militares estadounidenses, ciudades de naciones árabes de Medio Oriente y centros de población israelíes.
Los funcionarios estadounidenses tuvieron que ajustar los planes sobre la marcha, desde ordenar apresuradamente la evacuación de embajadas hasta elaborar propuestas de políticas para reducir los precios de los combustibles.
Después de que funcionarios de Trump dieran una sesión informativa a puertas cerradas a los legisladores el martes, el senador Christopher Murphy, demócrata por Connecticut, dijo en las redes sociales que el gobierno estadoundiense “no tenía ningún plan para el estrecho de Ormuz y que no sabía cómo volver a abrirlo de forma segura”.
Dentro del gobierno de Trump, algunos funcionarios se muestran cada vez más pesimistas por la falta de una estrategia clara para terminar la guerra. Pero tuvieron cuidado de no expresárselo directamente al Presidente, quien declaró repetidamente que la operación militar es un éxito total.
Trump expuso objetivos maximalistas, como insistir en que Irán nombre a un líder que se someta a él, mientras que el secretario de Estado, Marco Rubio, y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, describieron objetivos más limitados y tácticos que podrían proporcionar una rampa de salida a corto plazo.
Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo que el gobierno “tenía un plan de juego sólido” antes de que estallara la guerra, y prometió que los precios del petróleo bajarían tras su finalización.
“La interrupción intencionada del mercado del petróleo por parte del régimen iraní es a corto plazo y necesaria para el beneficio a largo plazo de acabar con estos terroristas y la amenaza que suponen para Estados Unidos y el mundo”, dijo en un comunicado.
“Mostrar agallas”
Hegseth reconoció el martes que la feroz respuesta de Irán contra sus vecinos sorprendió un poco al Pentágono. Pero insistió en que las acciones de Irán estaban siendo contraproducentes.
“No puedo decir que anticipáramos necesariamente que reaccionarían así, pero sabíamos que era una posibilidad”, dijo Hegseth en una conferencia de prensa del Pentágono. “Creo que fue una demostración de la desesperación del régimen”.
Trump mostró una creciente frustración por la forma en que la guerra está interrumpiendo el suministro de petróleo, y dijo a Fox News que las tripulaciones de los petroleros deberían “mostrar agallas” y navegar por el estrecho de Ormuz.
Algunos asesores militares advirtieron antes de la guerra que Irán podría lanzar una campaña agresiva en respuesta, y que vería el ataque estadounidense-israelí como una amenaza a su existencia. Pero otros seguían confiando en que el asesinato de los altos dirigentes iraníes daría lugar a la llegada de líderes más pragmáticos que podrían poner fin al conflicto.
Cuando Trump fue informado sobre los riesgos de que los precios del petróleo subieran en caso de guerra, reconoció la posibilidad, pero le restó importancia como una preocupación a corto plazo que no debía eclipsar la misión de decapitar al régimen iraní. Dio instrucciones a Wright y al secretario del Tesoro, Scott Bessent, para que trabajaran en el desarrollo de opciones ante un posible repunte de los precios.
Pero el presidente no habló públicamente de estas opciones —entre las que estaba el seguro de riesgo político respaldado por el gobierno estadounidense y la posibilidad de escoltas de la Marina estadounidense— hasta más de 48 horas después del inicio del conflicto. Las escoltas aún no se llevaron a cabo.
Wright, secretario de Energía, causó una conmoción en el mercado el martes, cuando publicó en las redes sociales que la Marina había escoltado con éxito a un petrolero a través del estrecho de Ormuz. Su publicación hizo subir las acciones y tranquilizó a los mercados del petróleo. Luego, cuando borró la publicación después de que funcionarios del gobierno dijeran que no se había producido ninguna escolta, los mercados volvieron a sumirse en la confusión.
Los esfuerzos por reanudar los envíos se han visto complicados por la información de que Irán estaba preparando la colocación de minas en el estrecho, dijo un funcionario estadounidense. La operación iraní solo estaba en sus primeras fases, pero los esfuerzos preparatorios asustaron al gobierno de Trump. El ejército estadounidense dijo el martes por la noche que sus fuerzas habían atacado 16 buques iraníes que colocaban minas cerca del estrecho.
A medida que el conflicto agitó los mercados mundiales, los republicanos en Washington están cada vez más preocupados de que el aumento de los precios del petróleo perjudique sus esfuerzos por vender un programa económico a los votantes antes de las elecciones legislativas de este año.
Trump, tanto en público como en privado, argumentó que el petróleo venezolano podría ayudar a resolver cualquier perturbación derivada de la guerra con Irán. El gobierno anunció el martes una nueva refinería en Texas que, según sus funcionarios, podría ayudar a aumentar el suministro de petróleo y así garantizar que Irán no cause ningún daño a largo plazo a los mercados petrolíferos. El secretario de Estado de Estados Unidos Marco Rubio (izq) con el secretario de Defensa Pete Hegseth durante una reunión entre el presidente Donald Trump y el secretario general de la OTAN Mark Rutte en La Haya, Holanda, el 25 de junio del 2025. (Brendan Smialowski/Pool Photo via AP)
Una posible vía para el fin del conflicto
La confianza de los funcionarios de la Casa Blanca en que las rutas marítimas puedan permanecer abiertas es sorprendente, dado que Trump autorizó el año pasado una campaña militar contra los hutíes, un grupo yemení respaldado por Irán, que había utilizado ataques con misiles y aviones no tripulados para paralizar el comercio marítimo en el mar Rojo.
En una publicación en las redes sociales de marzo de 2025 en la que anunciaba que había autorizado ataques militares contra los hutíes, Trump dijo que los ataques habían costado miles de millones de dólares a la economía mundial y que “ninguna fuerza terrorista impedirá que los buques comerciales y navales estadounidenses naveguen libremente por las Vías Navegables del Mundo”.
Pero desde el inicio de la guerra en Irán, Trump brindó un mensaje coherente. En privado, sus ayudantes han dicho sentir frustración por su falta de disciplina a la hora de comunicar al público los objetivos de la campaña militar.
Trump dijo tanto que la guerra podría durar más de un mes como que estaba “muy completada, más o menos”. También dijo que Estados Unidos “seguiría adelante más decidido que nunca”.
Sin embargo, Rubio y Hegseth parecen haber coordinado por ahora sus mensajes en torno a tres objetivos discretos que empezaron a exponer en declaraciones públicas el lunes y el martes.
“Los objetivos de esta misión son claros”, dijo Rubio en un acto del Departamento de Estado el lunes, antes de que Trump celebrara su propia conferencia de prensa. “Es destruir la capacidad de este régimen para lanzar misiles, tanto destruyendo sus misiles como sus lanzadores; destruir las fábricas que fabrican estos misiles, y destruir su armada”.
El Departamento de Estado incluso expuso los tres objetivos en un listado con viñetas, y destacó un video en el que Rubio los explicaba en una cuenta oficial en las redes sociales.
La presentación de Rubio, quien también es asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, parecía estar preparando el terreno para que el Presidente pusiera fin a la guerra más pronto que tarde. En su conferencia de prensa, Trump se jactó de cómo el ejército estadounidense ya había destruido la capacidad de misiles balísticos de Irán y su armada. Pero también advirtió de una acción aún más agresiva si los dirigentes iraníes intentaban cortar el suministro mundial de energía.
Matthew Pottinger, quien fue viceconsejero de Seguridad Nacional en el primer gobierno de Trump, dijo en una entrevista que el mandatario había indicado que podía decidir perseguir ambiciosos objetivos bélicos que llevarían semanas como mínimo. “El estrecho de Ormuz será un estrecho de paz y prosperidad para todos”, dijo Ali Larijani, máximo responsable de seguridad nacional de Irán. (Foto: Giuseppe CACACE / AFP).
“En su conferencia de prensa, pude oírlo dar vueltas a una justificación para luchar un poco más de tiempo, dado que el régimen sigue dando señales de que no se le disuadirá y sigue intentando controlar el estrecho de Ormuz”, dijo Pottinger, ahora presidente del programa sobre China de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo que defiende una estrecha asociación de Estados Unidos con Israel y la confrontación con Irán.
“No quiere tener que librar una ‘segunda’ guerra”, añadió Pottinger.
La búsqueda de vías para salir de la guerra adquirió urgencia desde el fin de semana, a medida que aumentan los precios mundiales del petróleo y que Estados Unidos consume municiones costosas. Funcionarios del Pentágono dijeron en recientes sesiones informativas a puerta cerrada en el Capitolio que el Ejército de EE.UU. gastó US$5600 millones en municiones solo en los dos primeros días de la guerra, según tres funcionarios del Congreso. Se trata de una cantidad y un ritmo de consumo de municiones muy superiores a lo que se había divulgado públicamente. El Washington Post reveló la cifra el lunes.
Las autoridades iraníes se mantuvieron desafiantes, y afirmaron que utilizarán su influencia sobre el suministro mundial de petróleo para obligar a Estados Unidos e Israel a ceder.
“El estrecho de Ormuz será un estrecho de paz y prosperidad para todos”, dijo Ali Larijani, máximo responsable de seguridad nacional de Irán, en un mensaje publicado el martes en las redes sociales. “O será un estrecho de derrota y sufrimiento para los belicistas”.
Por Mark Mazzetti, Tyler Pager y Edward Wong.
Donald Trump, Medio Oriente, Petróleo, Irán
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