El asesinato de Leslie Preer, de 49 años, fue uno de esos casos que parecían destinados a quedar impunes. Sin embargo, una simple botella de agua usada en el Aeropuerto Washington Dulles cambió el rumbo de la investigación en 2024 y reactivó el misterio dos décadas después.

Preer no se presentó el 2 de mayo de 2001 en la oficina de la exitosa empresa de publicidad donde trabajaba en Maryland, Estados Unidos. Sus compañeros les llamó la atención esta actitud y por ese motivo, al no poder contactarla, su jefe Brett Reidy tomó una decisión. Junto con el esposo de la empleada, Carl Preer, fueron hasta su casa.

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En el momento en que entraron en su casa, entendieron que algo grave había sucedido. Vieron que las paredes estaban salpicadas y un charco de agua en la puerta principal, además de señales de forcejeo.

Los hombres subieron al primer piso y encontraron una escena espantosa. Leslie Preer estaba muerta boca abajo en la ducha y tenía varios cortes en la nuca. Un médico forense indicó que la causa de muerte fue un golpe fuerte y estrangulamiento.

El crimen conmocionó al barrio. Durante meses, las sospechas recayeron sobre el esposo de Leslie, Carl “Sandy” Preer, quien pasó a ser el principal sospechoso a pesar de que tenía una coartada.

Sin embargo, el ADN encontrado en la escena del crimen —recuperado de un rastro de sangre y las células cutáneas bajo las uñas de la víctima— no coincidía con el de la víctima. Fue así que el caso quedó estancado.

Un sospechoso improbable

Años antes del crimen, Eugene Teodor Gligor mantenía una relación con Lauren Preer, la hija de Leslie. Tenían 15 años, cursaban la secundaria y vivían en el mismo barrio. Durante ese tiempo, Gligor frecuentó a la familia Preer: cenas, fiestas, noches de juegos. Lauren reconoció en 2024 ante The Washington Post que su madre siempre le había caído bien. Su padre, en cambio, tenía sus reservas. “Le había dicho que había algo raro en él”, recordó la joven.

En la secundaria, Gligor era conocido por su conducta problemática y por antecedentes de abuso de sustancias. Después del divorcio de sus padres, su comportamiento empeoró y finalmente fue expulsado del colegio. Años antes del asesinato, él y Lauren se habían separado, aunque la fecha exacta y los motivos nunca se hicieron públicos.

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Después de la muerte de Leslie en 2001, Gligor empezó a trabajar en una inmobiliaria y se mudó a un departamento en Washington, D.C. Semanas después del crimen, Lauren se lo cruzó en un bar y él le dio el pésame. “Es increíble cómo puedes mirar a alguien a los ojos y saber que cometiste este crimen y actuar como si nada hubiera pasado”, aseguró la chica años después en una entrevista.

Con el tiempo, quienes lo conocían lo describían como una persona “zen”, según documentos judiciales obtenidos por The Washington Post.

Dos detectives y una tecnología que cambió todo

El caso permaneció en el olvido hasta 2022, cuando las detectives Tara Augustin y Alyson Dupouy lo tomaron y empezaron a reexaminar la evidencia. Los investigadores originales habían preservado el ADN del asesino, pero nunca habían encontrado una coincidencia en las bases de datos disponibles.

Dos años después, en 2024, las detectives lograron un gran avance utilizando una tecnología de ADN familiar: un proceso que toma muestras genéticas del criminal y las compara con bases de datos públicas para buscar coincidencias entre familiares. “A veces pueden ser miles de personas y la relación puede ser muy lejana”, explicó Augustin al programa de ABC, 20/20, en septiembre de 2025.

Las investigadoras construyeron un perfil de ADN detallado del sospechoso y lo rastrearon hasta una familia en Rumania. Siguiendo el árbol genealógico, dieron con el apellido Gligor, que además coincidía con una pista que años atrás un vecino había acercado a las autoridades y sugería que el exnovio de Lauren podría estar involucrado.

El problema era que el ADN de Gligor no figuraba en ninguna base de datos pública ni en registros policiales. Las detectives recurrieron entonces a la creatividad: lo rastrearon hasta el Aeropuerto Washington Dulles, donde recuperaron su botella de agua usada. El rastro genéntico de esa botella coincidió con las muestras obtenidas de las uñas de Leslie.

El arresto, la negación y la condena

En junio de 2024, Gligor fue arrestado frente a su departamento. Pero durante casi un año, negó cualquier implicación en el crimen.

En mayo de 2025, cambió su versión y se declaró culpable de asesinato en segundo grado. “Lauren, su familia y amigos esperaron 24 años para finalmente obtener justicia y cerrar el capítulo de este horrible crimen que destrozó a su familia”, declaró el abogado de la familia, Benjamin Kurtz. “El hecho de que resultara ser alguien a quien dejaron entrar en su casa con los brazos abiertos lo hace aún más difícil de comprender”, sostuvo.

Dado que Gligor aceptó un acuerdo con la fiscalía, no fue a juicio ni debió explicar su motivo. La fiscalía señaló en la sentencia que “no estaba dispuesto a admitir su motivo ni la magnitud de su horrible conducta”.

Sin embargo, durante la audiencia, Gligor insinuó que había estado bajo la influencia de drogas y alcohol al momento del crimen. “Recuerdo vagamente haber salido de la casa de los Preer por la mañana, pero el resto es borroso. Sé que la familia quiere saber por qué estaba allí y qué pasó. Lo siento. No puedo recordarlo ni dar una explicación”, sostuvo, según 20/20.

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El 28 de agosto de 2025, un juez del Tribunal de Circuito del Condado de Montgomery lo condenó a 22 años de prisión. La fiscalía había solicitado la pena máxima de 30, que el juez impuso, pero suspendió de manera parcial.

El día del veredicto, el abogado Kurtz aseguró que Lauren “sintió paz al saber que su padre fue reivindicado por cualquier delito, incluso después de su muerte, y siente que finalmente él puede descansar sabiendo que su asesino fue capturado”. Carl Preer murió en 2017 por un shock séptico, aunque su hija insiste en que murió con el corazón roto por perder a su compañera de vida y no haber encontrado al responsable.

Poco después de conocida la sentencia, Gligor presentó una moción solicitando que se redujera su condena. Desde octubre de 2025, está alojado en el Centro de Entrenamiento Correccional de Maryland, en el condado de Washington, según los registros de reclusos.

President Donald Trump Monday said the United States and Israel’s joint military operation against Iran was «our last, best chance to strike» to «eliminate the intolerable threats» posed by Tehran.

The United States and Israel launched the operation against Iran Saturday known as «Operation Epic Fury.»

The attacks left major Iranian leaders dead, including its supreme leader, Ayatollah Ali Khamenei.

The operation is expected to carry on for days, as the U.S. military continues to target military targets and ballistic missile sites that pose an «imminent threat.»

Trump warned against Iran retaliation, saying that if Iran were to «hit very hard,» it would be met with «a force that has never been seen before.»

During a Medal of Honor ceremony at the White House Monday, the president touted his success in combating the threats posed by Iran —during both his second administration, and his first.

«I was very proud to have knocked out the Iran nuclear deal by President Barack Hussein Obama,» Trump said. «That was a horrible, horrible, dangerous document. They would have had nuclear weapons three years ago.» 

The president said that Iran, «for almost 47 years» has been «attacking the United States and killing Americans.»

«Every time you see someone with missing arms and legs or a face that’s been absolutely shattered violently — it was almost certainly caused by an Iran roadside bomb,» Trump said. «They were put there by General Soleimani, who was the father of the roadside bomb … But I terminated him in my first term.» 

HEGSETH LAYS OUT ‘CLEAR’ 3-PART MISSION AGAINST IRAN, SAYS WAR ‘IS NOT ENDLESS’

Trump was referring to Iranian Gen. Qassem Soleimani. Trump ordered the January 2020 strike that killed Soleimani at Baghdad International Airport

Soleimani was responsible for the deaths of hundreds of American and coalition service members and the wounding of thousands more, according to the State Department.

Soleimani was the long-running leader of the elite intelligence wing called Quds Force — which itself has been a designated terror group since 2007 and is estimated to be 20,000 strong. Considered one of the most powerful men in Iran, he routinely was referred to as its «shadow commander» or «spymaster.»

A screen grab of President Donald Trump giving an update on the ongoing Operation Epic Fury. (Truth Social)

«This was our last, best chance to strike what we’re doing right now and eliminate the intolerable threats posed by this sick and sinister regime,» the president said Monday. «And they are indeed sick and sinister.»

Trump declared that the United States’ «objectives are clear.»

«First, we’re destroying Iran’s missile capabilities, and you see that happening on an hourly basis and their capacity to produce brand new ones and pretty good ones they make,» the president said. «Second, we’re annihilating their Navy. We’ve knocked out already ten ships. They’re at the bottom of the sea.»

«Third, we’re ensuring that the world’s number one sponsor of terror can never obtain a nuclear weapon,» he said. «They are never going to have a nuclear weapon. I said that from the beginning. They’re never going to have a nuclear weapon. They were on the road to getting one legitimately through a deal that was signed foolishly by our country.»

A U.S. Navy ship launches Tomahawk Land Attack Missiles in support of Operation Epic Fury. (U.S. Central Command Public Affairs)

FLASHBACK: TRUMP SAYS SOLEIMANI SHOULD HAVE BEEN KILLED ‘YEARS AGO,’ WAS ‘HATED’ WITHIN IRAN

Finally, the president said, the United States is «ensuring that the Iranian regime cannot continue to arm, fund and direct terrorist armies outside of their borders.»

«And we thought we had a deal, but then they backed out and and they came back and we thought we had a deal and they backed out,» Trump said. «I said, you can’t deal with these people. You got to do it the right way.»

The Pentagon confirmed that the United States deployed B-2 stealth bombers armed with 2,000-pound bombs as part of the Operation Epic Fury campaign.

The U.S. will continue the operation with «ferocious, unyielding resolve,» Trump said, adding that the U.S. has already sunk 10 of Iran’s naval vessels in addition to eliminating 49 of its top leaders.

The president Monday also honored the lives of four «heroic» American service members.

Iran’s Supreme Leader, Ayatollah Ali Khamenei pictured  sitting next to senior military official in Iran. (Getty Images)

IRAN’S NEAR HALF CENTURY WAR ON AMERICANS

«Today we grieve for the four heroic American service members who have been killed in action and send our love and support to their families,» the president said. «In their memory, we continue this mission with ferocious, unyielding resolve to crush the threat this terrorist regime poses to the American people and a threat, indeed it is.»

The president said the United States has «the strongest and most powerful by far military in the world, and we will easily prevail.»

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«We’re already substantially ahead of our time projections, but whatever the time is, it’s okay. Whatever it takes, we will always, and we have, right from the beginning, we projected 4 to 5 weeks, but we have capability to go far longer than that,» Trump continued. «We’ll do it.»

He added: «Please join me in thanking every American service member who bravely is standing in harm’s way. They really are incredible.»

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An Israeli official tells Fox News Digital that the U.S.-Israeli mission in Iran has two main goals that may provide an opportunity to change the course of the future of the Middle East as their military forces continue to pummel the Iranian regime.

Israeli Minister of Diaspora Affairs Amichai Chikli said in an interview on Monday that the first of the two goals is to remove existential threats such as Iran’s ballistic missiles that were rapidly being repaired following last year’s Operation Midnight Hammer, which targeted key Iranian nuclear sites.

Chikli said these missiles are «capable of sending these missiles into the heart of our cities, into hospitals,» and must be destroyed.

Of Iran’s nuclear program, he added that there are «still components that need to be removed.»

The second goal of the mission is to create conditions to change the regime in Iran, Chikli said.

«We are well aware of the fact that not the IDF and not the U.S. Army is going to replace the regime in Iran,» he said. «It’s up to the Iranian people who have now the biggest opportunity in the last 40-plus years since the beginning of the revolution to do something in order to create a different reality in Iran and regain their freedom.»

A state TV communications tower and building destroyed Sunday during an airstrike are seen in Tehran, Iran, Monday, March 2, 2026. (AP Photo/Vahid Salemi)

President Donald Trump on Saturday encouraged the Iranian people to take over their government once the U.S. and Israel finished combat operations in Iran, telling them to «seize control of [their] destiny.»

DOZENS OF TOP IRANIAN REGIME OFFICIALS, SUPREME LEADER KILLED IN ISRAELI STRIKES

«The hour of your freedom is at hand. Stay sheltered. Don’t leave your home. It’s very dangerous outside. Bombs will be dropping everywhere. When we are finished, take over your government. It will be yours to take,» Trump said. «This will be, probably, your only chance for generations.»

Plumes of smoke from two simultaneous strikes rise over Tehran, Iran, Monday, March 2, 2026. (AP Photo/Mohsen Ganji)

A U.S. senior official previously confirmed to Fox News that Iran’s Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei was among five to 10 top leaders killed after an Israeli strike in Tehran as part of «Operation Epic Fury.»

Chikli discussed a situation where Iran can be aligned with «the West, with freedom, with human dignity,» adding that «we need to push forward to achieve this kind of change in Iran.»

«Iran is a major state with a lot of resources, and it can be an ally,» he said. «An ally of Israel, it can be an ally of the U.S., it can be an ally of the UAE, it can be an ally of Kuwait and every moderate regime in the region.»

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Iran’s retaliation against the American and Israeli attacks has been focused on Israel and U.S. assets in the Middle East, including in Bahrain, Qatar, Kuwait and Jordan.

Iran’s actions prompted many Arab countries to condemn the regime’s strikes and affirm solidarity with one another.

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