El 26 de junio de 2014, mientras las cámaras de televisión transmitían en vivo un desesperado pedido de ayuda, nadie imaginaba que la verdad estaba escondida a pocos metros de donde se había iniciado la búsqueda.

Charles Bothuell IV miraba a cámara y suplicaba por la aparición de su hijo de 12 años, Charlie Bothuell V, desaparecido desde hacía once días en la ciudad estadounidense de Detroit. De un momento a otro, la periodista que lo entrevistaba interrumpió la nota para decirle que la policía acababa de encontrar al nene en el sótano de su propio edificio.

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La sorpresa del padre, captada en vivo, dio la vuelta al mundo. Pero lo que en un primer momento parecía el fin exitoso de un amplio operativo policial, poco más tarde terminó revelando una trama familiar oscura.

Una misteriosa desaparición

Charlie Bothuell V fue reportado como desaparecido el 14 de junio de 2014 en la ciudad de Detroit, en Estados Unidos. Según contaron sus padres, el chico se había ido del departamento donde vivían tras una discusión que habían mantenido porque “Charlie no quería hacer la tarea”.

A partir de ese momento, se activó un operativo que incluyó a la policía de Detroit, voluntarios y agentes del FBI. Durante días, se organizaron rastrillajes, conferencias de prensa y campañas públicas para dar con su paradero.

La preocupación crecía con el paso del tiempo, ya que la familia aseguraba que el menor nunca se había escapado antes, por lo que temía lo peor. Las autoridades recorrieron barrios, entrevistaron vecinos y revisaron, más de una vez, el edificio donde vivían. Según el propio padre, el sótano también había sido inspeccionado.

El momento que marcó un quiebre en el caso ocurrió el 26 de junio, cuando el padre de Charlie daba una entrevista en vivo al programa de la cadena HLN, conducido por la periodista Nancy Grace. Mientras el hombre pedía ayuda para encontrar a su hijo y sostenía que no entendía qué podía haber pasado, la conductora lo interrumpió al recibir información de último momento: la policía de Detroit acababa de hallar al chico en el sótano del edificio donde vivían. Estaba con vida y oculto detrás de un barril de más de 200 litros y varias cajas.

En cámara se vio el gesto de sorpresa del padre, que quedó en silencio unos segundos y respondió que no sabía cómo era posible. La escena fue transmitida en directo y el video se volvió viral en Youtube pocas horas después.

El momento en el que el padre del nene desaparecido descubre que su hijo fue encontrado en el sótano de su casa. (Video: CNN)

La escena del hallazgo impactó a los investigadores, ya que Charlie estaba extremadamente delgado y presentaba marcas en el cuerpo. Inmediatamente, fue trasladado para recibir atención médica y quedó bajo resguardo de las autoridades.

Ante los signos evidentes de maltrato, la causa dio un giro en la investigación, ya que comenzó a hablarse de un caso de abuso infantil.

Las hipótesis ya no oscilaban entre un secuestro o un suicidio, sino en un comportamiento violento dentro de la familia.

Una oscura trama familiar

Con el hallazgo del chico de 12 años, la policía inició una investigación penal contra su padre, Charles Bothuell IV y su madrastra, Monique Dillard-Bothuell. En abril de 2015, ambos fueron detenidos y acusados de tortura y abuso infantil en segundo grado. El delito de tortura, de comprobarse, podía derivar en cadena perpetua.

Los fiscales revelaron detalles que cambiaron por completo la percepción de la sociedad estadounidense sobre el caso. Charlie declaró que sus padres lo mantenían aislado en la casa, que nunca había ido a la escuela y que lo obligaban a realizar rutinas estrictas de ejercicio a diario.

La víctima sostuvo que las mismas consistían en 100 flexiones, 200 abdominales y 100 saltos. Y en el caso de que no hiciera todo en menos de una hora, tendría que volver a hacer la rutina de nuevo. Incluso, dijo que si no cumplía con lo que le pedían, lo golpeaban de manera brutal.

Durante el proceso judicial, se conoció que el padre admitió haber pegado a su hijo con un tubo de PVC. Los informes médicos confirmaron después que el menor presentaba signos compatibles con maltrato y una notable pérdida de peso.

El jefe de la policía de Detroit, James Craig, había dicho tras el hallazgo que “nunca había visto algo similar”. Con el avance de la causa, esa afirmación cobró otra dimensión: el nene no había sido víctima de un extraño, sino presuntamente de quienes debían protegerlo.

El juicio

La acusación de tortura finalmente fue desestimada por el tribunal, al igual que el cargo de abuso infantil en segundo grado, luego de que llegaran a un acuerdo judicial. El 19 de enero de 2016, el caso se resolvió cuando Charles Bothuell IV se declaró culpable de abuso infantil en cuarto grado.

El acuerdo implicó una reducción significativa de las imputaciones iniciales. A cambio de la declaración de culpabilidad, se eliminaron los cargos más graves.

Como parte del acuerdo con la fiscalía, Bothuell IV fue sentenciado a 18 meses de libertad condicional y a asistir a clases obligatorias de control de la ira. Además, perdió la custodia de su hijo y se le ordenó no tener ningún tipo de contacto con él.

La resolución generó polémica porque, para muchos, la condena resultó leve frente a la gravedad de los hechos denunciados. Sin embargo, la fiscalía consideró que el acuerdo garantizaba una admisión de responsabilidad y evitaba la incertidumbre de un juicio más extenso.

En el caso de Monique Dillard-Bothuell, también aceptó un acuerdo con la fiscalía, aunque los detalles no se hicieron públicos. Según informes judiciales, su historial podría ser limpiado si se mantenía sin cometer delitos durante seis meses.

Tanto Dillard como Bothuell perdieron la custodia de los otros dos hijos que tenían juntos, de 4 años y 10 meses.

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Charlie, por su parte, quedó bajo la tutela del Estado y fuera del entorno familiar en el que había sido encontrado oculto. Su testimonio fue clave para reconstruir lo ocurrido dentro de la casa y para sostener las acusaciones iniciales.

Andriy Shevchenko confesó que aún revive con intensidad el recuerdo de la noche en que el AC Milan dejó escapar una de las finales más memorables de la UEFA Champions League. Aquella jornada de mayo de 2005 en Estambul, donde el Liverpool remontó un 3-0 adverso y conquistó el título en una definición por penales, marcó un antes y un después en la carrera del goleador.

Dos décadas después, el legendario delantero ucraniano reconoce el peso emocional de esa derrota y el impacto que tuvo en su trayectoria deportiva: “Nunca hay que dar nada por sentado”, reflexionó.

El AC Milan, dirigido por Carlo Ancelotti, llegaba a la final de la Champions League 2005 como favorito, con una plantilla plagada de estrellas y el recuerdo fresco de la gloria europea obtenida en 2003.

En el estadio Atatürk, el conjunto italiano comenzó de forma arrolladora: Paolo Maldini abrió el marcador en el primer minuto y, antes del descanso, Hernán Crespo anotó dos veces, dejando el 3-0 parcial que parecía sentenciar el partido.

“Estábamos 3-0 arriba al descanso, luego siguieron seis minutos de pesadilla”, reconoció Shevchenko en diálogo con la revista FourFourTwo.

El propio delantero describe aquel tramo como una sucesión de hechos difíciles de asimilar: “En ese período, entregamos nuestra ventaja de tres goles, pero también hay que dar crédito a Liverpool por la fe ciega que tuvieron en su remontada. Sus hinchas nunca dejaron de animarlos desde las tribunas”.

La reacción del conjunto inglés, liderado por Steven Gerrard, se tradujo en tres goles en menos de diez minutos: el propio Gerrard, Vladimir Smicer y Xabi Alonso igualaron el marcador, forzando la prórroga y, posteriormente, la tanda de penales

Lejos de relajarse, los jugadores del Milan intentaron recomponerse tras el golpe anímico. “La gente puede pensar que nos relajamos con el 3-0, pero eso no es verdad. Estábamos concentrados y no subestimamos al Liverpool”, aclaró Shevchenko, quien recuerda que durante el entretiempo el plantel habló específicamente de mantener la concentración porque aún quedaba un tiempo completo por jugar.

En la prórroga, el atacante ucraniano tuvo en sus pies la posibilidad de cambiar la historia. “La final fue extraña. Si pudiéramos obviar esos seis minutos, jugamos un gran partido. Dominamos, generamos ocasiones y tuve una doble oportunidad en el tiempo extra que Jerzy Dudek inexplicablemente salvó”, relató sobre aquella jugada en la que el arquero polaco se agigantó bajo los tres palos.

“El fútbol es hermoso por eso. Nunca hay que dar nada por sentado”, repitió, subrayando la imprevisibilidad que define a este deporte.

La definición desde los once metros selló el destino de la final. Shevchenko, que en la final de 2003 había convertido el penal definitivo para darle la Copa al Milan frente a la Juventus, volvió a asumir la responsabilidad de ejecutar el último disparo para su equipo.

Aquella vez, el contexto era radicalmente distinto: “Sí, estaba nervioso, y noté que Dudek hacía algunos movimientos extraños en el arco. Mi disparo terminó demasiado cerca del centro del arco, y él lo atajó con la mano izquierda”, recordó el ucraniano sobre el penal que significó la consagración del Liverpool.

El peso de ese error trascendió lo futbolístico. “Entender que no siempre se gana es otra lección valiosa en la vida. Todo gran atleta ha fallado en algún momento”, reflexionó.

Para ilustrar su punto, citó a Michael Jordan, quien solía explicar que antes de alcanzar la cima había fallado miles de tiros libres: “Hay que aceptar la derrota como parte del camino”.

“La derrota enseña más que la victoria. Aprendí que el fútbol, como la vida, está lleno de momentos impredecibles, y que el éxito nunca está garantizado”, sentenció Shevchenko confesando que aquella noche en Estambul fue la más amarga de su carrera, pero también la más formativa.

La explicación del guionista del desfile

La imagen de Lula sobre una carroza avanza por el sambódromo en Río de Janeiro. Foto AP/Bruna Prado.